Машины мчались сплошным потоком, то и дело раздавались резкие гудки. Стоя на тротуаре посреди какофонии гневных обвинений и брани, летевших со всех сторон, Цзе Сяо оставался совершенно глух к происходящему — на душе у него скребли кошки.
Он мысленно возвращался к событиям, которые предшествовали его появлению здесь.
— Учитель, вы звали меня? — раздался голос на Девятислойных Небесах, за пределами девяноста девяти небесных ярусов.
— Мм.
Владелец этого голоса, казавшегося беспредельно величественным и полным божественной мощи, несомненно, являлся существом высочайшего порядка, однако мысли его явно витали где-то далеко.
— Учитель, вы звали меня? — повторил Цзе Сяо. На этот раз его голос звучал холоднее и с заметным оттенком нетерпения.
— Мм, — последовал всё тот же исполненный величия ответ.
— Учитель, вы звали меня? — в третий раз он уже едва ли не скрежетал зубами.
— Мм... Сгорела, сгорела, моя рыба сгорела, ха-ха-ха... Ох, стар я стал, стар. Еле-еле собрал комбинацию для самовыигрыша, да пока соображал, что к чему, чуть голову не сломал — неудивительно, что во время игры всё казалось каким-то странным... Это... кхм... Ученик, а ты когда пришёл?
Его наставник, только что испытавший всю полноту радости от долгожданной победы, внезапно осознал, что атмосфера вокруг накалена до предела.
За столом для маджонга не осталось никого, кроме него самого, — трое его партнёров испарились в неизвестном направлении.
Судя по всему, драгоценный ученик сбежал сразу же, как только появился. И хотя этот Учитель ничуть не походил на жуткого, кровожадного монстра, способного проглотить живьём, сейчас его собственное сердце испуганно ёкало.
Обернувшись, он уставился на лицо своего сокровища — безупречно прекрасное, поразительно смазливое, но при этом застывшее в ледяной маске строжайшей сосредоточенности. Выражение, не менявшееся на протяжении миллиардов лет: даже испытывая крайнее раздражение и скуку, этот парень сохранял невозмутимую строгость и ледяное равновесие. Разве есть хоть какой-то смысл в подобной жизни?
Больше всего на свете Учитель мечтал увидеть, как на лице любимого ученика отразится хоть какая-то буря эмоций. Разумеется, он не стал бы устраивать цирк по пустякам — на этот раз у него действительно было дело к воспитаннику.
— Ох, Цзе Сяо! — с чувством произнёс он.
— Говори, — бросил тот. По манере держаться ученик больше походил на наставника: он всегда изъяснялся кратко и весомо, излучая невероятную солидность.
— Понимаешь, Цзе Сяо, ты совершил крупную ошибку.
Произнося это, Учитель отвёл взгляд, а в его глазах мелькнуло смутное замешательство.
— Невозможно.
Степень его крутости и властности просто зашкаливала.
— Истинно так. Как раз в тот раз, когда ты отправлялся в древние времена, чтобы испытать одного древнего мастера, в процессе вышла огромная промашка.
Наставник уже откровенно нервничал.
— Невозможно, — повторил Цзе Сяо с абсолютной уверенностью в голосе.
— Правда! Поверь Учителю хотя бы разок, умоляю тебя! — он был близок к слезам.
— Учитель, ближе к делу, — лишние разговоры были ни к чему.
Делать было нечего, и Учитель сдавался без боя. Перед лицом ученика, державшегося с такой суровой и непреклонной серьёзностью, его собственный боевой дух неизменно таял. Что за напасть!
— Спустись-ка в нижний мир на закалку, а по возвращении я возложу на тебя важнейшую задачу.
Заявить, что его ученик способен совершить ошибку, было явным бредом, так что лучше сразу перейти к сути — так проще.
— Хорошо.
Пусть он никогда прежде не спускался в нижний мир для закалки, но раз таково указание Учителя, он отправится туда. В конце концов, долго это путешествие не продлится.
— Можешь не спешить с возвращением.
Только так у него появится время спокойно попутешествовать с друзьями и перекинуться в картишки. Когда за спиной постоянно маячит надзирающий в виде ученика, он уже и забыл, что такое настоящая свобода.
— Учитель, я быстро управлюсь.
Истинный ученик — властный и неукротимый во всём.
— Да правда тебе говорю, не торопись!
— Учитель, я ухожу.
— Живее!
— Учитель, как именно мне проходить закалку?
— Зверь Хаоса всё объяснит, — Учитель небрежно швырнул Цзе Сяо крошечное симпатичное божественное создание, похожее на щенка.
Тот поймал зверя за шкирку, и в тот же миг его фигура растворилась в воздухе.
А оставшийся позади Учитель едва не пустился в пляс от восторга.
А затем...
Затем и произошла та самая сцена: Цзе Сяо стоял посреди оживленной улицы.
Сейчас, не считая возросшей физической силы и боевых навыков, он казался самым заурядным смертным. Для Цзе Сяо, еще секунду назад носившего титул Небесной Кары, это испытание действительно было непростым. Он лишился не только божественной мощи, но даже малейшего намёка на духовную ауру. Похоже, на сей раз Учитель не шутил и отобрал у него все силы без остатка — только так подобная закалка обретала смысл. Впрочем, Цзе Сяо был готов принять это условие целиком и полностью.
— Маленький господин, не желаете ли ознакомиться с сюжетом? — в самый разгар унылых раздумий звонкий голосок внезапно раздался прямо в голове Цзе Сяо.
— Ознакомиться с сюжетом? Это ещё что такое? — мысленно поинтересовался он, сразу догадавшись, что этот звонкий голос принадлежит той самой лукавой зверушке. Выходит, Зверь Хаоса поселился в его море сознания.
— Это задание для маленького господина в данном мире, — пояснил Зверь Хаоса.
— Тогда запускай!
Раз уж речь шла о задании, характер Цзе Сяо не позволял ему оставаться пассивным.
Только вот...
Когда Цзе Сяо воспринял так называемый сюжет, его и без того помрачневшее настроение переросло в нечто не поддающееся описанию.
Что за бред собачий?
— Зверь Хаоса, что это за балаган? И в чём заключается моё задание? — Цзе Сяо решил для начала взять себя в руки, прежде чем предпринимать какие-либо шаги.
http://bllate.org/book/32185/3928304
Готово:
