Ли Цзяньшань сохранил невозмутимое лицо, однако в пронзительных словах Шэнь Чэньюя осознал собственное, выходящее из-под контроля безумие. Он прикрыл глаза, а когда открыл их вновь, на дне его взгляд осталась лишь кристальная ясность и мертвая тишина.
Он знал, что Су Цзян не случайно задел его давнюю душевную боль: Су Цзян продумал всё до мелочей и даже сумел привязать его к себе тем самым взглядом — точно таким же, как у Шэнь Чэньюя.
— Су Цзян, беда и удача идут рука об руку. Ты хочешь выжить, но вечно цепляешься за Шэнь Чэньюя, — непременно навлечешь на себя ответный удар.
Шэнь Чэньюй услышал это и по-прежнему улыбался, отвечая уклончиво и небрежно:
— И что с того? Мне нравится понемногу испытывать чужие границы, а потом заставлять других рушить их ради меня.
Ли Цзяньшань усмехнулся, и в его глазах вспыхнула дикая ярость:
— Что ж, поглядим, дрогнет ли Гу ради тебя.
Осенне-зимняя луна освещает снег, на тысячи ли вокруг всё сливается в единый белый цвет.
Ночной воздух был свеж и прохладен, снег в небе наконец перестал кружить. Цин Сун стоял у дерева красной сливы, скрестив руки на груди, а позади него в сугробах валялись два трупа с кровоточащими из семи отверстий лицами, распростертые на девственно чистом снегу.
Он протянул руку, отломил тонкую ветвь и зажал ее в пальцах. Спрятавшаяся в рукаве змея, уловив аромат ледяной сливы, высунула голову и по пальцу Цин Суна обвилась вокруг цветущей ветки.
— Тц, — подал голос Цин Сун.
Неудивительно, что Шэнь Чэньюй сумел так сильно тронуть Ли Цзяньшаня. Это лицо, этот мягкий и обходительный вид перед людьми — стоит ему проявить хоть капельку доброжелательности, и любой захочет отчаянно ухватиться за этот лучик света посреди кромешной тьмы.
А стоит такому, как он сам, проявить хоть каплю сентиментальности, как сидевшая рядом змея тут же прильнет к нему, словно спрашивая: в кого это ты тут играешь?
Цин Сун… — После этого он швырнул ветку сливы вместе со змеей прямо в снег.
Плоскоголовая змея еще не поняла, что произошло, немного свернулась кольцами, а затем обиженно поползла на поиски Цин Суна.
— Не порть Гу красную сливу. — Эта ветка была подобрана Ли Цзяньшанем, который подошел слева от Цин Суна, а ползущая по ветке маленькая змейка вновь забралась на носок сапога Цин Суна.
Цин Сун приподнял бровь.
Какое удивительное совпадение: перед ними находилось именно то дерево красной сливы, у которого когда-то завязалась судьба Ли Цзяньшаня и Шэнь Чэньюя.
Зима сменялась весной, круговорот времен года сменял друг друга, сменялись поколения. К счастью и вопреки всем ожиданиям, это дерево по-прежнему прекрасно росло.
— Что, даже одной ветки жалко? Стал императором, а всё такой же дотошный? — Цин Сун, только что помогший Ли Цзяньшаню подрезать хвост, был не в лучшем расположении духа и не жалел для него колких слов.
Стоило Ли Цзяньшаню уловить эту малейшую деталь, как он тут же позволил Цин Суну достичь своей цели.
Смысл слов Цин Суна был очевиден: он лишь давал понять, что они с Шэнь Чэньюем когда-то делились сокровенным, узнав друг друга еще до того, как тот познакомился с самим Ли Цзяньшанем — поистине по-детски наивно. Это также означало, что в те годы, когда он находился в Государстве Синь, Шэнь Чэньюй был далеко не единственным, кто умел заглянуть ему в душу.
И все же Цин Сун недооценил те терзания и внутреннюю борьбу, которые испытывал Ли Цзяньшань при мысли о Шэнь Чэньюе.
С того самого момента, как Ли Цзяньшань опустился на колени перед могилой Шэнь Чэньюя и оказался заточен на горе Сунву, в нем неудержимо зародилось беспрецедентное всепрощение и тоска, острая чувствительность и внимание ко всему, что было связано с Шэнь Чэньюем.
Позже, впав в исступление от демонического огня, ему стало казаться, будто Шэнь Чэньюй бросил его одного в этом исполненном мрака месте, и он словно изо дня в день вончал в него тупой нож, наблюдая, как тот теряет рассудок и сходит с ума.
— Шэнь Чэньюй любил это дерево. — Впервые за долгое время Ли Цзяньшань произнес имя Шэнь Чэньюя столь спокойно.
Цин Сун на мгновенье замер, и кровь в его жилах буквально застыла:
— Он любил свободу. Он не любил цветы.
Снег сливовых ветвей с шелестом осыпался вниз, и комок снега угодил прямо на плечо Цин Суну. Он опустил голову и смахнул его рукой.
Невысказанные слова ушли глубоко внутрь:
— Что ты вообще теперь обо всем этом думаешь? Ты же знаешь, я спрашиваю вовсе не о Су Цзяне.
Ли Цзяньшань помолчал какое-то время, и слова, слетевшие с его губ, разили холодом до костей:
— Я заставлю заплатить тех, кто невиновен. Я собственными руками уничтожу Семью Су и Семью Чэнь и расследую дело небесного мастера прошлых лет. Су Цзянь не останется в живых.
Ли Цзяньшань с самого начала расписал финал для каждого участника этой игры, и в ходе столь долгого пути он допускал переменные. Но почему-то, когда он произносил самую последнюю фразу, в тот самый миг, когда должна была возникнуть очередная переменная, его сердце бешено заколотилось, с силой ударившись о грудную клетку.
Словно это было предостережение свыше.
Выслушав его, Цин Сун, который сам только что добивался ответа, не нашелся, что ответить впопад, и даже не стал терзаться недосказанностью, как ожидал.
Он легко бросил взгляд на Ли Цзяньшаня и тут же отвел его обратно, а в его глазах отразилось сияние ясного ночного неба.
Он произнес:
— Смотри же... не бросай слов на ветер.
Этот шедший полмесяца снегопад укрыл множество следов на дорогах, схоронив под собой бесчисленные жизни и потоки крови.
Но так или иначе, старый снег сменился ясным небом, лепестки красной сливы постепенно опадали, густой туман рассеивался, и желанная весна неумолимо возвращалась в свой круговорот.
……
В то же время, в Резиденции Су.
Взгляд Су Жухэ пронзил стоявшего перед ним лазутчика:
— Ты хочешь сказать, что Ли Цзяньшань не лишил Су Цзяна жизни? — он нахмурился. — Что еще сказал Ли Цзяньшань?
— Тот император заявил, что заставит его молить о смерти, — честно доложил лазутчик.
Су Жухэ напряг лицо и тут же отдал приказ стоявшему по левую руку тайному стражу:
— Передай мой приказ: с сегодняшнего дня провести строжайшую проверку во всей резиденции и среди военных. Всех подозрительных допрашивать со всей строгостью, а если кто проявит нерешительность — рубить головы без пощады.
Хотя, приблизив к себе Су Цзяна, он всегда держал ухо востро и не доверял ему никаких важных дел, тот вполне мог в повседневной жизни вычитать между строк чьи-то догадки или узнать тайны Семьи Су. Если об этом узнает Ли Цзяньшань, это станет для него сильнейшим ударом.
У Су Жухэ задергалось правое веко.
Он продолжил:
— Пошли людей выведать обстановку, а при первой же возможности избавься от него, чтобы не оставлять Ли Цзяньшаню никаких улик.
Лазутчик и тайный страж тут же отдали честь и удалились.
Су Жухэ закрыл глаза в кабинете, силой унимая дергающийся глаз. Он стоял в полосе света, падающего из бокового окна, но лицо его было мрачнее тучи.
И всё же, как это забавно.
Со дня того пикирующего противостояния, похожего на полное признание, Шэнь Чэньюй и Ли Цзяньшань больше не виделись.
Внешне Шэнь Чэньюй ничуть не изменился: он по-прежнему вел размеренный образ жизни, трижды в день принимая лекарства и поправляя здоровье. За это время он буквально пропитался отварами из китайских травы, изо дня в день во рту стоял вяжущий привкус, и под конец даже от его волос исходил влажный, чуть горьковатый аромат лекарственного зелья.
К счастью, этот период спокойного отдыха в сочетании с превосходными отварами из императорской аптеки принес свои плоды: день за днем его тело чудесным образом шло на поправку.
Когда лекарь Чжан в очередной раз проверил его пульс и снизил дневную дозу лекарств, у него наконец появились силы заняться поисками противоядия для Ли Цзяньшаня, поскольку глубокая зима уже подходила к концу.
Шэнь Чэньюй сидел за письменным столом, правой рукой выводя кистью несколько поистине редких лекарственных ингредиентов, а левой придерживая за тонкое горлышко фарфоровый пузырек.
Продвижение в делах за последние дни оказалось незначительным, да и от самого Шэнь Чэньюя мало что зависело, так что система «007», работавшая круглый год без продыху, смогла немного отдохнуть, наслаждаясь безмятежными деньками вместе со своим носителем.
Ослепленный мимолетным уютом, «007» принялся ластиться к Шэнь Чэньюю: «Хозяин, как допишешь, давай выйдем погреться на солнышко! Ты целыми днями сидишь в комнате, так у тебя скоро на голове грибы вырастут!»
Шэнь Чэньюй ускорил движение кисти и дважды рассеянно отозвался:
— Мм, мм.
Увы, всё шло наперекор планам: не успел он закончить дела, как на его голову обрушилась грандиозная проблема.
— Какая еще дрянь? — неожиданно вынырнув из-за спины Шэнь Чэньюя, Цин Сун непринужденно выхватил у него из рук пузырек. Покрутив его в пальцах и огладив круглое дно, он с удивлением протянул: — «Чэн»? Ты что, ученик Се Чэна? Не похоже...
Как ни странно, Цин Сун не производил впечатления ледяного айсберга, каким казался на первый взгляд, и в нем пробивалось что-то от живости обычного юноши.
— Разве тот старый безумец выращивал кого-то кроме психопатов? Теперь, когда он мертв, ты должен был давным-давно пойти за ним на смерть.
Шэнь Чэньюю были неприятны его резкие и грубые речи.
Он редкостно для себя нахмурил брови и в ответ разразился насмешливой отповедью от полного бессилия:
— А сам-то ты разве не живешь поживаешь? Стоите друг друга.
Цин Сун ничуть не удивился тому, что собеседник узнал его: оба были одаренными мастерами гу и оба стоили друг друга, а среди их поколения таких мастеров можно было по пальцам пересчитать — немудрено и знать друг друга в лицо.
Он кивнул:
— Где эта полуфабрикатная вещица, о которой ты говорил? Покажи-ка.
Шэнь Чэньюй и без лишних слов понимал, что истинным ценителем этой поделки должен был стать Ли Цзяньшань. Не колеблясь ни секунды, он легко вытащил из волос шпильку, крепко зажал ее в одной руке и проколол подушечку мизинца на левой руке.
Крупная капля алой крови тут же выступила наружу и дрожащим шариком упала на нежно-зеленые одежды Шэнь Чэньюя, до боли напоминая причудливо распустившийся цветок.
— Кровавый цветок, столь же чарующий и манящий, как и сам Шэнь Чэньюй в этот миг.
Он протянул окровавленный палец перед Цин Суном, демонстрируя затаившуюся под кожей материнскую гу, которая высунула наружу лишь половину своего тельца.
Согласно легендам, у каждого мастера гу, прошедшего обучение у прославленных наставников из Южных Земель, с самого начала выращивания насекомых в теле жила своя личная гу. Она питалась кровью хозяина и росла на плоти носителя, и звали ее родовой гу мастера.
Эта легенда была не совсем правдивой, но и вымыслом ее назвать нельзя было.
Насекомые гу обладали собственной духовной силой, а это значило, что в процессе их взращивания всегда таились неконтролируемые риски. Именно поэтому далеко не все именитые учителя Южных Земель и их ученики слепо доверяли своим гу — понятия родовой гу для них попросту не существовало.
В нынешние времена верность родовой гу хранили лишь две ветви — Цин и Се.
Будучи главным наследником своей линии, Цин Сун с первого взгляда понял, что это неподвижное создание — родовая гу самого Шэнь Чэньюя, и сразу догадался, из чего именно состоит требуемое Ли Цзяньшанем противоядие.
Однако родовая гу была теснейшим образом связана с самим мастером, и ее извлекали лишь в безвыходных ситуациях. Добровольный отказ от нее неизбежно сказывался на мастере гу, и лишь оказавшись на краю пропасти, немногие решались пойти на столь крайний шаг.
— Какая у тебя личная месть к Се Чэну? Или у вас с ним была какая-то темная сделка, заставившая тебя пахать на него?
Шэнь Чэньюй ожидал подобного вопроса: в конце концов, использовать родовую гу другого человека в качестве противоядия можно было лишь в двух случаях — либо сводя старые счёты, либо пойдя на грязную сделку.
— Нет, погоди-ка, — прищурился Цин Сун. Левой рукой он ухватил Шэнь Чэньюя за подбородок, а его пронзительный взгляд казался способным прожечь того насквозь. — Если всё так и обстоит, с чего бы Ли Цзяньшаню так реагировать, и почему ты, держащий в руках судьбу Ли Цзяньшаня, сам лезешь в столь опасную петлю?
Шэнь Чэньюй не ответил, а лишь парировал вопросом:
— Насмотрелся?
Цин Сун кивнул, резко швырнул пузырек обратно в руки владельцу, а затем, по-детски скрестив руки на груди, молча стал демонстрировать свое недовольство отсутствием ответа.
http://bllate.org/book/32166/3926658
Готово:
