Он ведь тоже рассказывал мне, как перенять этот полуфабрикат. Жаль только, что у меня отроду не было жалости в сердце, и помогать Вашему Величеству снова изготавливать противоядие я, само собой, не собирался. Но теперь, если Ваше Величество пообещает обеспечить мне полную безопасность, я дам Вашему Величеству удовлетворительный ответ.
Силы Шэнь Чэньюя изначально были совершенно не в том состоянии, чтобы позволить ему выговорить всё это отчетливо, однако он держался из последних сил, вкладывая в слова всю душу, и та крохи жара в его теле естественным образом вновь пробудилась, быстро обжигая его плоть и кровь.
Ли Цзяньшань, дослушав, заметно помрачнел.
Гу Южного Цзяна — штука хорошая. Семья Су сейчас ничего не знает об этих червях, так что Вашему Величеству совсем не обязательно так сильно желать моей смерти. — Шэнь Чэньюй совершенно этого не замечал, его слова звучали невнятно, но при этом были необычайно тверды. — К тому же Ваше Величество... у вас на самом деле нет другого выбора.
Ли Цзяньшань лишь холодно смотрел на Шэнь Чэньюя, словно глядя на мертвеца.
Больше всего на свете я презираю угрозы. — Досказав это, он усмехнулся. — Су Цзян, а у тебя немало смелости. Только если ты, как сам же и утверждаешь, одной ногой в могиле, то зачем пришел просить Меня спасти тебе жизнь?
Если бы у меня не было этой смелости, я бы не дожил до сегодняшнего дня. А без покровительства Вашего Величества не доживу и до завтрашнего.
В мире мало кто способен изготовить противоядие, и раз Шэнь Чэньюй мертв, то единственная оставшаяся кровь сердца, способная послужить для создания противоядия, находится в моих руках. К тому же теперь, когда я нахожусь на виду у Вашего Величества, а моя судьба и жизнь сжаты в кулаке Вашего Величества, я стал самой удобной для Вашего Величества пешкой — к чему Вашему Величеству сомневаться? Лучше всего одновременно использовать меня и остерегаться.
Шэнь Чэньюй сильно кружилась голова, его голова склонилась вбок, и он наполовину прислонился к груди Ли Цзяньшаня, обнажая тонкую, длинную шею с синяками и следами от ударов.
Он словно демонстрировал свою слабость перед императором, искренне и безрассудно обнажая свои слабые места перед Ли Цзяньшанем.
Выражение лица Ли Цзяньшаня было мрачным и непроницаемым; он склонился к самому уху Шэнь Чэньюя и отчетливо произнес каждое слово: Ты и впрямь мастерски умеешь использовать любые средства, чтобы сохранить себе жизнь.
И в этом он действительно был точь-в-точь как прежний Шэнь Чэньюй.
Его натянутые нервы внезапно ослабли. Быть может, даже сам Ли Цзяньшань не заметил, как в нем проснулась ничем не обоснованная уступчивость.
То, что ты останешься в живых — и впрямь лучшее решение на данный момент, — заговорил Ли Цзяньшань.
А уж как ты будешь жить и что будет дальше — всем этим буду управлять я. Отныне твоя жизнь находится в моих руках, и твою судьбу вершу только я.
Шэнь Чэньюй, понимая его мысли, почувствовал, как в груди болезненно защемило, и губы, зарытые в рукав Ли Цзяньшаня, тронула улыбка — одновременно горькая и приносящая облегчение.
Шэнь Чэньюй беззвучно окликнул Ли Цзяньшаня, очень легко и медленно.
Давно не виделись.
Подумал он.
Кажется, ты наконец-то вырос таким, каким и должен был стать.
Время стремительным потоком утекало сквозь дни болезни Шэнь Чэньюя, и в мгновение ока в поднебесной наступила глухая зима.
За окном бушевала метель, во дворе лежал глубокий снег. Тысячи зимних пейзажей — все они без исключения свидетельствовали о том, сколь долог и тяжел этот зимний сезон.
Во Дворце Сунсю уже полмесяца подряд жгли серебряный древесный уголь, так что от жара прогрелись даже кирпичи стен и каменный пол, однако живший там человек все равно кутался в одеяния, а его руки и ноги оставались ледяными: едва оправившись от тяжелого недуга, он тут же слег с простудой.
А та бадья воды в темнице мгновенно всколыхнула старые хвори Шэнь Чэньюя, из-за чего даже банальная простуда раз за разом грозила свести его в могилу, вынуждая во всем ставить заботу о здоровье на первое место и неизбежно затягивая развитие некоторых сюжетных событий.
Впрочем, Шэнь Чэньюй не слишком спешил: при методах Ли Цзяньшаня сюжет мог бы спокойно развиваться и без постороннего вмешательства. И реальность полностью оправдала его ожидания: за те дни, что Шэнь Чэньюй провел в покое, Ли Цзяньшань, следуя данным им показаниям, отыскал местонахождение тайных войск семьи Су и всего за несколько дней успешно внедрил собственную силу на территории семьи Су, фактически заложив зачатки контроля над ними изнутри и снаружи.
Ли Цзяньшань не спешил наносить удар по семье Су. Он действовал втайне, готовя грандиозную шахматную партию, которая позволила бы одновременно уничтожить и семью Су, и семью Чэнь.
Каждый ход в этой игре делался решительно и беспощадно, суля огромную выгоду при колоссальном риске. Прежний Ли Цзяньшань внешне казался суровым, но в душе был мягким и никогда бы не выбрался подобный способ решения проблем, теперь же он пошел на смертельный риск — и ради чего, было более чем очевидно.
При этой мысли Шэнь Чэньюй нахмурился. Одной рукой он прижимал к груди грелку, а другую упер в столик на канэ, кончиками пальцев касаясь лба; полуприкрыв глаза, он тихо сидел на мягкой тахте.
Хозяин... неужели ты не хочешь следовать указаниям Главной Системы и заставить Су Цзяна отражать в себе тень Шэнь Чэньюя, чтобы у Ли Цзяньшаня возникла иллюзия существования Шэнь Чэньюя и тем самым продвинулось выполнение задания...
Эмоции Шэнь Чэньюя бушевали, а свет, отражавшийся в его глазах, был тяжелым и удушливым. — Да. — Он замолчал, полностью выкладывая свои мысли 007: — Я рано или поздно уйду, Шэнь Чэньюй не сможет оставаться здесь вечно.
После того как прошлой ночью его разбудил кошмар, и без того не до конца окрепшая решимость Шэнь Чэньюя окончательно затвердела.
Вечное расставание с любимым человеком само по себе является событием невыносимо горестным, и если бы они могли встретиться вновь, но при этом были бы обречены на очередную разлуку, то эта встреча и узнавание превратились бы в трагедию, которая вновь навеки отпечаталась бы в костях и в сердце.
Встретиться трудно, но расставаться еще труднее.
Тому, кто уже умер, достаточно просто наблюдать за чужим будущим. Если же усопший попытается силой бросить вызов небесам, изменив судьбу, и задержится ради того, чтобы остаться вместе, то живой человек неизбежно окажется в ловушке, изо дня в день живя прошлым и хороня собственное будущее.
Жизнь, состоящая лишь из боли и печали — темна, пуста и лишена завтрашнего дня; в столь бесконечных летах обратятся в пепел и растают даже те моменты, что некогда пронзали до глубины души, превращая абсолютно всё в нечто иллюзорное и бесконечное.
Столь мучительное и беспомощное чувство, а также сам этот процесс.
Ли Цзяньшань, как я могу позволить тебе вновь пережить то прошлое, через которое прошел я?
Даже если то, что ты увидишь — лишь неполный я, даже если ты отыщешь во мне лишь толику сходства с собой прежним.
Именно в этом кроется одна из главных причин, почему Шэнь Чэньюй напрямую отказался следовать воле Главной Системы и возрождаться в облике Шэнь Чэньюя.
Эх, — вздохнул 007.
Любовь и впрямь непостижимая вещь, куда сложнее самого запутанного кода в мире.
007 не понимало.
Оно не понимало, какой договор Шэнь Чэньюй заключил с Главной Системой, и не понимало его нынешнего упорства. Но в глубине души оно было готово верить любому решению Шэнь Чэньюя — как принятому сейчас, так и тому, что последует в будущем.
Семья Су все еще не до конца от меня отказалась, — Шэнь Чэньюй заговорил о плане, который уже оформился в его голове. — Раз уж они стремятся к максимальной выгоде, то наверняка попытаются использовать меня снова. Они недовольны этим императором, прибывшим с севера, и хотят его свергнуть — я, разумеется, должен лишь подлить масла в огонь. Сейчас недостает лишь подходящей возможности, и я заставлю их по собственной воле, добровольно связаться со мной, да еще и спасти меня любой ценой.
В конце концов, если какие-то вещи должны быть навеки погребены под землей, провернуть это могу только я.
Что бы ты ни задумал, я во всем буду стоять на твоей стороне, Хозяин, — твердо и искренне произнесло 007. — И в прошлом, и в настоящем.
Шэнь Чэньюй светло улыбнулся.
Его маленькая Система, кажется, из-за одной лишь небольшой разлуки стала намного смелее.
Я знаю, — ответил Шэнь Чэньюй.
-
Тем временем перед светлым письменным столом Ли Цзяньшань держал в руках секретное донесение и тихо усмехнулся.
Он поднес бумагу к язычку пламени свечи, бросил на пол и сжег дотла.
Отправьте людей перехватить и уничтожить ублюдка, объявившегося неизвестно откуда. Сделайте все чисто, остальное Я устрою сам.
Стоявший у ступеней тайный страж отдал приказ, сжал в руке меч и отступил в тени.
Главный евнух за пределами залы, увидев выходящего человека, тут же поспешил внутрь.
Ли Ши с благоговейным поклоном произнес:
— Ваше Величество, этот заклинатель насекомых из Южного Цзяна ожидает в боковой завесе, прикажете ли звать?
Ли Цзяньшань кивнул и велел Ли Ши привести его.
При виде этого заклинателя из Южного Цзяна необъяснимая, тяжелая муть на душе Ли Цзяньшаня стала еще на несколько частей темнее.
Заклинатель из Южного Цзяна был еще молод, облачен в ослепительно-красные одежды, а его волосы и наряд украшали многочисленные серебряные подвески со сложными узорами. С тонкими чертами лица и отрешенным нравом, он восседал на его узких плечах — точнее, там вилась плоская змейка с ярким алым пятнышком на макушке, которая угрожающе шипела на Ли Цзяньшаня, высунув язык.
Заклинателя звали Цин Сун, и он был печально известным вестником гибели в Южном Цзяне.
Встретившись взглядами с Ли Цзяньшанем, он тронул уголки губ едва заметной усмешкой.
Это и есть... тот самый младший принц Государства Юэ, о котором ему рассказывал Шэнь Чэньюй?
Цин Сун не выказывал на лице ни единой эмоции, держась с прежней заносчивостью; предстанув перед Сыном Неба, он вел себя непринужденно и свободно — не преклонял колен и не склонял головы.
Ли Цзяньшань не придавал этому значения: изначально он и не собирался затевать с этим южным заклинателем долгих игр, да и, поразмыслив, понимал, что между ними возможен лишь взаимовыгодный обмен.
Он рассказал Цин Суну почти всё о засевших в его теле паразитах, а в конце осведомился:
— Гу Южного Цзяна удивительны, а материнского червя и вовсе сложней всего извести, но я полагаю, для лучшего из заклинателей это не составит труда.
Кто бы мог подумать, что Цин Сун, выслушав его, покачает головой и со смешком ответит:
— Судя по словам Вашего Величества, раз носитель материнского червя погиб, в мире наверняка больше не осталось никого, кто мог бы обуздать или полностью уничтожить дочерних червей. Даже мне не под силу изготовить лекарство.
Именно это Ли Цзяньшань меньше всего желал принимать и упоминать.
Стоило лишь заикнуться об этом, как у него даже кончики пальцев на сердце начинали дрожать.
— А если я скажу, что у носителя... материнского червя осталась еще одна капля крови сердца?
Цин Сун поднял голову, и в его сияющих золотых глазах читалось потрясение, но куда больше в них было гнева.
— Невозможно, — отрезал Цин Сун.
Даже если бы Шэнь Чэньюй сумел предвидеть этот день, он оставил бы ту каплю крови только ему, потому что, кроме него, Шэнь Чэньюю больше не на кого было положиться.
Цин Сун твердо верил в это, не сомневаясь ни секунды.
Ли Цзяньшань молча смотрел на Цин Суна, неосознанно сжав ладони так сильно, что ногти до боли впились в кожу, оставив красные следы, которые тут же побледнели.
— Ты так хорошо знал Шэнь Чэньюя? Видел его перед смертью?
Цин Сун на этот раз рассмехнулся в голос:
— Да.
Его тело предал земле я, я лично похоронил его.
Если бы не он, твои подручные погибли бы лютой смертью еще тогда, когда ворвались в мое жилище — с чего ты вообще решил, что смог бы со мной увидеться?
Ли Цзяньшань не впал в ту ярость и исступление, на которые рассчитывал Цин Сун; напротив, теперь все его тело оледенело, словно кровь в жилах сковали холода зимней метели.
— Шэнь Чэньюй... — слова вертелись у Ли Цзяньшаня на языке, но, сделав бесчисленное множество кругов, так и не сорвались с губ.
Цин Сун с предельной серьезностью разглядывал Ли Цзяньшаня. Он никак не мог взять в толк, как такой умный человек, как Шэнь Чэньюй, умудрился споткнуться о кого-то вроде него. Добровольно прокладывал для него путь, даже под конец подвергаясь гонениям и непониманию, не оправдываясь и не обращая на это внимания.
Биться головой о южную стену и не думать о повороте назад.
— Быть может, он просто давно уже не хотел жить, только не сказал тебе, — бросил Цин Сун.
http://bllate.org/book/32166/3926656
Готово:
