Сегодняшний ветер был поистине донельзя ледяным.
Именно так чувствовал себя Ли Цзяньшань.
Перед ним опустилась ещё одна чистая снежинка. Он протянул руку и поймал её, а трепет в его сердце бесшумно, подобно падающему на землю тонкому снегу, капля за каплей накапливался всё больше и больше.
Мысли Ли Цзяньшаня вихрем носились в голове, сплетаясь в запутанный узел, который никак не получалось разрубить.
Увидев это, Ли Ши благоразумно не стал следовать по пятам за Ли Цзяньшанем, а лишь выступил вперёд, когда тот подошёл совсем близко ко Дворцу Сунсю, и доложил всё как есть.
Не замечая того сам, он словно бы оброс тонкими нитями марионеточника, которые неумолимо тянули его в сторону Шэнь Чэньюя.
Он ведь вовсе не собирался сюда приходить.
Но почему всё вышло именно так.
Неужели его разум затуманило то мимолётное сходство?
Он смотрел на кружащийся по небу белый снег и задавал себе этот вопрос, однако не мог избавиться от жжения в уголках глаз.
Шэнь Чэньюй.
Заслуживаю ли я твоего отношения ко мне?
В тот же миг Ли Цзяньшань почувствовал, будто его ноги налились свинцом — они стали настолько тяжёлыми, что он не мог сдвинуться с места ни на шаг. Ли Цзяньшаню, у которого больше не было приюта, пришлось долго стоять у куста красной сливы возле Дворца Сунсю. Стоять так долго, что забрезчил рассвет, его ноги онемели, а тело и душа промёрзли до костей.
И всё же его боли не было конца.
Даже дерево сливы в его воспоминаниях выглядело совсем иначе, да и приходить сюда он хотел меньше всего на свете.
Шэнь Чэньюй во сне словно что-то почувствовал: он проснулся как раз тогда, когда Ли Цзяньшань стоял под окном у куста красной сливы.
Щель в оконной раме была небольшой, но, слегка повернувшись под нужным углом, он всё же с первого взгляда разглядел всю окутанную белизной фигуру Ли Цзяньшаня.
В тот момент в груди у него тяжело защемило, и ему показалось, будто он снова уловил аромат холодного зимнего аромата сливы из того далёкого туманного года.
Много лет назад, в день смерти матери Ли Цзяньшаня, тот точно так же молча стоял посреди снега. В те времена Ли Цзяньшань был ещё совсем юн, но уже скован по рукам и ногам оковами, заточён в чужой стране, и даже возможность взглянуть на последний путь самого близкого человека казалась недостижимой роскошью.
Невыразимая боль и давящая тоска выплеснулись наружу в тот самый миг, стоило ему ощутить запах из воспоминаний.
Шэнь Чэньюй помнил: тогда, заметив его — ведь он уже два года находился рядом с ним, — он сорвал самую высокую и трудную для среза ветку красной сливы в качестве клятвы, чтобы вернуть ему веру в будущее и твёрдость духа.
Шэнь Чэньюю, которому исполнилось всего двенадцать лет, рукой стряхнул снег с висков Ли Цзяньшаня, а его брови и глаза были мягкими, как сияние яркой луны в пятнадцатую ночь полнолуния. Он тогда произнёс: «Я сорвал самую высокую ветвь. Новые побеги, что дремали все четыре сезона, снова поднимутся кверху и займут её место».
Руки Шэнь Чэньюя, испачканные снегом, навсегда запечатлелись в той суровой зиме, при воспоминании о которой сердце каждый раз бешено колотилось от боли, впечатались в ночные сны, разум и душу Ли Цзяньшаня.
Но позже те двое, что плечом к плечу несли надежды друг друга, оказались один хуже мертвеца, другой — сплошь источенный ранами. Они медленно отдалялись друг от друга, в унисон пытаясь забыть всё прошлое.
Шэнь Чэньюй лежал с открытыми глазами и молча, долго-долго смотрел на всё это вместе с Ноль-Ноль-Семь.
Метель, что хлестала Ли Цзяньшаня, казалось, просачивалась сквозь дверные щели и кирпичную кладку, наполняя всю комнату давящей и тяжёлой тишиной.
Они оба прекрасно знали обо всём, что произошло сегодня во Дворце Чэнтянь, но предпочли молчать вдвоём.
Шэнь Чэньюй отчётливо понимал, что Ли Цзяньшань должен пройти через всё это сам. Он уже один раз силой вмешался в чужое горе и не мог снова проявить мягкосердечие: брать на себя труд осмыслять эти чувства за Ли Цзяньшаня, определять истинное место Шэнь Чэньюя в его сердце, вновь облегчать его душевные терзания и готовить к новым испытаниям.
В этот самый момент любой человек или любое событие могли оказать на него решающее влияние. Стоило лишь возникнуть этому толчку, как его чувства к Шэнь Чэньюю стали бы ещё более запутанными и неразборчивыми.
Столкнувшись с вещами или чувствами, с которыми они не в силах справиться, люди инстинктивно бегут от них, бессчётное число раз предпочитая всё затушевать и обойти стороной.
Со временем он забудет эту боль и несовершенство, а всю вину переложит на самого себя. Ведь мёртвые больше не совершают ошибок, а мёртвые со временем неизменно предстают безупречными.
Он начнёт бесконечно приукрашивать все те дороги, по которым ещё не ходил и которые не прошёл, заново переосмыслять ошибки и судить своё прошлое, опираясь на нынешний результат.
В итоге отчаяние и чувство вины станут расти и переплетаться друг с другом, не прекращаясь ни на мгновение, даже если он растворится в бездне и будет полностью разбит. Вот почему Ли Цзяньшань должен был прервать всё это, иначе даже самый гордый человек сломается и падёт под тяжестью этой боли.
Шэнь Чэньюй не мог отрицать: вид чужого одиночества по-прежнему заставлял его сердце трепетать. Он знал прежнее безмолвие юного Ли Цзяньшаня и видел его дерзкий пыл, который тот показывал только перед ним; возможно, именно поэтому он так остро сопереживал нынешнему погрузившемуся во тьму Ли Цзяньшаню.
Шэнь Чэньюй протянул бы ему руку помощи — вне зависимости от того, руководствовался ли он собственными эгоистичными побуждениями или чем-то ещё.
Но только не сейчас.
Ни при каких обстоятельствах не сейчас.
По крайней мере, лишь после того, как Ли Цзяньшань узнает правду, он сможет больше не сдерживаться и беззастенчиво выплеснуть наружу ту жалость и нежность, что едва не разрывали его сердце.
До того момента, как занавес поднимется, Ли Цзяньшаню придётся претерпеть всё в одиночку, чтобы вырасти.
Он должен постепенно ослабить узы и влияние друг на друга, чтобы уйти из светлого будущего Ли Цзяньшаня.
Он прекрасно понимал все эти доводы, но сердце всё равно ныло от непрекращающейся боли.
И эту оставшуюся горстку судьбы ему тоже придётся собственноручно разрубить.
Так было ли это перерождение благословением или проклятием, наказанием или наградой?
Глава 4. После перерождения болезненного друга детства (04)
Шэнь Чэньюй, как и предполагалось, мучился бессонницей.
Лишь когда белизна на краю неба полностью затянула небосвод, а лекарь Чжан пришёл справиться о его пульсе, он в оцепенении вернулся к реальности.
С самого начала болезни именно этот императорский лекарь осматривал его и выписывал рецепты — так часто, раз в два дня, строго по часам.
Старый лекарь был добросердечным человеком с выдающимися медицинскими навыками, и у него сложились неплохие отношения с Шэнь Чэньюем ещё до мнимой смерти последнего.
Лекарь по фамилии Чжан попал в Императорскую врачебную коллегию ещё при прежнем императоре и всего за четыре года дослужился до должности главы ведомства. То, что он до сих пор оставался во дворце, объяснялось во-первых его феноменальным искусством врачевания, а во-вторых — человеколюбием и широтой души.
Он глубоко уважал этого лекаря, и теперь, при новой встрече, старый лекарь ничуть не изменился.
Он по-прежнему с заботой наставлял его:
— У благородной госпожи Чжаои всё те же старые хвори, ей необходим полный покой и постепенное лечение. Ни в коем случае нельзя предаваться тяжелым думам. Если вы целыми днями не смыкаете глаз, ваш покорный слуга может сходить в Императорскую врачебную коллегию и выписать вам несколько отваров для успокоения духа, чтобы вам было легче собрать мысли воедино и обрести душевное спокойствие.
— Благодарю за хлопоты, лекарь Чжан. — Шэнь Чэньюй отнял руку. Тысячи слов вертелись на языке, просясь наружу, но в конце концов он всё же произнёс: — В последнее время при дворе неспокойно, да и в гареме царит тревога. Лекарь Чжан давно служит во дворце и знает об этом лучше меня. Нынешний император суров нравом, и вряд ли он сейчас станет отпускать людей на все четыре стороны. Почему же вы не покинете это опасное место, чтобы насладиться мирной старостью?
Эти слова звучали почти как угроза, однако видавший виды старый лекарь без труда прочёл между строк и понял, что Шэнь Чэньюй искренне переживает за него.
Он вовсе не был поражен до глубины души.
Много лет назад находился тот, кто точно так же предостерегал его и выказывал ему своё уважение. Теперь же это уважение смутно вернуло его в те былые дни.
— У вашего покорного слуги нет ни дома, ни жены, ни детей, и место, где он находится, не имеет особого значения. Я отдал этому месту всю свою жизнь, а теперь у меня появилась ещё одна забота в лице госпожи Чжаои, так что я никак не могу уйти раньше времени. — Старый лекарь убрал медицинский сундучок и произнёс с глубоким смыслом: — Я приложу все силы, чтобы исцелить тело госпожи Чжаои. Время уже позднее, и госпоже Чжаои следует побольше отдыхать. Мне не пристало докучать вам дольше положенного, позвольте откланяться.
Шэнь Чэньюй оцепенело смотрел на удаляющуюся фигуру лекаря Чжана, и внезапный порыв захлестнул его, заставив глаза покраснеть.
Он от природы был человеком чутким и сострадательным, всегда желая близким людям счастливого конца, но при этом раз за разом видел, как те, кто ему дорог, уходят и гибнут.
Его эмоции, которые все эти годы оставались почти притуплёнными, в последнее время бушевали с пугающей силой.
Он вновь встретил старого знакомого и после долгой разлуки внезапно узнал плоды содеянного.
И правда… отдал этому месту всю свою жизнь.
Пополудни Ли Цзяньшань навестил Шэнь Чэньюя и воочию убедился, что тот стал ещё тоньше, а болезнь словно въелась в него ещё глубже; в каждой детали сквозили его хрупкость и безвыходность.
В лютую зиму Шэнь Чэньюй почти не покидал постель, а излишне прогретый воздух в комнате легко усыплял бдительность, поэтому ему приходилось напрягать все силы, чтобы сохранять необходимую ясность ума.
— С таким слабым здоровьем разве можно практиковать гу? — неожиданно произнёс Ли Цзяньшань. В его голосе звучали то ли насмешка, то ли сомнение, но, казалось, ответа он дожидаться не собирался.
И всё же Шэнь Чэньюй ответил:
— Перед тем как войти во дворец, вашему покорному слуге влили яд. С годами яд въелся слишком глубоко, и избавиться от него трудно, из-за чего со временем была подорвана сама основа моего здоровья.
Шэнь Чэньюй говорил легко, его слова казались невесомыми, словно перья.
Но почему-то сердце Ли Цзяньшаня, которое так долго билось лишь ради него самого, в этот миг отчётливо прочувствовало чужую боль и абсолютную беспомощность.
С точки зрения Ли Цзяньшаня, он никак не мог испытывать жалость к Су Цзяну. Ведь, в конце концов, Су Цзян был лишь пешкой, которую влиятельные кланы использовали для давления на него.
Всего лишь пешка, призванная угрожать ему и преследовать его; всего лишь человек, который во всём то походил на него, то совершенно отличался; возможно, тот самый человек, который заслужил толику его доверия.
Ли Цзяньшань слегка повернул голову, и в его голосе, когда он заговорил снова, стало меньше опаски и колебаний.
Он спросил:
— Цин Суна ты знаешь?
Шэнь Чэньюй заметил его лёгкое движение и тихонько усмехнулся. Его взгляд был нежным, но каждое слово разило наповал своей остротой:
— Ваше Величество решили испытать меня? — продолжил он. — Думаю, Ваше Величество пришли с допросом потому, что узнали о появлении Цин Суна и его связи с Шэнь Чэньюем. Вашему Величеству любопытно, почему он поручил это дело моему наставнику, а не Цин Суну?
На самом деле всё очень просто. Меня и этого старого хрыча вы со знатью рано или поздно всё равно бы отыскали. Но с Цин Суном всё иначе: если он сам того пожелает, даже Ваше Величество, судя по всему, не сможет отыскать его до конца дней.
Шэнь Чэньюй красиво улыбнулся; в этот момент он походил на распустившийся ядовитый цветок, который собственной уверенностью шаг за шагом подтачивал Ли Цзяньшаня.
Но Ли Цзяньшань всё-таки был императором, прошедшим через годы смертоносных битв. Поняв весь замысел и осознав душевный настрой Шэнь Чэньюя, он, стоило лишь тревогам немного отступить, вовсе не собирался позволять Шэнь Чэньюю и дальше удерживать инициативу в своих руках.
Глядя на него, Ли Цзяньшань произнёс:
— Ты знал, что тебя рано или поздно найдут, и из мести не стал делать для меня противоядие так, как обещал твоему наставнику, но в то же время оставил полуфабрикат, чтобы в случае провала у тебя остался ещё один путь к отступлению?
Поистине блестящий расчёт. Но ты не предполагал, что окажешься в тупике, и даже с моей помощью, даже имея путь к отступлению, тебе не жить долго.
Мне ужасно любопытно, какой выбор ты сделаешь теперь.
Шэнь Чэньюй поднял глаза, тихонько фыркнул, а затем неторопливо произнёс:
— Человек предполагает, а небо располагает — мне не перехитрить Ваше Величество, чьё появление спутало все карты. Как и у Вашего Величества, у меня больше не осталось выбора. К чему же упрямо цепляться за своё и упорствовать перед лицом смерти, особенно учитывая то, что… Ваше Величество уже не позволяет мне умереть и сами не желаете моей смерти? Вашему Величеству ведь приходится признать, что вы уже начали ошибочно принимать меня за Шэнь Чэньюя.
http://bllate.org/book/32166/3926657
Готово:
