Сяо Юй разглядывал его секунды две. Он не знал этого парня и тем более не собирался винить другого пострадавшего, поэтому покачал головой:
— Иди.
Парень словно гору с плеч сбросил, глубоко поклонился ему и убег.
Одолжив у преподавателя старую скрипку, он с трудом отбыл это занятие и, закинув за спину кофр, отправился на музыкальную улицу за пределами кампуса.
Словно по какому-то негласному правилу, у ворот консерватории обязательно располагалась музыкальная улица. Маленькие магазинчики самых разных музыкальных инструментов тянулись аккуратным рядам. Если сосчитать с правой стороны пятый, как раз окажется магазинчик «Чу на струнах», куда он захаживал чаще всего.
Дверь была приоткрыта на щель, оттуда непрерывным потоком веяло прохладой, но внутри никого не было.
Он толкнул дверь и сразу направился к ряду с комплектующими.
Оглядевшись, он снял набор струн в черно-белой упаковке, немного подумал, повесил обратно и взял привычные «Синхай-791».
Звуки веселого разговора хозяина приближались, и Сяо Юй с новыми струнами двинулся ему навстречу.
— О, ты пришел! Что на этот раз берешь?
Сяо Юй положил скрипку на стол:
— Поменять струны.
— Опять менять?! — владелец Цянь разгладил порванную струну и задумался. — Ты что, настраивать ее не умеешь? Может, поставишь что-нибудь покрепче и долговечнее?
— Мне эти.
Владелец Цянь цокнул языком:
— Послушай, что с тобой не так? На инструмент ручной работы стоимостью в сотен тысяч ставить струны за сотню с небольшим — это же как Лу Бу верхом на собаке! Тебе самому не режет слух этот металлический звон?
Сяо Юй молча достал телефон, собираясь отсканировать QR-код для оплаты.
— Что за скрипка в сотни тысяч?
Полог в глубине помещения качнулся, мужчина на мгновение замер, а затем с улыбкой произнес:
— Какая встреча.
Владелец Цянь воспользовался паузой, чтобы вставить слово:
— Директор Цзи, вы знакомы?
— Не то чтобы знакомы, виделись однажды.
Сказав это, Цзи Юньшэнь не отрывая глаз смотрел на Сяо Юя и спросил так тихо, что слышно было только им двоим:
— Всё еще болит?
— Подойди.
Брови Сяо Юя нахмурились, с отвращением он сделал шаг в сторону и ничего не ответил.
Цзи Юньшэнь ничуть не рассердился и перевел взгляд на скрипку, лежавшую на столе.
Нижняя дека была выполнена из роскошного клена с узором под тигровую шкуру, а верхняя — из альпийской ели, прошедшей естественную сушку не менее чем за двадцать лет. Соединившись вместе, они наделяли инструмент глубоким насыщенным звучанием и превосходным натяжением.
Корпус сиял чистотой, без единой пылинки, и на первый взгляд на нем невозможно было заметить следов использования.
Поддерживать инструмент в таком идеальном состоянии требовало немало усилий.
Он невольно перевел взгляд на Сяо Юя: аккуратная челка с пробором разделялась надвое, прикрывая лицо по бокам, уголки глаз слегка опускались, а нос был изящным и заостренным.
Опустив взгляд ниже, на голени и лодыжки, он заметил темно-красные следы от заживших зубов, которые резко выделялись на коже и вновь напомнили ему о его собственном жестоком поступке.
Движимый чувством вины и желанием загладить вину, он снял со стены две пачки струн и бросил их на стол владельца:
— Поменяй ему на эти.
— Мне не нужно. — Сяо Юй отодвинул струны подальше.
Напряженная атмосфера между ними испугала владельца Цянь.
Он бросил взгляд на струны, которые бросил Цзи Юньшэнь: один комплект Томастик в черно-белой упаковке, другой — Ларсен на белой упаковке с коричневыми буквами. Профессиональные струны концертного уровня, стоившие по меньшей мере пять тысяч в сумме.
Взглянув на сердитое и недовольное лицо Сяо Юя, а затем вспомнив о расположении своего магазина, он всё сразу понял. Но связываться с Цзи Юньшэнем он никак не мог. Вся музыкальная улица принадлежала этому человеку, и он зависел от него как от своего кормильца.
— Да бери ты! — он торопливо принялся сматывать только что установленные струны. — Дешевые струны мало того что недолговечны, так еще и звук дают скверный — разве так можно учиться?
Владелец Цянь хорошо запомнил Сяо Юя не только из-за его привлекательной внешности, но и потому, что парень был странным.
Сказать, что он беден — так у него инструмент баснословной стоимости; сказать, что богат — так он упрямо пользуется струнами за сотню юаней.
Видя, что мальчик упрямо молчит, владелец, смертельно боясь ввязаться в неприятности и прогневать Цзи Юньшэня, поспешно заговорил:
— Директор Цзи ведь добра тебе желает!
В магазине стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка, а гул работающего кондиционера казался оглушительным.
Хозяин исподтишка дернул его за рукав и жалостливым тоном произнес:
— У меня ведь лавочка маленькая, пощади меня, не усложняй. Раз директор Цзи дает, значит, плохого не будет, дареному коню в зубы не смотрят!
Цзи Юньшэнь молча улыбался, его взгляд, упавший на Сяо Юй, давил тяжестью целой горы, не давая вздохнуть.
До чего же привязчивый этот тип!
Он думал, что больше никогда не увидит этого человека, но реальность дала ему звонкую пощечину уже на следующий день. У него были тысячи причин отказаться, но владелец оказался совершенно ни в чем не повинной жертвой, зажатой между ними. Стоило этой битве только начаться, как он уже потерпел поражение.
— Спасибо, директор Цзи.
— Пожалуйста, — тут же отозвался Цзи Юньшэнь.
Улыбка его стала еще шире. Он подошел к чайному столику у окна и принялся сам заваривать чай. Прошло не больше двух минут, как он поманил Сяо Юя рукой:
— Подойди.
Сяо Юй не сдвинулся с места.
Лучи заходящего солнца проникали сквозь панорамные окна, в золотистом свете клубился легкий пар, вода в чайнике булькала, и из-под приподнятой крышки разливался аромат чая.
Цзи Юньшэнь разлил чай по чашкам и, скрываясь в тени, неторопливо подбросил зацепку:
— Твоя скрипка в последнее время берет верхние позиции с большим трудом, чем обычно, верно?
И правда, Сяо Юй резко обернулся:
— Откуда ты знаешь?
— Попробуй-ка свежие сухофрукты чаньпи, которые купил владелец Цянь: они отлично утоляют жажду в зной и выводят мокроту, лучше всего пить летом.
Сяо Юй немного помедлил. Его скрипка действительно в последнее время барахлила, и он перепробовал все мыслимые способы, но так ничего и не исправил... Неужели этот человек и правда способен с первого взгляда определить в чем проблема?
Он подошел и сел напротив Цзи Юньшэня, а его тон стал гораздо более вежливым:
— Директор Цзи, прошу, подскажите.
— Насчет подсказать — это громко сказано, — улыбнулся Цзи Юньшэнь, наливая еще одну чашку и подвигая ее собеседнику. — Ты, должно быть, пользовался этой скрипкой очень долго. От постоянного нажатия пальцев, да еще и из-за климатических условий, накладка грифа легко пересыхает и деформируется.
Небольшая пиала чая с чаньпи была оранжево-желтого цвета, прозрачной и ароматной, а плавающие крупинки кожуры медленно оседали на дно.
Сяо Юя вдруг осенило:
— Из-за того, что накладка просела и искривилась, высота струн увеличилась?
http://bllate.org/book/32161/3925893
Готово:
