Поздняя ночь, 23:17, каптёрка роты новобранцев.
Дождь барабанил по желобу на железной крыше, отбивая размеренный капель. В полумраке Ли Хао, словно загнанный в клетку зверь, взад-вперед мерил шагами тесное помещение, и звук его тренировочных ботинок, стучавших по бетонному полу, сливался с шумом дождя в жутковатый дуэт. Пластиковая бутылка с минеральной водой, которую он сжимал в руке, уже деформировалась, издавая невыносимый скрип.
— Это уже седьмой круг, старик Ли. — Ван Кай лениво прислонился к стопке ящиков с боеприпасами, а в его пальцах порхал многофункциональный армейский нож. — Если продолжишь так нарезать круги, в полу скоро появятся ямы.
— Черт! — Ли Хао внезапно сорвался с места и со злости врезал кулаком по подвесной груше. Тяжелый, весящий восемьдесят килограммов мешок заходился в яростной тряске, заставляя всю железную стойку издавать зловещий скрежет. — Этот сопляк посмел строить такие планы на Бай Е!
Ван Кай лениво прислонился к стопке ящиков с боеприпасами, его многофункциональный армейский нож порхал между пальцами, вычерчивая лезвием холодные дуги в тусклом свете.
— Старик Ли, от твоих кругов у меня в глазах рябит, — неторопливо произнес он. — Восемнадцать-девятнадцать лет парню, заглярится на симпатичного ровесника — разве это ненормально?
— Нормально? — Ли Хао резко развернулся, воротник его полевой формы каким-то образом оказался расстегнут, обнажая свирепый старый шрам от пули на ключице. Он выхватил у Ван Кая яблоко, которое тот чистил, и яростно вгрызся в него. — Если Сюй Вэйго узнает, что его сынок...
— А что толку, если узнает? — Ван Кай кистью руки сделал резкое движение, и армейский нож вонзился точно в центр мишени в трех метрах от него. — Ты в каком веке живешь? Ду, будто сейчас все еще как в те времена, когда мы только пришли в армию?
Он вытащил нож и принялся неспешно чистить второе яблоко.
— К тому же, внешность и темперамент Сяо Бая сам знаешь — куда ни сунься, везде соберет всех пчел и бабочек.
За окном сверкнула молния, и мертвенно-бледный свет на мгновение осветил мрачное лицо Ли Хао. Звук, с которым он пережевывал яблоко, напоминал хруст какого-то твердого предмета.
— На тренировке сегодня видел? Этот парень таращился на Сяо Бая так... — он изобразил жест нажатия на спусковой крючок, — словно снайпер, поймавший цель в прицел!
Ван Кай внезапно рассмеялся, подбросив на кончике ножа кусок яблока прямо в рот:
— Ну ты и завернул... Не зная человека, можно подумать, что Сяо Бай — наша главная боевая задача.
Он с поразительным сходством передразнил запинающуюся манеру речи Сюй Чжэ:
— Д-докладываю, товарищ взводный! Я помогаю Сяо Бай... накладываю мазь!
— Хватит нести чертову чушь! — Ли Хао швырнул огрызок в мусорную корзину, и металлический бак издал оглушительный грохот. — От семьи командира Бая осталась всего одна капля крови, неужели я буду смотреть сложа руки...
— На что смотреть? — Ван Кай внезапно посерьезнел и с сухим стуком вогнал нож в деревянный стол между ними. Звук вибрирующего лезвия казался особенно резким в замкнутом пространстве. — Ты думаешь, Сяо Бай — подарок судьбы, которого можно голыми руками взять? — он понизил голос, и каждое слово будто вырывалось сквозь зубы. — Этот парень — копия своего отца, у него на уме одна лишь служба да товарищество по оружию.
Шум дождя резко усилился, крупные капли забарабанили по железной крыше, напоминая бой бесчисленных крошечных барабанов. Ли Хао уставился на все еще слабо вибрирующую рукоять ножа на столе, и его плечи внезапно опустились.
— ...Но и пускать всё на самотек и позволять Сюй Чжэ строить всякие глупости тоже нельзя.
Ван Кай издал презрительный звук и вытащил нож. Острое лезвие выписало изящный пируэт между его пальцами.
— Почему бы не посмотреть на это как на развлечение? — он неожиданно понизил голос. — Держу пари на месячное жалованье, этот парень не продержится до конца курса новобранцев.
Ли Хао прищурился, мышцы под полевой формой отчетливо напряглись.
— На что спорим?
— На то, когда он не выдержит и признается в чувствах, — уголки губ Ван Кая изогнулись в хитрой усмешке. — Ставлю на то, что он сломается до итоговых экзаменов.
— Чушь собачья! — Ли Хао неожиданно воодушевился, вытащил из внутреннего кармана потрепанный кожаный кошелек и швырнул его на стол. — Ставлю жалованье за полгода, что этот щенок до самого дембеля слова не пискнет!
Из складок кошелька наполовину выскользнули несколько пожелтевших старых фотографий.
Ван Кай свистнул, и армейский нож со звоком вернулся в ножны.
— По рукам.
Он резко подался вперед, его нос почти коснулся уха Ли Хао:
— Но если честно, ты сегодня слишком явно сводил личные счеты, а? Назначил ему два часа дополнительных тренировок?
— У него ствол проседал! — рявкнул Ли Хао и только после этого сообразил, что говорит слишком громко. Оба на секунду умолкли. Обменявшись взглядами, они вдруг одновременно разразились сдержанным, утробным смехом.
Ван Кай смахнул с уголка глаза слезинку от смеха.
— Ну ладно, мы с тобой прямо как наседки, защищающие цыплят.
Он поправил съехавшую набок фуражку.
— По мне так пусть всё идет своим чередом. Если Сяо Бай вдруг прозреет — значит, Сюй Чжэ повезло; а если останется таким же дуболомом...
— То так и будет ходить в безответных влюбленных до самого дембеля? — подхватил Ли Хао, и на его губах наконец появилась первая за весь день искренняя улыбка. — Ладно, это представление я посмотрю с удовольствием.
Ван Кай мгновенно посерьезнел, закрутив в ладони нож:
— Кстати говоря, что там насчет медпункта...
— Проверил. — Ли Хао мгновенно помрачнел, его палец машинально поглаживал шрам на ключице. — У врача Ли действительно рыльце в пушку, но ниточка оборвалась.
— Точно так же, как тринадцать лет назад?
— Один в один.
Воцарилась внезапная тишина, в которой был слышен лишь непрекращающийся шум дождя, заполнявший каждый дюйм пространства. Где-то вдалеке послышались размеренные шаги сменяющегося караула: сапоги шлепали по лужам, приближаясь, а затем постепенно затихая вдалеке.
Ван Кай снова понизил голос, спрашивая едва ли не шепотом:
— Как думаешь... Сяо Бай вообще догадывается о чувствах Сюй Чжэ?
Ли Хао хмыкнул, резко вытянувшись по струнке и с идеальной точностью скопировав привычное каменное выражение лица Бай Е:
— Товарищ взводный, прицельная стрельба никак не связана с личными чувствами.
Его пародия была настолько безупречной, что даже фирменный спокойный тон не отличался ни на йоту.
Ван Кай так громко рассмеялся, что буквально сполз со стопки ящиков с патронами. В этот самый момент дверь каптёрки резко распахнулась —
— Товарищ командир взвода! — дежурный новобранец отдал честь столь безупречно, будто его по линейке вымеряли, однако слегка дрожащие кончики пальцев выдавали его крайнее волнение. — Вас обоих вызывает командир роты! Срочное совещание!
Ли Хао и Ван Кай переглянулись и одновременно подскочили на ноги. Ван Кай на ходу сунул дежурному в руку последнее яблоко:
— Молодец, а то, что было здесь сегодня...
— Я ничего не видел! Я ничего не слышал! — отрапортовал новобранец, вытянувшись по стойке смирно, хотя его уши подозрительно покраснели.
Сквозь пелену дождя две фигуры одна за другой направились к штабу. Ли Хао неожиданно дернул Ван Кая за поясной ремень:
— Погоди, ты же только что спорил на месячное жалованье?
Ван Кай моргнул, и дождевая капля скатилась с козырька его фуражки:
— Можем исправить на полгода, если хочешь.
— Проваливай! — с улыбкой выругался Ли Хао и легонько толкнул его в плечо. — Проигравший сегодня ставит всей роте выпивку!
Они не заметили, как в тени под окном каптёрки уже долгое время неподвижно стояла высокая фигура. Дождь стекал по полям кепки этого человека, поднимая крошечную рябь на лужах. Лишь когда силуэты обоих окончательно растворились в дождливой мгле, эта фигура беззвучно двинулась в путь, ступая так легко, что даже вода в лужах не шелохнулась.
http://bllate.org/book/32205/3929628
Готово:
