Несомненно, в течение этих пяти лет Гаусс без малейших усилий заставлял его крутиться волчком, непрерывно вращаясь и создавая для него максимальную ценность.
Что будет, если этот волчок остановится?
Принимая вызов, Цзян Ли всё ещё невольно думал о том, что четвёртая созданная им меха вполне заслуживает звания настоящей биомехи. Не говоря уже о Гауссе, высшее руководство всего Концерна Ковилл ждало этого с нетерпением. Конечно же, Гаусс не позволил бы его волчку дать сбой в этот момент.
— Господин Цзян...
Не слишком знакомый голос окончательно вывел Цзян Ли из задумчивости.
Цзян Ли невольно взглянул на историю вызовов: звонил не кто иной, как Дино, новоиспеченный президент Концерна Кайт. Этот старший прямой потомок семьи Кепстер всего за год пребывания в должности позволил Концерну Кайт расширить производство мех прямо с гражданских до военных. Военные меха всегда были монополией Ковилла, и вот два крупнейших концерна Федерации наконец официально вступили в битву на поле военных мех.
Положение Цзян Ли в Ковилле было весьма особенным. Хотя он состоял в команде личных пилотов мех Гаусса, никто не знал, что именно он является её истинным лидером. Представителем же личных пилотов мех Гаусса выступал Роберт, глава отдела исследований и разработок, и именно эта умудрённая опытом старая лиса показывалась на публике.
Что же до того, почему Дино вышел на него, Цзян Ли уже некоторое время испытывал смутные сомнения. Он виделся с Дино всего один раз в штаб-квартире Лиги Меха-Поединков. Этого единственного раза было недостаточно, чтобы дать Дино хоть какие-то основания для догадок, однако с того самого дня Дино названивал ему каждые несколько дней.
Узнав о его положении, Цзян Ли неизменно избегал любых его приглашений. В конце концов, младший брат Дино, Федмон, был свергнут с пьедестала самим Гауссом, и было мудрено ожидать, что этот старший брат, отличающийся крайней злопамятностью и защитой своих людей, не замышляет чего-то странного.
Но в этот момент Цзян Ли смутно догадывался, что Дино наверняка дошли какие-то слухи.
— Господин Кепстер, здравствуйте. — Цзян Ли постарался сделать свой тон как можно более ровным, не оставляя собеседнику ни единой лазейки.
Однако Дино на том конце провода рассмеялся. Разумеется, он раскусил настороженность Цзян Ли, поэтому не собирался ходить вокруг да около.
— Контракт господина Цзян с Ковиллом уже истёк. Не задумывались ли вы о том, чтобы сменить обстановку?
Конечно.
— Благодарю за доброту, но я уже продлил пятилетний контракт.
— Вот как? — Дино явно не поверил.
Цзян Ли почувствовал некоторую беспомощность:
— Господин Кепстер, у меня даже нет лицензии пилота меха, так что ваше внимание ко мне выглядит, пожалуй, немного притянутым за уши...
Именно из-за того, что вы не являетесь сертифицированным Федерацией пилотом меха, но при этом состоите в команде личных пилотов мех Гаусса, это выглядит особенно необычно. Эта команда представляет лучший уровень Ковилла, и у каждого имеется лицензия класса А. А Гаусс вовсе не производит впечатление человека, который станет злоупотреблять служебным положением ради личной выгоды...
Эти слова точно кольнули Цзян Ли. Раз уж даже этот посторонний человек видел, что у Гаусса с ним были лишь рабочие отношения, к чему ему было за что-то цепляться?
Он пять лет терпел внутренние домыслы и клевету внутри Ковилла. Раньше он считал, что даже если падёт жертвой дурной славы о том, что поднялся благодаря постельным утехам, ради доброго отношения Гаусса к нему — это не имеет значения. Теперь же казалось, что, возможно, именно этого Гаусс и добивался, просто чтобы придать его статусу более правдоподобный вид. Иначе кто посмел бы пускать слухи о любовных интрижках молодого хозяина?
Рабочие отношения? И правда, всё это, чёрт побери, оказалось заранее просчитанными рабочими отношениями.
Ладно, суть вовсе не в этом. Главное заключалось в том, что с тех пор, как его исследования биомех начали приносить плоды, высшее руководство Ковилла наглухо заблокировало любые новости о нём. В итоге за пять лет, в условиях, когда обычные пилоты мех в среднем подавали заявки на патент каждые два года, он не смог обнародовать ни единого патента. Насколько же много Дино знал о нём?
Этого достаточно, чтобы доказать вашу исключительность. Независимо от того, зарыты ли в землю ваши подлинные таланты или же всё обстоит так, как гласят слухи, я готов перекупить вас в свой научно-исследовательский отдел с двойной зарплатой по сравнению с Ковиллом. Всё, чего не может дать вам Гаусс, могу дать я. Хотите ли вы стать пилотом меха или подать заявку на собственный патент. Я гарантирую, что в период действия контракта все ваши исследования на законных основаниях будут закреплены за вашим именем...
Сердце Цзян Ли внезапно забилось тяжело и гулко.
Дино всё знал...
Иначе он просто не мог произнести такие слова.
Я не стану, подобно некоторым, скрывать вашу ценность ради интересов концерна; напротив, я взращу из вас величайшего пилота меха во всей Звездной системе Мердок...
Сердце Цзян Ли бешено колотилось в груди. Несомненно, это обещание обладало колоссальной притягательной силой. Он ни капли не сомневался, что Дино поможет ему воплотить заветное желание в жизнь, но человека, ради переманивания которого нынешний глава семьи Кепстер пошёл на столь изощрённые ухищрения, Концерн Ковилл с тем же успехом мог и уничтожить.
Хотя Цзян Ли не интересовался текущими событиями, одну вещь он понимал прекрасно: эти федеральные концерны соперничали не только на экономическом поприще, они также контролировали Военное министерство Федерации и одновременно манипулировали политикой, а правительство Федерации в значительной степени находилось под контролем этих крупных концернов.
Устоять на ногах этим гигантам позволяло вовсе не привлечение талантов, а куда более главное качество — жестокость и использование любых средств. Если бы он переметнулся на другую сторону вместе с почти готовой биомехой четвёртого поколения, это практически означало бы для него дорогу на тот свет.
Цзян Ли покрылся холодным потом: он никогда не думал, что однажды окажется втянут в этот водоворот борьбы за власть.
— Господин Кепстер, благодарю вас за столь далеко идущие планы на мой счёт. Однако контракт с Ковиллом уже подписан, и если представится возможность, мы ещё поработаем вместе.
Цзян Ли уклончиво и вежливо отказался, и они обоюдно обменялись любезностями перед тем, как повесить трубку.
Глядя на погасший экран коммуникатора, Цзян Ли почувствовал, как в груди нарастает глухая тревога. Раз уж Дино воспользовался удобным моментом, то что об этом подумает высшее руководство Ковилла?
Цзян Ли крепко зажмурился — он не смел заглядывать слишком далеко. Теперь ему оставалось лишь идти до конца по выбранному пути.
******
Сбор данных и эксперименты на Планете Миро проходили успешно. Загрузив во внутреннюю систему Ковилла финальный проект модернизации четвёртой мехи и помассировав гудящие виски, Цзян Ли вдруг увидел в отражении экрана чьё-то лицо. Охваченный леденящим ужасом, он обернулся и с удивлением обнаружил, что это был его собственный ассистент Грей.
Цзян Ли легонько хлопнул себя по груди:
— Такой поздне́й час, а ты всё не спишь.
На миловидном лице Грея появилась красивая улыбка, и он протянул Цзян Ли чашку кофе.
http://bllate.org/book/32159/3925735
Готово:
