Воскресшая Яньянь стояла на краю утёса и медленно обернулась. Её движения были скованными, взгляд — пустым.
— Я наконец-то нашла тебя.
Старейшины демонического рода предсказали по звёздам: в течение ста лет в Секте Тяньцюнь непременно появится тот, в чьих жилах течёт кровь Демонического Бога, и именно он откроет эпоху величия демонов.
— Сначала я не была уверена, но теперь точно знаю, — произнесла она. — Ты и есть тот, кого я искала.
Ещё с того вечера, когда Гу Лянь всю ночь напролёт стоял у бамбуковой хижины, не давая теневым змеям приблизиться, она обратила на него внимание. Позже Гу Лянь использовал змей, чтобы проникнуть в её воспоминания, а она в ответ — тех же змей, чтобы оценить его силу. Так оба убедились в своих подозрениях.
Ни один из них не был простаком.
— Отдам тебя ему — и я буду свободна, — сказала Яньянь, пытаясь улыбнуться, но её лицо оставалось неподвижным, словно фарфоровая маска.
В тот же миг змеи хлынули к Гу Ляню и Вэй Сюэ, словно живая вода.
Гу Лянь прижимал к себе Вэй Сюэ. Его и без того чёрные глаза начали наливаться алым снизу, а изогнутый серп сам собой вырвался из-за пояса, озаряясь багровым светом.
* * *
На склоне горы Ли Юэтянь, еле держась на ногах, шатаясь, продирался по узкой тропинке и наконец добрался до леса.
Впереди между деревьями двигался человек в такой же белой одежде, как и у него самого. Его волосы были белоснежными, будто вершина горы, покрытая вечным снегом.
— Яньянь, Яньянь… — тихо и тревожно звал он.
Внезапно позади раздался холодный голос:
— Так это действительно ты.
Му Ецзю резко обернулся. Его и без того встревоженное лицо исказилось от изумления, когда он увидел Ли Юэтяня, едва живого.
— Ли Юэтянь!
Ли Юэтянь мрачно воззрился на него:
— Это ты устроил весь этот хаос с теневыми змеями на Внешней горе? И кто такая эта «Яньянь», которую ты зовёшь?
Лекарь не ответил. Он лишь прищурился и долго разглядывал Ли Юэтяня, после чего с насмешкой произнёс:
— Всего лишь Душевный Мир довёл тебя до такого состояния? Видимо, ты не так уж и силён.
— Значит, это ты затянул нас в Душевный Мир? — Ли Юэтянь сжал рукоять меча, и в его голосе впервые прозвучала ярость. — Что тебе нужно?!
Лекарь скрестил руки на груди и с наслаждением наблюдал за его гневом:
— Редкий шанс отомстить тебе — почему бы им не воспользоваться?
— Кто дал тебе такой шанс? — резко спросил Ли Юэтянь.
Лекарь всегда получал удовольствие от того, чтобы выводить его из себя, и теперь ответил так же, как обычно:
— При нашей-то «дружбе» мне что, чьё-то разрешение нужно? — усмехнулся он. — Я случайно узнал, скольких ты убил. Чем ты теперь отличаешься от демонов?
Эти слова вновь вскрыли ещё не зажившую рану в душе Ли Юэтяня. Он закашлялся, и изо рта хлынула кровь.
Меч «Гуйпо» в его руке дрожал, указывая на Му Ецзю, но силы покинули его тело, рассеиваясь в беспорядочном порыве энергии, который срезал ветви ближайших деревьев. После этого Ли Юэтянь рухнул прямо к ногам Му Ецзю.
Даже меч «Гуйпо» с глухим звоном выскользнул из его пальцев, словно он только что прошёл через адскую битву.
В тот самый миг, когда Ли Юэтянь падал, к ним подоспела Ди У Цяо со своими спутниками.
Му Ецзю тоже заметил их и тут же пнул лежащего Ли Юэтяня:
— Эй, вставай! Не валяйся тут! Так ещё подумают, будто я тебя избил!
Едва он это произнёс, как Ди У Цяо с криком бросилась вперёд:
— Учитель! — Она трясла безжизненное тело Ли Юэтяня и обвиняюще смотрела на Му Ецзю. — Старейшина Му, это ты привёл его сюда? Что ты с ним сделал?! Он и так тяжело ранен, а ты ещё и напал на него!
— Он сам пришёл! Сам упал! Я тут ни при чём! — возмутился Му Ецзю.
— А это что? — Цзи Тинфэн поднял в воздух обгоревший клочок бумаги. — Перед тем как прийти сюда, я зашёл в Врата Яогуан и как раз увидел, как несколько обрывков бумаги самоуничтожались. Я успел спасти вот этот фрагмент. На нём всего два иероглифа, но почерк — твой. Ты сначала втянул нас в опасность, а потом пришёл сюда. Зачем?
Му Ецзю не нашёлся, что ответить.
Цзи Тинфэн продолжил:
— И объясни ещё, пожалуйста, что за демонская святая, которую мы видели, и откуда эти теневые змеи на задней горе? Подозреваю, всё это тоже твоих рук дело.
Лицо Му Ецзю наконец изменилось:
— Вы… видели её?
— Эта демоница такая же дерзкая мёртвой, как и живой, — ответил Цзи Тинфэн. — Нам было бы трудно её не заметить.
Му Ецзю молчал.
Все переглянулись — и в следующий миг, будто соревнуясь, бросились бежать к утёсу Чаоси.
* * *
Устаревший демонский сигнал собрал всех, кто находился на Внешней горе.
Когда они достигли утёса Чаоси, перед ними предстало зрелище полного хаоса: камни разбросаны повсюду, деревья вырваны с корнем. Змеи сплелись в плотные клубки, словно корни древних деревьев, опоясывая край обрыва.
Гу Ляня змеи скрутили в плотный кокон и оттеснили в сторону. Он не смел пошевелиться, опасаясь, что хрупкий край утёса рухнет под их весом.
Перед ним Яньянь, израсходовав последние силы, сидела неподвижно, ожидая прибытия своих.
Скоро к ней прибыли шестеро старейшин Секты Тяньцюнь.
Кроме самого Главы Секты, такое собрание старейшин — да ещё и с элитными учениками — случалось крайне редко.
Именно в этот момент Вэй Сюэ пришла в себя.
Под ней завывал ветер, слева — Гу Лянь, скованный змеями, справа — демонская святая, излучающая неприкрытую ауру демонов…
Вэй Сюэ с трудом приподнялась, чувствуя полное замешательство: кто она и как оказалась здесь?
— Сестра! Сестра! — закричал Гу Лянь из своего змеиного плена.
Едва он произнёс это дважды, как Яньянь бросила на него взгляд. Не шевельнув даже пальцем, она заставила огромную змею, толщиной с миску, встать на хвост и перегородить Гу Ляню путь, угрожающе шипя.
Солнечный свет был ярким и пронзительным, отражаясь от лица Яньянь и придавая ему зловещую фарфоровую белизну.
Молодые ученики, не знавшие её в лицо, перешёптывались между собой. Старейшины же молчали, их лица выражали сложные чувства.
Лекарь прорвался сквозь толпу и с воплем бросился к ней:
— Яньянь!
Яньянь молча протянула ему корзинку, которую всё это время держала в руках.
Внутри лежали свежесобранные травы и грибы.
— Не хватает только курицы, — сказала она.
Лекарь растроганно погладил её по голове:
— В следующий раз не убегай так далеко. Я так долго тебя искал.
Услышав это имя, Вэй Сюэ наконец поняла, что происходит.
Если бы её персонажи имели чёткие образы, то изначальный образ Лекаря был бы прост:
Всю свою жизнь он посвятил одной цели — воскресить ту, кого, по всем законам мира, воскресить было невозможно.
После смерти Яньянь Му Ецзю получил древний свиток «Четыре Слияния Духа», в котором описывались такие запретные техники, как «Нить Возвращения к Жизни». Но за тысячелетия записи стали смутными и запутанными, и обычному человеку их было не разобрать.
Получить такой свиток — уже чудо. Понять его — ещё одно. Собрать все необходимые ингредиенты — третье. А обладать достаточным талантом, чтобы применить технику, — четвёртое…
В оригинальной истории Лекарь застрял именно на этапе сбора ингредиентов и не мог двинуться дальше.
Вэй Сюэ тогда воспользовалась «золотым пальцем» Ди У Цяо, чтобы помочь ему собрать всё необходимое, в обмен на особое внимание к Гу Ляню. Но оба понимали: душа Яньянь давно рассеялась, и Лекарь питал лишь пустую, безнадёжную привязанность…
И вот теперь сюжет резко изменился — он действительно вытащил её из земли! Вэй Сюэ не могла не восхититься упорством его привязанности.
— Старейшина Му… — первым нарушил молчание Бай Шухуа, делая шаг вперёд. — Не могли бы вы объяснить, кто эта… демоница?.. то есть, девушка?
Му Ецзю холодно фыркнул:
— Ха! Люди из моей Долины Лекарей — это наше внутреннее дело! Разве вы не говорили, когда запечатали Долину: «Делай там что хочешь, лишь бы не выходил»?
— Но это касается демонов… — начал было Бай Шухуа.
— ДЕМОНОВ? — перебил его Му Ецзю, громко рассмеявшись. — Ты имеешь в виду Демонскую Святую? — Он указал на Ли Юэтяня, который всё ещё с трудом держался в сидячем положении у камня. — Вы же сами видели: он собственноручно убил её мечом «Мишень», разве нет?!
— Разве хоть один демон, убитый Ли Юэтянем, когда-либо уходил живым?!
На это никто не нашёлся, что ответить.
— Но только она может управлять теневыми змеями! — возразил Цзи Тинфэн, указывая на клубок змей вокруг Яньянь. — Кто ещё, кроме неё, мог выпустить этих змей на Внешнюю гору? Не забывайте, именно она когда-то убила десятки учеников Секты Тяньцюнь с помощью этих самых змей!
Среди погибших были и его собственные ученики, и он помнил это слишком хорошо.
— Но она уже расплатилась жизнью! — крикнул Му Ецзю. — Внизу есть змеиная пещера — я сам туда проваливался, и она спасла меня! А теперь я создал для неё лишь тело — и вы всё равно не можете её простить?!
— Если вы пощадите её, — продолжил он, глубоко вздохнув, — я обещаю: мы навсегда останемся в Долине Лекарей и больше не выйдем оттуда!
С этими словами он бережно взял Яньянь за руку:
— Яньянь, пойдём обратно в Долину. Больше не уходи от меня, хорошо?
Яньянь, держа корзинку, ответила:
— В Долине нет таких трав.
Му Ецзю мысленно проклял своих неумёх-учеников тысячу раз, но мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, я заставлю их посадить всё, что тебе нужно. Хочешь собирать какие травы — я их посажу.
Лицо Яньянь не могло выразить улыбку, но она моргнула своими пустыми, чёрными, как бездна, глазами — знак согласия.
— Обещай мне, — терпеливо сказал Му Ецзю, — больше не выходить из Долины и не показываться людям. Хорошо?
Яньянь осторожно кивнула:
— На этот раз я была осторожна. Избегала людей — меня никто не заметил.
— Ты… молодец, — солгал Му Ецзю, но громко и уверенно добавил для толпы: — Ты ведь говорила мне на днях, что больше всего любишь помогать людям вместе со мной?
— Да, — кивнула Яньянь. — Я люблю лечить людей. Моё достижение — убийство двух городов за ночь, но даже это не сравнится с радостью от спасения одного человека за вечер.
После этих слов в толпе раздался звон нескольких обнажённых клинков.
Му Ецзю замолчал.
— Она… она всего лишь пустая оболочка! У неё нет разума! Она бредит! Не принимайте всерьёз её слова! — воскликнул он.
Воскресшая Яньянь держалась лишь на одной нити души. У неё сохранились отдельные воспоминания и инстинктивные реакции, но она была лишена живых эмоций и сложного мышления. Иначе бы она не стояла на вершине утёса среди бела дня, подавая демонский сигнал и привлекая толпу зевак.
Тем не менее, некоторые важнейшие моменты прошлого остались выгравированными в её душе:
Найти того человека. Собрать лекарственные травы.
— Как только я выполню последнюю миссию, я вернусь с тобой, — твёрдо, хоть и бесчувственно, сказала Яньянь. — Я уже нашла его.
— Кого ты нашла? — удивлённо спросил Му Ецзю, наблюдая, как её пустой взгляд медленно скользит по толпе.
Внезапно Му Ецзю вспомнил нечто и в ужасе подскочил:
— Ты до сих пор помнишь Ли Юэтяня?!
Ли Юэтянь, сидевший в стороне, снова услышал своё имя и с трудом приподнял веки.
Яньянь проигнорировала Му Ецзю. Она указала на Гу Ляня и сделала шаг вперёд:
— В нём течёт кровь Демонического Бога. У него есть Клинок Демонического Бога. Отдам его вам — и я буду свободна…
Её пустой взгляд устремился в толпу:
— Так угодно ли это вам, Повелитель Демонов?
Все замерли в полной тишине.
http://bllate.org/book/3216/356018
Готово:
