Услышав предложение Цзян Нин, старейшина Цзюйчунь почувствовал одновременно жажду и бессилие.
— Сестрица Тайюэй, дело не в том, что старший брат не хочет помочь тебе или не желает сам подняться туда. Разве ты забыла? Кроме тебя и Владыки Секты, никто больше не имеет права ступить в Павильон Цанланхайгэ, — вздохнул он.
Ему самому очень хотелось бы подняться туда и черпать из священного пруда неиссякаемую воду. Увы, старейшине Цзюйчуню это было запрещено.
Он сказал об этом ещё в первый день, когда привёз Цзян Нин обратно.
— Ах, правда, на миг вылетело из головы, — пробормотала Цзян Нин. Хотя Инхуань теперь превратился в ребёнка и не был особенно тяжёл в её объятиях, мысль о том, чтобы снова остаться с ним наедине, вызывала у неё лёгкое отвращение.
«Ладно, сейчас он без сознания. Наверняка, очнувшись, ничего не вспомнит», — подумала она и, словно смиряясь с неизбежным, утратила прежнюю бодрость.
— Тогда, старший брат Цзюйчунь, я сама отнесу Инхуаня наверх.
Старейшина Цзюйчунь улыбнулся:
— Сестрица Тайюэй, тебе хотя бы обуться надо. Беги скорее надевай обувь, а я тем временем начерчу талисманную матрицу, чтобы отправить тебя на Остров Инчжоу.
Цзян Нин взглянула себе под ноги и увидела, что выскочила даже без носков. Почувствовав себя неловко, она поспешила вернуться в комнату за обувью, всё ещё держа Инхуаня на руках и совершенно забыв, что могла бы на время передать его старейшине.
…
Вода священного пруда у Древа Дачунь сохраняла постоянную температуру круглый год, словно глубокий сапфир, охраняемый лунным светом.
Цзян Нин хотела опустить маленького Инхуаня в пруд и оставить его там одного. Но тот упрямо вцепился ей в воротник и не желал отпускать. Когда она наконец оторвала его пальчики, она собралась отпустить его в воду —
но тело малыша, словно безжизненный камень, не умеющий плавать, тут же пошло ко дну. Чэнхуань, стоявший на берегу, с тревогой смотрел на своего хозяина, и в его глазах уже навернулись слёзы — казалось, он вот-вот зарыдает.
Цзян Нин только махнула рукой:
— Похоже, сегодня мне придётся полностью посвятить себя вам двоим — и человеку, и зверю.
Она устроилась на мелководье, опершись спиной о берег, и уселась на удобный камень. Положив маленького Инхуаня себе на колени, одной рукой она поддерживала его тело, а другой зачерпывала воду, чтобы облить им всё тело.
Благодаря ясному лунному свету она отчётливо видела прекрасные черты лица Инхуаня.
Сейчас он весь был окутан влажной дымкой. Цзян Нин подумала, что в этом возрасте, с закрытыми глазами, он похож на нераспустившийся бутон. Длинные ресницы, будто сотканные из перьев, и чуть вздёрнутый кончик носа выглядели невероятно послушно. Только губы, обычно ярко-алые, как румяна, теперь побледнели до нежно-розового оттенка, и это её немного огорчило.
Под волшебным лунным светом в голову ей закралась дерзкая мысль: а что, если бы Инхуань навсегда остался таким милым и покладистым ребёнком? Было бы прекрасно.
Увлёкшись, Цзян Нин решила потребовать небольшую плату за свои ночные труды — ведь Инхуань всё равно ничего не узнает.
Она быстро чмокнула его в уголок губ, после чего, довольная собой, уложила его голову себе на плечо и больше не смотрела на него. Её робкое сердце предостерегало: «Не будь жадной, не заходи слишком далеко».
В этот момент её собственные мысли были в смятении. Она не заметила, как Инхуань, который всё это время, казалось, находился в глубоком обмороке, слегка шевельнул губами. Он по-прежнему держал глаза закрытыми, но после едва уловимой улыбки осмелился даже высунуть язычок и лизнуть уголок своих губ —
тот самый, что только что поцеловала Цзян Нин.
Теперь он был слегка удовлетворён.
…
Цзян Нин ухаживала за Инхуанем до тех пор, пока у него перестал выступать холодный пот, и лишь тогда отправилась обратно в Павильон Цанланхайгэ. В отличие от Инхуаня, который мог летать, ей пришлось идти пешком, держа его на руках.
Поэтому она проснулась лишь на следующий день, когда солнце уже стояло высоко в небе и его тёплые лучи проникали в каждый уголок покоев. Цзян Нин потянулась с удовольствием.
Но Инхуаня нигде не было.
«Странно… Неужели маленький Инхуань, почувствовав себя лучше, испугался меня и сбежал?» — подумала она.
В этот момент раздался странный голос, будто ребёнок пищал, стараясь говорить громко:
— Меч Чэнхуаня! Меч Чэнхуаня, где ты?
Кто зовёт меч Чэнхуаня? Неужели это Инхуань? Но голос совсем не похож… Цзян Нин огляделась, но никого не увидела, пока не опустила взгляд вниз.
Она рассмеялась — это было забавно. Усевшись на край кровати, она спросила:
— Кто же ты такой? Дух или фея?
Перед ней на полу бегал синий бумажный человечек размером с ладонь и отчаянно звал меч Чэнхуаня, не обращая на неё никакого внимания:
— Меч Чэнхуаня, где ты? Нашёл ли ты Тайюэй?
Услышав своё имя, Цзян Нин насторожилась:
— Инхуань, выходи немедленно! Это ты тут шутки шутишь?
Инхуань, прятавшийся за занавеской и озвучивавший бумажного человечка, не решался показаться и продолжал играть свою роль.
Тут появился ещё один бумажный человечек — красный, с оранжевым бумажным мечом в руках.
Синий человечек радостно бросился к нему:
— Тайюэй, Тайюэй! Муж твой наконец-то нашёл тебя!
Красный человечек, изображавший Цзян Нин, явно не верил ему и ответил фальшивым женским голосом:
— Кто ты такой? Не зови меня так. Я Цзян Нин, а не Тайюэй.
«Неужели это пьеса? И сюжет такой…» — подумала Цзян Нин, наблюдая за представлением.
— Госпожа Цзян, не сердись, выслушай меня, — продолжал синий человечек. — Меня зовут Инхуань, я твой жених. Ты потеряла память, и я специально пришёл за тобой. Взгляни на меч в твоих руках — это мой меч-дух Чэнхуань.
Красный человечек явно не поверил:
— Забирай свой меч. Я не твоя невеста.
С этими словами он протянул меч синему человечку и собрался уходить.
Тот поспешил его остановить:
— Правда, правда, госпожа Цзян! Разве ты не чувствуешь, что на самом деле пришла из другого мира?
Эти слова поразили Цзян Нин как гром среди ясного неба. «Откуда они знают о перерождении? Или… как Инхуань узнал об этом?»
— Инхуань, выходи и объясни всё как следует! — Цзян Нин вскочила с кровати, решив вытащить его из укрытия.
Но бумажные актёры продолжали играть:
— Откуда ты знаешь, что я из другого мира? — спросил красный человечек с наигранной растерянностью.
— Потому что я твой муж, твой Таньлан! — гордо ответил синий. — Ты сама мне всё рассказала. Мы связаны самим Небесным Дао. Ты любишь меня, и я люблю тебя.
Щёки Цзян Нин залились румянцем. «Неужели я действительно говорила такие вещи?»
Наконец, маленький Инхуань вышел из укрытия.
Он медленно подошёл к Цзян Нин и, продолжая речь синего человечка, сказал:
— Ты рассказывала мне, что в том мире, откуда ты пришла, никто не умеет колдовать и летать, но все могут путешествовать по небу. Там есть повозки, которые за день проезжают тысячи ли, и маленькие коробочки, в которых можно смотреть живые представления.
Эта информация ошеломила Цзян Нин. Она замерла на месте.
Маленький Инхуань подошёл ближе, обнял её за ноги и, подняв к ней лицо с глазами, полными слёз, прошептал:
— Ты говорила, что и Цзян Нин, и Цзян Тайюэ любят Инхуаня, любят Таньлана. Ты станешь моей женой и проживёшь со мной много жизней в любви и согласии.
Его жалобный вид был невероятно трогателен.
— Ты хочешь сказать, что я давно переродилась здесь, но из-за обмена телосложением Инь Небес потеряла память? — Цзян Нин попыталась ухватить суть и уточнила у Инхуаня.
Тот кивнул:
— Да, это целиком моя вина. Я заставил Цзян Нин страдать.
Он сознательно назвал её Цзян Нин, учитывая её нынешнее состояние.
Увидев, как он вот-вот расплачется, сердце Цзян Нин растаяло, как вода. Она не смогла устоять и подняла его на руки, усадив рядом с собой на кровать.
— Тогда почему ты не рассказал мне правду сразу?
— Я боялся, что ты не поверишь мне или не сможешь принять это и просто уйдёшь.
Цзян Нин сразу уловила суть:
— Ты боялся, что я сбегу.
Пойманный, Инхуань не смутился и не рассердился. Напротив, он улыбнулся, схватил её за руку и чмокнул в тыльную сторону ладони так громко, что раздался отчётливый звук «бах!».
— Да, Цзян Нин слишком умна.
— Эй-эй! — воскликнула она, не ожидая, что маленький Инхуань так ловко воспользуется моментом.
Увидев, что она не злится, Инхуань весело продолжил:
— А тебе не противно?
Если принять, что она и есть Цзян Тайюэ, тогда их чувства не были обманом или захватом чужой личности.
Учитывая несравненную красоту Инхуаня и собственное первоначальное влечение, Цзян Нин честно ответила:
— Нет, мне не противно.
— Тогда если я… — Инхуань нарочито замедлил речь, дожидаясь, пока она посмотрит на него.
И действительно, Цзян Нин повернулась к нему с вопросом в глазах.
В следующее мгновение Инхуань резко бросился на неё. Его детское тело в одно мгновение превратилось в подтянутое, высокое, с чертами лица, полными благородной красоты.
Цзян Нин оказалась прижатой к постели, ошеломлённая этим внезапным превращением.
Прежде чем она успела опомниться, Инхуань навис над ней и, не теряя времени, прижался губами к её уху, нежно и настойчиво целуя мочку, пока та не стала ярко-алой от его ласк.
Прижавшись к её уху, он прошептал хрипловатым, медленным голосом:
— А так тебе нравится?
На прежнем совете глав союза даосских сект собрались все лидеры кланов и сект. Даже редко появлявшийся на людях новый Владыка Секты Фанвайцзун Трёх Островов, Владыка Ханьчжан, лично прибыл на встречу, что вызвало всеобщее удивление. Сегодня Владыка Ханьчжан был особенно изыскан, величествен и остроумен, и его присутствие навевало ощущение свежего весеннего ветра. Любой здравомыслящий человек понимал: у него явно есть повод для радости.
Некоторые предполагали, что Владыка так счастлив, потому что недавно преодолел трибуляцию стадии Разделения Духа и достиг стадии Объединения Тел. Ведь он был первым в истории Даообласти гением, достигшим такого уровня.
Другие считали, что радость его вызвана тем, что в столь юном возрасте — всего в сто лет — он занял пост Владыки Секты Фанвайцзунь, став главой всей Даообласти.
Все шептались: «Владыка Ханьчжан, видимо, переживает счастливые времена».
Кто-то воспользовался моментом и задал вопрос, мучивший всех в последнее время:
— Почему в последнее время мы не видим при Владыке его меча-духа?
Все знали, что Инхуань — мечник, а для мечника меч-дух — это его жизнь, самое драгоценное сокровище, которое он всегда носит при себе.
На собрании присутствовали одни Святые Изначального уровня, чьи уши были остры, как у лисы. Когда все замерли в ожидании ответа, в зале воцарилась полная тишина — никто не хотел пропустить ни слова.
Под пристальными взглядами собравшихся Инхуань, будто вспомнив что-то приятное, лёгкой улыбкой ответил:
— Он уже передан в качестве обручального дара моей будущей супруге.
Зал взорвался возгласами и шумом. Некоторые древние старцы, прожившие тысячи лет, начали ворчать:
— Как можно отдавать основное оружие! Да ещё непонятно кому — невесте, которая даже не переступила порога дома!
Инхуань не отвечал. У него ведь был дар ценнее меча-духа.
Кто-то, не выдержав молчания, прямо спросил:
— Неужели Владыка, не дай бог, попался на уловку демонического культиватора, владеющего искусством похищения душ, и тот украл ваш меч?
Инхуань и на это не стал возражать. Никакого обмана не было — он отдал меч добровольно, с радостью, и эта радость была сокрыта глубоко в его сердце.
После двух безрезультатных вопросов шум в зале усилился, и некоторые даже начали спорить о судьбе меча Владыки.
Среди гула голосов Инхуань с улыбкой покинул собрание.
Пусть гадают и спорят — он не станет ни оправдываться, ни спорить.
Он вышел за пределы зала и нашёл старейшину Цзюйчуня:
— Давай уйдём.
http://bllate.org/book/3219/356277
Готово:
