Чжунъюань Идяньхун и Цюй Ужун отправились в Южный Улинь, чтобы найти жильё для Вэньжэнь Си. Благодаря тому, что ведущие секты Улиня в основном не вмешивались в дела друг друга, у Чжунъюань Идяньхуна почти не было там заклятых врагов.
Вэньжэнь Си отдал им кречета, который повсюду следовал за ним с самых гор Куньлунь.
На Куньлуне он держал белочку, волка и кречета. Строго говоря, он лишь навещал их в положенное время, а еду они добывали себе сами.
Белочку он поймал ещё детёнышем, расставив охотничью сеть; у волка отвоевал территорию и победил его в честном бою; а кречета подобрал после сильной снежной бури, когда тот был ещё птенцом.
Спускаясь с гор, он отпустил их всех на волю — здешняя природа не подходила им для жизни.
Пройдя какое-то расстояние, он обнаружил, что кречет неотступно следует за ним по пятам и прогнать его никак не удается.
Ладно, раз хочет — пусть сопровождает. В конце концов, на шее у него не висит, добычу ловит сам, да и весточку доставить может, если понадобится.
Путешествовать вместе с Чу Люсяном — сплошное удовольствие. Он всегда знает, о чём стоит говорить, а о чём молчать; он умеет оживить беседу, не доводя дело до неловкости, но при этом не раздражает излишней суетой.
Лу Сяофэн, пожалуй, через десяток лет придёт примерно к такому же состоянию.
В этом сказывается разница, которую приносят время и жизненный опыт: всё-таки между двадцатью и тридцатью годами есть немалая разница.
Именно поэтому Вэньжэнь Си всегда относился к Лу Сяофэну с некоторым озорным подтекстом, тогда как с Чу Люсяном держался куда более солидно и серьёзно.
Полуденное солнце палило нещадно, поэтому Вэньжэнь Си и Чу Люсян на какое-то время заглянули в чайную, чтобы немного передохнуть.
Рассказчик историй в чайной как раз подошёл к самому захватывающему моменту. Он брызгал слюной от усердия, а слушатели ловили каждое его слово, затаив дыхание; даже мальчик на побегушках забыл поприветствовать вошедших гостей.
На этот раз предание повествовало о том, как много лет назад шесть великих сект осаждали пик Гуанмин.
С тех пор как несколько сказителей в Западном Улине заговорили о тайне распри двух ветвей горы Хуашань и были тайком прикончены среди ночи, большинство историй из уст местных рассказчиков сводилось к сказаниям и книгам многовековой давности или времён прежних династий.
Вэньжэнь Си заказал чай. Напиток оказался посредственным, а заварили его из рук вон плохо — едва-едва можно было сделать глоток.
Сам он мало интересовался подобными рассказами. Полное собрание историй о Мече небес и Сабле дракона хранилось в павильоне писаний, и в детстве, спасаясь от скуки, он перечитал их бесчисленное множество раз. Каждую фразу от начала до конца на какой странице ни отыщи — он мог бы без запинки пересказать наизусть.
Чу Люсян тоже не проявлял особого интереса, лишь потихоньку потягивая чай, чтобы скоротать время.
Он завёл разговор о своём хорошем друге — втором господине Цзо Цинхоу.
Второй господин Цзо — человек донельзя открытый и прямой. Вот увидишь его, он непременно угостит тебя вином и рыбой, — Чу Люсян причмокнул губами и добавил: — Жаль только, сейчас не осень, не лучшая пора для рыбы.
Подобно любому странствующему одиночке, Чу Люсян везде обрастал друзьями.
Он снова вспомнил о другом приятеле, Ху Тяньхуа: Старина Ху хорош во всём, но уж больно упрям. Если тянешь — не идёт, если бьёшь — пятится назад. Ума не приложу, где он только этому научился.
В чайной страсти накалялись с каждым мгновением, возгласы одобрения звучали один за другим, и голос Чу Люсяна совершенно затерялся в общем шуме.
Однако Вэньжэнь Си заметил, как несколько человек, сидевших в самом углу, едва заметно переглянулись и обменялись взглядами.
Похоже, как и положено любому бродяге, Чу Люсян был великим мастером наживать неприятности.
Коснувшись пальцами капель чая, пролитых на стол, Вэньжэнь Си легко смахнул их и произлнес: Нам пора.
Чу Люсян откликнулся: Отдохнули достаточно, действительно пора в путь.
С этими словами они вышли из чайной.
Компания за угловым столиком по-прежнему сидела на прежнем месте. Они оставались там уже очень долго, но поскольку все они были вооружены ножами и мечами, трактирщик не смел их тревожить.
Глубокой ночью они всё ещё сидели там неподвижно. Трактирщик, на цыпочках приблизившись, робко произнёс: Уважаемые мастера, наше заведение закрывается, так что... быть может...
Никто ему не ответил. Иными словами, ответить было некому.
Пара капель чая, небрежно стряхнутых Вэньжэнь Си, запечатала все их точки акупунктуры по телу. О том, чтобы разинуть рот и заговорить, нечего было и думать — они не могли пошевелить даже пальцем.
В таком положении они просидели двое суток.
Этого времени как раз хватило Вэньжэнь Си и Чу Люсяну, чтобы добраться до уезда Сунцзян.
Чу Люсян привёл Вэньжэнь Си в Поместье Метателей Чаш. Появись Чу Люсян в Сунцзяне и не зайди он в Поместье Метателей Чаш, второй господин наверняка бы обиделся.
Поместье Метателей Чаш располагалось за городом Сунцзян, всего в трёх ли от знаменитого на весь мир моста Сюехе.
Во всём мире лишь окуни, выловленные под мостом Сюехе в Сунцзяне, имели четыре жабры, а хозяин Поместья Метателей Чаш Цзо Цинхоу не только славился на весь мир непревзойдённым искусством владения ладонями, но и сам искусно нарезал тончайшие ломтики сырой рыбы, вкус которых был поистине бесподобен.
Каждый год Чу Люсян приезжал сюда погостить на несколько дней.
В конце концов, с приходом осенних ветров у него, подобно господину Цзи Ину, неизбежно пробуждалась тоска по речной рыбе.
А Чу Люсян знал толк в удовольствиях — куда же ему еще отправиться, как не к верному другу, чтобы бесплатно отведать свежих рыбных ломтиков?
Тем более что во всём белом свете найдётся ли еще кто-нибудь, кроме Чу Люсяна, ради кого второй господин Цзо лично спустился бы на кухню и сам засучил рукава у плиты?
Вот как Чу Люсян описывал Вэньжэнь Си Поместье Метателей Чаш: там живут самые прекрасные певицы Цзяннаня, льётся самое выдержанное вино и собираются самые изысканные гурманы.
В какое бы время ты ни переступил порог Поместья Метателей Чаш, тебя всегда охватит тепло и уют — точь-в-точь как странника, вернувшегося из дальних скитаний в родной дом.
Он также упомянул дочь Цзо Цинхоу, Цзо Минчжу. Она была поистине зеницей ока для своего отца: умная, здоровая, кроткая и послушная, воплощение идеальной дочери.
Говоря о Цзо Минчжу, он звучал так, будто рассказывал о любимой младшей родственнице, а в его голосе слышались нежность и баловство. Поскольку они с Цзо Цинхоу были неразлучными друзьями, разве Цзо Минчжу не приходилась ему кем-то вроде племянницы?
Но на сей раз, едва завидев Поместье Метателей Чаш издали, Чу Люсян помрачнел.
Прежде Поместье Метателей Чаш всегда ломилось от гостей, но теперь ворота были наглухо закрыты, и Чу Люсяну пришлось долго стучать, прежде чем кто-то отозвался.
Трава и цветы во дворе заросли сорняками, и некому было их привести в порядок, а в глазах сновавших мимо служанок читался неизбывный страх.
Чу Люсян не понимал, что могло случиться всего за полгода его отсутствия и почему всё вокруг так переменилось.
Вэньжэнь Си легко коснулся пальцами ладони, гадая по Книге Перемен, и нахмурился: все члены этой семьи по всем признакам обладали крепким здоровьем, к тому же хозяин дома делал много добра и накопил немало благой заслуги, так что беды им не грозили. Странно...
Цзо Цинхоу слыл прославленным героем цзянху, но сейчас выглядел донельзя измождённым, его глаза даже запали, будто он постарел сразу на десяток лет.
В прежние дни, увидев нового друга, привейдённого Чу Люсяном, он непременно оказал бы тому горячий приём, но теперь лишь крепко сжал руку Чу Люсяна и, тяжело вздохнув, умолк.
Чу Люсян с тревогой спросил: Втрой брат Цзо, у тебя всё в порядке?
Всё, всё, всё... — Цзо Цинхоу подряд повторил с десяток раз: — Только Минчжу... Минчжу заболела... — При этом в его глазах блеснули готовые сорваться с ресниц слёзы.
Брови Вэньжэнь Си сошлись еще круче. Он был уверен в правильности своего гадания, и тогда почему Цзо Минчжу, которой положено быть здоровой, слегла с недугом, да ещё и довела отца до столь жалкого состояния?
http://bllate.org/book/32211/3930088
Готово:
