Уши этого Духовного кота то и дело шевелились: внешне он выглядел расслабленным, но на самом деле бдительно наблюдал за всем вокруг. В конце концов, второй человек еще не вернулся, и кот нёс на себе важную обязанность по защите хозяина.
Ночь становилась всё гуще.
Университетский городок был устроен так: свет существовал лишь в определенных пределах. По сути, так обстояло дело со всеми искусственными источниками света — они не могли, подобно солнцу, озарять всё вокруг.
Юй Тао ехала на электроскутере, прокладывая себе путь сквозь толпу студентов, только что окончивших вечерние занятия, и торопилась домой.
Нин Хуайжун прежде всегда жила в Куаньчжоу, хотя порой и отправлялась в путешествия, но то были лишь поездки на короткие расстояния. Жить вот так, по-настоящему вдали от дома, в незнакомом месте — с ней такое происходило впервые.
Юй Тао знала, что ей не стоит слишком сильно беспокоиться о Нин Хуайжун, ведь её Жунжун способна справиться со многими вещами. И всё же она не могла запретить себе думать об этом, не могла заглушить эту тоску.
Попаданцам свойственно чувствовать себя оторванными от всего мира и даже испытывать высокомерие по отношению к новой реальности. У Юй Тао тоже когда-то возникали подобные чувства, но теперь они почти угасли, потому что нить этого бумажного змея наконец-то оказалась зажата в чуьей-то руке.
Чем сейчас занята Жунжун? Думает ли она о ней?
Когда электроскутер выехал за главные ворота Пекинской Академии Самосовершенствования, Юй Тао не выдержала и отправила Нин Хуайжун сообщение.
Вжух-вжух.
Телефон завибрировал.
Нин Хуайжун выплыла из потока мыслей.
Юй Тао: Уже выехала за главные ворота.
Юй Тао: [Картинка]
Юй Тао: Как тебе ночной вид университетского городка? Я выбирала целых полминуты, эта — самая лучшая.
Нин Хуайжун открыла изображение и внимательно всмотрелась. Ночной вид университетского городка и впрямь был прекрасен, однако всё её внимание сосредоточилось на человеке, запечатленном на фотографии. Разумеется, в этом заключался небольшой скрытый умысел той стороны.
Уголки губ чуть приподнялись, и Нин Хуайжун быстро принялась печатать.
Вжух-вжух.
Юй Тао так и знала, что это Нин Хуайжун ответила ей, поэтому притормозила у обочины и, достань телефон, бросила на него взгляд.
Нин Хуайжун: Фотография неплоха.
Нин Хуайжун: Было бы лучше, если бы человек посередине вышел поменьше.
Юй Тао: Ни за что, это же тщательно выверенная композиция, это мастерство!
Нин Хуайжун: [Смеется, подперев щеку руками]
Юй Тао убрала телефон, и спустя несколько минут электроскутер прибыл в Усадьбу Аньцзюй.
— Ау-у! — услышав шум, прибежал Шаньлицзы и принялся скрести дверь изнутри.
Юй Тао отворила калитку. Поскольку все находились дома, запирать её снаружи было не нужно — достаточно просто задвинуть засов.
Шаньлицзы потянулся на земле.
Юй Тао погладила Шаньлицзы по голове и направилась внутрь.
Нин Хуайжун — не Шаньлицзы, встречать ее не выйдет, так что Юй Тао оставалось только пойти к ней самой.
— Я вернулась.
Стоя у двери комнаты Нин Хуайжун и ощущая прохду, струящуюся из щели, Юй Тао протянула руку, толкнула дверь и вошла.
Нин Хуайжун по-прежнему тихо сидела на кровати, лишь подняв взгляд и глядя на Юй Тао.
— Ау-у! — Шаньлицзы почувствовал себя обделенным вниманием и тоже протиснулся внутрь, однако стал крутиться вокруг ног Юй Тао, ни капли не смея приблизиться к Нин Хуайжун.
Юй Тао быстро подошла к кровати Нин Хуайжун, села и тут же, прямо поверх одеяла, прислонилась к ее коленям.
— Ой, как же вымотали эти вечерние занятия, устала даже больше, чем от вечерней самоподготовки. Дай мне передохнуть.
— Горячая вода готова.
— Чуть позже пойду помоюсь.
— Можешь сначала сходить в душ, а потом приходить.
— Слушаюсь!
Юй Тао тут же вскочила, повернулась, отправилась в свою комнату, взяла сменную одежду, принялась мыться, а после машинально закинула вещи в стиральную машину.
— Жунжун, я пришла!
Юй Тао уселась на краешек кровати. Прежде у нее уже бывал опыт ночевок в Храме. Ночевала она там, разумеется, ради того, чтобы повозиться с Нин Хуайжун, иначе в ночевке не было бы никакого смысла.
Как же много воспоминаний всплыло сегодня.
Нин Хуайжун сидела, прислонившись спиной к изголовью, укрытая тонким кондиционерным одеялом. С такого расстояния можно было уловить исходящий от нее аромат. То был не запах современной промышленности, а природное дивное благоухание человеческого тела.
Юй Тао преувеличенно принюхалась.
Нин Хуайжун спросила:
— Чем пахнет?
Юй Тао без колебаний ответила:
— Моей девушкой.
Нин Хуайжун произнесла:
— Тела практиков источают естественный аромат.
Глаза Юй Тао лукаво блеснули. Посмотрев на Нин Хуайжун пару секунд, она вдруг наигранно возмутилась:
— Ах ты так! Значит, тайком от меня занималась усерднее? Быстро признавайся, когда успела открыть Духовное Море?
Тон Нин Хуайжун оставался безмятежным:
— Незадолго до этого.
Юй Тао изумленно воскликнула:
— Насколько «до этого»?!
Нин Хуайжун ничего не ответила, лишь глядя на сидевшего перед ней человека с видом, говорящим: «Ну давай, попробуй угадать».
Юй Тао и не думала угадывать — она просто улеглась на чужие колени и проворчала:
— Раз уж ты сегодня такая инициативная, то явно только ради того, чтобы похвастаться.
Нин Хуайжун протянула руку и сдвинула голову Юй Тао не потому, что ей было неприятно, а потому, что в таком положении, как она опасалась, Юй Тао будет неудобно.
Юй Тао с готовностью подчинилась.
Нин Хуайжун пальцем закрутила прядь волос Юй Тао и, пока та не видит, тихонько забавлялась с ней. Сейчас уже не то время, когда она только-только сюда переехала, можно было больше не сдерживаться.
— Похоже, мне тоже нужно ускориться и открыть Духовное Море. Нет, прямо сейчас договорюсь о встрече с Учителем Чжао.
Юй Тао договорилась с Учителем Чжао Миньчэнем на эту пятницу. Это позволяло избежать помех для обычных занятий и в то же время давало достаточно отдыха на выходных — можно сказать, убивала двух зайцев одним выстрелом.
На второй день официальных занятий Шаньлицзы наотрез отказался оставаться дома и увязался следом. В итоге Юй Тао засунула кота в пластиковый пакет и притащила с собой в аудиторию. Чужие взгляды ее ничуть не смущали, а в глазах кота пленилось чистейшее любопытство.
За весь урок Шаньлицзы не только не клюнул носом, но, напротив, выглядел чрезвычайно бодрым. Поскольку на занятии излагались теоретические основы самосовершенствования, Юй Тао мгновенно решила, что притащила с собой истинный самородок.
— Мур-р... — во время большой перемены Шаньлицзы издал тихий звук, и во взгляде, устремленном на Юй Тао, читалось колоссальное ожидание.
— Захотел в туалет? Ступай сам.
Юй Тао даже бровью не повела, попутно погладив Шаньлицзы по голове.
— Мур-р...
Шаньлицзы встал на задние лапы, уперся передними в колени Юй Тао и задрал мордочку вверх, глядя на нее так, будто ему не хватало лишь дара речи.
— Хочешь пойти погулять — иди сам.
На сей раз Юй Тао была все целиком поглощена телефоном и вовсе не собиралась относиться к этому всерьез.
Шаньлицзы выглядел слегка рассерженным. Да почему же этот человек ничего не понимает?! Кот ведь просит заслуженную награду!
Сидевшие поблизости сокурсники повернулись в их сторону. И без того многие обращали внимание на этого кота, а теперь и вовсе воспользовались случаем, чтобы завязать разговор. Однако Шаньлицзы игнорировал их: какими бы речами его ни ублажали и какие бы лакомства ни предлагали, кот упрямо пялился только на Юй Тао.
— Какая бессердечная кошечка, — раздался чей-то вздох.
В то же время люди наблюдали за Юй Тао, желая посмотреть, как она с этим справится.
Прождав битый час, вплоть до момента, когда до начала пары оставались считанные минуты, Юй Тао наконец достала из сумки маленький пакетик с вялеными говяжьими полосками, вытащила одну — толщиной и длиной с палец — и поднесла к мордочке Шаньлицзы.
— Мяу!
Шаньлицзы схватил ее зубами, присел на корточки и принялся уплетать.
Наблюдавшие за этим студенты остолбенели.
— Разве котам можно такое есть?
— Наверное, можно? Видишь, как ловко у него получается, наверняка он частенько перепадает.
Поскольку это был кот, принесенный Юй Тао, вокруг которого уже успела разнестись слава Духовного кота, окружающим было неловко относиться к Шаньлицзы как к обычной мурке. Раз Юй Тао поступает так, у нее наверняка есть на то причины.
Утро было забито занятиями под завязку, и когда наконец наступило время обеда, Юй Тао тут же вскочила и направилась к выходу из аудитории. Шаньлицзы вприпрыжку семенил позади, то и дело уворачиваясь от снующих по обеим сторонам людей.
Для кота люди были исполинскими созданиями, невероятно опасными.
Обедали во второй столовой. Разумеется, Нин Хуайжун пришла туда, чтобы подстроиться под Юй Тао, но едва она увидела возлюбленную, как тут же услышала ее жалобы:
— Во всем виновата ты! Вечно носишь с собой в карманах лакомства, Шаньлицзы и привык к подачкам. Представляешь, прямо на уроке потребовал еды, мне было так стыдно!
Нин Хуайжун холодно посмотрела на Юй Тао, храня молчание.
Шаньлицзы резко опустил прежде приподнятую переднюю лапу и озадаченно уставился на Юй Тао.
Разве этот человек не понимает кошачьего языка? Почему же сейчас она вдруг разобрала, что кот имел в виду? Неужели университетские лекции и вправду способны сделать человека умнее?
— Здесь подают лапшу в кисло-остром бульоне, давай поедим ее.
Юй Тао уже планировала сегодняшний обед, полностью игнорируя замешательство Шаньлицзы.
Во второй столовой всегда крутилось особенно много людей с Факультета древних практик, поэтому и здоровавшихся с Юй Тао было хоть отбавляй. Те, кто еще не видел Нин Хуайжун, разумеется, не могли удержаться от любопытных взглядов, однако ее аура веяла таким холодом, что отваживавшиеся подойти и заговорить были истинными смельчаками. А смельчаки, как известно, во все времена составляли меньшинство.
— Ой, а вы тут!
Истинный смельчак отважился принести свой поднос и усесться рядом с Нин Хуайжун. Что же до того, почему он сел не рядом с Юй Тао — разумеется, потому что Ци Ечжи сочла: встречаться взглядом с ледяным взором Нин Хуайжун было всё же проще, чем сидеть по диагонали напротив и наблюдать за Юй Тао.
Палочки Нин Хуайжун, подхватившие порцию лапши, на миг замерли, после чего она отправила еду в рот. Юй Тао всегда славилась хорошим отношением к людям, и Нин Хуайжун знала об этом, а потому не злилась.
Шаньлицзы задрал мордочку и выдал короткое «ау», выражая непонимание по поводу внезапно появившегося человека.
Юй Тао бросила кусочек мяса в миску Шаньлицзы, и кот тут же опустил голову, продолжая трапезу.
— У Ци-шицзе отменный аппетит, — заметила Юй Тао.
— То-то и оно.
Ци Ечжи с гордым видом посмотрела на содержимое собственного подноса: три крупных куриных бедра, ребрышки, забившие целую ячейку, кисло-сладкая картофельная соломка и вдобавок порция риса, которой хватило бы как минимум на двоих, — после чего добавила:
— Культиватору Меча нужно как следует наесться, только тогда появятся силы колотить людей.
С этими словами она подцепила куриное бедро и поинтересовалась:
— Твой кот такое ест?
Юй Тао с улыбкой ответила:
— Ест.
Ци Ечжи тут же позвала:
— Эй, кот, иди сюда.
Уши Шаньлицзы дернулись два раза. Он поднял голову, взглянул на Ци Ечжи, снова опустил морду и демонстративно отвернулся.
Маленькая кошечка не станет есть подачки с барского плеча.
Ци Ечжи ошеломленно замерла:
— Ой? И что с твоим котом не так?
http://bllate.org/book/32140/3923793
Готово:
