Пятый младший брат уже давно знал, как тот выглядит в Пространственном кольце, к тому же был человеком немногословным и ничего никому не расскажет.
Раз уж так, то вдвоем с Пятым младшим братом им будет гораздо легче.
К тому же Пятый младший брат был бесхитростным и чистым душой, да и Сы Цзиньюнь помогал ему вполне искренне.
А Хэ Шицзе на полпути сообразил, что Сы Цзиньюнь просто использует его в качестве живого щита… Старший брат обладал огромной силой, и, следуя за ним, можно было урвать немало выгоды, но сам-то он был так слаб, что, скорее всего, станет лишь путаться у того под ногами.
Только вот много ли среди сверстников тех, кто сильнее старшего брата? Практически никого.
Поняв это, Хэ Шицзе тут же перестал заниматься самобичеванием.
Сы Цзиньюнь же, видя, как Хэ Шицзе всю дорогу погружен в раздумья, находил это забавным — кто бы мог подумать, что кто-то, получив возможность объединиться с ним в команду, не будет прыгать от радости.
Пожалуй, только его Пятый младший брат мог втайне всерьез раздумывать над тем, не начать ли ему тяготиться таким старшим братом.
*
Масштабные мероприятия мира бессмертных поражали воображение: одна за другой секты выстраивались на своих летающих кораблях рядами вокруг верхней части тайного царства, а посередине находился корабль старейшин Горы Цинъюнь.
Хэ Шицзе плелся позади Сы Цзиньюня, воровато озираясь в попытке понять, кто же из них — его наставник-глава.
Стоило ему чуть приподнять голову, как он тут же встретился взглядом с седовласым и белобородым культиватором с зачатками бессмертной стати, от одного вида которого веяло невероятным могуществом.
Заметив, что этот человек уставился на него, Хэ Шицзе подумал, что лучше всего просто вежливо улыбнуться.
Он так и сделал — посмотрел на старца и улыбнулся.
Кто бы мог подумать, что собеседник в ответ тоже улыбнулся ему.
Седовласый великий мастер не сводил глаз с Хэ Шицзе и Сы Цзиньюня. Его одежда и украшения от макушки до пят были ослепительно-белыми, а манера держаться — необыкновенной.
Когда они приблизились, Сы Цзиньюнь почтительно поприветствовал великого мастера сыновним поклоном.
— Учитель, — произнес Сы Цзиньюнь.
Хэ Шицзе испуганно вздрогнул и мгновенно сообразил, что этот человек — не кто иной, как глава Горы Цинъюнь и его собственный наставник, глава Пу.
Он торопливо попытался повторить поклон Сы Цзиньюня, про себя молясь, чтобы старейшина не стал задавать ему каких-нибудь вопросов, в которых он ничего не смыслит.
Назло ему небеса словно сговорились против него: глава взмахом руки велел ему подойти.
Сы Цзиньюнь подвел Хэ Шицзе прямо к главе Пу, но сам сделал шаг в сторону, застыв за спиной наставника, и теперь с улыбкой наблюдал, как Хэ Шицзе будет выпутываться.
Хэ Шицзе набрался смежности и исподлобья зло сверкнул глазами на Сы Цзиньюня.
Поганка! Если Сы Цзиньюнь продолжит в том же духе, он начнет вопить о сдаче мест в аренду и больше не станет объединяться с ним для походов в тайное царство.
Глава Пу с ног до головы внимательно оглядел Хэ Шицзе, заметив при этом и все их переглядывания с Сы Цзиньюнем.
— Сяо-Ву в эти дни пришлось нелегко. Судя по всему, Цзиньюнь всё устроил отлично и заботился о тебе превосходно.
Глава, принимая столько учеников, неизбежно испытывал к кому-то особую симпатию, но сила этого человека заключалась в его возможностях и мягком характере. К своим ученикам, получившим личное наставление, он относился без скупости, а узы между ними ценил превыше всего, категорически не допуская розни.
— Цзиньюнь, — позвал глава своего старшего ученика. — До меня дошли слухи, что ты решил объединиться в команду с Сяо-Ву. Как старший брат, не забывай понукать Сяо-Ву усердно заниматься культивацией, слышишь? Смотри мне, чтобы он не ленился, едва переступив порог.
— … — мысленно завис Хэ Шицзе.
Как же быстро его раскусили.
Сы Цзиньюнь, глядя на макушку Хэ Шицзе, с улыбкой отозвался:
— Хорошо.
Вдоволь напутствовав их, глава Пу поднял руку, сделал несколько пассов пальцами для подсчета, а затем раскатисто рассмеялся.
— Врата тайного царства открыты, уважаемые культиваторы, прошу!
Глава 13. Белый ангел
— Наша Секта Яньчжэнь обязана взять первое место!
— Если ты будешь тянуть меня назад, я тебе устрою…
— Живее…
Среди гама и суеты Хэ Шицзе вплотную следовал за Сы Цзиньюнем, ныряя в глубины тайного царства.
В одних тайных царствах скрывались четыре времени года и руины древних бессмертных, в других можно было отыскать разнообразные техники и оружие. Тайное царство Горы Цинъюнь не походило ни на одно из них: всё оно было практически точной копией пейзажей из глубин Горы Цинъюнь, с той лишь разницей, что повсюду там росла трава, стоило съесть которую — и духовная сила культиватора возрастала.
Именно этим и привлекало тайное царство Горы Цинъюнь.
К счастью, рельеф внутри царства оказался куда более ровным, так что карабкаться по горам и перевалам не требовалось.
— Старший брат, если тебе понадобятся какие-то вещи для быта, сразу говори мне, у меня всё собрано с невероятной полнотой.
Зная, что в истреблении свирепых зверей или распознавании местной флоры он вряд ли окажется полезен, Хэ Шицзе решил сразу выложить карты на стол и заявить о помощи, которую может предложить.
Иными словами, в грандиозных делах от него толку не будет, но по крайней мере по вечерам он сможет расстелить постель, чтобы главный боец спал с комфортом.
Сы Цзиньюнь выпустил духовную силу, осматривая окрестности, и, услышав слова Хэ Шицзе, равнодушно бросил:
— О? Вот как?
Хэ Шицзе поспешно закивал:
— Да-да!
В следующую секунду Сы Цзиньюнь почувствовал, как ему в ладонь вложили какой-то небольшой предмет.
Шаг Сы Цзиньюня смазался. Тепло чужой ладони исчезло, и лишь надетый на шнурок перстень хранил едва уловимое тепло.
— Внутри лежит всё снаряжение, что я подготовил для этого похода в тайное царство, старший брат может брать оттуда всё, что пожелает!
Хэ Шицзе радовался, что из-за страха перед задержкой открытия тайного царства запасся в свое время огромным количеством вещей, иначе сейчас его запасы не выглядели бы такими щедрыми.
Сы Цзиньюнь поднял взгляд на Хэ Шицзе, а затем опустил глаза на Пространственное кольцо в своей ладони.
Наконец, под ожидающим взором Хэ Шицзе, он заглянул внутрь кольца.
— …
Пирожные. Коробка за коробкой, горой громоздились сладости.
Ранобэ. Стопки книг, лежавших друг на друге в таком количестве, что, вытащив их, можно было смело открывать небольшую книжную лавку.
Сменная одежда, а также одеяла с простынями лежали аккуратнейшими стопками.
Сы Цзиньюнь глубоко вздохнул:
— Младший брат… ты просто…
— Я просто восхитителен.
Почувствовав, что этот человек снова собирается включить ехидство, Хэ Шицзе поспешно опередил его.
Сы Цзиньюнь взглянул на упрямый вид Хэ Шицзе и невольно рассмеялся.
— Да, младший брат невероятно хорош.
Все вокруг пробирались сквозь чащу, и большинство культиваторов на привале устраивались прямо на земле, медитируя и засыпая под открытым небом. Пищу и воду они тоже добывали прямо на месте: утолять жажду ручьевой водой и питаться мясом свирепых зверей было обычным делом.
Чтобы кто-то готовился настолько основательно, как этот Пятый младший брат, он видел впервые.
Это походило не на смертельно опасную тренировку, а на весеннюю прогулку.
— И чего ты смеешься, а я ведь еще собирался захватить твое любимое вино, думал, потом поделюсь с тобой… — тихонько забормотал Хэ Шицзе, крайне недовольный тем, что Сы Цзиньюнь своими словами прозрачно намекал на его чрезмерность.
Сы Цзиньюнь на мгновение замер от удивления, а затем мягко перехватил Хэ Шицзе за руку.
— Это старший брат был неправ, старший брат приносит тебе свои извинения, младший брат, не сердись.
Теперь настала очередь Хэ Шицзе остолбенеть. Он не понимал, с чего вдруг Сы Цзиньюнь начал извиняться, и решил, что тот просто захотел выпить, а услышав об отказе, пожалел об этом.
Хэ Шицзе поскреб щеку:
— Старший брат, я же пошутил, вино я обязательно для тебя приберегу, не сомневайся, я не настолько прижимистый.
В дальнейшем этого слабака должен был вытягивать Сы Цзиньюнь, так что портить отношения со старшим братом из-за такой мелочи он точно не собирался.
К тому же Сы Цзиньюнь столько раз выручал его, и даже окажись они в совершенно иных обстоятельствах, Хэ Шицзе всё равно был готов отдать ему всё ценное, что имелось у него и что могло понравиться Сы Цзиньюню.
Сы Цзиньюнь не стал ничего объяснять и лишь кивнул.
— Хорошо.
Да и объяснять было особо нечего, подумал Сы Цзиньюнь.
Раз Пятый младший брат сам купил это вино, значит, оно наверняка нравилось и ему самому.
Но даже то, что было так дорого его сердцу, он был готов целиком и полностью отдать ему… Сы Цзиньюнь смутно догадывался, что даже если бы они находились не в тайном царстве, даже если бы он не смог привести Пятого младшего брата к победе, тот всё равно поступил бы точно так же.
Сы Цзиньюнь уже очень давно не встречал настолько чистых помыслов, словно всё делалось лишь потому, что он хорошо относился к нему, и за это добро тот готов был отплатить вдвойне.
Его сочли человеком, которому можно доверить душу.
Это чувство вызывало у Сы Цзиньюня легкую сентиментальность.
Похоже, ему придется как следует защищать эту искренность, чтобы никто не посмел ранить такое чистое сердце.
…
В тайном царстве царила лишь видимость безмятежности, на деле же оно кишело смертельными опасностями, и даже самое неприметное дерево могло оказаться смертоносным чудовищем, способным оборвать чью-то жизнь.
Сы Цзиньюнь со всей ответственностью подробно объяснял Хэ Шицзе, как определить, является ли земля под ногами прочной и безопасной. Он заранее описывал, по каким признакам можно распознать появление свирепых зверей в лесу, и каждое его слово или жест явственно свидетельствовали о том, как искренне он заботится о наставлении своего младшего брата.
Хэ Шицзе вовсе не был глуп, просто в прошлой жизни он слишком устал от вечной гонки.
Он во всем стремился быть первым в учебе, лишь бы после получения диплома устроиться в крупную компанию, и хотя благодаря собственным усилиям преуспел в этом, его здоровье к тому моменту уже давно было подорвано.
Именно поэтому после перемещения в книгу Хэ Шицзе решил немедленно залечь на дно и наверстать всё то свободное время, насладиться которым не успел в прошлой жизни.
И раз уж Сы Цзиньюнь проявлял редкую доброту и обучал его со всей серьезностью, Хэ Шицзе не мог пренебречь его благосклонностью.
К тому же тайное царство и впрямь кишело опасностями, а приобретенные знания могли спасти жизнь, поэтому Хэ Шицзе учился с огромным усердием.
В какой-то момент, продолжая свои наставления, Сы Цзиньюнь услышал шуршание страниц, обернулся и увидел, что Хэ Шицзе увлеченно листает какую-то книгу.
Заметив, что Сы Цзиньюнь внезапно умолк, Хэ Шицзе поспешил объясниться:
— Это я раздобыл у одной старшей сестры. Она уже бывала в тайном царстве и составила для дружных младших сестер и братьев такие вот записки. Я подумал, что здесь записано много полезного о тайном царстве, и купил ее.
Сы Цзиньюнь посмотрел на хлопающего круглыми глазами и послушно оправдывающегося Хэ Шицзе, и на сердце у него разлилось странное, ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Хотя в некоторых вещах старший брат рассказывает не совсем так, как написано в книге… но твоим словам, старший брат, я все равно верю больше всего на свете!
Хэ Шицзе спрятал конспект отличника и поспешно прижался к боку Сы Цзиньюня, весело ухмыляясь.
Сы Цзиньюнь не стал отталкивать его руку, легшую ему на предплечье, а лишь продолжил мягко и непринужденно делиться опытом:
— Тайное царство огромно. Она зафиксировала лишь те виды, что встретила сама, а я могу рассказать лишь о том, с чем сталкивался лично, здесь нет правых или неправых. На привале покажи-ка мне эту книгу.
Хэ Шицзе пришел в восторг: он никак не ожидал, что у них будет время на отдых, и закивал головой.
http://bllate.org/book/32193/3928988
Готово:
