Хэ Шицзе прижался к Сы Цзиньюню и лишь после того, как тот отошел подальше, выпрямился, больше не повисая на нем безвольной тряпкой, как только что.
— Я больше не буду есть, я чувствую себя просто великолепно.
Сы Цзиньюнь с заминкой забрал руку обратно, спрятал полученную от Хэ Шицзе в обмен на услугу Пилюлю Восстановления Духовной Энергии и кивнул:
— Ладно.
Хотя это и называлось обменом в обмен на услугу, на самом деле в качестве благодарности такой дар выглядел довольно жалко.
Заклинатель духов затаился в отряде Долины Забвения Скорбям, а людей там было много. Если бы он внезапно напал из засады, кто-нибудь из Долины Забвения Скорбям обязательно пострадал бы… в худшем случае это могло привести к необратимым последствиям.
Сы Цзиньюнь помог им без потерь подавить этого Заклинателя духов и предотвратил множество ненужных хлопот, так что это можно было считать огромной помощью.
А с увязавшимся за ними Заклинателем духов из Долины Забвения Скорбям лучше всего было разобраться их же людям, так что Сы Цзиньюнь не собирался вмешиваться в дальнейшие дела.
— Так мы продолжим здесь отдыхать? — вертя в пальцах веревку для волос, как бы невзначай спросил Хэ Шицзе.
Сы Цзиньюнь усмехнулся:
— Мы уже отдохнули, пора двигаться дальше.
Хэ Шицзе:
— …
После всех этих препирательств и возни отдых вышел насмарку.
Хотя в душе он без конца ворчал, на самом деле Хэ Шицзе послушно последовал за Сы Цзиньюнем, чтобы попрощаться с Ван Сюанем.
Ван Сюань:
— Не зря они ученики главы Горы Цинъюнь, брат Цзиньюнь и младший братец Хэ поистине усердны. Желаю вам обоим счастливого пути.
Обменявшись вежливостями, Сы Цзиньюнь повел Хэ Шицзе прочь.
Кто же знал, что стоило им отойти совсем недалеко, как позади грянули перемены.
Хэ Шицзе обернулся, и прямо на него хлынула волна черного тумана.
Инстинктивно пустив в ход духовную энергию, он создал перед собой слабый защитный купол.
Почувствовав давление на руку, Хэ Шицзе понял, что этот черный туман пытается пробить его защиту. Тогда он поднял левую руку к самому лицу, отчаянно сопротивляясь, а другой рукой бесшумно шагнул назад и вытащил из нефритового подвеса меч.
Рукоять уже показалась наружу, клинок же был скрыт за спиной, и лишь когда черный туман подступил достаточно близко, Хэ Шицзе сделал резкий взмах.
Меч рассек черный туман посередине, не задев никакой плоти, но туман начал рассеиваться.
Этот меч Хэ Шицзе подарил глава секты, но сам он считал оружие слишком длинным и острым, опасаясь случайно обагрить его собственной кровью при тренировках, поэтому всегда держал его в пространственном хранилище.
Даже когда Сы Цзиньюнь внезапно принялся следить за его тренировками с мечом, Хэ Шицзе махал деревянным мечом.
Опираясь на мышечную память, он закрутил замысловатый узор клинка, прижал меч вертикально к руке и громко закричал:
— Старший брат? Старший брат!
Не дождавшись ответа, Хэ Шицзе сквозь зубы разрубил черный туман, который сковал стоявших неподалеку учеников Долины Забвения Скорбям.
— Сы Цзиньюнь! Где ты?
Черный туман, опутывавший рядовых учеников Долины Забвения Скорбям, рассеялся легко — сразу было видно, что это лишь отвлекающий маневр. Однако самого Сы Цзиньюня и след простыл.
Неужели эта дрянь нацелилась исключительно на тех, у кого высокий уровень духовной силы?!
Вот это полный крах.
Делать было нечего, и Хэ Шицзе пришлось помогать всем по очереди, пока, вытащив Сяо Е, он снова не почувствовал, как тот тянет его за рукав.
Сяо Е обернулся на тридцать шесть градусов вокруг, окидывая взглядом хаотичную обстановку.
Затем он посмотрел на Хэ Шицзе и вскинул руку, указывая направление.
У Хэ Шицзе дернулось веко, и он тут же помчался во весь опор туда, куда указал Сяо Е.
Сяо Е от рождения не умел говорить, зато отлично распознавал незнакомые целебные травы. Теперь же он смог отыскать среди общего хаоса местоположение Сы Цзиньюня и Ван Сюаня.
Пока ученики Долины Забвения Скорбям пытались найти своего старшего брата, Хэ Шицзе тоже отыскал собственного старшего брата.
Глава 17. Бремя
Оказавшийся в ловушке Сы Цзиньюнь был мертвенно-бледен — с подобными зловещими и ядовитыми методами он еще никогда не сталкивался.
Духовную силу непрерывно вытягивали, и вскоре он уже не мог высвободить даже мощь Поздней стадии Закладки Основания.
Его лицо становилось всё более мрачным: поскольку с подобным состоянием он не сталкивался никогда прежде, поначалу он даже не мог определить, обратимо ли это чувство беспомощности.
Воздух становился всё разреженнее, и Сы Цзиньюню оставалось лишь силой заставлять себя сохранять спокойствие.
Нельзя поддаваться панике, снаружи наверняка царит полный хаос, а его пятый младший брат находится всего лишь на стадии Закладки Основания, сможет ли он продержаться…
Едва эта мысль промелькнула в голове, как перед глазами Сы Цзиньюня мелькнула вспышка меча.
Черный кокон, плотно опутывавший его, раскололся надвое, и появилась стройная фигура в синем.
Хэ Шицзе и без того лишь кое-как стянул длинные, едва прикрывающие ягодицы волосы, а сейчас из-за беготни и взмахов мечом, когда вокруг непрерывно сталкивались духовная энергия и ци духов, пряди изрядно растрепались.
Сы Цзиньюнь окинул взглядом растрепанный вид Хэ Шицзе и с облегчением отметил, что ран на нем вроде бы нет.
— Старший брат, уходим!
Хэ Шицзе протянул руку находившемуся в не лучшем состоянии Сы Цзиньюню, и тот немедленно ухватился за нее, вырываясь из черного кокона.
Жуткое ощущение высасывания наконец исчезло.
Хэ Шицзе подвел Сы Цзиньюня к Ван Сюаню и остальным, которых тоже уже освободили. Сам Ван Сюань был Целителем, да и квалификация учеников Долины Забвения Скорбям, вошедших в тайное царство, оказалась неплохой, так что вскоре все принялись помогать друг другу залечивать раны.
— Брат Ван, ты ведь тоже это почувствовал?
Сы Цзиньюнь не получил серьезных внешних повреждений, поэтому, немного придя в себя, сразу же принялся выяснять подробности только что произошедшего странного происшествия.
Ван Сюань помрачнел и кивнул:
— Очевидно, что всё было подстроено заранее. Лу Цзя совершил самоподрыв, и учеников сковала именно та ци духов, что таилась в его теле. Полагаю, некий могущественный Заклинатель духов неизвестной силы воспользовался телом Лу Цзя, чтобы устроить нам засаду.
Сы Цзиньюнь опустил взгляд, ощущая, как остатки скудной духовной силы блуждают по его телу.
У этого Заклинателя духов изначально не было какой-то конкретной цели, он просто хотел воспользоваться случаем и выпить крови у практикующих с высоким уровнем культивации.
Попасться ему на пути можно было назвать лишь чистой невезучей случайностью.
Ван Сюань продолжил рассуждения:
— Брат Цзиньюнь и младший братец Хэ — оба практикующие меча, поэтому вы, вероятно, не знакомы с подобными зловещими методами. Но, насколько мне известно, эта техника Заклинателей духов с высокой долей вероятности лишь временно похищает духовную силу у нас двоих. Поскольку метод крайне ядовитый и совершенно не считается с жизнью жертвы, наша сила временно упала.
Хэ Шицзе уловил суть:
— Старший брат Ван Сюань, в Долине Забвения Скорбям есть записи о путях Заклинателей духов?
Ван Сюань кивнул:
— Да, некоторые зловещие методы культивации Заклинателей духов требуют в качестве привязки цветы паухи и гниющие травы трупов. Ученики нашей Долины Забвения Скорбям обязаны изучать редчайшие недуги и странные яды Поднебесной, поэтому об этом есть упоминания в записях.
— Лу Цзя… судя по всему, именно столкнувшись с этим, задумался о переходе на путь Заклинателя духов, после чего позволил скрывавшемуся за его спиной человеку воспользоваться ситуацией. Однако теперь он взорвался изнутри, и проследить источник спрятанного в его теле Заклинателя духов уже невозможно.
Сы Цзиньюнь немного перевел дух:
— Брат Ван знает, когда мы сможем восстановиться?
Ван Сюань покачал головой:
— Не знаю, в записях это подробно не указано.
Сы Цзиньюнь не смог выдавить из себя улыбку, однако даже при этом он первым делом передал весть о переменах наружу, чтобы глава секты за пределами царства был в курсе происходящего.
Оба поднялись на ноги, и Ван Сюань горько усмехнулся:
— Брат Цзиньюнь, не хочешь ли покинуть тайное царство?
Стоило ученикам тайного царства раздавить выданные им именные нефритовые таблички, как они могли покинуть эти земли.
Сы Цзиньюнь:
— …Нет.
Он родился в знатной семье, а после начала практики обладал выдающимся талантом, так что в глубине души ему была присуща гордость. Если только дело не дойдет до самого крайнего рубежа, он вовсе не горел желанием упускать возможность пройти закалку.
Сы Цзиньюнь:
— Неужели брат Ван собирается уйти?
Ван Сюань обреченно покачал головой:
— Нельзя. Если я уйду, мои младшие братья и сестры сами себя угробят. Они и так редко выходят в свет, целыми днями пропадая в долине, и кроме как варить пилюли и лечить болезни, большинство из них ничего не умеют… Я лучше побуду с ними, тем более все они Целители, так что смогут заодно присмотреть и за мной. Глядишь, через пару дней моя духовная сила и восстановится.
Окружающие ученики Долины Забвения Скорбям:
— …
Хэ Шицзе:
— …
Хэ Шицзе посмотрел на ангела в белых одеждах, затем вспомнил Лес Улинь и с удивлением обнаружил, что отряд Долины Забвения Скорбям и отряд Леса Улинь до боли похожи друг на друга.
Мда… чувствуется, что Ша Ман и Ван Сюань смогли бы найти общую тему для разговора.
В духе: один ведет за собой стаю добрых самомоядов, а другой — стаю злобных пушистых комков.
Немного окрепнув физически, Сы Цзиньюнь отклонил предложение Ван Сюаня объединить силы: держаться вместе было слишком рискованно, куда лучше разделиться, и они попрощались с учениками Долины Забвения Скорбям.
Хэ Шицзе прекрасно видел гордыню Сы Цзиньюня — тот попросту не желал, чтобы посторонние видели его слабость и смотрели на него с презрением.
— Младший брат, дальше вся надежда на тебя, — глядя на Хэ Шицзе, произнес Сы Цзиньюнь.
…
Крепкое тело мужчины рядом легким не назовем, и Хэ Шицзе, поддерживая Сы Цзиньюня, проскрежетал зубами:
— И где же твоя хваленая гордость? Ты вот так гордишься?
Сы Цзиньюнь расслабленно перенес весь свой вес на Хэ Шицзе, с удовольствием наслаждаясь услугами личного сиделки.
— То перед другими, а ты ведь мне не чужой, пятый младший брат.
Хэ Шицзе закатил глаза. Раньше он тайком радовался, что только ему довелось увидеть, как Сы Цзиньюнь в одиночестве распахнув одежды предавался хмельному веселью. Теперь же его желудок был полон раскаяния — он горько жалел, что тогда из малодушия взял и с ходу согласился взвалить на себя заботу о Сы Цзиньюне.
Сы Цзиньюнь прекрасно понимал, что ныне превратился в обузу, а потому во всем, кроме пустых слов, беспрекословно подчинялся Хэ Шицзе.
Сы Цзиньюнь:
— Младший брат ведь изначально не собирался бороться за места в тайном царстве, верно?
Хэ Шицзе бросил раздраженный взгляд:
— Ну да, а что?
Сы Цзиньюнь:
— Раз уж младший брат заранее всё продумал, почему бы не поступить по твоему плану?
Хэ Шицзе: ?
Погоди-ка, в его словах кроется подтекст.
От молчаливого взгляда Хэ Шицзе Сы Цзиньюнь едва заметно усмехнулся, а затем прямо заявил:
— Младший брат, раз уж дошло до такого, боеспособности у нас обоих не осталось, давай-ка найдем местечко и хорошенько спрячемся.
Вот же черт, ведь это и впрямь был изначальный план самого Хэ Шицзе!
Швырнув мужчину на землю так, чтобы тот прислонился к дереву, Хэ Шицзе извлек наружу незнакомый Сы Цзиньюню блокнот и принялся внимательно его листать.
— Младший брат, у кого из сородичей ты снова раздобыл эти записи?
Хэ Шицзе проигнорировал Сы Цзиньюня, самостоятельно отыскав нужную страницу.
Запомнив основные приметы, Хэ Шицзе убрал записи и вновь помог Сы Цзиньюню подняться.
Хэ Шицзе:
— Эту книжицу я тоже прихватил тогда случайно, говорят, в ней описаны прекрасные тайники в нескольких зонах тайного царства. И как раз один из таких пунктов находится в районе произрастания покачивающегося ромба.
http://bllate.org/book/32193/3928991
Готово:
