В день, когда Хэ Моцянь вышла из тюрьмы, небо было пасмурным. Низкие грозовые тучи давили на землю сильнее обычного. Декабрь в городе С выдался холодным и сухим, от морозного воздуха першило в горле. В заключении она провела немало времени, и её прежние вещи давно затерялись неизвестно где. Денег при ней не было ни гроша, на плечах — лишь тонкая рубашка, а губы побелели от холода. Наконец, сжалившись над ней, тюремный надзиратель отдал ей зимнюю куртку и дал пару сотен юаней.
— Выйдешь за ворота — найди работу, забудь всё, что было в прошлом, — похлопав её по плечу, напутствовал надзиратель.
Хэ Моцянь равнодушно бросила:
— Какое ещё прошлое? Я давно всё забыла.
Она держала спину прямо, изо рта при каждом слове вырывалось облачко белого пара. Подаренная надзирателем одежда висела на согнутом локте, взгляд был устремлён прямо перед собой — трудно было сказать, о чём она думала.
Надзиратель повидала немало заключённых на своём веку, кого только не встречала, так что и Хэ Моцянь не казалась ей чем-то особенным.
— В общем, ступай на волю и начни жить честно, больше сюда не возвращайся, — вздохнула она и повернулась обратно. В тюрьме хватало и других заключённых, дел невпроворот.
Хэ Моцянь окончательно шагнула за тюремные ворота. Подошвы ступили на жесткий асфальт, и это казалось донельзя нереальным: неужели она правда на свободе?
Никто ей не ответил, так что пришлось отвечать самой: да, действительно на свободе.
Когда её привезли сюда много лет назад, она была под конвоем. Проведя за решёткой целое десятилетие, она впервые увидела, как выглядит парадный вход этого места — автоматические раздвижные ворота. Она не успевала следить за переменами в мире за её пределами, но эти ворота показались ей невероятно современными.
Порыв ледяного ветра заставил Хэ Моцянь передёрнуть плечами; наконец-то она ощутила настоящий холод. Натянув выданный надзирателем пуховик, она машинально взъерошила волосы. Короткая стрижка не достигала и пяти сантиметров, никакой укладки не предполагалось, и теребить пряди вошло у неё в привычку.
Десять лет с короткой стрижкой — и вот теперь волосы снова можно отрастить. Какое облегчение.
Хэ Моцянь вспомнила те времена, когда носила длинные волосы. Был один человек, который больше всего на свете любил её причёску: неважно где, стоило выдаться свободной минутке, как она норовила запустить пальцы в её локоны и поиграть ими. Иногда Хэ Моцянь была занята работой, и это докучало ей настолько, что она с раздражением выдёргивала волосы из чужих рук:
— У самой на голове полно волос, с ними и играй.
Та женщина обычно прислонялась к её плечу, перебирая пальцами одну из прядей, и капризно тянула:
— Кто же виноват, что у нашей А-Цянь волосы такие длинные и мягкие, гладкие, словно шёлк?
В её голосе всегда звучали нотки улыбки, чуть взлетающие к концу интонации легко, словно птичье пёрышко, скользили по сердцу Хэ Моцянь, вызывая щекотку и сладкое томление.
Стоило Хэ Моцянь нарочно сделать вид, что она игнорирует её, как та подбиралась ближе, словно щенок, и начинала тереться носом о её макушку:
— А-Цянь, каким шампунем ты пользуешься? Так вкусно пахнет.
Если же Хэ Моцянь по-прежнему не обращала на неё внимания, в ход шло тяжелое вооружение: она принималась щекотать её руками и ногами. Они начинали дурачиться прямо в кабинете, и прекрасный день летел насмарку.
Будто в другой жизни.
Хэ Моцянь помотала головой, отгоняя эти нереальные воспоминания, и зашагала к автобусной остановке. Ей ещё предстояло решить вопрос с едой и крышей над головой, на пустые размышления о призрачном прошлом времени не было. У неё не было конкретной цели, поэтому она наугад села в первый попавшийся автобус, вышла на какой-то случайной остановке в оживлённом центре города и принялась искать работу.
За решёткой еда и кров предоставлялись автоматически, а теперь полагалось рассчитывать только на себя. Все разговоры о праведной жизни — пустой звук, первостепенная задача заключалась в том, чтобы найти место с предоставлением жилья и питания, теперь уже неважно было даже, какова окажется зарплата.
За десять лет город С изменился до неузнаваемости: бесчисленные высотные здания выросли как грибы после дождя, широкие ровные улицы заполнились плотным потоком машин. Растерянная Хэ Моцянь стояла перед расписанием у остановочного столба, глаза разбегались, она совершенно не понимала, где находится. Коренная жительница города С, теперь она чувствовала себя здесь полнейшей чужайкой, не находя ни единого знакомого уголка.
В разгар её паники перед глазами мелькнула крупная вывеска о наборе персонала у входа в отель рядом с остановкой. Судя по всему, это было заведение высокого класса: классическая и сдержанная огромная чёрная вывеска, а сквозь стеклянные двери прекрасно просматривался ослепительно чистый пол в холле. В углу дежурил специальный уборщик со шваброй — стоило какому-нибудь гостю пройти мимо, как он немедленно принимался начищать пол до блеска, поддерживая безупречный вид отеля в любую минуту.
Хэ Моцянь немного робела. Она только что вышла из тюрьмы, и если бы оставался хоть какой-то выбор, стал бы какой-нибудь работодатель нанимать человека с судимостью — пусть даже она и приходила наниматься уборщицей с дипломом бакалавра? Но попытаться стоило. Попытка — не пытка, кусок от неё не отвалится. Подумав так, Хэ Моцянь поправила одежду, оглядела себя в стеклянной витрине и, убедившись, что выглядит аккуратно, шагнула в боковую дверь рядом с вращающимися створками.
— Здравствуйте, мисс, могу ли я вам чем-то помочь? — с улыбкой поинтересовался швейцар в сшитом с иголочки костюме.
Хэ Моцянь уже давным-давно не общалась с людьми из внешнего мира, поэтому от смущения у неё покраснело лицо. Она замялась и пробормотала:
— Я видела ваше объявление о вакансии...
Менеджер сразу всё понял и сохранил безупречную вежливую улыбку:
— А, вы пришли на собеседование. Подождите минутку, я позову человека, который проводит вас.
В этот момент в двери показалась женщина в строгом чёрном костюме. Длинные каштановые волосы, завитые крупными локонами, качались у неё за спиной в такт шагам. Чуть приподнятые брови, лёгкая улыбка в уголках губ — она уверенно вошла внутрь, а стук острых каблуков по гладкому полу отдавался звонким эхом в сердцах каждого присутствующего.
Заметив вошедшую, менеджер тут же забыл про Хэ Моцянь, с которой только что разговаривал, поспешил навстречу и почтительно произвел поклон:
— Мисс Юань, добро пожаловать!
Его лицо расплылось в широчайшей улыбке, совершенно не похожей на ту фальшивую маску, с которой он только что обращался к Хэ Моцянь.
— Менеджер Чжан, извините, что заставила ждать, — произнесла женщина.
От этого голоса Хэ Моцянь пронзила дрожь. Она замерла на месте, словно поражённая заклинанием неподвижности, отказываясь верить собственным ушам.
Этого не может быть. Почему она? Только не она, быть такого не может...
Хэ Моцянь повторила про себя слово невозможно целую тысячу раз, но всё равно не удержалась — исподтишка, стараясь не привлечь ничьего внимания, бросила на женщину один-единственный взгляд. Её тут же будто ударило током, она поспешно отвернулась и горько усмехнулась.
И правда она.
Юань Ин. Вот уж поистине — тесен мир.
В последний раз Хэ Моцянь видела Юань Ин одиннадцать лет назад. Сидя на скамье подсудимых в зале суда, она собственными глазами наблюдала, как эта женщина с абсолютно бесстрастным лицом выслушала приговор, а затем развернулась и ушла, не оглянувшись ни на секунду, без малейшего сожаления. Чисто и решительно оборвав последнюю иллюзию Хэ Моцянь.
За последующие десять лет они не встретились ни разу.
Хэ Моцянь думала, что давно забыла этого человека, но оказалось, что некоторые воспоминания, в забвении которых ты был так уверен, на самом деле въедаются в самый костный мозг, и избавиться от них уже невозможно.
— Что вы, мисс Юань, номер уже полностью убран, прошу за мной.
Голос менеджера Чжана вернул потерявшуюся в мыслях Хэ Моцянь к суровой реальности. Она вздрогнула, собираясь немедленно бежать отсюда, чтобы избежать неловкости при встрече с Юань Ин, но было поздно: менеджер Чжан уже вёл Юань Ин прямо мимо неё.
Цоканье каблуков по полу по-прежнему звучало отчётливо и звонко. Они прошли совсем рядом, не замедляя шага, и в воздухе вокруг Юань Ин Хэ Моцянь уловила знакомый тонкий аромат. Это были те самые духи, которыми Юань Ин пользовалась всегда — подумать только, прошло десять лет, а её вкусы ничуть не изменились.
Хэ Моцянь с облегчением выдохнула, а затем тихонько усмехнулась, опустя голову, так что большая часть её лица скрылась в тени.
Это она сама всё придумала. Десять лет... сколько вообще у человека таких десятилетий? С какой стати она возомнила о себе невесть что? У Юань Ин дел по горло, разве станет она спустя столько лет помнить какую-то мелкую сошку? Хэ Моцянь привычным движением заправила за ухо прядь волос. К тому же, она давно уже не та, кем была десять лет назад — в нынешнем городе С изменилось абсолютно всё, и люди, и вещи.
— Мисс, вы пришли на собеседование? Пойдёмте со мной.
Молодая девушка в форменной одежде стояла перед Хэ Моцянь, улыбаясь точь-в-точь как тот менеджер в холле.
— Не нужно, спасибо, — покачала головой Хэ Моцянь и поспешно, со сбитым дыханием выбежала из роскошно убранного отеля. Обжёгшись на молоке, будешь дуть и на воду — она действительно испугалась, не желая больше иметь с Юань Ин ничего общего.
Но куда же ей теперь деваться наступившим вечером? Хэ Моцянь посмотрела на темнеющее небо и снова забралась в первый попавшийся автобус, отбывающий в пригород. Снять на одну ночь дешёвую ночлежку за пятьдесят юаней, а о завтрашнем дне подумать завтра. Десять лет она вынесла, неужели на воле придётся ещё тяжелее, чем за решёткой?
Юань Ин вместе с менеджером вошла в лифт. В ту самую секунду, когда двери почти сомкнулись, её чуткий слух уловил слабый, но до ужаса знакомый голос из холла. Не раздумывая, она резко выбросила руку вперёд, заклинив створки. Лифт ударился о её запястье и снова плавно разъехался в стороны. Юань Ин пулей вылетела из кабины на высоких каблуках. Следом за ней выскочил перепуганный менеджер Чжан:
— Мисс Юань, ваша рука в порядке? Вы не ранены?
Наконец добежав до угла холла, Юань Ин увидела лишь коротко стриженную женщину в старом пуховике, которая как раз покидала здание. Стоит ли догонять? На долю секунды она заколебалась. Ей уже столько раз мерещился этот человек — каждый раз, завидев похожую спину, она испытывала одновременно надежду и страх.
Да даже если это она — что толку? После всего, что та натворила в прошлом, Юань Ин ненавидит её до мозга костей, между ними давным-давно всё кончено.
Забыть. Юань Ин остановилась и молча посмотрела, как женщина растворяется в толпе прохожих.
— Мисс Юань, с вашей рукой всё хорошо? Что случилось? — догнав её, менеджер Чжан испуганно утирал со лба холодный пот.
— Ничего, прошу прощения за бестактность, — произнесла Юань Ин. Даже с абсолютно бесстрастным лицом уголки её губ чуть приподнимались, из-за чего казалось, будто она улыбается, но взгляд при этом оставался ледяным — странное сочетание, от которого окружающим хотелось держаться подальше.
— Что вы, что вы, мисс Юань, вы слишком вежливы... — Менеджер Чжан стал ещё почтительнее, опасаясь сделать что-то не так и разгневать важную гостью. За годы работы в этой сфере он повидал немало людей, но такого непостижимого человека, как Юань Ин, встретил впервые.
Хэ Моцянь тряслась в автобусе и вышла на той самой окраинной остановке, о которой знала ещё с прошлых времён. Пусть город С сильно изменился, к счастью, названия улиц почти не переименовывали, так что даже без знания дороги Хэ Моцянь примерно понимала своё местонахождение.
Она сняла комнату в дешёвой гостинице за пятьдесят юаней за ночь. Вывеска заведения облезла от старости и грязно болталась на внешней стене здания. За стойкой сидела лишь скучающая девчонка, которая увлеченно тыкала в экран квадратного телефона. Лишь после того, як Хэ Моцянь позвала её несколько раз, та лениво протянула ей пластиковую карту:
— Пятый этаж, налево, номер пятьсот восемь.
В представлении Хэ Моцянь телефон всё ещё оставался крошечным складным гаджетом, который девушки любили вешать на шнурочке вокруг шеи как украшение. Она никак не ожидала, что аппараты станут такими громоздкими — квадратными, совершенно лишёнными изящества, словно технологии не шагнули вперёд, а откатились назад.
http://bllate.org/book/32212/3930145
Готово:
