В эти годы на Горе Сяоцин поселился искусный врач с добрым сердцем, чей нрав, однако, был весьма причудлив. Он привлёк к себе столько поклонников, что те, едва вылечив старые недуги, тут же заболевали любовной тоской, днями напролёт околачиваясь у подножия горы в надежде на встречу.
Впрочем, все изысканные любовные послания, вышитые кисеты и шёлковые платки оставались без ответа. Прямолинейные признания в любви просто игнорировались — врач делал вид, что не слышит, а если кто-то пытался действовать через знакомых, желая замолвить словечко, то в ответ неизменно слышал: «У этого человека уже есть спутник, дерзнешь лезть — переломает ноги».
Так поползли слухи, и Гора Сяоцин, укрытая многочисленными защитными массивами, стала казаться ещё более таинственной. К радости Вэньжэнь Си, это помогло ему наконец зажить спокойной жизнью.
Ранним утром солнце светило особенно ласково. В марте Цзяннань хорош как никогда: повсюду зелень, весенние цветы цветут в полную силу. Вэньжэнь Си, неся завтрак, толкнул дверь спальни. Лу Сяофэн уже давно проснулся и, лёжа на кровати, увлечённо читал сборник повестей, то и дело заливаясь смехом. Одеяло сбилось к пояснице, обнажив его гибкую спину, на которой ярко алели несколько следов — они так и бросались в глаза.
— Вэньжэнь! — услышав звук открываемой двери, он отбросил книгу, сел и вытянул шею, заглядывая в поднос, который держал Вэньжэнь Си.
Прошлой ночью он потратил слишком много сил и был не на шутку голоден.
Пока он уплетал кашу с закусками, уютно устроившись в объятиях Вэньжэнь Си, он не мог усидеть на месте. Тёплые руки, мягко массировавшие ему поясницу, щекотали и вызывали приятную дрожь, заставляя то и дело дёргаться.
— Не вертись, — Вэньжэнь Си пришлось сесть на кровать, чтобы придержать его, и продолжить втирать лечебное масло.
Вчера он в самом деле повёл себя слишком опрометчиво, и от одних воспоминаний уши Вэньжэнь Си начинали гореть.
Наевшись, Лу Сяофэн растянулся на кровати, позволяя Вэньжэнь Си разминать своё тело, и время от времени шумно жаловался, где у него ноет и где нужно нажать посильнее. Обычно после бурной ночи Вэньжэнь Си становился особенно мягким и покладистым, позволяя ему вить из себя верёвки.
— Я слышал от Ужун, что сегодня вечером у подножия горы будет храмовый праздник, — сказал Вэньжэнь Си, переворачивая его на спину и доставая одежду, чтобы помочь одеться.
Изначально у подножия Горы Сяоцин было пусто, но, как говорится, гора не обязательно должна быть высокой, если на ней живёт бессмертный. После того как Вэньжэнь Си обосновался здесь, к нему потянулись вереницы людей: кто за исцелением, кто — чтобы попытать удачи в торговле. Постепенно у подножия вырос немаленький город. А благодаря поддержке властей и проложенным дорогам сюда потянулись торговые пути, открыв неисчислимые возможности.
Людей стало много, праздники — шумными, и Вэньжэнь Си подумал, что Лу Сяофэну это должно понравиться.
Глаза Лу Сяофэна загорелись:
— В любом случае, сегодня вечером дел нет, почему бы не сходить?
В конце концов, жизнь на Горе Сяоцин, где каждый день только и делаешь, что ешь, спишь да развлекаешься с Вэньжэнем, со временем становится довольно скучной. Прогулка — отличный повод размять кости. Конечно, о том, что он втайне мечтал пустить по реке фонарики, не могло быть и речи.
Вэньжэнь Си поцеловал его в лоб и тихо рассмеялся:
— Как пожелаешь.
С таким характером, как у Лу Сяофэна, стоило ожидать, что после долгого пребывания на горе ему захочется вырваться на волю. Пусть погуляет — за последнее время он набрал немного веса, и, хотя на ощупь его поясница стала даже приятнее, лишний груз всё же вредил его проворству.
Услышав согласие, Лу Сяофэн обрадовался, притянул Вэньжэнь Си к себе и долго целовал его, прежде чем спрыгнуть с кровати и, шаркая тапочками, отправиться на поиски Цюй Ужун.
Чжунъюань Идяньхун ушёл вниз по горе, а Цюй Ужун была занята сушкой лекарственных трав. Увидев её, Лу Сяофэн поспешил подойти, перехватил работу и помог ей присесть в сторонке.
— Ну же, сестрица, разве ты не можешь хоть немного отдохнуть? — ворчал Лу Сяофэн, ловко и быстро укладывая травы, а затем наливая Цюй Ужун чаю.
Цюй Ужун улыбнулась:
— Я уже от безделья скоро мхом покроюсь.
Впрочем, она послушно осталась сидеть. За те годы, что они провели здесь в покое и безмятежности, её некогда жёсткий нрав смягчился. Вэньжэнь Си приготовил для неё снадобье, которое сгладило шрамы на лице, и теперь в её улыбке больше не чувствовалось той былой боли и страданий.
Вэньжэнь Си не любил выходить из дома, а вот она спускалась вниз часто. Местные женщины охотно общались с той самой дамой-воительницей из дома врача. Зная, что она не сильна в бытовых делах, они часто приходили на помощь. Даже сложную причёску Цюй Ужун научила делать жена деревенского старосты.
Выращивать овощи, солить зелень, складывать дрова — молодая пара, которая раньше знала лишь как убивать, начала понемногу учиться жить обычной жизнью. В конце концов, в доме был Вэньжэнь Си, далёкий от мирской суеты, которого нужно было кормить.
Что касается средств к существованию, то ежегодно бесчисленное количество людей приносило золото и серебро, умоляя Вэньжэнь Си принять их. Да и Император не забывал о своём брате, опасаясь, как бы тот не оголодал на горе, и время от времени присылал деньги.
На Горе Сяоцин сложился свой порядок: в начале и в конце месяца Вэньжэнь Си шесть дней проводил бесплатные приёмы у подножия. Очередь занимали по номерам, и никто не смел вклиниваться. В остальное время года он странствовал с аптечкой по свету, устанавливая лавку там, где оказывался. Иногда он попутно спасал попадающего в неприятности маленького Феникса, навещал Императора, который вот-вот должен был стать зятем Города Облаков, или отпускал колкие шутки в адрес Юй Лоша, чей сын ни за что не хотел возвращаться на Западные земли.
На бесплатных приёмах денег он, конечно, не брал, но благодарные пациенты под покровом ночи всё равно оставляли плату и поспешно скрывались. Они приносили столько местных деликатесов и даров моря, что съесть всё было невозможно. Излишки продавали или раздавали — самой большой головной болью на горе было то, как распорядиться таким обилием гостинцев.
Лу Сяофэн закончил сушить травы, убрал выстиранную одежду и под чутким руководством Цюй Ужун принялся готовить обед.Эти дни живот Цюй Ужун становился всё больше и больше. Никто из мужчин на горе не позволял ей заниматься тяжелой работой, особенно Чжунъюань Идяньхун: со стороны он казался невозмутимым, но на деле стоило ей лишь дважды кашлянуть, как он тут же приходил в крайнее беспокойство.
А уж ту ораву бывших соратников, которые, прознав о беременности, с шумом и гамом бросились к ним на гору, он и вовсе выставил за порог без всякой жалости.
Верно, спустя столько лет после свадьбы в их доме наконец должна была зародиться новая жизнь.
Ощущая, как внутри нее растет крохотный человечек, Цюй Ужун поглаживала живот. Легкие, но уверенные толчки заставляли ее взгляд теплеть. Это будет чистое, невинное существо, и они приложат все усилия, чтобы укрыть его от любых невзгод, чтобы горести прошлого никогда не коснулись его.
Как же это прекрасно.
Из-за того, что мысли Лу Сяофэна были заняты вечерней храмовой ярмаркой, весь день он вел себя беспокойно. То ластился к Вэньжэнь Си, выпрашивая поцелуи до тех пор, пока у того не подкашивались ноги, то приникал к животу Цюй Ужун, вслушиваясь в движения ребенка, пока вскоре его не выставил за дверь Чжунъюань Идяньхун — ведь негоже постороннему вклиниваться в редкие минуты близости супругов.
В конце концов, Вэньжэнь Си решил прогуляться с ним по горам пару кругов, чтобы скоротать время.
Когда луна поднялась над горизонтом, у подножия горы закипела жизнь. Огни сияли, повсюду разносились манящие ароматы — храмовые ярмарки в богатых землях Цзяннани всегда отличались невообразимым великолепием.
Вэньжэнь Си позволил Лу Сяофэну накинуть на себя шляпу с вуалью. Плотная ткань скрывала его от любопытных взглядов — впрочем, сейчас многие состоятельные люди носили такие шляпы с длинными, до самых бедер, полями, чтобы не испачкать одежду во время прогулок. Сам же он носил ее лишь для того, чтобы не привлекать лишнего внимания; порой излишняя известность не сулит ничего хорошего.
Что же до того, что подобные шляпы носят в основном женщины — оставим этот факт без внимания.
Хоть перед глазами и была вуаль, внутренняя энергия Вэньжэнь Си позволяла видеть все так же ясно, однако он позволил Лу Сяофэну взять себя за руку и повести в толпу.
На ярмарке было бесчисленное множество торговых рядов с едой: горячее и холодное, сладкое и соленое. То и дело снаружи, из-за вуали, ему подносили угощения. Кусочек османтусового сахара выглядел весьма заманчиво, и хотя Вэньжэнь Си не был большим любителем сладкого, он подался вперед, взял лакомство губами, мимоходом коснувшись кончиком языка пальцев, державших сахар.
Стоило ему это сделать, как рука Лу Сяофэна отдернулась, словно от укола иглой. Вэньжэнь Си приподнял бровь: Что случилось?
Ничего, — сделал вид, что сохраняет полное спокойствие, Лу Сяофэн. — Как на вкус?
Очень сладко. — Вэньжэнь Си с легким сожалением облизнул уголок губ. Да, очень сладко.
Развлечений было не меньше, чем еды. Один торговец установил медного зверя с широкой пастью: двадцать вэней за десять маленьких шариков. Попадешь пять раз — получишь приз, попадешь всеми — выдадут купон, по которому сегодня можно купить любую еду со скидкой.
Пасть у зверя была небольшой, а шарики — довольно крупными. Большинству удавалось попасть один или два раза, и лишь немногие счастливчики дотягивали до четырех-пяти, забирая домой тряпичную куклу в виде этого самого зверя.
Вэньжэнь Си не стал бы участвовать в игре, где приходится обманывать людей, но Лу Сяофэна обуял азарт. Он потянул Вэньжэнь Си сквозь толпу, получил шарики и встал в очередь.
Для обычного человека это было непростой задачей, но для мастера боевых искусств — сущий пустяк. Тем более что Лу Сяофэн был искусен в работе руками: он ловко закидывал шарики в пасть зверя, да еще и приправил это парой вычурных трюков, сорвав восторженные крики толпы.
Вэньжэнь Си беспомощно покачал головой и улыбнулся: совсем как ребенок.
Торговец с улыбкой вручил Лу Сяофэну куклу. По правилам ярмарки, мастеру боевых искусств полагалась лишь кукла, сколько бы шариков он ни забросил.
Пусть это был лишь подарок, но сделан он был добротно: мягкая ткань, набитая до отказа. Медный зверь глуповато скалился, а его огромные глаза светились радостью.
Вэньжэнь Си, смотри! — он с восторгом протянул куклу, хвастаясь трофеем.
Вэньжэнь Си взъерошил его волосы и принял игрушку: Отлично.
Впрочем, руки Цыпленка Лу были заняты — в них он уже сжимал печеные юаньсяо, кунжутный сахар, облачные пирожные, леденцы на палочке и многое другое.
Он шел, держа куклу — причем Лу Сяофэн еще и поправил его, указав, что нельзя держать за ухо, нужно бережно поддерживать за спинку — и свободной рукой вел Вэньжэнь Си покупать два бумажных фонарика-лотоса.
Вэньжэнь, не ожидал от тебя такого, — Лу Сяофэн сделал вид, будто поймал его на чем-то предосудительном, но по тому, как нетерпеливо он схватился за фонарик, было ясно, о чем он думает на самом деле.
Взяв кисть, Вэньжэнь Си в черно-белых тонах изобразил весенний пейзаж Цзяннани. Он передал готовый фонарик Лу Сяофэну, чтобы тот написал свое пожелание. На втором фонарике он снова нарисовал Цзяннань — буйство трав и полет иволг, тонкие мазки и глубокие тени. Вскоре нашлись желающие купить такую работу.
Улыбкой вежливо отказав нескольким ученым мужам, он закончил писать пожелание на своем фонарике и вернулся к Лу Сяофэну.
Река уже была усеяна огнями; звезды, казалось, упали с небес, превратившись в Млечный путь на воде. Толпа теснилась, но вокруг царило спокойствие.
Лу Сяофэн присел на корточки у берега, дожидаясь его, но прикрывал фонарики, не желая показывать, что именно он написал. Два огонька, покачиваясь, поплыли по течению, вливаясь в яркий поток других фонариков.
Вэньжэнь, а что ты написал? — хоть свой фонарик он прятал, ему было очень любопытно узнать, что же написал другой.
Вэньжэнь Си улыбнулся, приподнял вуаль, и его недосказанные слова утонули в сплетении их губ.
В этой жизни желаю лишь одного: год за годом, до самой седины быть вместе.
Лу Сяофэн, чьи уши незаметно покраснели, скосил взгляд на усеянную огнями реку.
Связали судьбы мы навек, сомнений нет в любви моей. Живым — к тебе я прихожу, а в смерти — в одном гробу лежать с тобой.
При мысли об этом он даже немного застеснялся.
http://bllate.org/book/32211/3930089
Готово:
