В шестой год правления Личао под девизом Чэнчан, осенью, между гарнизоном, охранявшим поселок Нинпин, и граничившим с ним государством Дунъи то и дело вспыхивали вооруженные столкновения, и не прошло и месяца, как разгорелась настоящая война.
Император Чэнчан, вопреки всеобщим возражениям, назначил сына левого сима по имени Сыкоу Цянь великим главнокомандующим в походе против Дунъи для усмирения мятежа.
Этот юноша был широко известен в Цзинду как избалованный гуляка, абсолютно ничего не смыслящий в военном деле. Отправить его воевать с Дунъи означало лишь одно — презрение к противнику.
Правитель Дунъи пришел в ярость и вместе с двумя сыновьями, словно голодные волки, ринулся вперед. За пять месяцев они захватили тринадцать городов Личао.
Пожав горькие плоды собственной самонадеянности, император Чэнчан был вынужден униженно просить о мире. Дунъи же, решив вовремя остановиться, направили посланников для детального обсуждения условий.
Отменить приграничную приграничную торговлю и налоги между двумя странами, в обмен на тринадцать городов выплатить один миллион лянов золота, а также передать шелк и парчу, да вдобавок выбрать особу благородного происхождения для заключения брачного союза ради вечного мира и согласия.
Посланники Дунъи держались жестко, не оставляя императору Чэнчану ни малейшего пространства для маневра, и от безысходности тому пришлось согласиться.
С первыми двумя пунктами все было просто, а вот с кандидатурой для брачного союза возникли трудности.
Люди благородного происхождения при дворе принадлежали исключительно к императорской семье, но у императора Чэнчана было лишь две дочки: одна только-только лепетала первые слова, а вторая еще лежала в пеленках, в то время как царю Дунъи уже перевалило за пятьдесят, и отправлять туда младенцев было никак нельзя.
Ученый-эрудит Внутреннего кабинета Се Чжэн предложил выбрать из боковой ветви рода девушку на выданье, объявить ее приемной дочерью и отправить в качестве принцессы на замужество.
План был хорош, но послы Дунъи его отвергли.
Они прямо заявили, что если невеста не родная дочь, то искренности в этом мало. Перед самым уходом чиновника из Министерства ритуалов они ненароком намекнули, что царь Дунъи в выборе плотских утех неразборчив и к полу не чувствителен.
Получив это известие, Се Чжэн и император Чэнчан переглянулись в растерянности.
Мгновение спустя император Чэнчан пришел в бешенство и с силой ударил по императорскому столу:
— Судя по их словам, подходящего возраста среди родни лишь мой второй царевич! С ума сойти!
Не удивительно, что император Чэнчан так взбесился: у этого государя были огромные проблемы с продолжением рода, лишь на третьем десятке жизни у него родился сын, который, впрочем, не дожил и до месяца.
Кое-как заполучив второго сына, он тоже столкнулся с превратностями судьбы: в детстве того преследовали сплошные несчастья. В один из дней, когда сразу после зимнего снегопада дул пронизывающий до костей ледяной ветер, мальчик сорвался в глубокое озеро Императорского сада, и если бы не подоспевшая вовремя помощь, он наверняка бы погиб.
Теперь же, когда императору перевалило за сорок, у него было всего два сына и две дочери, что, конечно же, напрямую связано с еще одной пагубной страстью императора Чэнчана.
Се Чжэн произнес:
— Ваше Величество, не гневайтесь, это дело все же требует тщательного обсуждения.
Император Чэнчан молчал, погруженный в мрачные мысли. Раз сам царь Дунъи не давал на то высочайшего дозволения, как посол посмел делать столь недвусмысленные намеки в открытую?
Это было чистой воды запугивание силой с целью сокрушить государственные устои их Личао.
От гнева у императора Чэнчана защемило в груди, он отшатнулся назад и рухнул на драконий трон, исказив лицо от боли.
Заметив это, Се Чжэн торопливо окликнул суетившегося вокруг императора главного евнуха:
— Зовите лекаря!
Спустя половину палочки благовоний придворный лекарь в спешке прибыл на место, а вслед за ним семенила тощая, одухотворенная фигура. Тот человек был облачен в белоснежное исподнее ханьфу, поверх которого накинут плант небесно-голубого цвета, и при каждом шаге полы его одежды струились, точно рябь на бирюзовых волнах. Стоило взглянуть на его лицо, как казалось, что все вокруг меркнет, и лишь он один сияет ослепительной красотой. На беду, кожа его была мертвенно-бледной, что несколько смягчало чересчур яркие черты, придавая ему беззащитный и хрупкий вид.
У Се Чжэна дернулось веко: почему он здесь?
Пока лекарь проводил осмотр, полулежащий на драконьем троне император Чэнчан не сводил глаз с этой небесно-голубой фигуры ни на мгновение, и от зрелища сего сердце Се Чжэна снова тревожно ёкнуло.
Закончив прощупывать пульс, лекарь уже составил мнение:
— Ваше Величество переутомился от гнева, ничего опасного нет, позвольте вашему слуге выписать отвары для охлаждения жара.
Император Чэнчан махнул рукой, продолжая неотступно смотреть на одиноко стоявшую вдали фигуру, и намерения его оставались неясными.
Поняв, что сегодня дельного разговора не выйдет, Се Чжэн первым вышел вместе с лекарем, а тот скромный юноша с опущенным взор тоже попытался улизнуть следом, но неожиданно император Чэнчан приказал ему остаться.
Се Чжэн лишь заметил, как хрупкая, словно гибкая ива на ветру, фигура на миг замерла, а затем остановилась на месте.
В следующее мгновение створки дверей, закрытые последним из евнухов, отрезали их от остального мира.
Дорога из Императорской больницы к выходу из дворца какое-то время шла в том же направлении, так что Се Чжэн поневоле шел вместе с лекарем. Сначала они молчали, но затем Се Чжэн, словно для поддержания праздной беседы, заговорил первым:
— Если мне не изменяет память, тот юноша, что шел рядом с лекарем Ваном — младший сын министра ритуалов, по имени Чай Сюэцзинь?
http://bllate.org/book/32155/3925307
Готово:
