В их взглядах, устремлённых на Цзи Яосяня, читалась настороженность. Они не могли понять, откуда этот внешне благородный и изысканный мужчина знал каждое их движение — и даже то, что они задумали.
Внезапно им вспомнились слухи, подслушанные среди шанхайцев: «Третий господин — настоящий властелин Шанхая. Здесь его слово весит больше, чем императорский указ».
Грубо, но верно. Сначала эта фраза вызывала изумление, но лица тех, кто её произносил, сияли искренней радостью. На их загорелых, изборождённых морщинами щеках читалась надежда на будущее — та самая надежда, что рождается лишь у тех, кто живёт в достатке и мире.
Несмотря на напряжённую обстановку в стране, шанхайцы по-прежнему жили спокойно и сытно, будто бы пламя войны за городом их вовсе не касалось. Всё потому, что весь Шанхай находился под контролем одного человека. Они верили: он способен защитить целый город, и дарили ему свою безоговорочную веру.
И в самом деле, он неустанно оберегал покой Шанхая, принимая под свои крылья представителей самых разных сил, — так и возник этот многоликий, полный обаяния ночной город.
Лица японцев потемнели. После взаимных проверок стало ясно: раз уж у противной стороны нет желания сотрудничать, им незачем здесь задерживаться.
Японец с бородкой-«даньху» встал и вежливо обратился к Цзи Яосяню:
— Третий господин, раз вы не хотите сотрудничать, мы не станем вас больше беспокоить. Надеемся, вы ещё раз обдумаете наше предложение. Что до того ожерелья — мы в ближайшее время доставим его вам в резиденцию. Прощайте.
Они быстро покинули помещение. Янь Си вдруг почувствовала: вот он, настоящий Цзи Яосянь — изящен, как гепард, но в любой момент готов нанести смертельный удар.
Ян Гулюй, стоявшая рядом с ним, смотрела на него всё более пылким взглядом. Вот он — повелитель всего этого цветущего мегаполиса, самый могущественный человек.
В этот момент в зал вошёл ещё один человек.
Мужчина в короткой одежде, с лицом, которое невозможно было бы отличить в толпе, бесшумно вошёл внутрь.
Цзи Яосянь мягко улыбнулся двум своим спутникам:
— Подождите меня снаружи, я скоро выйду.
Оба послушно кивнули. Уже направляясь к двери, они услышали его слова:
— Сяо Ци, не убегай далеко.
— Угу-угу-угу…
Янь Си, словно испуганный кролик, выскочила за дверь. Ян Гулюй, с выражением сложных чувств на лице, тоже покинула комнату. На улице она увидела, как Янь Си сидит в углу и чертит палочкой круги на земле — видимо, всё ещё переживала из-за предостережения Третьего господина.
Ян Гулюй хотела подойти и заговорить с ней, но вдруг заметила, что единственная женщина из той японской группы направляется в закулисье. Почувствовав неладное, она незаметно последовала за ней.
В закулисье две женщины стояли друг напротив друга, явно о чём-то переговариваясь. Но говорили они слишком тихо, и Ян Гулюй улавливала лишь отдельные обрывки фраз.
К счастью, её вторым иностранным языком как раз был японский, поэтому она смогла понять их разговор.
— План провалился… Пудун… сотрудничество?
О чём они вообще говорили?
Ян Гулюй твёрдо запомнила ключевые слова, чтобы потом доложить Третьему господину. Но, как это ни прискорбно, при выходе из закулисья она вдруг столкнулась лицом к лицу с тем самым японцем с бородкой-«даньху»!
Мужчина шагнул в сторону и преградил ей путь. Лицо Ян Гулюй мгновенно побледнело — она заметила выпирающий контур пистолета под его одеждой!
— Что вы здесь делаете? — спросил он всё тем же безжизненным, плоским китайским.
Сейчас его слова звучали для неё как пение из ада. Она наконец осознала: в такое смутное время человеческая жизнь ничего не стоит. Эти люди действительно способны выстрелить и убить её на месте!
— Госпожа Ян!
Издалека донёсся звонкий голос, разрушивший напряжённую тишину. Ян Гулюй увидела, как к ней бежит Янь Си. Встретив знакомое лицо, она наконец смогла выдохнуть с облегчением.
— Госпожа Ян, вот вы где! — запыхавшись, сказала Янь Си. — Я вас так долго искала!
Японец опустил ногу и пристально посмотрел на обеих девушек, появившихся в закулисье.
Затем он поднял глаза и бросил взгляд на Ян Гулюй:
— Госпожа Ян, мы ещё обязательно встретимся…
В его словах сквозила двусмысленность, и лицо Ян Гулюй мгновенно лишилось всякого румянца.
— Сяо Ци! — вдруг громко окликнула она. — Что ты только что делала в закулисье?
Янь Си растерялась. Взгляд японца тут же переместился на неё, словно проверяя правдивость слов Ян Гулюй.
— Сяо Ци, пойдём домой, — раздался вдалеке знакомый, мягкий голос.
Янь Си тут же радостно бросилась к нему.
— Третий господин!
Если бы Янь Си до сих пор не поняла, что её подставили, она была бы не притворщицей, а настоящей дурой.
Изначально она увидела издалека, как Ян Гулюй остановили, и решила помочь ей выйти из неловкой ситуации. Но не ожидала, что сама окажется втянутой в это дело.
Теперь всё выглядело куда сложнее, чем она думала. Не зря же главная героиня обладает таким даром притягивать неприятности: достаточно выйти прогуляться — и уже влипает в серьёзную историю. А уж если в дело замешаны японцы, которые не остановятся ни перед чем, чтобы достичь цели, то это по-настоящему горячая картошка — лучше её не трогать и не приближаться.
Просто невыносимо!
Сейчас главная проблема заключалась в том, что она полностью утратила контроль над ситуацией. Сюжет развивался без её участия, и вполне возможно, что Ян Гулюй, пришедшая из будущего, знает о некоторых вещах больше, чем она сама.
Не оставалось ничего другого, кроме как действовать по обстоятельствам. Как раз в этот момент она услышала знакомый, мягкий голос своего Третьего господина:
— Сяо Ци, пойдём домой.
Появление главного босса заставило всех злодеев и демонов немедленно ретироваться.
— Третий господин! — радостно воскликнула Янь Си, подбегая к Цзи Яосяню.
Кодзиро незаметно убрал руку с пояса. Появление Третьего господина означало, что лучший момент для удара упущен. Сегодняшнее дело придётся отложить. Но просто так сдаться — всё равно что мечтать наяву. Этот вопрос касался священного приказа самого императора Японии, и он не мог допустить ни малейшей ошибки.
Самого Третьего господина он тронуть не мог, но его двух юных слуг — легко.
Девушки и не подозревали, что за ними уже следят. Ян Гулюй всю дорогу задумчиво размышляла о словах того японца и выглядела рассеянной.
Вернувшись в резиденцию, Янь Си, увидев её состояние, тоже не могла порадоваться. Она мысленно стиснула зубы: в следующий раз, что бы ни случилось, она больше не будет приближаться к главной героине. Ян Гулюй — носительница удачи этого мира, и сколько бы она ни натворила, с ней ничего страшного не случится — разве что немного пострадает физически.
Но она, Янь Си, совсем другое дело. Она — чужачка в этом мире, и никто не придёт ей на помощь. К тому же до сих пор ей не удалось заполучить ни капли удачи, а значит, путь к завоеванию сердца Цзи Яосяня будет тернистым и трудным — даже малейшей награды за усилия она пока не получила.
И всё же… ей казалось, что здесь что-то не так.
Прошло уже столько времени, а система до сих пор не выдала ни одного уведомления. Но она чувствовала: Цзи Яосянь к ней небезразличен. Почему же тогда система молчит?
Видимо, пора менять тактику ухаживания.
Когда Янь Си уже собиралась лечь спать, сзади вдруг обвила её рука, крепко прижав к себе. Она узнала знакомый аромат — свежий, как травы и деревья, с лёгким оттенком молока. Дыхание позади постепенно стало ровным и спокойным.
Уже полмесяца Цзи Яосянь каждую ночь тайком приходил в её комнату и, не говоря ни слова, просто обнимал её и засыпал под одним одеялом. Сначала она пугалась, но теперь уже привыкла. Не зря говорят: привычка — страшная вещь.
…Привычка?!
Цзи Яосянь стал для неё привычкой, вросшей в плоть и кровь. А разве она сама не стала для него такой же привычкой?
Как воздух — обычно никто не замечает его присутствия, но стоит исчезнуть, и это станет смертельным ударом, заставив осознать, насколько он незаменим и необходим.
Янь Си невольно прижалась ближе к Цзи Яосяню, устраиваясь поудобнее. Её веки становились всё тяжелее, и наконец она уснула. Она не видела, как уголки губ человека, обнимающего её, слегка приподнялись в улыбке — той самой, что рождается лишь в выдержанном, как старое вино, счастье.
На следующее утро Янь Си проснулась и обнаружила, что рядом уже никого нет — постель была холодной. Проведя пальцами по следу, оставленному телом Цзи Яосяня на простыне, она глубоко вздохнула. Так продолжаться не может. Нужно решительно что-то менять. Сейчас ещё зима, и всё сходит с рук, но стоит наступить жаре, и их тесные объятия ночью сразу выдадут её тайну.
Даже не говоря о будущем — месячные должны начаться вот-вот, уже почти прошёл месяц с прошлого раза. Если так пойдёт и дальше, её пол будет раскрыт — это лишь вопрос времени.
Но она ничего не могла сделать. Цзи Яосянь явно не испытывал к ней вожделения — она это чувствовала каждую ночь. Если она сама признается ему в своём обмане, то с крайне малой вероятностью получит счастливый финал. Гораздо вероятнее, что он начнёт её подозревать и отдаляться.
Выхода не было — ловушка захлопнулась. Как же ей пробудить в нём чувства?
Ей нужен был поворотный момент.
Янь Си встала, как обычно, и вышла из комнаты. Внезапно внизу живота возникло тяжёлое ощущение, и лицо её мгновенно побледнело. Боялась — и накликала. Она быстро приладила прокладку и направилась в столовую, где неожиданно столкнулась лицом к лицу с Ян Гулюй.
Ян Гулюй нахмурилась. Почему у этого человека снова такой ужасный вид — бледный, как вампир, слабый и измождённый? Она помнила: в прошлом месяце примерно в это же время он выглядел точно так же.
Янь Си робко улыбнулась и, промолчав, села за стол, тихо начав завтракать.
— Что с тобой? Почему такой плохой цвет лица? — неожиданно спросила Ян Гулюй.
Янь Си, как раз глотавшая горячую кашу, поперхнулась. Каша застряла в горле, и лицо её покраснело. Только через некоторое время она смогла проглотить.
— Н-ничего… наверное, плохо спала прошлой ночью, — осторожно ответила она.
Её слова окончательно разозлили Ян Гулюй. Та знала, что каждую ночь Третий господин приходит в комнату Янь Си, — жила ведь по соседству. Но одно дело знать, и совсем другое — слышать, как об этом говорят. Она резко бросила «Ага!» и ушла.
Янь Си осталась одна за столом. Лицо её, скрытое в тени, изогнулось в улыбке, которую никто не мог увидеть.
Момент, которого она ждала, наконец приближался.
После завтрака Янь Си отправилась в библиотечную башенку при побочном дворе, чтобы почитать. Вернувшись в свою комнату, она обнаружила, что у неё начались месячные. Если она сейчас снова ляжет спать вместе с Цзи Яосянем, их тела будут так близки, что он наверняка почувствует запах крови — уж слишком тонкое у него чутьё, выработанное годами жизни на грани.
Значит, нужно действовать первой.
Янь Си села на кровать, взяла лежавший рядом фруктовый нож, закрыла глаза и провела лезвием по большому пальцу — так, чтобы порез тянулся до самой ладони. Быстро размазав выступившую кровь по заранее приготовленному белому лоскуту, она дождалась, пока ткань полностью пропитается алым, затем спрятала окровавленную тряпку и перевязала рану небольшим кусочком ваты.
Прижав к груди пропитанную кровью ткань, Янь Си, словно воришка, пробралась в сад. Найдя самый укромный и безлюдный уголок, она достала спрятанный предмет, чиркнула спичкой и подожгла алый след.
То место, которое она считала надёжно скрытым, с другого, незаметного угла отлично просматривалось Ян Гулюй, стоявшей у окна.
Этот человек всегда казался ей странным. Что он там делает?
Когда Янь Си ушла, Ян Гулюй пошла другой дорогой к тому самому месту. На земле, кроме свежих следов перекопанной почвы, ничего особенного не было. Если бы она не следила за ним, никто бы и не заметил происходящего.
Она опустилась на колени и руками разгребла землю перед собой. В ямке лежали лишь обугленные остатки чего-то неузнаваемого. Ничего не найдя, Ян Гулюй раздражённо поднялась — и вдруг заметила вдалеке что-то блестящее. Подойдя ближе, она увидела: рядом с гладким камешком лежал кусочек ткани, не до конца сгоревший.
Рядом с тёмно-красным клочком ткани были следы копоти — видимо, его сдуло ветром. Ян Гулюй почувствовала слабый запах крови и недоумённо нахмурилась. Зачем этому человеку понадобилось сжигать окровавленную ткань?
http://bllate.org/book/3214/355864
Готово:
