Цзян Нин растерянно смотрела на Владыку Ханьчжана, совсем утратившего своё обычное величие. Под повязкой на лбу не было ничего особенного — лишь крошечный знак.
Правда, в отличие от белого пятнышка у Тань Юэлана, этот знак представлял собой чёрную, как чернила, точку.
Возможно, у Владыки Ханьчжана, небожителя по рождению, тоже были свои невысказанные тайны. Или же она сама зашла слишком далеко.
— Прости, я переступила черту, — искренне сказала Цзян Нин, обращаясь к Инхуаню.
Тот удивился её реакции и мягко спросил:
— Тебе не противен этот знак?
Цзян Нин не поняла, при чём здесь отвращение. Ведь это всего лишь разные отметины — словно разные узоры на лбу у женщин, украшающие их по-своему.
— Нисколько, — честно ответила она.
Глядя в искренние глаза Цзян Нин, Инхуань почувствовал, как в груди закипели противоречивые чувства, но вынужден был подавить их и спокойно произнёс:
— Тогда не могла бы ты, Тайюэй, перевязать мне повязку?
Это вовсе не казалось трудным делом.
— Конечно, — сразу же охотно согласилась Цзян Нин.
Инхуань по-прежнему стоял в озере. Цзян Нин вернулась на берег, собрала его чёрные волосы и завязала повязку.
Оба будто забыли тот поцелуй, будто забыли сложное выражение лица Владыки Ханьчжана, когда Цзян Нин насильно сняла повязку.
На самом деле это не требовало много времени, но Цзян Нин нарочно замедлила движения.
Её медленные, нежные прикосновения заставили Инхуаня почувствовать иллюзию, будто его любят. В груди потеплело, и сердце, готовое вырваться из-под контроля, снова обрело внешнее спокойствие.
Она замедлила движения не просто так.
Воспользовавшись подходящей атмосферой, она решила высказать свою просьбу:
— Э-э… Мне нужно кое-что спросить у тебя.
— Говори, Тайюэй, — ответил Инхуань, глядя на отражение в воде. Там смутно накладывался силуэт Цзян Нин на его собственный, будто сливаясь в единое целое.
— Ты имеешь в виду меня, когда говоришь «Жоу Ну»? То есть Цзян Тайюэ?
— Да, — тихо подтвердил Инхуань.
Значит, она всё-таки не совсем глупа.
— Я только-только привыкаю к имени Цзян Тайюэ. А такие ласковые прозвища, как «Жоу Ну»… — она замялась, — не мог бы ты пока не называть меня так?
Сердце Инхуаня вновь упало. Ведь именно Цзян Тайюэ сама когда-то сказала ему называть её так.
Тогда, помимо любви к Цзян Тайюэ, Инхуань не проявлял никаких эмоций и был равнодушен ко всему остальному.
Цзян Тайюэ очень переживала, боясь, что он будет держать всё в себе, и сказала ему:
— Так нельзя.
Маленький Инхуань ответил:
— В будущем я буду всё тебе рассказывать.
Но это была ложь. Тогда Цзян Тайюэ придумала способ:
— Давай так. Моё детское имя — Жоу Ну. Всякий раз, когда тебе станет тяжело или неприятно, просто назови меня этим именем — и я всё пойму.
Маленький Инхуань согласился. Но с тех пор это имя стало его личным признанием в любви — он произносил его лишь в моменты радости или несдержанной страсти, вкладывая в него всю глубину чувств, которые не мог выразить словами.
А теперь она запрещала ему называть её так. Инхуань мог лишь кивнуть:
— Хорошо.
Разве это не расплата за собственные поступки?
— Тогда давай заключим три условия, — сказала Цзян Нин, закончив завязывать повязку и вставая за спиной Инхуаня. Она решила, что такой высокий и мудрый человек, как он, должен быть разумным.
— Говори, — Инхуань протянул руку и усадил Цзян Нин рядом с собой.
Сердце и рука Цзян Нин слегка дрогнули, но она заставила себя успокоиться и послушно села, позволив Инхуаню взять её руку в свою.
— И твоя невеста, и Цзян Тайюэ — всё это мои новые роли. Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Думаю, это должно происходить естественно… — медленно объяснила она свои мысли.
Инхуань взглянул на девушку рядом и моргнул:
— Тайюэй права.
Увидев, что Владыка согласен, Цзян Нин обрадовалась:
— Тогда первое условие… — она замялась, — больше никаких… э-э… «таких дел»!
— «Таких дел»? — не понял Инхуань и прямо посмотрел на неё.
— Ах! То есть благородный человек должен следовать чувствам, но соблюдать приличия!
Инхуань тут же возразил:
— Я не благородный человек.
— А? — удивилась Цзян Нин. — Разве Секта Фанвайцзун Трёх Островов не сочетает конфуцианство и даосизм? Разве Верховный Патриарх не слушает слов мудрецов?
Инхуань надул губы:
— Я слушаю Тайюэй.
— Так я и сказала! — Цзян Нин тут же почувствовала уверенность.
— Да, супруг смиренно исполняет указ, — протянул Инхуань, явно недовольный.
— И это «супруг» тоже нужно убрать! Пока мы не женаты! — добавила Цзян Нин.
— Этого не будет, — твёрдо ответил Инхуань. — Если не я, то кто же ещё станет твоим мужем?
Уверенность Цзян Нин погасла, и она пробормотала:
— Ну хотя бы не при людях… А наедине… наедине можно.
Инхуань спросил в ответ:
— А что такое «при людях» и что такое «наедине»?
На самом деле он хотел сказать: «Во всём мире, кроме тех мгновений, когда я с тобой, всё — „при людях“. Когда же мы одни среди толпы, всё становится „наедине“».
Разве граница между «при людях» и «наедине» не определяется твоими словами и твоим желанием, Цзян Нин?
Но Цзян Нин решила, что он нарочно её дразнит. Как может Верховный Патриарх, чей меч наводит страх на весь Поднебесный, не понимать таких простых слов?
— Когда только мы двое — это «наедине». Если есть кто-то третий — это «при людях», — всё же терпеливо пояснила она.
Кто виноват, что сейчас она — рыба, а он — нож?
— А… понял, супруг, — ответил Инхуань совершенно ровным тоном, без тени удовольствия или недовольства, будто покорившись судьбе.
Цзян Нин всё ещё не могла привыкнуть к этому «супругу», но сейчас не было повода упрекать его — ведь они действительно были наедине, и возразить было нечего.
Она решила перейти к следующему пункту:
— Второе. Ты искренне хочешь вернуть мне силу духа и восстановить культивацию?
К её удивлению, Инхуань ответил:
— Нет, не искренне. — Он считал, что ей достаточно одного лишь его.
— Ты!.. — Цзян Нин так разозлилась, что забыла все заготовленные слова. Она вырвала руку и встала, махнув на всё рукой: — Я хочу вернуть силу духа и восстановить культивацию! Согласен или нет?
Инхуань смотрел на воду, будто оставаясь безучастным, и покорно ответил:
— Супруг согласен.
Жаль только, что Верховный Патриарх убрал руку, что держала её, и тайком спрятал её в рукав, продолжая наслаждаться остаточным теплом её ладони. Этот жест выдал его с головой.
Но, к сожалению, Цзян Нин этого не заметила.
— Отлично! Тогда третье условие, — сказала Цзян Нин, решив воспользоваться моментом. — У меня всего один вопрос: что я буду есть и где я сегодня… спать? — На самом деле главным был вопрос о спальне и кровати. В еде она не сомневалась — Инхуань точно не даст ей голодать.
Но спать в одной комнате, а тем более в одной постели с Инхуанем? Такой стремительный прогресс был ей не по силам.
— Ах… — Инхуань наконец поднялся. Ему пришлось признать очевидное: — Дело не в том, где будешь спать ты. А в том, где сегодня ночью спать мне…
Сегодняшний Верховный Патриарх был вне себя и чувствовал себя побеждённым.
Пока Цзян Нин пыталась понять смысл его слов, Инхуань окликнул:
— Чэнхуань…
Тот самый беглый артефакт, который в трудную минуту исчезал, вновь появился.
Но на этот раз это был не меч, а маленькая рыжехвостая лиса с длинными рогами.
— Это что за…? — Цзян Нин никогда не видела Меч Чэнхуаня в таком облике и удивилась. Но лисёнок был такой живой и милый, что ей сразу захотелось его погладить.
Меч Чэнхуань, будучи хитрой старой лисой, прекрасно понимал: раз он сбежал от хозяйки в самый ответственный момент, теперь нужно искупить вину. Он тут же радостно подбежал к ногам Цзян Нин, закружил вокруг неё и звонко зачирикал, окончательно подтвердив свой статус милого питомца.
Цзян Нин всё больше влюблялась в него и присела, чтобы погладить лисёнка:
— Разве в Павильоне Цанланхайгэ, где не растёт ничего живого, могут водиться такие чудесные лисы? — Она чувствовала, как зверёк особенно к ней привязан и понимает человеческую речь.
Увидев, что Цзян Нин радуется, Инхуань тоже смягчился:
— Это и есть Меч Чэнхуаня.
— Правда? Не ожидала, что он такой милый. — В книгах не писали, что Меч Чэнхуаня может принимать облик животного. Хотя упоминалось, что его истинная форма — древнее чудовище Чэнхуань.
— Но разве его истинная форма не должна быть огромным зверем, что пожирает всё подряд? — Вспомнила она. — В книгах писали, что Чэнхуань даже украл Южный Огонь Наньминлихо! Настоящий обжора!
— Может, — пояснил Инхуань, — но я не разрешаю.
— А? — Цзян Нин подняла голову и посмотрела на него. Не ожидала, что он такой властный.
Инхуань, заметив её взгляд, лёгкой улыбкой ответил:
— Меч Чэнхуаня отведёт тебя в твои покои.
— А ты? — Цзян Нин могла бы и не спрашивать, но вопрос вырвался сам собой.
Инхуань, всё ещё улыбаясь, тоже присел и стал гладить лисёнка вместе с ней:
— У супруга есть дела. Приду позже проведать Тайюэй.
Чэнхуань чувствовал себя прекрасно, перевернулся на спину и показал пушистый животик, прося ещё ласки.
Цзян Нин не переставала гладить его и удивлялась: почему ей так естественно чувствовать себя в этой ситуации?
— А как же восстановление силы духа? — спросила она, боясь, что Инхуань передумает.
Инхуань, конечно, понял её тревогу, погладил её по волосам и мягко сказал:
— Начнём завтра. Сегодня, кажется, не самое подходящее время.
Цзян Нин не уловила скрытого смысла в его словах:
— Тогда иди… — Она сделала вид, что ей всё равно, уходит ли Владыка Ханьчжан. В этот момент лисёнок был ей милее.
Владыка Ханьчжан лишь вздохнул:
— Ты уж… — и, признав поражение, ушёл.
Цзян Нин нарочно не смотрела, ушёл ли он на самом деле, и заставляла себя не думать о том, далеко ли он уже.
Но спустя немного не выдержала и тихо спросила лисёнка:
— Меч Чэнхуаня, ты меня помнишь?
— Чиу-чиу… — ответил лисёнок. Эти два звука выражали тысячи слов: «Да ладно! Я же древнее чудовище и божественный артефакт! Я притворяюсь глупым, когда нужно, но сам никогда не глуп!»
Но ради исполнения обязанностей милого питомца он продолжал глупо чирикать.
Видимо, духовные звери действительно понимают людей. Получив ответ, Цзян Нин задала настоящий вопрос:
— Посмотри тайком: ушёл ли Инхуань? Далеко ли?
Ах, болезнь Цзян Тайюэ явно серьёзна.
— Чиу… — лисёнок кивнул и показал ей, что Инхуань давно исчез из виду.
— Ох… — Цзян Нин сразу потеряла интерес к игре. — Пойдём…
Девушка последовала за рыжехвостой лисой вдоль озера. Вода была гладкой, как зеркало, пейзаж — словно картина, но Цзян Нин не было до него дела.
Наконец Чэнхуань привёл её к дверям покоев. Цзян Нин вошла, и все светильники в помещении автоматически зажглись, отреагировав на её присутствие.
Она увидела, что в этих двухкомнатных покоях собраны все вещи, которые она когда-то купила в Сяоцзиньчэне, в Области Демонов. Их даже больше, чем она помнила, ничего не пропало.
— Это что…? — Хотя она знала, что лисёнок не ответит, всё равно не удержалась от вопроса. Неужели старейшина Цзюйчунь сохранил всё это для неё?
Чэнхуань, конечно, не мог ответить. Он знал правду, но не мог её выразить — даже если бы умел говорить по-человечески, он всё равно не имел права рассказывать.
http://bllate.org/book/3219/356268
Готово:
