— Конечно знаю! Младшая сестра Цяо такая добрая, у неё везде друзья… Только на днях вместе обедали… — При упоминании её имени лицо Чжэн Е покраснело ещё сильнее прежнего, и он весь засиял, как преданный поклонник.
Но едва речь зашла о другом, как выражение его лица мгновенно исказилось презрением.
— А этот Гу Лянь, что всё ходит за младшей сестрой, как собачонка, — сразу видно, несчастливчик. Бледный, хилый, культивация никудышная, да и характер — хуже некуда. В прошлый раз мы съели курицу, которую он вырастил, и он тут же в ярость пришёл, даже посмел с нами подраться! Теперь он живёт в том самом Лесу Обломков. Говорят, в первую же ночь, как он туда заселился, деревья там целыми рядами рухнули. Ещё пытался уговорить младшую сестру поселиться рядом с ним! К счастью, она его не послушала. Сестра, тебе уж точно не стоит туда соваться — не накличь беду…
Вэй Сюэ знала лишь, что Гу Лянь замкнутый и одинокий, но не ожидала, что в этом мире его репутация окажется настолько испорченной.
Впрочем, если припомнить сюжет, он и вправду несёт несчастье: родная мать умерла при родах, семья Ди У, куда он попал, вскоре погибла, даже когда он с младшей сестрой спускался с горы — обязательно случалась беда. Потом были падения с обрывов, поражения в боях, ложные обвинения… Да, уж очень он неудачлив.
С чувством вины за то, как сложилась его судьба, Вэй Сюэ направилась в Лес Обломков.
Деревья там были срезаны ровно пополам — вероятно, чья-то тренировка. Прошло уже несколько дней, и на спилах начали пробиваться свежие, сочно-зелёные побеги.
Перед лесом стоял скромный домик, вокруг которого плетёным забором был отгорожен просторный двор. Внутри гуляла курица с цыплятами — всё выглядело очень уютно и по-домашнему.
Небо уже темнело, но в доме никого не было.
Вэй Сюэ перелезла через забор, а цыплята, вместо того чтобы испугаться, бросились к ней, принимая за хозяйку, которая пришла кормить их. Впереди всех шла наседка, за ней — весёлая стайка.
Вэй Сюэ подняла одного из цыплят, слегка потрепав его пушистую головку. Несмотря на маленький рост, птичка оказалась довольно упитанной.
— Что ты делаешь? — раздался напряжённый голос.
Она подняла глаза. За забором стоял прекрасный юноша с бледным, как лук-порей, лицом и настороженным взглядом. Увидев её, он удивился.
Это был тот самый второстепенный герой, которого она недавно взвалила себе на плечи и принесла сюда — Гу Лянь.
Вэй Сюэ улыбнулась:
— Какая неожиданная встреча! Теперь мы с тобой соседи. Буду рада твоему обществу.
Гу Лянь молчал, лишь настороженно глядя на цыплёнка в её руках. На лице читалось одно: «Держись подальше».
Вэй Сюэ знала, что он медлителен в общении, и торопить его бесполезно. Она тихо отступила.
В последующие дни они вели себя так, будто не замечали друг друга.
Вэй Сюэ каждый день убирала Зал Сияющего Света и заодно изучала систему накопления заслуг.
Оказывается, даже уборка приносила очки заслуг: за уборку Зала Сияющего Света начислялось 10 очков. Эти очки можно было использовать для компенсации очков очернения, а каждые 100 очков заслуг давали +1% к сладко-нежному рейтингу.
Хотя цифра казалась небольшой, со временем это могло накопиться в немалую сумму.
Поэтому рвение Вэй Сюэ к уборке с каждым днём только росло.
Правда, уборка собственного дома очков не приносила, поэтому она стала перелезать через забор и убирать двор Гу Ляня.
За это начисляли всего один-два очка, но Вэй Сюэ делала это с удовольствием.
Сначала Гу Лянь строго просил её не входить в его двор, но со временем смирился и перестал обращать внимание.
А сегодня утром, проснувшись, она обнаружила у двери миску с рисовой кашей.
Когда Гу Лянь вернулся, Вэй Сюэ сказала ему:
— Ты каждый день несёшь эту овощную кашу младшей сестре?
Гу Лянь кивнул.
Последние дни Ди У Цяо находилась на лечении во Вратах Тяньцзи. Гу Лянь выяснил, что там кормят очень плохо, и младшая сестра наверняка не может есть такую еду. Поэтому он ежедневно приносил ей кашу — и чтобы повидаться, и чтобы хоть немного улучшить её рацион. Увы, старейшина-лекарь Врат Тяньцзи отличался крайне скверным характером, и его каждый раз прогоняли ещё у ворот.
Вэй Сюэ сделала глоток:
— Хотя каша вкусная, я слышала, что лекарь больше всего любит курицу.
Услышав это, лицо Гу Ляня сразу потемнело. Он невольно шагнул вперёд и встал перед курами, будто защищая их:
— В Секте Тяньцюнь запрещено убивать живых существ…
Гу Лянь обожал своих кур и никому не позволял даже прикоснуться к ним. Яйца он всегда готовил для Ди У Цяо.
Всё потому, что в детстве, когда он скитался в одиночестве, именно курица спасла его: он пережил зиму благодаря её яйцам, а потом его и нашла Ди У Цяо.
«За каплю доброты отплати целым источником, за малейшее оскорбление — кровью».
Видимо, он первый в истории антагонист, который так ревностно защищает цыплят.
Вэй Сюэ похлопала его по плечу:
— Завтра я пойду с тобой в Долину Лекарей.
Гу Лянь замер в недоумении.
— Не волнуйся, твоим курам ничего не грозит.
Он кивнул, но почему-то почувствовал лёгкую тревогу…
На следующий день, закончив уборку Площади Сияющего Света, Вэй Сюэ взяла вяленую курицу, купленную накануне в горах, и направилась ко Вратам Тяньцзи, где должен был ждать её Гу Лянь.
Врата Тяньцзи располагались в Долине Лекарей. Старейшина Му Ецзю, известный ученикам как «лекарь», был крайне переменчив в настроении и странен в поведении. Даже сам глава секты и другие старейшины часто получали от него отказ и грубость.
Он не терпел посторонних, поэтому Врата Тяньцзи круглый год оставались закрытыми. Внутри жили лишь десяток учеников, и никому другому вход не разрешался.
Гу Лянь стоял у входа в долину с корзинкой еды в руках. Два стража у ворот убеждённо уговаривали его уйти.
— Ты хоть неделю здесь стой — всё равно не пустят! Учитель тебя не примет, лучше уходи, — один из учеников нетерпеливо махнул рукой.
— Ничего, я немного подожду. Не помешаю вам, старшие братья, — упрямо стоял Гу Лянь.
Второй ученик молчал, но хмурился и смотрел на него сердито.
Несколько дней назад, когда Гу Лянь впервые появился здесь, они вежливо объяснили: «Учитель занят, сейчас не может принять».
Он ответил: «Вдруг старейшина Му вспомнит обо мне? Ничего, я немного подожду».
С тех пор он каждый день приходил и ждал целыми сутками.
Сначала ученики доложили об этом учителю. Тот бросил: «Пусть стоит, сколько хочет». И они перестали его гнать.
Но вчера этот юноша вдруг у ворот изверг кровь. Когда ученики снова доложили об этом, лекарь их отругал: «Вы что, издеваетесь надо мной? Позволили чужаку извергать кровь прямо у ворот моей долины? Да я зря вас столько лет учил!»
Целую ночь ученики размышляли над случившимся. Теперь в их сердцах кипели обида и злость.
И вот сегодня он снова здесь.
Второй ученик, до сих пор молчавший, не выдержал:
— Если сейчас же не уйдёшь, мы тебя выгоним силой!
Он не договорил — его остановил товарищ:
— Не надо, старший брат! А вдруг он снова извергнет кровь?
— Фу, несчастливчик какой, — поморщился первый.
— Не пойму, как такой вообще попал в Секту Тяньцюнь? Нам только не хватало… Впрочем, ему и на внешнем дворе самое место…
Гу Лянь привык к таким речам и внешне оставался спокойным, словно молодой лук, укоренившийся в земле. Только в глазах мелькнула тень — мрачная и подавленная.
Но Вэй Сюэ, только что подошедшая к воротам, таких слов стерпеть не могла.
— Внешний двор — тоже часть Секты Тяньцюнь! Вы такие гордецы — почему бы вам не улететь на небеса или не стать старейшинами? — резко бросила она.
— Ты!.. — один из учеников уже готов был вспыхнуть, но его остановил товарищ.
Оба ученика почтительно поклонились Вэй Сюэ.
Из-за спины раздался звонкий голос:
— Сестра права: все мы — ученики Секты Тяньцюнь. Не стоит портить отношения между собратьями.
Вэй Сюэ сразу поняла: пришёл Юй Нань. Действительно, едва завидев его, оба стража не только не возразили, но и вежливо приветствовали:
— Старший брат Юй!
Юй Нань сказал:
— Я пришёл проведать ту сестру, которую привезли три дня назад. Прошу вас передать старейшине Е.
Услышав это, глаза Гу Ляня вспыхнули. Он сделал шаг к Юй Наню, но Вэй Сюэ мягко удержала его за рукав.
Страж вежливо ответил:
— В прошлый раз, когда вы приходили, учитель уже сказал, что сейчас не принимает гостей.
Юй Нань произнёс с нажимом:
— Глава секты обеспокоен ядом, которым отравлена та девушка, и лично поручил мне сегодня навестить её.
Он особенно подчеркнул слова «глава секты» и «лично».
— Э-э… — ученик замялся. — Тогда я ещё раз доложу.
Вскоре он вернулся:
— Учитель говорит, что ему сейчас не хватает одного ингредиента. Раз уж глава секты так обеспокоен этой девушкой, пусть пришлёт кого-нибудь за ним. В долине не хватает рук.
Вэй Сюэ подумала: «Вот оно как! Этот лекарь даже главе секты не уступает. Хотя… чем громче имя, которое назовёшь, тем упрямее он станет».
Юй Нань на мгновение замер:
— Какой именно ингредиент нужен старейшине Е?
— Трава под названием «Гэнтэнхуа». Растёт на утёсе Чаоси. Расцветает лишь в тот миг, когда первые лучи утреннего солнца коснутся скалы, и сразу же увядает. Собрать её можно только в момент цветения, иначе целебная сила пропадёт.
Юй Нань задумался:
— То есть, если я добуду «Гэнтэнхуа», меня пустят в долину к больной?
Ученик кивнул.
Юй Нань сказал с достоинством:
— Я верю, что старейшина Е — человек слова.
С этими словами он ушёл.
Едва Юй Нань скрылся из виду, Гу Лянь тоже развернулся и пошёл прочь.
Вэй Сюэ схватила его за руку:
— Куда ты?
— За «Гэнтэнхуа».
Вэй Сюэ потёрла лоб. Этот парень и правда прямолинейный до наивности.
— Подожди сначала, — сказала она и, дождавшись, пока Юй Нань полностью исчезнет за поворотом, потянула Гу Ляня к стражам.
— Ты… что делаешь? — один из учеников широко раскрыл глаза, увидев, что Вэй Сюэ держит в руках.
— Это… это же… Здесь нельзя приносить мясное! — воскликнул второй, принюхавшись.
Перед ними лежала целая вяленая курица.
— Не думайте даже о взятке… ммм… — начал первый, но не договорил: в рот ему уже засунули куриное бедро.
То же самое случилось и со вторым.
— Раз уж вы уже съели, сходите, пожалуйста, передайте лекарю, что мы здесь… — улыбнулась Вэй Сюэ. — Или придётся сказать всем, что вы украли мясо. Всё равно все видели.
Первый ученик вытащил бедро изо рта:
— Не думай, что мы так легко поддадимся…
Второй тихо прошептал:
— Съели чужое — теперь обязаны помочь… Старший брат, я схожу…
Он уже бежал, продолжая жевать.
Первый ученик фыркнул и отряхнул рукава, будто его глубоко оскорбили:
— Такие уловки учителя не проведут!
Но вскоре второй ученик, запыхавшись, вернулся и вытер рот:
— Старший брат, старший брат! Учитель велел им войти!
— Я же говорил, что не пустят… Подожди, что?!
Под руководством ученика они, наконец, ступили в Долину Лекарей.
С первых шагов их окутал свежий, прохладный аромат, в котором чувствовалась лёгкая горечь трав.
Несколько дорожек вели к восточным грядкам с многоцветными лекарственными растениями, к западному туманному лесу трав, а также к скальным пещерам, источникам целебной воды, баням и алхимическим палатам.
Их путь лежал по каменной тропинке через цветущее поле. Ученик, любивший куриные бёдра, уже забыл про утренний конфликт и весело болтал с Вэй Сюэ, даже представился.
— Вы правда зовётесь Листок Один и Листок Два? А остальные братья — Листок Три, Листок Четыре?
Раньше Вэй Сюэ ленилась придумывать имена и просто нумеровала их от одного до десяти. Теперь же ей самой стало забавно.
Листок Два ответил:
— Ты угадала! Младший брат — Листок Десять. Если появится ещё один, назовём его Листок Одиннадцать!
Пока они беседовали, тропинка привела их к цели. Перед ними раскинулось огромное дерево, обнятое несколькими людьми, усыпанное нежно-розовыми цветами, словно облаками. Под ним простирался большой двор: одна половина была в тени, другая — залита солнцем.
— Пришли! — Листок Два поспешил доложить.
Во дворе стоял человек, спиной к ним перебиравший травы. Его длинные волосы были белы, как иней.
— Это вы двое каждый день стоите у ворот и требуете войти? — Он обернулся.
Хотя его звали «лекарем», на вид он был молодым мужчиной с прекрасными чертами лица, но с крайне надменным и раздражённым выражением, будто все вокруг ему что-то должны.
— Тот, кто ждал у ворот, — этот младший брат. Вчера он и изверг кровь… — начал Листок Два, но лекарь тут же обрушился на него:
— Я тебя спрашивал?! Любишь отвечать за других? Гордишься, что кто-то изверг кровь у моих ворот?!
http://bllate.org/book/3216/355988
Готово:
