Цзинцзе
— Куда это он побежал?
— Не вижу, как он мог так быстро скрыться...
— Ищите здесь, не верю я, что у него крылья выросли и он улетел!
Чжу Цин присел на корточки у самого основания стены, прижавшись к ней ухом, и слушал, как шаги приближаются. От сильного волнения его мягкая, пушистая чёлка слегка взмокла от пота.
Он никак не мог взять в толк: как всё дошло до такого?
Разве он просто зашёл в котокафе?
— Чжу Цин, как думаешь, почему ты до сих пор всего лишь рядовой демон-трава? — Чжу Цин поднял глаза на человека в красных одеждах, стоявшего перед ним.
— Почему же? — Старец в Лунном Студне по имени Люй Юань держал в руках сгоревшую наполовину Книгу Судеб и слегка стряхивал с неё хлопья чёрного пепла. Оглядев свой Дворец Судеб, заполненный едким чёрным дымом, он почувствовал, как на душе скребут кошки, и его голос наполнился глубокой тоской:
— Потому что тебе ещё предстоит пройти одно Испытание.
— Какое еще испытание? — Глаза Чжу Цина заблестели, и он подался ближе к Люй Юаню. — Я тренируюсь на Небесах уже больше пяти сотен лет! Я скоро смогу сосчитать все тычинки на цветах в Цветочной Лавке, но до сих пор не добился никаких успехов!
— И правильно, что нет. — Люй Юань бросил на него косой взгляд. — Тренируешься столько времени, а умудрился заявиться в мой Дворец Судеб и устроить пожар. И сколько, по-твоему, мне вычесть у тебя за это очков культивации?
Чжу Цин тут же поник и, опустив голову, не смел произнести ни слова.
В том происшествии и правда был виноват он сам, но кто же знал, что порыв ветра опрокинет подсвечник? К тому же он — растение, а огня боится больше всего на свете, и Дворец Судеб сжигать вовсе не планировал.
Видя его унылый вид, Люй Юань тяжело вздохнул: в конце концов, у него не хватило духу сильно распекать маленького демона-траву.
— Ладно, раз уж ты сделал это не нарочно, я пока не стану отнимать твою культивацию.
— Правда? — Чжу Цин поднял голову.
— Долг запишу на твой счёт. — Люй Юань взмахнул рукой, и его пальцы легко скользнули по обугленной Книге Судеб. Та мгновенно вернулась в прежний вид, заставив Чжу Цина изумлённо податься вперед. — Если подумать, когда пройдёшь это испытание, да приплюсовать твои накопления за последние столетия, как раз обретёшь божественный статус.
Чжу Цин поспешно спросил:
— Я смогу стать божеством? И что за испытание меня ждёт?
Небесный Владыка продержал его в Цветочной Лавке больше пяти веков, и единственным его развлечением было тайком бегать во Дворец Судеб к Люй Юаню, чтобы почитать любовные романы от скуки — от безделья у него на макушке уже трава готова была прорасти. Неужели он наконец дождался своего часа и получит божественный статус?
— Я изучил твою судьбу: из восьми бедствий и страданий семь тебе не грозят, осталось лишь одно, избежать которого не удастся. — Люй Юань назидательно потрепал Чжу Цина по голове. — И это... Испытание Сердечной Страсти.
— Ох... Э? — ответил Чжу Цин, хотя на самом деле ничего толком не понял.
В делах сердечных и любовных он, естественно, не смыслил ничего, максимум — тайком почитывал те самые книжонки.
— Как раз в эти дни у Небесного Владыки нет для тебя никаких поручений, так что я могу отправить тебя в Мир Людей. Твоё испытание, судя по всему, должно проходить именно там.
— Моё Испытание Сердечной Страсти? — переспросил Чжу Цин, и в его глазах вспыхнул живой интерес. — Кто это? Как она выглядит? Неужели у меня тоже есть та самая легендарная вторая половинка, предначертанная судьбой?
Люй Юань покачал головой и принял загадочный вид:
— Небесную тайну нельзя разглашать раньше времени.
С этими словами в его руке мелькнула золотая вспышка. Не успел Чжу Цин толком разглядеть, что это было, как почувствовал, что что-то мягко обвилось вокруг его запястья. Опустив взгляд, он увидел обрывок красной нити, неизвестно откуда появившийся на косточке его руки.
— Я дарую тебе этот отрезок красной нити, — уголки губ Люй Юаня слегка приподнялись. — Когда ты встретишь его, эта нить сама укажет тебе путь.
Тут выражение его лица переменилось, став более серьёзным:
— И ещё кое-что. Хоть долги можно вернуть и позже, но из-за пожара пострадала часть Книги Судеб, и там возникли ошибки. Воспользуйся временем, проведённым в Мире Людей, и исправь всё, где допущены промахи.
Чжу Цин взял протянутую ему Книгу Судеб:
— И вот так просто отдаёшь её мне?
— Смертные и обычные демоны всё равно не смогут прочесть то, что в ней записано, — спокойно ответил Люй Юань. — Ну, довольно разговоров, времени терять нельзя, отправляйся в путь.
Едва смолкли его слова, как из-под ног Чжу Цина вырвался ослепительный золотой свет и плотно укутал его с головы до ног. Перед глазами мгновенно всё побелело, окружающий мир исчез, и лишь голос Люй Юаня доносился откуда-то издалека:
— Помни, в Мире Людей тебе нельзя раскрывать свою истинную сущность небесного демона...
Нельзя раскрывать истинную сущность — эту фразу он крепко накрепко запечатлел в памяти.
Чжу Цин потрогал небольшую сумку через плечо и, заметив, что Книга Судеб цела и мирно лежит внутри, немного расслабился: к счастью, вещь не потерялась.
Перед глазами снова встало то полное гнева лицо, и Чжу Цина прошиб холодный пот.
Он ведь просто заблудился и случайно забрел в котокафе, кто же знал, что его человеческий облик произведёт на кошек такой невероятный эффект!
На беду, в кафе находился какой-то странный мужчина, и едва кошки взбунтовались, как тот без лишних слов попытался прижать его к полу — ну как тут не побежать?!
Чем больше Чжу Цин думал об этом, тем страшнее ему становилось: в Мире Людей оказалось совсем не весело.
Сердце всё ещё отчаянно колотилось, но стук шагов, казалось, немного стих. Чжу Цин осторожно передвинулся, чувствуя, что от долгого сидения у него затекли ноги. Опираясь одной рукой о стену, а другой придерживая сумку, он медленно высунул из-за угла половину головы.
— Шустрый ты на ножки.
— ?!»
В тот же миг Чжу Цин почувствовал, как у него в жилах стынет кровь. Он даже не смел поднять голову, чтобы получше разглядеть лицо этого человека, в голове билось лишь одно слово: «Конец».
Он инстинктивно развернулся, собираясь бежать, напрочь забыв, что тупик, в котором он прятался, не имеет выхода. Не успел он сделать и двух шагов, как чья-то сильная рука вцепилась ему в воротник сзади и со страшной силой рванула назад. Чжу Цин потерял равновесие и рухнул на землю.
Раздался щелчок, и запястье обожгло холодом металла.
— Именем Управления по делам демонов заявляю, что вы арестованы за создание беспорядков. Марш со мной в отдел.
http://bllate.org/book/32215/3930319
Готово:
