Одинокая и гордая экзорцист, несущая на себе печать пророчества против упрямой овечки, павшей жертвой искушения Бездны.
Я — страж. — Тихо ответила она, и её голос прозвучал мягко и твёрдо, словно ночной ветерок.
Сердце Е Юй забилось быстрее: — Страж? Ты что, полицейская?
Ван Ваньцин легко усмехнулась, и ночной ветер колыхнул её длинные волосы, заставив их затрепетать, словно лёгкий чёрный шёлк: — Не совсем. То, что я должна охранять — это кое-что особенное в этом мире...
Особенное? — Взгляд Е Юй замерцал, ей показалось, будто она что-то увидела, но это тут же заслонила какая-то пелена. Фрагменты души тихонько всплыли в памяти и тут же рассеялись.
Серебристый лучик скользнул мимо, стирая туман в голове Е Юй. Голос Ван Ваньцин был мягок, как вода: — Уже поздно, пора возвращаться. Я провожу тебя.
Следом за этим предстала освещенная луной школьная аллея, где позади них переплетались пятнистые тени деревьев.
— Сестрица, от тебя исходит какой-то особенный запах, от которого становится так спокойно на душе.
Ван Ваньцин слегка замерла, и в её сердце поднялась тёплая волна. С тех пор как она выбрала путь стража, взгляды окружающих никогда не были такими мягкими. Большинство людей благоговели перед ней или боялись её, и никто никогда не думал, что она тоже может стать для кого-то светом.
— Е Юй, посмотри на меня, — тихо произнесла она, нежно обхватив ладонями лицо девушки.
Этот поцелуй, лёгкий и сладкий, таил в себе бесконечную нежность и решимость. В груди Е Юй заструилось тепло, и это подлинное ощущение было дороже любых обещаний.
— Вот это по-настоящему, Е Юй, — на её губах играла улыбка. — Здесь ты можешь по-настоящему всё прочувствовать, а не заблуждаться в иллюзиях или тешить себя далёкими обещаниями.
Взгляд Е Юй постепенно прояснился, и знакомое имя само сорвалось с её губ: — Сестрица Маган...
И в этот момент Посланник Бездны Хун Е презрительно усмехнулся из темноты: — Маган, ну ты и мастерица развлекаться, раз спасаешь души столь низкими методами.
Ван Ваньцин тут же отпустила лицо Е Юй, ощутив мгновенный прилив смущения и неловкости.
— Тебе лучше? — попыталась она сделать вид, что сохраняет спокойствие, хотя внутри неё бушевала буря.
— Поцелуй сестрицы... слаще того аромата, что был раньше. — Щеки Е Юй пылали, и она слегка облизала губы.В темной и древней Церкви несколько свечей тихо покачивались на ночном ветру. Перед обветшалым каменным алтарем благоговейно опустилась на колено группа верующих в белых мантиях с серебряными узорами, а посреди них стояла молодая женщина.
Лицо женщины было бледным, а черные как смоль длинные волосы спадали до самой талии. Ее изящные пальцы нежно гладили Крест, висевший на груди, а холодный и ясный голос эхом разносился по всей Церкви:
— Свидетельствую святой водой, обнажаю меч света, полагаясь на священную печать Креста, возношу истинные слова Небесного Царства. Пусть свет милосердия разрушит тьму, а пламя чистоты очистит весь мир от пыли...
Звуки заклинания кружились под куполом Церкви, словно невидимая цепь, обвивавшая каждый каменный столп. С последним произнесенным ею слогом висевший на груди Крест мгновенно засиял ослепительным синим светом, температура внутри Церкви резко упала, а пламя свечей затрепетало и заплясало.
— Ван Ваньцин, она идет, — дрожащим голосом произнес пожилой верующий, а его помутившиеся глаза были переполнены страхом.
Ван Ваньцин слегка кивнула. Она чувствовала, как удушающая аура тьмы сгущается вокруг Церкви, просачиваясь, подобно густым чернилам, в каждую щель между светом и тенью.
— Учитель Мо... — тихо прошептала она, и на сердце у нее было невероятно тяжело. Ведь наставница, некогда обучившая ее искусству изгнания нечистой силы, давным-давно ступила на путь падения.
Судьба всегда так иронічна.
— Отойдите назад, — тихо приказала она верующим, обернувшись. — Укройтесь в подземной святыне.
Как только эти слова сорвались с губ, верующие в панике отступили назад, а их белые мантии зашуршали по полу.
Двери Церкви с грохотом распахнулись, ночной ветер вихрем ворвался внутрь, подгоняя сухие листья, и все свечи разом погасли. Шаг за шагом приближалась темная фигура, чей силуэт в лунном свете был очерчен зловещим багровым контуром.
— Давно не виделись, Ван Ваньцин. — Голос Мо Вэньхуэй звучал всё так же мягко, как в воспоминаниях, но в нем появилось нечто леденящее душу.
— Учитель, почему... — Ван Ваньцин закусила губу, стараясь подавить бурю в сердце.
Мо Вэньхуэй легко усмехнулась:
— Почему? Да потому что я наконец-то увидела правду. Миссия Экзорцист — всего лишь смехотворная ложь, а так называемая справедливость, о которой мы говорим, — не более чем марионетки в чужих руках.
— Нет, вы ошибаетесь! — повысила голос Ван Ваньцин. — Демон оморочил ваш разум...— Заблуждение? — услышав это, Мо Вэньхуэй улыбнулась еще шире. — Напротив, именно они подарили мне истинную свободу. Маган, иди ко мне, позволь мне показать тебе правду этого мира.
С этими словами она протянула руку, и ее кончики пальцев заалели зловещим багровым светом. Ван Ваньцин тут же отступила на шаг, и серебряный крест в ее ослепительно вспыхнул ослепительным белым сиянием.
— Мне очень жаль, Учитель, — ее голос слегка дрожал и охрип. — Я должна остановить вас.
Воздух в церкви стал настолько тяжелым, что казалось, вот-вот сгустится в нечто осязаемое; прежняя теплота между учителем и ученицей в этот миг превратилась в острейший кинжал, глубоко ранящий сердце Ван Ваньцин.
Мо Вэньхуэй медленно подняла руку, и темно-красная магия заструилась между ее пальцами:
— Ты все так же упряма, Маган. Впрочем, это и есть то, за что я больше всего ценю тебя.
Не успели замереть ее слова, как кроваво-красный луч молнией устремился прямо на нее. Ван Ваньцин быстро вскинула крест, и серебряное сияние столкнулось с кровавым светом прямо в воздухе, порождая ослепительный блеск. Взрывная волна взметнула ее длинные волосы и белые одежды, подняв в церкви настоящую бурю.
— Каждое заклинание, каждое изречение, которому учил меня Учитель, я храню в своем сердце, — одновременно поддерживая защиту, тихо зашептала заклинание Ван Ваньцин. — Сияние Святого Света, развеивай пелену заблуждений. Очищение грехов святой водой, отражение сердца в зеркале.
С эхом заклинания серебряное сияние поплыло рябью, окутывая всю церковь целиком. Однако Мо Вэньхуэй ответила лишь насмешливой улыбкой:
— Эти ветхие заклинания уже давно не способны удержать ту, которой я стала теперь.
Она сложила пальцы в печать, и в воздухе проступили темно-красные магические метки, складываясь в сложный массив. Ван Ваньцин узнала в нем запретное кровавое проклятие, и ее зрачки невольно сузились. Это было злое колдовство, о котором крайне редко упоминалось даже в самых древних манускриптах: стоило лишь применить его, как душа заклинателя навеки погружалась в Бездну.
— Остановитесь, Учитель! — вскричала она. — Это проклятие погубит вас!
— Погубит меня? — Мо Вэньхуэй с легким смешком покачала головой. — Нет, Маган, это и есть подлинное освобождение. Смотри, позволь мне показать тебе, что такое настоящая свобода.
Кровавый массив закрутился с бешеной скоростью, издавая оглушительный гул. Силуэт Мо Вэньхуэй постепенно поглотило темно-красное свечение, а ее кроткое лицо стало искажаться и меняться. Глядя на мучительное выражение лица некогда любимой наставницы, Ван Ваньцин чувствовала, как ее сердце разрывается на части.
— Я не позволю вам сделать это! — она крепко стиснула зубы, вливая всю свою духовную энергию в крест. В тот же миг серебряный свет ярко вспыхнул, формируя в воздухе сияющий меч.
Но в этот самый момент из глубины груди внезапно исторглась невиданная доселе острая боль. Ван Ваньцин опустила взгляд и с ужасом обнаружила, что на кресте на ее груди неожиданно появилась трещина, из которой сочились тонкие темно-красные кровавые нити.
— Это... — она не верила своим глазам, глядя на святыню в своей руке.
— Ты только сейчас заметила? — голос Мо Вэньхуэй сделался хриплым и искаженным. — В тот крест, что я отдала тебе восемь лет назад, я давным-давно заронила семя проклятия. И теперь оно наконец распустилось.
Ван Ваньцин почувствовала внезапную резкую боль в груди: трещина на серебряном кресте продолжала расти, а темно-красные кровавые нити расползались по телу подобно паутине. Спотыкаясь, она попятилась назад и прижалась спиной к обветшалой каменной колонне, с трудом удерживаясь на ногах.
— Зачем... зачем вы это сделали... — с безграничной тоской и смятением в сердце прошептала она сквозь боль.
Фигура Мо Вэньхуэй уже полностью скрылась за кровавыми магическими метками, а голос звучал все более чуждо:
— Потому что ты слишком чиста, слишком зациклена на своем. Я хочу, чтобы ты собственными глазами увидела, до чего же нелепо все, за что ты держишься.
Трещины на кресте множились, словно распускающиеся бутоны. Каждая трещина приносила невыносимую муку, и Ван Ваньцин чувствовала, как капля за каплей утекает ее духовная сила. Она попыталась дрожащей рукой сорвать крест, но обнаружила, что эти кровавые нити уже сплелись с ее собственной жизненной силой.
Воздух в церкви становился все тяжелее, а лунный свет, струившийся сквозь цветные витражи, окрасился кровавыми магическими метками в зловещий алый оттенок. Смех Мо Вэньхуэй отражался от сводов храма, неся в себе безумие и горькую пустоту.
— Помнишь ту дождливую ночь, Маган? — ее голос доносился то ближе, то дальше. — Ты стояла на коленях передо мной и клялась вечно следовать за мной по пятам. Что ж, теперь я покажу тебе истинную Бездну.
— Та дождливая ночь... — тихо пробормотала Ван Ваньцин, и воспоминания хлынули потоком.
В ту ночь восемь лет назад лил проливной дождь; она стояла на коленях перед церковным алтарем, а Мо Вэньхуэй мягко надевала ей на шею этот серебряный крест. В отсветах свечей глаза наставницы казались тихими и глубокими, как омут.
— С этого момента твое имя — Маган. Путь экзорциста полон терний и тьмы, ты действительно к нему готова?
— Я готова пожертвовать всем и вечно следовать за Учителем, — твердо ответила тогда юная она.
Ван Ваньцин вспоминала прошлые картины, но сознание постепенно заволакивала туманная пелена. Темно-красные кровавые нити уже оплели все ее тело, точно плотная сеть, приковав к месту. А силуэт Мо Вэньхуэй смутно вырисовывался среди кровавых магических меток, и ее глаза, сверкавшие жутковатым красным светом, смотрели на нее так, будто чего-то ждали.
— Помнишь первое изречение, которому я тебя научила? — голос Мо Вэньхуэй эхом разносился по церкви. — Когда ты вглядываешься в Бездну, Бездна тоже вглядывается в тебя.
http://bllate.org/book/32196/3929152
Готово:
