— Матушка, Тяньфэн Цзиньюй уже почти год пребывает в Тайном мире Цинъе. Не пора ли послать кого-нибудь, чтобы вернуть её? А то вдруг опять случится беда…
Говорил это юноша, выглядевший лет на двадцать с небольшим, облачённый в роскошные чёрные одежды с золотой вышивкой. Он сидел прямо и спокойно за тонкой занавеской и обращался к силуэту за ней с неподдельной теплотой. Это был второй старейшина из двенадцати ветвей рода Небесных Лисиц, а также второй старейшина Особняка Тяньфэн. Единственная, к кому он проявлял такое почтение и преданность, — была, разумеется, глава всего лисьего рода, великая старейшина.
Эта старейшина была женщиной — сильнейшей из всех лис и, соответственно, самой древней. Она родилась ещё до того, как боги изолировали Мэнцзэ от человеческого мира, разделив его Погребальной Бездной, и до того, как сами боги пали. В те времена оборотни не были вынуждены ютиться в крошечном мире, как сейчас.
Много воды утекло с тех пор, как трёхмирие потрясли божественные войны. Та женщина-лиса не только чудом уцелела в той катастрофе, но и взяла в свои руки бразды правления всем лисьим родом. У неё было бесчисленное потомство, а среди её детей особое место занимал второй старейшина — её любимый сын и одновременно самый обожаемый возлюбленный.
Лежавшая за занавеской великая старейшина слегка пошевелилась и произнесла:
— Всего лишь слабая потерянная душа, не способная ни на что значительное. Не может даже правильно использовать силу Тяньфэн Цзиньюй, да и духа у неё нет. Пусть Линлан сходит и приведёт её обратно.
Её голос был томным и соблазнительным, от него невольно разгоралось желание — это был дар соблазнительного голоса, доведённый до совершенства в роду Небесных Лисиц.
Второй старейшина за занавеской слегка замялся:
— Но ведь Тяньфэн Цзиньюй влюблена в какого-то полуоборотня. Кто знает, на что она способна? Это может стать серьёзной проблемой. Чтобы избежать непредвиденных последствий, лучше сразу забрать их обоих и держать под контролем. Ведь скоро наступит тот день, матушка, и нельзя допустить ни малейшего сбоя.
Едва он договорил, как тонкая занавеска была отброшена, и раздался голос:
— Всего лишь две жалкие мошки. Если захочу — найду их в любой момент. Зачем тратить на это силы?
Голос её по-прежнему звучал обворожительно, но рука, откинувшая занавеску, была сухой и морщинистой, словно у старухи. Взглянув на её лицо, стало ясно: великая старейшина приняла облик глубокой старости.
У представителей высших родов оборотней, обладающих огромной силой, подобное стремительное увядание происходило лишь тогда, когда их жизнь подходила к концу. Очевидно, её время истекало.
Она протянула руку, и второй старейшина тут же подошёл, бережно взял её в свои, не обращая внимания на увядшую кожу. В его глазах по-прежнему светилась нежность и забота. Старейшина оперлась на него и медленно направилась в соседнюю комнату, продолжая беззаботно:
— Я знаю, ты обо мне заботишься. Если тебе так неспокойно, пусть двенадцатый сходит за ней.
— Да, — ответил второй старейшина, подавив раздражение, и почтительно поддержал её, пока она усаживалась перед водяным зеркалом. Он сам взял гребень и начал аккуратно расчёсывать её длинные волосы.
Старейшина смотрела в зеркало на своё увядающее отражение, и её лицо омрачилось. Но как только она достала из рукава нефритовую колбу и проглотила одну из белоснежных пилюль, её кожа снова стала гладкой и упругой, волосы — густыми и чёрными, а лицо — прекрасным и юным. Только тогда на её губах появилась довольная улыбка.
— Можешь идти. В ближайшие дни не приходи без надобности.
— Да, — покорно ответил второй старейшина, опустив голову. Но в его опущенных глазах мелькнула насмешка. Каждый раз она жертвует остатками своей жизни ради этих пилюль, лишь бы на мгновение вернуть себе красоту… ради встречи с тем мужчиной… точнее, с его душой. Жаль только, что сколько бы она ни была прекрасна — он всё равно не полюбит её.
Второй старейшина покинул величественный дворец великой старейшины и вернулся в свои покои. У входа его уже поджидал двенадцатый старейшина. Увидев его, тот прищурил свои кокетливые миндалевидные глаза и язвительно протянул:
— О, опять навестил великую старейшину? Ну и что на этот раз она тебе подарила?
Второй старейшина, который перед матерью был так покорен и учтив, теперь холодно взглянул на него и бросил:
— Великая старейшина приказала: Тяньфэн Цзиньюй скоро выйдет из Тайного мира Цинъе. Ты отправишься и приведёшь её обратно.
Двенадцатый старейшина многозначительно протянул «А-а-а…», больше не стал дразнить его и, взмахнув рукавом, ушёл.
Второй старейшина вошёл в свою уединённую комнату для медитаций и запечатал передаточную нефритовую табличку. Спустя некоторое время к нему пришла изящная фигура.
Это была Тяньфэн Линлан — та самая, что ранее приезжала на Остров Сердца Небес, чтобы пригласить Шу Юй на Малое собрание Линъинь. Из всех молодых лис в роду, кроме самой Тяньфэн Цзиньюй, она считалась самой выдающейся. Она была внучкой великой старейшины, а значит — племянницей второго старейшины. Войдя в комнату, она сразу прильнула к нему и нежно прошептала:
— Господин Ханьвэй, так давно вы не звали Линлан… Почему же сегодня так внезапно?
Второй старейшина обнял её, немного пофлиртовал, а затем перешёл к делу:
— Тяньфэн Цзиньюй скоро вернётся. Ты отправишься вместе с двенадцатым старейшиной и приведёшь её домой. Нельзя допустить, чтобы она снова устроила неприятности.
Тяньфэн Линлан, растрёпанная и с румянцем на щеках, прижалась к нему и тихо ответила:
— Линлан поняла. Обязательно «встречу» Цзиньюй как следует.
Второй старейшина всегда ценил её сообразительность. Увидев её томный, полный обожания взгляд, он резко сорвал с неё одежду и прижал к себе.
— Умница. Когда я добьюсь своего, весь род лис будет моим. Ты станешь самой молодой старейшиной в истории рода.
— Линлан хочет лишь одного — быть полезной господину Ханьвэю, — прошептала она, глядя на него с любовью. Второй старейшина немного смягчился. Они провели вместе всю ночь, и лишь на рассвете Тяньфэн Линлан покинула его покои с той же нежной улыбкой, с которой пришла.
По дороге она прошла мимо Острова Сердца Небес, принадлежащего Тяньфэн Цзиньюй. В её глазах на миг вспыхнула зависть, но тут же сменилась презрением и насмешкой. Пусть у неё и есть остров с самой насыщенной ци, пусть весь род одаривает её лучшими дарами… Но что с того? Эта «божественная дева Небесных Лисиц» — всего лишь ценный ингредиент. Её выращивали годами, и теперь настало время использовать. Ни великая старейшина, ни второй, ни двенадцатый, ни остальные — все преследуют свои цели. Скоро… хе-хе… Тяньфэн Цзиньюй перестанет существовать.
В Особняке Тяньфэн бушевали страсти, но в Тайном мире Цинъе Фу Ван и Шу Юй по-прежнему жили в сладкой, почти непристойной гармонии, заставляя всех одиноких завидовать до слёз.
С тех пор как Фу Ван согласился на неожиданное предложение Шу Юй, он стал ещё занятее: планы пришлось полностью пересмотреть. Прежде всего, нужно было решить, как покинуть Тайный мир Цинъе. Выход был только один, и у него наверняка будут дежурить лисы. Им нужно было незаметно проскользнуть мимо них.
Затем — скрыть следы и найти безопасное убежище. Фу Ван долго размышлял и решил направиться в земли рода Змей. В землях двенадцати ветвей лис быть не могло — слишком много знакомых, да и двенадцать старейшин всё видят и слышат. Там было бы слишком рискованно. Не говоря уже о том, что Шу Юй — особа необычная, а сам Фу Ван каждые несколько дней должен питаться плотью оборотней. За пределами Тайного мира такое частое исчезновение представителей других родов не останется незамеченным.
Род Тигров? Шу Юй нахмурилась и решительно отвергла эту идею из-за Бай Чэ. А род Духов? Фу Ван вспомнил молодого господина Цзи Шэнлянь и с доброжелательной улыбкой вычеркнул этот вариант. Хотя, если возникнут трудности, он, пожалуй, заглянет туда — или в земли тигров — и с удовольствием устроит им небольшую неразбериху. В конце концов, для питания эти два рода подходят лучше всего, — добродушно подумал он.
Оставались род Крылатых и род Змей. От Крылатых отказались по простой причине: все они одержимы красотой. Они не только украшают себя до безумия, но и обожают преследовать красивых прохожих. В их землях из-за этого постоянно вспыхивают драмы и скандалы. Фу Ван и Шу Юй молча посмотрели друг на друга и единогласно решили: в земли Крылатых не пойти. Улицы, полные красавцев? Ха! Это слишком опасно.
Оставался род Змей. Он подходил идеально: большинство змеев предпочитают одиночество и избегают общения с другими. Даже если они будут вести себя странно, никто не обратит внимания. Кроме того, девять городов рода Змей расположены в болотах и ущельях, где круглый год висят ядовитые испарения и растут смертельно опасные растения.
Поэтому земли рода Змей — наименее привлекательны среди пяти родов. Туда почти никто не наведывается, а главное — у лис и змей давние натянутые отношения. Естественные условия станут отличной защитой от преследователей из Особняка Тяньфэн.
Что до того, как они будут жить в таких условиях, — этим займётся Фу Ван, чьи навыки росли, словно звёздное море.
— Я немного изменил рецепт из даосского сборника рода Духов и создал пилюли. Прими одну перед выходом — на три дня твоя аура будет казаться змеиной. Но если кто-то сильный будет внимательно исследовать тебя, обман раскроется. Поэтому веди себя незаметно, — сказал Фу Ван, протягивая Шу Юй флакончик.
Шу Юй посмотрела на него с восхищением:
— Как здорово! А из чего они сделаны?
Фу Ван лишь улыбнулся, не отвечая. Увидев эту улыбку, Шу Юй тут же проглотила вопрос. Лучше не знать. По его выражению лица она поняла: если спросит — он скажет что-нибудь вроде «из плоти змеев». Она уже почти привыкла к своей новой природе и видела, что оборотни ничем не отличаются от людей. Но если представить, что ей придётся есть плоть… это будет всё равно что каннибализм. Так что лучше не копать.
— Этот флакон — противоядие. Подойдёт почти от любого яда болот или змеев. Храни его, Сяо Юй, — добавил Фу Ван.
Шу Юй аккуратно спрятала пилюли. Затем он положил ей в ладонь две маленькие серёжки в виде красного пламени, на которых едва заметно переливались сложные узоры.
— В этой я вплёл массив, меняющий внешность. Но сильный практик всё равно может заметить несоответствие. Это на случай, если кто-то из змеев узнает нас. В обычной ситуации проблем не будет. А в этой — массив, защищающий от ядовитых испарений. Но помни: его действие длится не дольше двенадцати часов. Я создам в землях змеев убежище без испарений. Тебе нужно будет возвращаться туда в течение двенадцати часов, — пояснил он.
— Поняла, — серьёзно кивнула Шу Юй. Ей хотелось пасть ниц и поклониться своему «боссу»: он просто невероятен! Как он всё умеет?! И самое крутое — он освоил всё это уже здесь, в Тайном мире Цинъе! Всего за такой короткий срок! Он просто не человек!.. Хотя, подумала она, он действительно не человек — он оборотень. В любом случае — он потрясающ!
— С моими нынешними возможностями это всё, что я могу сделать. Прости, что заставляю тебя страдать, Сяо Юй, — сказал Фу Ван, глядя на неё с искренним сожалением и нежно касаясь её щеки.
«Страдать»? Да он что, шутит? — подумала Шу Юй. Такие навыки — и он сожалеет? Она схватила его руку и твёрдо сказала:
— Ты уже сделал всё возможное! Правда! Я сама ничего не умею и полностью полагаюсь на тебя. Это я чувствую себя бесполезной.
Она немного приуныла. Она думала, что стала сильнее, но мир огромен, и впереди ещё столько испытаний. Её боевые навыки здесь ещё сгодились бы, но за пределами Тайного мира, если им встретятся настоящие древние монстры, их снова окажется недостаточно. Это как в игре: поднимаешь уровень, но и монстры становятся сильнее.
— Как это ничего? Я ведь тоже рассчитываю на твою защиту, разве нет? — мягко приподнял он её лицо.
— Я буду защищать тебя! — повторила Шу Юй, как и год назад. Но теперь в её голосе звучала куда большая уверенность и решимость.
Фу Ван кивнул и нежно поцеловал её в лоб.
http://bllate.org/book/3217/356110
Готово:
