Лицо его выглядело странным и зловещим, да и манерами он совсем не напоминал праведников.
Если бы не его дивный талант, его бы уже давно изгнали с Пика Сяодяо.
Талант.
Взгляд Мэн Пина упал на бамбуковый цикадник в рукаве У Линчаня, а между бровей промелькнула тень зависти и ненависти.
Столько бамбукового цикадника! Если это действительно поможет У Линчаню восстановить Золотое Ядро и вернуться на вершину...
В этот момент Чернильный След на поясе У Линчаня внезапно сжался, отбросил его назад, а засахаренная слива, зажатая в лапе, со звоном рассыпалась по земле.
В его море сознания раздался голос:
— Хватит жрать, смотри.
Не понимая в чём дело, У Линчань проследил за взглядом духа.
Там, на краю небес, из ниоткуда возникла темная полоса, разбившая зарю на осколки — величественные и ослепительные.
Приглядевшись, они поняли, что это вовсе не полоса, а мириады демонических зверей. Чудовищная демоническая ци взмывала к самым облакам, и они с ревом неслись прямо к выходу.
Мэн Пин испугался и, не раздумывая, бросился к находившейся ближе некуда платформе телепортации.
— На запуск массива передающих талисманов требуется время. Линчань, пусть Сюаньсян задержит их на десять дыханий.
С этими словами он и остальные ученики уже приземлились в центре платформы. Десятки бумажных талисманов разлетелись по краям массива, и те вспыхнули пламенем, заставляя огромную формацию медленно приходить в движение.
Старик коснулся земли посохом, и золотистый полусферический барьер укрыл платформу телепортации.
У Линчаня покорно протянул:
— О-о-у.
— Ладно уж.
Чернильный След закружился за его плечами подобно бабочке. Юноша в алых одеждах, чьи полы развевались на ветру, небрежно вытащил из волос заколку, сиявшую золотом, и с легкостью покрутил её на пальцах.
Под звонкий перестук заколка обратилась кистью.
У Линчаня взмахнул ею:
— Мобао!
Дух артефакта принял туманный человеческий облик и, взмахнув рукой с пальцами тонкими, как волчья шерсть, бросил:
— Сюаньсян!
Грохот раскатился эхом!
Там, где проходило острие кисти духа, из земли одна за другой вырастали бесчисленные горы и скалы из туши, а густой утренний туман застилал небо и солнце, свирепо преграждая путь чернеющей массе кровожадных демонических зверей.
Дух убрал кисть и, заметив, что У Линчань, лишенный Духовной Силы, все еще красуется с кистью в руках, грубо схватил его за загривок, словно котенка. Игнорируя протестующие возгласы У Линчаня, он процедил ледяным, пробирающим до костей голосом:
— Назовешь меня этим именем еще раз — убью.
— Чего ты злишься-то? — У Линчаня был невелик годами, и в его речи всегда слышалось протяжное энигматичное пение, придававшее ему легкомысленный вид. — Бамбуковый цикадник у нас в кармане, вернемся домой — и моё Золотое Ядро гарантированно исцелится. Как только моя база культивации вернется, ты снова станешь главой списка оружия. Через три месяца отправимся на Собрание Пэнлай и раскидаем тех ублюдков, что злорадствовали над нашим падением, разве это не прелестно?
Сюаньсян не верил его сладким речам и лишь усмехнулся:
— Хоть раз в жизни ты можешь сказать что-то надежное? За последний год ты уже раз семь пересоздавал Золотое Ядро, и все попытки провалились. Поверь я тебе снова...
Не успел он договорить грозные слова, как зрачки Сюаньсяна, превратившиеся в две водяные капли, дважды крутанулись, подобно символу Тайцзи. Лицо его резко переменилось, и он тут же потащил У Линчаня к платформе телепортации.
В тот же миг на платформе внезапно взметнулся пронзающий небеса столб света, испещренный руническими узорами.
Массив телепортации активировался.
У Линчань болтался на когте духа словно сорванный ветром флаг, и даже наглотавшись встречного ветра, продолжал:
— При активации телепортационного узла образуется защитный барьер, он не рассеется еще целую четверть часа, у нас куча времени.
— Четверть часа? — безразлично бросил Сюаньсян. — Твой распрекрасный старший соученик, боюсь, не собирался брать тебя с собой.
У Линчань пригляделся и увидел, что рунические талисманы телепортации постепенно угасают.
Походому, задерживаться никто не планировал.
Сузив глаза, У Линчань быстрым движением руки вернул духа артефакта в виде чернильного бруска обратно на запястье, и его хрупкая фигура сорвалась с места подобно выпущенной из лука стреле.
Принудительно исчерпав остатки духовных сил своего артефакта-компаньона ради ускорения, он преодолел расстояние в мгновение ока и вытянул пальцы к покрытому рунами массиву.
В тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись рунических узоров, из темноты со свистом вылетел мощный световой снаряд.
Сюаньсян пронзительно закричал:
— Линчань!
Не успел У Линчань и глазом моргнуть, как Сюаньсян мгновенно принял человеческий облик и заслонил его собой прямо перед тем, как стрела достигла цели.
Снаряд нес в себе сокрушительную, немыслимую мощь. В одно мгновение он разнес духа вдребезги и со свистом взорвался, чиркнув по шее У Линчаня.
Из шеи У Линчаня хлынула кровь, такая обжигающе горячая, словно его окатили расплавленным металлом, отчего он весь задрожал.
— Черниль...
Вторая стрела последовала незамедлительно. Лук Тайпин нёс в себе удар стадии Превращения Божества.
В самый критический момент У Линчань успел лишь чуть качнуться в сторону, уходя от смертельного удара.
Стрела все же пронзила его плечо и с чудовищной инерцией отбросила его хрупкое тело на добрые несколько десятков чжанов, намертво пригвоздив к стволу дерева данфэн.
Гулкий удар!
В глазах у У Линчаня то темнело, то белело, а из уготков рта непрерывно сочилась кровь.
В тот миг его охватила почти полная растерянность. Собрав последние силы, он с трудом сфокусировал взгляд и посмотрел вдаль, на платформу телепортации.
На платформе царила мертвая тишина. Все до единого с неверием смотрели на Мэн Пина, выпустившего стрелу.
Кто-то из юношей, бывших в дружеских отношениях с У Линчанем, от ужаса едва не выплюнул кровь; изо всех сил пытаясь вырваться, он закричал:
— Линчань! Мэн Пин, что ты творишь?!
Массив был уже на грани активации, и остальные навалились на него толпом, силой удерживая на месте.
Старик тоже испугался и, понизив голос, произнес:
— Молодой господин, Глава секты велел передать, что от У Линчаня еще будет немало пользы...
Три стрелы лука Тайпин были выпущены, и редчайшее во всем мире сокровище Сферы Превращения Божества полностью уничтожено.
Мэн Пин позволил порошку от лука Тайпин ссыпаться сквозь пальцы, оставаясь абсолютно бесстрастным. В его голове билась лишь одна-единственная мысль.
У Линчань должен умереть.
С тех пор как десять лет назад У Линчань вступил на Пик Сяодяо, все в Трех Мирах знали лишь об Избраннике Небес У Линчане, в то время как Мэн Пин, будучи сыном Главы секты, сносил лишь насмешки и упреки.
Теперь же, когда У Линчань наконец лишился Золотого Ядра и рухнул с небес на землю, разве мог он позволить этому человеку снова восстановить культивацию, вернуться на вершину и растоптать его, заставив до конца дней ходить с опущенной головой?
Это место граничило с Пустошами Демонов, здесь кишмя кишмя кишели демонические звери, а стоило выходу закрыться — и надежды на спасение не оставалось.
У Линчань был обречен на верную смерть.
Под деревом данфэн земля обагрилась кровью. У Линчань был тяжело ранен, дух его натального артефакта рассеялся, а сознание погрузилось в зыбкую, распадающуюся пустоту.
Мобао, домой...
Гул.
В следующее мгновение массив телепортации резко пришел в движение, фигура Мэн Пина скрылась за вспышкой света, а следом за ней стихли и пронзительные крики его верного друга.
Секретная обитель продолжала рушиться. Демонические звери, разорвавшие туманные скалы, почуяли запах крови и со всех сторон потекли к дереву, немигающими глазами уставившись на окровавленного человека.
Когда сияние телепортационной платформы угасло, рука У Линчаня безвольно опустилась.
В ту самую секунду, когда его зрение окончательно помутилось, ему показалось, будто перед ним опустился демонический зверь с фиолетовыми зрачками и, медленно склонившись, приник к его шее.
На растерзанной стрелой лука Тайпин шее ярко алела кровь, и зверь яростно слизал её, обнажая проступающую наполовину золотую печать, словно выжженную прямо на духе.
Это был иероглиф «У».
Стоило печати проявиться, как испуганные птицы взмыли в небеса.
Бесчисленные свирепые демонические звери внезапно замерли, словно придавленные чудовищным давлением. Их когти на три цуня ушли в землю, и посреди раскалывающегося мира они попадали на колени, склонившись в благоговейном поклоне перед деревом данфэн.
Лишь тот странный зверь с фиолетовыми глазами еще немного понюхал воздух, наконец разомкнул клыки и осторожно взял У Линчаня за воротник.
Листья данфэн шуршали, падая вниз.
У Линчань окончательно потерял сознание.
***
Цзинь-цзинь.
В ушах посреди звона переливался чей-то тихий колокольчик.
Над самой головой покачивался золотой колокольчик, а в поле зрения раскинулось багрово-красное дерево данфэн.
У Линчань растерянно смотрел на него.
Чья-то рука мягко протянулась сбоку, и нефритовый кончик пальца толкнул подвешенный золотой бубенец. Привязанные снизу кленовые листья закачались на ветру, и в тишине прозвучал чистый, мелодичный звон.
Кто-то, стоя против света, нежно смотрел на него.
У Линчань инстинктивно попытался дотянуться до этой руки, но его детские пальчики лишь скользнули по расшитому рунами рукаву.
Перед глазами по-прежнему мерцал лишь золотой колокольчик над колыбелью.
Цзинь-дан.
Сознание У Линчаня все еще оставалось мутным и не хотело проясняться. Единственным, что он ощущал, было жжение в ране на шее.
Кто-то говорил неподалеку.
У Линчань пребывал в полубессознательном бреду, его разум словно отказывался выстраивать логические цепочки, и до него доносились лишь слова, похожие на монотонное бормотание сутр.
— Печать с именем У... Пустоши Демонов спасены!
— Неужели... Младший господин? Младший господин вернулся, теперь-то мы непременно отберем все у этого негодяя Чэнь Шэ...
Долгое время У Линчань прибывал в полудреме, но его рассыпавшийся в прах разум наконец начал медленно собираться воедино.
Где он?
Неужели он даже после того, как угодил в пасть демонического зверя, остался жив?
Не успел он поразмыслить над этим, как перед глазами предстало чужое, уродливое лицо. Заметив, что он очнулся, мужчина скривил губы, обнажив ряд острых клыков, и злобно ухмыльнулся ему.
У Линчань: «...»
Что за нечисть?!
Зрачки мужчины были темно-красными, а от всего его тела исходила густая, неукротимая демоническая ци.
Увидев, что У Линчань пришел в себя, он пришел в дикий восторг и принялся торопить стоявшего на коленях рядом соратника:
— Скорее доложи Третьему старейшине, младший господин очнулся!
Глава 2. Падай на колени
У Линчань не понимал ни слова из их птичьего щебета, но от испуга тут же попытался взмахнуть рукой:
— Мобао!
Рана в плече, пронзенная артефактом Сферы Превращения Божества, еще не зажила полностью. От резкой боли У Линчань взмахнул рукой, и кисть со звоном выпала из ослабевших пальцев, превратившись на земле в изящную золотую заколку.
Мобао...
Сюаньсян не подавал признаков жизни.
В тот же миг картинки перед потерей сознания единым вихрем пронеслись в голове. Боль от них была столь сильной, что У Линчань затрясся всем телом и с трудом опустился на колени прямо на ложе.
Мэн Пин, лук Тайпин...
И Сюаньсян, чье тело-дух артефакта он видел разбитым вдребезги.
У Линчань был слишком мал, чтобы постичь, почему старший соученик, с которым они росли вместе и который всегда относился к нему с такой нежностью, предал его в решающий момент.
Он не считал себя в чем-либо виновным и не мог разгадать замыслов Мэн Пина — он чувствовал лишь то, как в груди полыхает нестерпимый, сжигающий его изнутри жар.
У Линчань от природы обладал живым и веселым нравом, и подобную жгучую, всепоглощающую ненависть он испытывал впервые в жизни.
Дух его натального оружия был уничтожен, а чернильный брусок на запястье словно покрылся слоем серой пыли — так Сюаньсян пытался исцелить себя сам.
Но У Линчань был тяжело ранен, его база культивации на Стадии Уточнения Энергии рассеялась, и у него совершенно не было духовной силы, чтобы поддержать Сюаньсяна в восстановлении духовного тела.
http://bllate.org/book/32204/3929520
Готово:
