Бай Сяоян удивился ещё сильнее:
— ...Что?
— Плату за проживание я уже внес. Твою долю я компенсирую полностью, по самому верхнему краю.
— А?
— Я твой новый сосед, — он приподнял бровь. — Съезжаюсь сегодня вечером. Сразу предупреждаю: кровать у окна будет моей, а в ванную я пойду первый. Стол можешь занимать как хочешь, я свой комп в общежитие не потащу.
— ...
Заметив, что тот по-прежнему остолбенело стоит на месте, он подался ближе, понизил голос и подгоняюще произнес:
— Понял меня нет?
Мочка уха ощутила жар его дыхания, от столь бесцеремонного вторжения в личное пространство и такого тона окрасившуюся в едва заметный розоватый оттенок. Бай Сяоян резко отпрянул назад.
— Со... сосед? — казалось, он всё еще не до конца осознал услышанное.
— Сосед.
Выражение лица Бай Сяояна стало ещё более странным.
Лишь спустя добрую минуту он с деревянным видом повторил за ним:
— ...Сосед.
Бай Сяоян стоял у двери общежития.
Стоял уже минут с полчаса.
В коридоре то и дело шныряли студенты обоих полов, порой перекидываясь с ним словечком-другим и справляясь, всё ли у него в порядке.
В очередной раз отказавшись от помощи, Бай Сяоян положил руку на дверной замок. До него доносился неясный шум из комнаты, и он, долго колеблясь, так и не решился нажать на ручку.
Сосед, значит...
Впервые он встретил Дуань Юя в сентябре прошлого года.
За все те годы, что Бай Сяоян провел за границей, он ни разу не возвращался на родину, а во время весенних каникул, Рождества или Дня благодарения безвылазно работал в Цзинфэне.
В праздники туристов всегда хватало, и шеф заставлял его выходить на посменную работу, а на ночь позволял укладываться прямо в комнате для персонала.
С началом же семестра он переселялся обратно в студенческое общежитие и снова переходил на подработку.
В ту ночь Бай Сяоян как раз закончил смену.
Было уже половина пятого утра. Выйдя из китайского квартала, он свернул на Бродвей. Манхэттен, конечно, сиял огнями в любое время суток, но погода тогда стояла скверная, ближе к ночи поднялся густой туман, и на улице почти никого не осталось. Изредка попадались лишь бродяги, катившие тележки из супермаркетов, да вусмерть пьяные молодые люди, дрыхнувшие прямо на углах улиц.
Уэст-стрит хоть и не считалась сплошной полосой баров, но круглосуточные клубы там всё же находились. Днем их фасады выглядели совершенно неприметно, зато с наступлением темноты на вторых этажах загорались вывески и зеленые неоновые огоньки на стеклах.
Трубки складывались в подобие листьев марихуаны, мигая в тумане и завлекая прохожих. У входа кучками жались парни и девчонки, зажав в зубах самокрутки или электронные сигареты, а их лица были разрисованы столь ярко, что истинную внешность невозможно было и разглядеть.
Вообще-то он никогда не засиживался на работе до столь позднего часа, но сегодня выдался особый день — шеф почувствовал себя дурно еще пополудни и, не дотянув до вечера, просто вручил ключи Бай Сяояну. Разобраться с расчетами и запереть дверь не составляло труда, вот только он никак не ожидал, что наведение порядка затянется до самого утра.
Манхэттен после заката делился на ранний вечер и глухую ночь; в определенный час он словно сбрасывал верхнюю кожу, обрекая себя совсем на иной облик.
Сказать, что ему было не страшно, — солгать. Бай Сяоян старался как можно ниже опускать голову, глядя исключительно под ноги, и изо всех сил избегал встречаться с кем-либо взглядом.
Еще перекресток, пара шагов до светофора — а там уже и до широкой улицы рукой подать, до входа в метро, где наконец станет безопасно.
— Эй.
Бай Сяоян замедлил шаг, но продолжил идти вперед.
— К тебе обращаюсь.
Бай Сяоян прибавил ходу.
Намеченная жертва всегда оказывается на шаг позади охотника. Главный из преследователей, судя по всему латиноамериканец, обошел Бай Сяояна сзади и перерезал ему дорогу.
Стоило поднять голову, как в глаза бросались по меньшей мере пять рядов серебряных цепей поверх спортивной майки и татуировки, спускавшиеся с шеи до самого подбородка.
От них разило тяжелым душным смрадом — и гадать не приходилось, чем именно эти молодчики баловались. У Бай Сяояна сердце ухнуло в пятки, но лицо осталось беспристрастным: он молча отступил на шаг назад, однако не учёл, что остальные из его шайки уже давно взяли его в полукольцо. Дистанция сократилась до предела, отступать дальше — значит упереться спиной в стену, оказавшись в ловушке.
Заметив, что парень опустил голову, выглядя донельзя испуганным, те весело перекинулись парочкой фраз на родном диалекте, после чего наклонились и выдали в адрес Бай Сяояна пару кривых японских ругательств.
Туман выдался на славу — хуже не придумаешь ни для прогулок, ни тем более для позднего возвращения.
Бай Сяоян хранил молчание, настороженно поглядывая по сторонам.
Бульканье раскаленного кальяна звучало так, будто кого-то тошнило, а выдыхаемые клубы густого белого дыма отвратительно воняли. Убедившись, что парень держит рот на замке, те не утратили к нему интерес, а лишь перешли на свой язык, обсуждая добычу между собой:
— Смотри-ка, на японца он не похож.
— И правда, не похож.
— Эй, привет?
Тяжелая мускулистая ручища легла ему на плечо. В эту секунду уже невозможно было разобрать, от чего воротит сильнее — от запаса табачного дыма или чужого потного тела.
— Он калека, не умеет говорить.
— Какого чёрта, откуда ты знаешь?
— Не веришь? — ухмыльнулся тот, зашевелив рукой и хватая приятеля за воротник. — Смотри сюда...
Бай Сяоян оцепенел и резко отшатнулся, выкручиваясь из-под чужой руки. Преследователи лишь беззвучно скалились, сощуренными глазами разглядывая его с ног до головы. Он слегка выдохнул, пытаясь взять себя в руки, шевельнул губами и произнес ровным голосом:
— Я не хочу неприятностей.
Те, похоже, даже удивились, переглянувшись меж собой:
— О, да ты шпрехаешь по-романски?
Бай Сяоян отрезал:
— Прошу пропустить.
— Ты вовсе не неприятность, детка, — мужчина подался вперед, согнувшись в коленях и уперевшись в них руками. — Скажи-ка еще что-нибудь, чертовски завораживающий аккорд. — Он повернулся к остальным по-английски: — Всегда тащился, когда шлюхи говорят со мной на родном языке. Куда пикантнее, чем сразу стягивать штаны.
— Вы ошиблись, сэр, я не торгую телом, — бесстрастно произнес Бай Сяоян. — Не подходите ближе, это противозаконно.
— Слыхали? Эта красотка мне угрожает! Ха-ха-ха! Ладно уж! Господин полицейский, я арестован, пристегните меня немедленно к кровати...
Шеромоховатая ладонь, унизанная пестрыми золотыми перстнями, стремительно рванулась вперед. Перед глазами мелькнула тусклая металлическая вспышка, кто-то ухватил его за подбородок, и попытка позвать на помощь оборвалась на полуслове, будучи заглушенной грубой ладонью.
Бай Сяоян нахмурился, широко распахнув глаза, и почти сразу понял — на этот раз так легко вырваться не удастся.
http://bllate.org/book/32179/3927894
Готово:
