Фу Ван держал в руках непонятные ей вещи, но на лице Шу Юй впервые за долгое время промелькнуло искреннее удовольствие. Не медля ни секунды, она погрузилась в изучение — и с тех пор, как только освоила азы, уже не могла остановиться. Тогда Шу Юй окончательно убедилась: у босса явная страсть к обучению. Встретит что-нибудь потенциально полезное — и тут же берётся осваивать, будто не успокоится, пока не станет всесторонне одарённым гением. Просто сверхъестественный ученик!
Виду она не подала, но с тех пор всякий раз, встречая представителей рода Духов, Шу Юй без промедления сначала нападала, а потом забирала всё, что сочтёт нужным. Если же духи вели себя дружелюбно, она старалась договориться — не обменяют ли они кое-какие книги, которые могут пригодиться Фу Вану. Так, незаметно, она вносила свой вклад в пополнение его библиотеки.
Да, не спрашивайте, почему среди оборотней вообще кто-то занимается механическими ловушками. Это вопрос к автору оригинала — кто знает, как она задумывала этот мир?
Во всяком случае, Шу Юй давно смирилась. В оригинальном романе основное внимание уделялось мучительной любовной драме между принцессой павшего человеческого царства и её жестоким императором-врагом. А она, попавшая в книгу, живёт в этом едва упомянутом уголке мира совершенно иной жизнью вместе с боссом — так что уж чего-чего, а невозможного здесь быть не может.
За последние полгода больше всего изменилось её отношение к жизни. Проводя всё больше времени с Фу Ваном, Шу Юй постепенно научилась спокойно воспринимать происходящее.
В это время Фу Ван наверняка сидел в своей библиотеке. Шу Юй подошла к окну и заглянула внутрь — и точно: он сидел за письменным столом и что-то чертил. На огромном столе в беспорядке лежали стопки книг и листы бумаги с чернильными пометками. На полках — ещё больше свитков и нефритовых табличек. В углу комнаты разбросаны детали механических ловушек, а рядом — уже наполовину собранная конструкция. Шу Юй не заходила внутрь именно потому, что там просто некуда было ступить.
Она немного постояла у окна, наблюдая, как человек за столом, слегка нахмурившись, выводит странные линии. Наконец он отложил кисть на бамбуковую подставку, взял чашку с остывшим чаем и сделал глоток. Затем аккуратно опустил закатанные рукава, переступил через разбросанные вещи и вышел из комнаты.
— Вернулась? Что хочешь сегодня поесть?
— Хочу острых кроличьих кубиков!
Они направились на кухню один за другим. За их спинами садилось солнце, а уставшие птицы спешили в свои гнёзда.
* * *
Солнечные лучи пробивались сквозь щели в крыше и окнах, очерчивая на громадном, заваленном столе яркую полосу света. Жемчужина, лежащая среди бумаг, в этом свете уже не сияла ослепительно, а лишь мягко мерцала. Курительница в углу комнаты погасла ещё ночью, но в воздухе всё ещё витал лёгкий аромат.
Фу Ван, склонившийся над маленьким механизмом, наконец отложил инструменты. Он внимательно осмотрел свою работу и в глазах его мелькнуло удовлетворение. Аккуратно положив устройство на стол, он потянул запястья, накинул на плечи верхнюю одежду, висевшую на спинке кресла, и вышел из библиотеки.
Свежий воздух на улице резко контрастировал с затхлостью, царившей в комнате, запертой всю ночь. Фу Ван, прикрываясь одеждой, стоял на пороге и слегка прищурился от яркого утреннего света.
Ему даже не нужно было заглядывать в соседнюю комнату — он знал, что Шу Юй уже ушла. С тех пор как она окончательно освоилась в боях с оборотнями, он, её «учитель», больше не давал ей заданий. Шу Юй сама находила себе партнёров для тренировок и больше не нуждалась в его контроле. Он погрузился в изучение множества новых дисциплин, а у неё появились собственные цели — и времени на совместное общение стало гораздо меньше, чем в первые месяцы.
Фу Ван заметил её новый распорядок: уходит рано утром, возвращается поздно вечером, ужинают вместе — и сразу расходятся по комнатам. Она явно избегала его.
Делала это очень осторожно, не резко, будто боялась, что он что-то заподозрит. Но Фу Ван обладал слишком тонким чутьём — стоило ей проявить намёк на отстранённость, как он сразу это почувствовал.
Правда, даже осознавая это, он не знал, что делать.
За последние полгода он перепробовал множество способов — всё без толку. Иногда, глядя на эту девушку, он не мог отделаться от мысли, что она на самом деле маленькая черепаха. Сколько ни стучи по панцирю — не злится, внешне покладиста, но рот и панцирь у неё одинаково твёрдые. Как бы он ни намекал или прямо говорил — она медленно, невозмутимо молчит. Если он пытается флиртовать — она просто прячет голову, позволяя ему вести себя так, будто ничего не происходит.
Это вызывало в нём одновременно нежность и раздражение. Хотелось применить какие-нибудь решительные меры, чтобы заставить её наконец раскрыться, но сердце не позволяло. Он просто не мог причинить ей боль. Оставалось лишь изредка постучать по панцирю — и всё.
Если бы она прямо отказалась, у него появился бы повод настаивать. Но она не давала ему такого шанса — или, скорее, не могла отказаться от его заботы. Однако и отвечать взаимностью тоже не спешила: сколько бы он ни проявлял доброту, она отвечала ещё большей. И только.
Раз она не хочет — он не станет насиловать её волю. Его характер не позволял действовать грубо ради достижения цели. К тому же с каждым днём он всё больше ценил её чувства, и теперь был скован собственной заботой. Все прежние хитрости и уловки оказались бесполезны — и так прошло уже полгода.
Срок в один год уже наполовину истёк, и даже Фу Ван, обычно невозмутимый, начал волноваться.
— Неужели я стал таким мягким? — прошептал он, словно вздыхая, и слова растворились в утреннем свете.
Он собрался спуститься по ступеням, но вдруг заметил что-то на подоконнике библиотеки. Подойдя ближе, он увидел то, что и ожидал: несколько нефритовых табличек, два экземпляра духовного эликсира, который ему сейчас особенно нужен, и записку.
— «Случайно нашла вчера. Думаю, тебе пригодится. И не забывай отдыхать вечером».
Он провёл пальцем по слегка размазанным чернилам — роса уже успела их размыть — и улыбнулся, но тут же вздохнул.
За последние полгода она ни разу не передавала ему ничего лично. Всё, что приносила, она оставляла где-нибудь — на столе, на подоконнике — и оставляла записку с несколькими строками вроде: «случайно нашла», «случайно наткнулась», «случайно подобрала», будто всё досталось ей без усилий.
Однажды он даже застал её в момент, когда она оглядывалась по сторонам, как воришка, и тайком клала что-то на его стол, а потом быстро убегала. Выглядело это так, будто она совершает преступление, и вся её фигура источала ту самую знакомую глуповатую наивность. Это напомнило ему их первую встречу — уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке.
Он никогда не скупился на заботу о Шу Юй, и хотя она внешне казалась безразличной, позже всегда отвечала ему ещё большей добротой. Это чувство — когда твои усилия ценят и возвращают — было по-настоящему опьяняющим.
С другой стороны, Фу Ван был человеком довольно скупым: он редко делился своими истинными чувствами с кем бы то ни было. Поэтому, отдавая своё сердце Шу Юй, он часто испытывал тревогу и всё сильнее стремился, чтобы она ответила ему тем же.
Хотелось, чтобы она тоже не спала ночами, мучаясь сомнениями и тревогой из-за него.
Но есть ли у неё такие чувства? Фу Ван не был уверен. Он аккуратно убрал вещи с подоконника, оставил один экземпляр эликсира, положил его в горшочек на маленькой печке и стал варить отвар. Сам же устроился в лежаке рядом с печкой. Давно он так не отдыхал — лежать под солнцем, наслаждаясь теплом, было приятно.
Этот лежак он сделал ещё во время выздоровления после ранения. Потом, увлёкшись изучением формаций и алхимии, забросил его. Но Шу Юй однажды присвоила его себе: поставила во дворе и теперь каждую ночь после ужина укутывалась в плед и лежала, глядя в небо и погружаясь в размышления.
Тогда она часто выглядела грустной, будто в душе носила тяжёлую тоску. Возможно, она скучала по дому — по тому миру, о котором никогда не говорила вслух, но который, несомненно, помнила. Она ни разу не сказала, что хочет вернуться, но Фу Ван знал: она мечтает об этом. А что, если однажды она действительно сможет вернуться?
А если заставить её поверить, что обратной дороги больше нет? Сможет ли она тогда спокойно остаться с ним?
Фу Ван был уверен, что Шу Юй испытывает к нему определённые чувства. Он помнил, как вначале она не умела сражаться так безжалостно, как сейчас, и всегда выбирала в соперники только мужчин-оборотней, избегая женщин. Он посчитал это неправильным и однажды пошёл с ней вместе. И тогда, увидев, как лиса-оборотень кокетливо заговорила с ним, Шу Юй вдруг молча сжала губы и напала. Потом, поймав его улыбку, покраснела и сбежала — этот момент надолго запомнился ему.
Даже если это не любовь, но хотя бы забота — этого достаточно. У него хватит уверенности, чтобы сделать так, чтобы она не смогла уйти. Но она слишком многое держит в себе и ни слова не говорит о своих чувствах — и он не знает, с чего начать.
Лежак скрипнул и замер, а потом снова начал покачиваться. Из горшочка поднимался ароматный пар, а Фу Ван, полуприкрыв глаза, наблюдал за кипящей жидкостью. В его взгляде не было видно ни мыслей, ни эмоций.
Однажды её напугало его ранение в начале их пребывания в этом тайном мире, и с тех пор, даже несмотря на то что он давно выздоровел, она постоянно приносит ему травы и духовные эликсиры. Его тело — полуоборотня — не обладает врождённым талантом к культивации. Сколько бы он ни старался, за сто лет он не достигнет и сотой доли того, чего Шу Юй добьётся за один месяц в своём теле.
Эту разницу он ощущал с самого детства, с тех пор как его бросили. Те, кто презирал и унижал его, легко достигали высот, к которым он должен был карабкаться из последних сил.
Негодование, гнев, жажда перемен — всё это сопровождало его всегда. Раньше он не скрывал этих чувств, но с возрастом научился прятать их глубоко внутри, ожидая момента, когда они прорастут и принесут плоды.
Когда-то он хотел опереться на Тяньфэн Цзиньюй и шаг за шагом добиться власти и силы. Пусть он и полуоборотень — он всё равно станет тем, кого будут почитать все.
Он по-прежнему амбициозен. И сейчас, осознав, что такое любовь, он ещё сильнее стремится к силе.
Полуоборотни живут не дольше двух-трёх сотен лет. А Шу Юй? Её тело божественного происхождения почти бессмертно. Как он может смириться с тем, что рядом с ней проведёт лишь краткий миг? Как перенести мысль, что через сто лет он будет дряхлым стариком на пороге смерти, а она всё ещё будет в расцвете красоты?
Это невыносимо. Фу Ван посмотрел на свою молодую, стройную ладонь и резко сжал кулак.
В тот вечер Шу Юй с удивлением обнаружила, что босс сегодня не сидит в библиотеке над своими непонятными чертежами, а спит в лежаке во дворе — и, судя по всему, уже давно.
Босс, которому нужно спать, постоянно бодрствует ночами, занятый делами. А она, не нуждающаяся во сне, ложится и встаёт по расписанию — её режим даже здоровее, чем в прежнем мире. Когда он усердствует, она спит, и от этого в душе возникает странное чувство вины.
Шу Юй немного постояла у ворот двора, увидела, что Фу Ван не шевелится, и, словно подчиняясь внезапному порыву, на цыпочках подошла к лежаку.
Он слегка нахмурился — даже во сне, видимо, размышлял над какой-то трудной задачей. На нём была лишь тонкая рубашка, верхняя одежда, которую он, вероятно, накинул перед сном, сползла на землю. Расстёгнутый ворот открывал красивые ключицы и кадык.
Шу Юй прикоснулась к носу, отвела взгляд от его шеи и потянула плед, лежавший у него под ногами, чтобы укрыть живот. Затем, наклонившись, заметила, что его длинные чёрные волосы распущены и касаются земли. Она аккуратно собрала пряди, стряхнула пыль и положила обратно на лежак.
Как и в любом романе, когда кто-то укрывает другого одеялом, его тут же ловят. Шу Юй посмотрела на руку, сжавшую её запястье, и подумала: «Я даже не удивлена».
— Шу Юй.
— А? Солнце уже садится, на улице поднимается ветерок. Может, зайдёшь в дом? — сказала она, ещё не осознавая опасности, но тело уже инстинктивно сделало шаг назад.
http://bllate.org/book/3217/356092
Готово:
