На этот раз ей с трудом удалось спастись и чудом избежать гибели, но в следующий раз такой удачи может и не быть.
Сейчас всё, что оставалось ей делать, — ждать.
Ждать того мужчину. Ждать его появления.
Она твёрдо верила и терпеливо ждала — как ждут расцвета цветка: стоит наступить нужному мгновению, и заветный бутон сам распустится у неё на ладони.
Дни, что последовали за этим, проходили спокойно и однообразно. Янь Си принимала лекарства, и её здоровье постепенно улучшалось. Правда, на побережье, кроме рыбы, ничего и не водилось, и под ежедневным питанием рыбным бульоном её хрупкое тельце стало заметно округляться, приобретая женственные изгибы.
К счастью, она жила в доме старосты, так что ничего дурного не случилось. Только бедному Даниу приходилось каждую ночь перебираться спать к соседу Дачжу — его комнату отдали Янь Си.
Теперь во всех окрестных деревнях знали: в рыбацкой деревушке Цзиньшаньцзуй появился чудо-врач. Если у ребёнка начиналась диарея или болел живот, маленький лекарь одним приёмом снадобья излечивал недуг; если взрослый простудился, ему больше не нужно было мучиться в ожидании, пока болезнь пройдёт сама — стоило лишь сходить к молодому врачу за травами, сварить их дома, и через несколько дней он уже вставал на ноги.
История о том, как староста ради спасения человека вернулся домой, не добыв улова, постепенно забылась. Некоторые даже радовались: ведь именно благодаря этому решению в деревне теперь поселился лекарь, и при любой простуде или головной боли не нужно было никуда ехать. Даже соседи из других деревень, встречаясь с ними на рыбалке, теперь улыбались и охотно делились уловом — боялись рассердить и остаться без помощи в случае болезни.
Влияние старосты в деревне с каждым днём росло, но на его лице всё чаще появлялась тревога.
Он не ожидал, что эта девочка действительно приживётся здесь. Чем дольше она оставалась, тем сильнее его одолевало беспокойство.
Такая жизнь казалась ему слишком ненадёжной.
Как и предполагал староста, мирное существование вскоре нарушилось.
В районе Пудун вспыхнула эпидемия. Болезнь стремительно распространялась: один заразил десятерых, те — сотню. Говорили, что уже немало людей умерло.
Говорили, что чума приближается к городу, и в Шанхае все в ужасе.
Говорили, что эпидемия уже достигла Шанхая, и многие семьи покидают город.
Говорили, что даже Третий господин, главная опора Шанхая, заболел и заперся у себя, никого не принимая.
…
Янь Си слушала эти вести, и бульон в её кастрюльке давно перестал помешивать.
Внезапно снаружи поднялся шум, и громкий стук в дверь вернул её к реальности.
— Лекарь Янь! Кто-то с высокой температурой!
Янь Си была одета в мужскую одежду — её сшила ей мать Даниу, сказав, что так ей будет удобнее передвигаться. Янь Си было всё равно, но в душе она искренне благодарна доброте старшей женщины.
Эта семья была по-настоящему доброй.
Янь Си поспешила открыть дверь и увидела на пороге мужчину, уложенного на носилки. Он кашлял так, будто хотел вырвать лёгкие, лицо его горело нездоровым румянцем, губы потрескались, а сам он выглядел крайне измождённым.
Янь Си похолодела: симптомы этого человека напоминали её собственную болезнь — постоянный кашель, лёгкая лихорадка, слабость, будто обычная простуда. Но она знала: обычные средства от простуды не только бесполезны при этой болезни, но и могут усугубить состояние пациента.
Она сама переболела этим и понимала, насколько опасна эта напасть: она настигает внезапно, как обвал, и даже самого здорового человека за несколько дней доводит до полного изнеможения.
Перед ней, скорее всего, лежал человек, который долго терпел дома, но уже не мог выдержать и вынужден был привезти его сюда.
А значит, его семья…
Янь Си подняла глаза на толпу, окружавшую больного, и громко крикнула:
— Отойдите от него! Все назад!
Люди, хоть и не понимали, в чём дело, послушно отступили на несколько шагов, перестав тесниться вокруг пациента, но не расходились — все хотели видеть, что будет дальше.
— Где его родные?
— Это я…
Из толпы робко вышла женщина с восково-жёлтым лицом, время от времени прикрывая рот и кашляя.
«Всё пропало!» — мелькнуло в голове у Янь Си.
Она с трудом помогла женщине занести больного в дом. Несколько человек из толпы попытались помочь, но Янь Си резко их остановила. Двум женщинам с огромным усилием удалось втащить мужчину внутрь.
Устроив больного, Янь Си вышла наружу. Как и ожидалось, деревенские всё ещё не расходились. Она взобралась на большой камень у входа и, глядя на собравшихся, громко объявила:
— Все по домам! Откройте все окна, посуду и столовые приборы прокипятите в котле полчаса! Избегайте контакта с кашляющими и простуженными людьми!
— И ещё…
Голос Янь Си оборвался.
Люди недоумённо проследили за её взглядом.
За пределами толпы, в тишине, стоял худощавый мужчина. Его черты были изысканно красивы, фигура казалась хрупкой издали, но в его мягких, как вода, глазах светилась такая нежность, что деревенские инстинктивно расступились, образуя проход.
— Сяо Ци, я пришёл.
— Сяо Ци, я пришёл.
Янь Си оцепенела, глядя на неожиданно появившегося мужчину. Эта встреча в таком месте и в такое время казалась ей ненастоящей, и в голове у неё не осталось ни одной мысли.
Он похудел.
Толпа сама собой расступилась, и Янь Си смотрела, как мужчина медленно приближается к ней. Вдруг она улыбнулась.
Её улыбка была подобна распустившемуся цветку фу жун — чистой, прекрасной, с глазами, полными томной нежности, и ямочками на щеках, наполненными сладостью, от которой кружилась голова.
Мужчина, подходя к ней, тоже мягко улыбнулся, будто между ними и не было долгой разлуки: он оставался тем же благородным джентльменом, а она — его скромной служанкой-писарем.
Остановившись перед Янь Си, Цзи Яосянь обнял её, не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих, и нежно, но торжественно поцеловал её в лоб.
Янь Си почувствовала, как его руки крепко сжимают её, почти до боли в груди, и только тогда осознала: на самом деле он вовсе не так спокоен, как кажется.
Её теперь уже весьма пышная грудь плотно прижалась к его телу, и даже самая непонятливая девушка почувствовала бы разницу между мужчиной и женщиной. Она попыталась вырваться из объятий, но едва толкнула его — и он без сопротивления отшатнулся, его правая рука, обнимавшая её, медленно соскользнула вниз, а его нежные глаза, полные воды, уже закрылись.
— Третий господин!
Из толпы вырвались несколько незнакомых мужчин — обычные на вид, но ловкие и быстрые. Несколько шагов — и они уже подхватили падающего Цзи Яосяня.
— Госпожа Янь, Третий господин еле добрался сюда. Прошу вас немедленно вернуться с нами.
Деревенские до сих пор не могли понять, что происходит. Их уважаемый молодой лекарь — женщина? И кто этот внезапно появившийся мужчина? Они только что услышали «Третий господин»?
Неужели… это и есть тот самый Третий господин?
В этот момент староста вернулся с рыбалки вместе с Даниу и, увидев толпу у своего дома, испугался, что случилось несчастье. Он растолкал людей и увидел, как перед Янь Си лежит без сознания мужчина, а её правую руку крепко сжимает чья-то ладонь — даже в обмороке он не отпускал её.
Старик спросил свою ошарашенную жену:
— Что тут происходит?
— Сяо Ци… она… я…
Жена была так потрясена, что не могла вымолвить и слова. Староста посмотрел на эту пару, будто созданную друг для друга, и неожиданно для себя облегчённо выдохнул.
Этот день наконец-то настал.
Даниу увидел, как чужак держит за руку Янь Си, и, не раздумывая, бросился освобождать её. Но перед ним вдруг возникли несколько мужчин в чёрной одежде и коротких куртках, преградив путь.
— Кто вы такие и почему стоите у моего дома?
— Даниу!
Гневный окрик старосты остановил сына.
Янь Си тоже заметила семью старосты, но её правую руку по-прежнему крепко держал Цзи Яосянь. Она попыталась вырваться, но безуспешно, и пришлось говорить перед всеми:
— Староста, в деревне уже есть заражённые. Я занесла больного в дом — никому нельзя заходить туда или выходить оттуда. Все, кто контактировал с ним, должны немедленно вымыться. Сейчас я…
— Кхе-кхе…
Янь Си хотела продолжить, но стоявший перед ней человек внезапно начал судорожно кашлять, его изящные черты исказились от боли, и кашель был таким мучительным, будто он вырывал из груди само дыхание жизни.
Янь Си вдруг вспомнила слухи: Третий господин тоже заболел и никого не принимает. Похоже, это правда!
— Госпожа Янь, прошу вас.
Она снова попыталась выдернуть руку, но не смогла. Тогда, повернувшись к молчаливому мужчине в чёрном, сказала:
— Оставьте несколько человек здесь и привезите лекарственные травы. Нужно сварить отвар и раздать его жителям.
Янь Си вспомнила тот чудодейственный препарат, что спас её. Она знала большинство компонентов, но точные пропорции — нет. В традиционной китайской медицине даже небольшое отклонение в дозировке может полностью изменить эффект, поэтому сейчас она могла лишь приготовить базовое средство. Пусть не идеальное, но лучше, чем ничего.
Бэйсин, ляньцяо, цанчжу, ту ницзюнь, цзюйгань…
По памяти она перечислила все травы, которые помнила, и велела людям Цзи Яосяня срочно пригласить ещё одного врача — пока её не будет рядом, кто-то должен наблюдать за больными.
Закончив распоряжения, Янь Си, всё ещё держа в руке ладонь Цзи Яосяня, под охраной мужчин в чёрном села в чёрный автомобиль. Гости прибыли и уехали так же стремительно, оставив деревенских в растерянности перед молчаливыми стражами.
Кто же они такие?
Даниу вырвался из рук отца:
— Пап, почему ты не дал мне подойти?!
— Подойти? — в глазах старика вспыхнул резкий огонь. — На каком основании?
Даниу замолчал.
— Вы не родственники и не жених с невестой. Она всего лишь временно жила у нас. Теперь её родные нашли и увозят домой. На каком основании ты можешь спорить с ними?
Староста повидал на своём веку больше, чем молодой съел соли. Он чётко знал: он спас ей жизнь, но она исцелила множество болезней у жителей. Этот долг уже возвращён сполна. А то, что перед отъездом она ещё и заботится о деревне, — уже великое счастье.
Им следует быть довольными. Рыбке из пруда не стоит мечтать сразиться с акулой в океане. Лучше беречь своё место.
Старик вздохнул и сказал жене:
— Как только эта буря уляжется, найди Даниу хорошую невесту. Ему пора остепениться и создать семью.
— Хорошо, — тихо ответила жена, глядя на опустошённого сына и едва слышно вздыхая.
Тем временем.
Чёрный автомобиль медленно ехал по неровной дороге, сильно подпрыгивая.
Янь Си, сев в машину, положила без сознания лежащего Цзи Яосяня себе на колени — так ему будет спокойнее спать.
Она не ожидала, что за несколько месяцев он так исхудал. Его прежнее благородное величие теперь угадывалось лишь в чертах лица. Скулы стали острыми, кожа — восково-жёлтой.
Цвет лица был ужасен, под глазами залегли тёмные круги — не от недавней болезни, а от хронического недосыпа.
Янь Си невольно провела пальцем по этим теням и спросила водителя:
— Третий господин так плохо спал из-за болезни?
Водитель, не оборачиваясь, ответил чётко и сухо:
— С тех пор как госпожа Янь исчезла, Третий господин не мог уснуть. Часто бодрствовал до глубокой ночи и именно поэтому подхватил простуду.
Янь Си, чувствуя под пальцами выступающие скулы, на мгновение замерла. Она не думала, что всё обстоит именно так.
Машина снова подскочила на ухабе, и голова Цзи Яосяня сдвинулась чуть ближе к её животу — нос уткнулся прямо в него.
Янь Си поспешно покраснела и отстранила его голову. Глядя на его спокойное лицо во сне, она почувствовала неожиданное умиротворение и, в тишине салона, тоже медленно закрыла глаза.
http://bllate.org/book/3214/355868
Готово:
