Дуань У испуганно вздрогнул всем телом, его сердце бешено заколотилось, и от испуга он невольно вскрикнул. Глаза расширились от ужаса, а на лице читалась полнейшая паника.
Нет! Не трогай! Не смотри на мои изувеченные ноги! — он отчаянно попытался отдернуть зажатую в чужой руке левую стопу. Воспоминания о тех людях, которые в прошлом кривились от удивления, омерзения, страха и жалости, стоило им увидеть его уродливые культи, слились в единый кошмарный образ с тем, что происходило прямо сейчас. Им овлал дикий ужас: а вдруг… вдруг на лице этого человека тоже отразится подобное выражение, а в глазах мелькнет брезгливость?
Мужчина выпрямился: одной рукой он крепко сжимал левую лодыжку Дуань У, а вторая надежно прижимала его вздрагивающее плечо. Слегка нахмурив соболиные брови, он тихо произнес:
— Не ерзай.
Самая простая фраза заставила Дуань У мгновенно оцепенеть, он даже не смел больше шевельнуться. Мужчина, похоже, остался доволен: он легко похлопал его по плечу, а затем стянул с левой стопы Дуань У обувь и носок и, охватив снизу обеими ладонями, бережно заключил ногу в кольцо рук.
В тот же миг все золотистые туманы, словно бесчисленные реки, впадающие в океан, устремились к нему, собираясь на широких мозолистых ладонях мужчины и обращаясь в единый золотой сгусток, который целиком окутал левую стопу Дуань У.
— М-м…
Жгучая боль, внезапно пронзившая стопу, вырвала у Дуань У сдавленный стон, и он изо всех сил закусил губу, подавляя порыв отдернуть ногу назад. Лишь мгновение спустя до него дошло: разве его левая нога до этого не была напрочь лишена всякой чувствительности?
Мужчина поднял на него взгляд. Его глубокие зрачки напоминали спокойное, гладкое море под ночным небом — казалось, они способны вместить в себя всё что угодно, но в то же время могли в одно мгновение взметнуть гигантские волны и уничтожить всё живое. Дуань У потерял дар речи от одного этого взгляда, а когда пришел в себя, клубящийся вокруг золотистый туман уже полностью рассеялся, и окутывавший его стопу светящийся шар исчез.
Мужчина держал в сильных, крепких руках его белую ступню. Увиденная им снизу картина заставила Дуань У густо покраснеть. Его пальцы ног испуганно шевельнулись, а затем он широко раскрыл глаза, уставившись на собственную ногу: появилась чувствительность!
Тело же мужчины из-за того, что весь запас накопленного за день золотого тумана иссяк, начало постепенно распадаться. Скрытые под темно-золотистыми узорами парчовых одежд стопы уже растворились в воздухе. Нахмурив брови, он опустил левую ногу Дуань У, поднялся на ноги и, качнувшись, обратился сгустком черного света, который вихрем нырнул обратно в нефритовою подвеску.
В комнате продолжал эхом отдаваться лишь один густой, низкий голос:
— Завтра в это же время продолжим.
Дуань У резко вскочил, протянул руки, но зачерпнул лишь пустоту, а из-за того, что левая нога еще не до конца слушалась хозяина, споткнулся и с глухим стуком плашмя рухнул на пол.
Он лежал ничком, снедаемый жгучим досадным чувством, прижавшись лбом к полу, и со злости несколько раз изо всех сил ударил по нему сжатым в кулак правым кулаком. Удары следовали один за другим, и не прошло и нескольких мгновений, как некогда белая кожа на руке покраснела и опухла, однако он, казалось, вовсе ничего не чувствовал. Его губы лишь беспрерывно шевелились, беззвучно и с трудом бормоча:
— Меня зовут Дуань У, а как тебя зовут?..
Лишь спустя долгое время Дуань У поднялся с пола, босой на левую ногу, стоял у кровати с покрасневшими глазами и растерянным, опустошенным выражением лица, тупо озираясь по сторонам. Хотя левая нога еще двигалась с трудом, он уже отчетливо чувствовал холод пола, и после небольшой тренировки ходить ровно точно не составит труда. Однако сейчас Дуань У вовсе не испытывал ни радости, ни восторга — ведь тот человек уже ушел, а он оказался настолько бесполезен, что не смог вымолвить и слова, не успел назвать своего имени, не спросил, как зовут его спасителя, не сумел…
В ту ночь Дуань У воротался с боку на бок, словно лепешка на раскаленной сковороде, переворачиваясь туда и обратно. Одеяло превратилось в мятый комок, подушка сбилась в жалкий рулон, а простыня покрылась складками и складбищами, превратив его самого в какое-то блюдо. Каждые несколько минут он подносил к глазам висевшую на шее нефритовую подвеску в форме дракона и рассматривал ее, пока под утро наконец забылся тревожным сном.
Спать пришлось недолго: прозвенел заведенный будильник. Дуань У поднялся с постели, набросил одежду и, покачиваясь, поплелся в ванную умываться. По сравнению с вчерашним днем он ходил гораздо увереннее: левая нога могла выдержать небольшой вес, и он больше не хромал так сильно, как раньше, когда был начисто лишен чувствительности.
Сейчас как раз шел период размножения синешейных драконов, людей на звероводческой ферме катастрофически не хватало, и работы хватало каждому. Особенно в зоне инкубации зверодраконов — там трудились всего двое, Ли Фэнь и Дуань У, поэтому им приходилось приступать к обязанностям уже в четыре часа утра.
Старый Генри ни за что не доверил бы столь ответственный участок посторонним, но если он и отправил туда Дуань У, то лишь потому, что доверял собственному глазомеру. Хотя старик заметил, что характер Дуань У кардинально изменился по сравнению с прежним, он никак не ожидал, что реальность окажется совершенно иной: дело было вовсе не в внезапном прозрении блудного сына, просто душа в этом теле сменилась.
Промелькнуло утреннее хлопотливое время, и вскоре настал час полуденного отдыха и обеда. Обед и завтрак Дуань У и Ли Фэнь доставляли ученики из столовой прямо к воротам инкубационной зоны, и оба они трапезничали вместе в главном пункте управления, где находилось интеллектуальное ядро Звездной Сети — Вэй Сяньмэй. Вот только Дуань У довольствовался бесплатным стандартным пайком, в то время как в контейнере Ли Фэнь лежала изысканная еда, любовно приготовленная шеф-поваром.
— Вэй Сяньмэй, смени видео, хватит крутить нам эти хроники звездных войн! Я хочу посмотреть новую серию «Любовных приключений принцессы струнных звезд»! — громко заявила Ли Фэнь, ковыряясь палочками в своей тарелке, а затем повернулась к сидевшему на другом конце стола Дуань У и с недоумением спросила: — Эй, скажи, а ты сегодня ходишь как-то иначе, чем вчера? Странно, я же своими ушами слышала, как Рид и остальные болтали в сообществе Звездной Сети, что ты хромой!
Дуань У не поднял головы и ничего не ответил, механически заталкивая пищу в рот. Его взгляд остекленел — он явно витал где-то далеко. Мыслями он снова и снова возвращался к событиям прошлой ночи, прокручивая в памяти каждое движение мужчины, малейшее изменение его взглядов. Стоило ему вспомнить фразу «Завтра в это же время продолжим», как ему захотелось, чтобы время побежало быстрее, и лучше бы наступил уже вечер.
Зато мягкий и бархатистый мужской голос Вэй Сяньмэй неторопливо разнесся по всему залу:
— Прошу прощения, мисс Ли Фэнь, запрашиваемый вами сериал еще не вышел в эфир. Рекомендую к просмотру новейший выпуск документальных хроник с передовой «Битва за защиту системы Тэмад».
— Да какое нам на Звезде Острова Дракона дело до этих космических побоищ! Наша крошечная затерянная планета не сдалась даже мелким пиратским бандам, не говоря уже о всяких экстремистских галактических группировках вроде Армии Кровавой Крови! — Ли Фэнь поморщилась, проглотив кусочек зелени, и, проигнорировав Вэй Сяньмэй, которая, будучи искусственным интеллектом инкубационного оборудования фермы, страстно любила транслировать военные сводки, снова переключилась на Дуань У: — Кстати говоря, ты ведь знаешь виртуальное сообщество Звездной Сети? В нашем секторе Звезды Острова Дракона звероводческая ферма «Вэйсяньмэй» очень известна, потому что Рид и И Цзян способны применять духовную силу уровня F в виртуальном пространстве Звездной Сети!
Дуань У всё еще витал в облаках, но, услышав знакомое имя Рида, все же поднял голову и взглянул на девушку. Ли Фэнь презрительно скривила губы:
— Судя по твоему виду, понятия не имеешь. Впрочем, я и забыла — ты же нищий голытьба, у тебя наверняка даже личного карманного нейрокомля нет, да?
Однако Дуань У вовсе не собирался смущаться или тушеваться, как того хотелось собеседнице. Сохраняя абсолютное спокойствие, он молча продолжил трапезу, а закончив, отнес контейнер в мусороуборочный терминал в углу зала. Не удостоив Ли Фэнь ни единым взглядом, он просто развернулся и вышел.
Разозленная Ли Фэнь швырнула ланч-бокс на соседний стул, вытащила из кармана рабочей униформы карманный нейрокомль размером с зеркальце для макияжа и активировала голографический экран. Мгновенно установив связь с Ридом, она принялась жаловаться красавчику на видеоэкране:
— Рид, я больше не могу! Этот тип меня абсолютно игнорирует, как я заставлю его выйти в Звездную Сеть на мечах против тебя? И вообще, ты странный: хочешь проучить его — взял бы да снова избил, зачем столько возни с виртуальным миром Звездной Сети?
— Ли Фэнь, вчера меня уже предупредили, я не могу трогать его в реальности. Остается только проучить ублюдка в Звездной Сети, чтобы его ментальное поле пострадало и он отведал фунт лиха, — слегка улыбнулся юноша с экрана. Его серо-голубые глаза, когда он смотрел на кого-то, источали показную нежность, однако горбинка на носу и слишком тонкие губы придавали этой улыбке зловещий оттенок.
Если бы это увидел Дуань У, он бы сразу узнал в этом парне по имени Рид одного из тех, кто избивал его в тот день. В отличие от того трусливого долговязого парня, которого испугал один лишь взгляд Дуань У, Рид занимал среди нападавших главенствующую позицию.
http://bllate.org/book/32191/3928902
Готово:
