Прах и могила.
Чэнь Шэ мягко спросил:
— Узнаёшь?
На лице У Линчаня было написано: «Меня не проведешь». Он заявил:
— Они же совершенно одинаковые.
Чэнь Шэ: «……………………»
У Линчань: *Всё еще пытаешься меня обмануть?*
Старший брат: *Нужно отправить ребёнка в школу на ликбез.*
Глава 6. Фиолетовая дымка — это же демоническая Ци
Сюнь Е был потрясён.
Сюнь Е смирился.
Сюнь Е наконец понял, откуда взялись слова Чэнь Цзюня: «Я переоценил его».
Какая там амбициозность — этот ребёнок, пожалуй, и слова-то такого не напишет.
Оба иероглифа сами по себе похожи, а с учётом размашистых рунических узоров, при слабой проницательности У Кунькуня и скудных познаниях о демонах различить их было крайне сложно.
Впрочем, один рунический узор струился легко и свободно, а второй источал убийственную ауру, так что визуально разница всё-таки имела место.
У Линчань набок склонил голову, долго разглядывал их, потом схватил Сюнь Е за воротник и потянул вниз, поднося лицо к самому рисунку, чтобы сравнить всё в деталях.
Видя, что Чэнь Цзюнь не возражает, Сюнь Е со злостью в сердце, но без смелости выразить её, согнулся, позволяя тому рассматривать всё, что вздумается.
Спустя добрую минуту У Линчань выдал:
— Ха-ха-ха.
Вот ведь недоразумение.
Сюнь Е скривил улыбку:
— Младший господин, скитаясь по Союзу Бессметных все эти годы, должно быть, натерпелся немало лишений?
У Линчань подвоха не уловил, кашлянул и решил восстановить образ умного человека:
— Да нет, они все называли меня любимцем небес, на всех основных вершинах списков лидеров был только я, а гордые избранники судьбы никогда не страдают.
Сюнь Е: «……»
Сюнь Е тихо хмыкнул.
Да ну его. Зачем спорить с дураком, который даже иероглифов не знает?
Недоразумение рассеялось, и теперь У Линчань снова находил старшего брата милым во всех отношениях. Больше не чувствуя никакой неловкости, он жалобно заискивающе придвинулся ближе.
— Старший брат, я еще никогда не видел внутреннего ядра демонического зверя. Можешь дать мне... м-м, расширить кругозор?
Чэнь Шэ холодно бросил:
— Протяни руку.
У Линчань тут же сложил обе ладоши лодочкой и протянул вперёд, словно выпрашивающая еду белка, умоляюще глядя на Чэнь Шэ.
Вряд ли кто-нибудь, увидев этот взгляд, смог бы отказать, даже если бы он потребовал звёзды с неба.
...Но Чэнь Шэ остался слеп к подобным взглядам.
Потерев золотую цепь, Чэнь Шэ положил на его ладонь золотой колокольчик, обронитый У Линчанем во время возни:
— Береги его. Это не украшение: если в будущем столкнешься с опасностью, выбрось его или потряси. Если я окажусь неподалеку, то мгновенно явлюсь.
У Линчань закивал так усердно, будто толк кучу риса, но рук опускать не стал, продолжая ждать.
Словно не замечая его протянутых ладоней, Чэнь Шэ обвел «взглядом» руины вокруг:
— Завтра пришлют людей восстанавливать Дворец Данцзю, а пока следуй за мной на Платформу Пихань отдохнуть.
У Линчань: «?»
Пальцы У Линчаня судорожно согнулись, заскребнув воздух, и он ошеломленно уставился на него.
Разве он не собирается отдать внутреннее ядро?
Он не умел скрывать мысли и снова спросил, не оставляя надежды:
— А...
Демоническая Ци издавна была неприятна Чэнь Шэ, и в мире демонов мало кто осмеливался упоминать её при Чэнь Цзюне.
Видя, что Чэнь Цзюнь уже несколько раз мягко отказал, а этот ребенок всё еще не унимается, Сюнь Е не выдержал:
— ...То, что заключено во внутренних ядрах — запретный предмет Куньфу. Младшему господину лучше не задавать лишних вопросов.
У Линчань нахмурился.
Запретный предмет?
Терпение Чэнь Шэ подошло к концу, он запахнул одежды и двинулся прочь:
— Следуй за мной.
У Линчань подумал-подумал:
— Дворец Данцзю еще не до конца разрушен, там... там вполне можно жить. Не буду утруждать старшего брата.
Чэнь Шэ даже не обернулся, холодно бросив всего два слова:
— Как знаешь.
Сюнь Е поспешил следом, но на ходу бросил на У Линчаня странный косой взгляд.
Лицо Чэнь Шэ оставалось беспристрастным, но он служил Владыке много лет и чувствовал, что тот невероятно раздосадован.
Неужели из-за демонической Ци?
Как только они оба скрылись из виду, У Линчань бросился рыться в останках демонического зверя, отчаянно пытаясь отыскать хоть клочок фиолетовой дымки, которую Чэнь Шэ не успел забрать.
Но духовная сила Чэнь Шэ оказалась слишком мощной — от фиолетовой дымки не осталось и следа.
Грязный и чумазый, У Линчань скрестил ноги прямо посреди руин, вытянул прядь длинных волос и, заплетая её в косичку, попытался сосредоточиться на раздумьях.
Как нечто, способное вернуть к жизни разбитое Золотое Ядро в мгновение ока, могло считаться «запретным предметом»?
Его ведь без зазрения совести можно было назвать «бессмертной эссенцией»!
Нет, нужно обязательно раздобыть где-нибудь еще хоть капельку этой фиолетовой дымки и проверить её.
Только он об этом подумал, как в море его сознания внезапно пробился знакомый голос:
— ...Будь осторожен.
У Линчань обрадовался:
— Мобао! Ты очнулся?!
Сюаньсян, казалось, хотел обрушить на него ругательства, но был до того слаб, что, выронив всего два слова, снова умолк.
Эта фиолетовая дымка и правда возымела действие: стоило поглотить всего лишь клочок, как Сюаньсян подал признаки пробуждения.
Стоп.
Что там сказал Мобао? Будь осторожен?
Дыхание У Линчаня невольно замерло, а взгляд медленно скользнул по сторонам.
Пыль от рушащегося Дворец Данцзю уже давно осела. В наступившей тишине ночи звук падения нескольких камней на землю казался оглушительным.
Среди руин из темноты медленно шагнул черный силуэт, оглашая округу низким звериным рычанием.
У Линчань: «……»
Чэнь Шэ лично расправился со зверьми, и всё равно остался один недобитыш?!
У Линчань взмахнул рукой, только что заплетенная косичка выскользнула из пальцев и змеей распустилась.
Он всё-таки истинный любимец небес — стоит чего-то пожелать, как оно само идет в руки.
Целую стаю демонических зверей он одолеть не смог бы, но с одной-то тварью справится шутя, верно?
Наблюдая, как зверь выползает из темноты, У Линчань закатал рукава, готовясь задать тому трепку, но, приглядевшись, слегка опешил.
Из темноты вышел человек.
Хотя назвать его человеком можно было едва ли: «он» был облачен в изодранные в клочья лохмотья, в спутанных, свалявшихся волосах торчали два изогнутых бараньих рога, а сам он выглядел диким, заброшенным и грязным, как лесной отшельник.
У Линчань тихонько присвистнул.
Полудемон?
Такие создания, как полудемоны и полулюди, не принимались этим миром: люди их отторгали, а в мирах демонов и духов они тоже были чужаками. Обладая жалкими крупицами духовной силы, они влачили жалкое существование на самом дне.
Поскольку любой мог легко избить их до полусмерти, до зрелого возраста доживали немногие.
Лицо этого полудемона было покрыто грязью и запекшейся кровью, а из плеча за спиной торчали два обломанных древка стрел, вонзившихся прямо в плоть и кости — видимо, некому было их вытащить, раны не заживали, а наконечники уже покрылись ржавчиной.
Полудемон уставился на У Линчаня мутным взглядом, но, словно привлеченный чем-то, шаг за шагом приблизился к нему на расстояние десяти шагов.
У Линчань уже собирался обнажить меч, как вдруг полудемон рухнул на колени... и принялся с жадностью слизывать кровь с земли.
У Линчань: «?»
Незадолго до этого У Линчаня цапнули за ногу, и с раненой икры на землю упало несколько капель крови.
У Линчань: «……»
Полудемон слизал лужицу, тут же вскинул голову и злобно зыркнул на У Линчаня, словно сторожевой пес, защищающий свою добычу.
Глаза У Линчаня сузились. Он острожным взглядом заметил на теле полудемона следы какой-то остаточной фиолетовой дымки.
Судя по всему, этот полудемон притащился следом за стаей демонических зверей в надежде разжиться объедками. Звери брезговали обращать на него внимание, а его собственная студия культивации была настолько ничтожна, что Чэнь Шэ даже руки пачкать не стал бы, убивая его.
У Линчань успокоился и шагнул вперед.
У полудемона дыбом встали волосы, зрачки сузились до звериных щелок, когти вцепились в оставшиеся несвежими капли крови, и он со злобным оскалом приготовился вцепиться обидчику в горло.
Плеть!
У Линчань влепил ему звонкую пощечину.
Голова полудемона мотнулась в сторону, а свирепый взгляд на миг стал каким-то осмысленным.
У Линчань прокусил кончик пальца, качнул капельками крови прямо перед его носом и приподнял брови:
— Будешь слушаться — дам свежей крови.
Полудемон со страхом посмотрел на него.
Запоздало сообразив, что только что изъяснялся на общепринятом наречии Трех Миров, У Линчань уже собирался повторить на языке Куньфу, как вдруг услышал хриплый голос: полудемон, не отрывая глаз, уставился на него.
— Ты... не убьешь... меня?
Бровь У Линчаня взлетела вверх.
Этот полудемон владеет общепринятым наречием Трех Миров? Тем проще.
— С чего бы мне убивать тебя просто так, от нечего делать? — У Линчань скрестил ноги прямо перед ним. — Подойди-ка, спросить кое о чем нужно.
Полудемон долго молчал, не сводя глаз с капелек крови на пальце У Линчаня. Его кадык судорожно дернулся:
— Спрашивай.
— Ну, тут долгая история, — зачастил У Линчань. — Начать стоит с того, что год назад по приказу наставника я отправился на остров Пэнлай обуздать одного духовного зверя. Но эта тварь применяла приемы исключительно мастеров демонического пути — казалось, будто ее одержим демон. К тому же я, хотя вроде бы и не попадал под удар, по возвращении обнаружил, что мое Золотое Ядро разбилось! Восстановить его заново не выходило, а разбить культивацию и начать всё сначала тоже не представлялось возможным. Мне пришлось со студией Уточнения Энергии скитаться по всем землям в поисках целебных трав, способных исцелить Золотое Ядро. Когда я впервые восстанавливал внутреннее ядро...
Полудемон: «……»
Этот парень вообще за всю свою жизнь хоть ненадолго затыкался?
Полудемон уставился на распинающегося У Линчаня, в его глазах медленно прорезался холодный блеск, и когда У Линчань дошел до рассказа о том, насколько опасным было пятой по счету восстановление Золотого Ядра, он внезапно ринулся вперед, пытаясь вцепиться тому в горло и сожрать.
— Бац!
У Линчань отвесил ему еще одну оплеуху и недовольно произнес:
— Какая бестактность! Ты вообще слушал, что я говорил? На чем я остановился? Придется начинать сначала.
Полудемон: «……»
Духовной силы у полудемона практически не было, разве что тело крепкое, как у демонического зверя. Но застрявшие в спине стрелы глубоко ушли в кости и плоть, от каждого движения пронзая тело жуткой болью, так что двигаться ему было тяжело.
Получив две пощечины подряд, полудемон немного угомонился и, сжав зубы, покорно присел на корточки, слушая его монотонное бормотание.
У Линчань изъяснялся на языке Куньфу, выплевывая слова по одному, но теперь наконец-то смог выговориться от души. Лишь спустя добрых полчаса он перешел к делу:
— Ты знаешь, что за фиолетовая дымка исходит от демонических зверей?
Полудемон, потирая три расставленных в художественном порядке следа от пощечин, теперь вел себя тише воды — присел на корточки, точь-в-точь как дворовый пес, и, пряча животную дикость за холодной обреченностью, выдавил:
— Демоническая... Ци.
— Демоническая Ци? Мой старший брат говорит, что это запретный предмет. Почему её запретили? — тут же допытывался У Линчань. — Где можно добыть еще больше демонической Ци?
— Демоническая Ци служит пищей для культивации демонических зверей, она есть во всех звериных ядрах... А мест, где её много... Либо просачивающиеся трещины Пустоты, либо кровавое море у Могилы Напрасных Смертей.
У Линчань погрузился в раздумья.
Неужели поэтому Чэнь Шэ собрал все внутренние ядра демонических зверей?
Могила Напрасных Смертей явно не лучшее место, а если появляются трещины Пустоты, так рядом непременно шастают демонические звери — человеку со студией Уточнения Энергии с ними точно не совладать.
Поразмыслив так и эдак, У Линчань пришел к выводу, что надежнее всего будет добыть ядра из запасов Чэнь Шэ.
По крайней мере, старший брат его не убьет.
Задав все вопросы, У Линчань отряхнул одежды и поднялся на ноги.
Полудемон разом напрягся, стиснув зубы так сильно, что заходили желваки, отчего его свирепое лицо сделалось еще более мрачным.
http://bllate.org/book/32204/3929526
Готово:
