Ты — виновник. Ли Цзинь смотрел на Чжао Туна, который был выше него почти на полголовы, а в его глазах пылал гнев. Ну почему, куда ни пойди, везде можно встретить этого сопляка?
Я случайно. Чжао Тун усмехнулся, и на его лице, загорелом до цвета шоколада, сверкнул ряд ослепительно белых зубов.
Ли Цзинь уставился на эту крайне раздражающую улыбку на лице парня, и ему безумно захотелось подойти и отвесить тому пару затрещин.
Деревенские коробейники захаживали в деревню нечасто — обычно их силуэты можно было заметить лишь в пору весенней, летней или осенней страды. В конце концов, поселок Янлю находился недалеко от деревни, пешком туда и обратно было всего полчаса ходу. Поэтому и визиты коробейников в деревню всегда приходились на эти три самые горячие для крестьян поры, ведь в это время у земледельцев почти не оставалось свободного времени, чтобы самим сбегать в поселок.
А товар, который коробейники приносили на продажу в деревню, был либо самым необходимым в повседневном быту для деревенских мужчин и фуланов, либо диковинным — таким, какого не увидишь и не купишь в соседних селениях.
Хотя в этом мире Ли Цзинь уже подрос, в поселке он бывал всего дважды, да и этот скудный опыт не позволял ему разглядеть то, что пряталось на дне бадей с другой стороны коробейника. Так что, заприметив их сейчас, он страстно захотел что-нибудь купить. И надо же было такому случиться, что этот сопляк, который вечно задирал его при встрече, неизвестно когда потерся рядом с ним, да еще открыл рот именно в тот момент, когда Ли Цзинь сам собрался подать голос.
И ладно бы он просто оказался рядом — так нет же, из всего изобилия товаров приглядел именно то, что хотел купить Ли Цзинь, да вдобавок скупил всё до последней крошки.
Смотри не объешься до смерти, а то лопнешь. Ли Цзинь бросил яростный взгляд на человека, улыбающегося во весь рот, и проклял его сквозь стиснутые зубы. Подума подумать, целая полбадья! Судя по тому, как от этой бадьи исходил холодок, было очевидно, что коробейник то ли набросал туда льда, то ли еще чего, но в любом случае стоило это удовольствие недешево.
Позже... позже, конечно, Ли Цзиню тоже перепало несколько мисок. Это блюдо называлось холодными клёцками из теста и сильно отличалось от традиционных, по крайней мере, так подумал Ли Цзинь, отведав клёцки, которые готовил его папа. Те холодные клёцки, что продавал коробейник, были не только сладкими на вкус, но еще и приятно холодили рот, а во рту просто скользили. О клёцках же собственного папы лучше было и вовсе не упоминать.
Десять вэней за миску — эти холодные клёцки и впрямь стоили немало, по крайней мере, по меркам здешних цен эту штуку вполне можно было назвать настоящей роскошью. Так что затея Чжао Туна скупить всё подчистую была заведомо провальной — за такое папа непременно бы его отходил, да и в действительности он в конце концов отхватил от папы знатную затрещину.
Хотя вышло дороговато, но, подумав о том, что это лакомство пожелал их собственный сяогэр, Чэн Фэн впоследствии не стал говорить никаких возражений, когда подошел ближе. Особенно после того, как он увидел, как его собственный сяогэр сделал первый глоток этих самых холодных клёцек, а на его личике расцвела широкая улыбка — тогда Чэн Фэн даже подумал, что вещь стоимость в десять вэней за миску не такая уж и дорогая.
Не спеша, текли дни, и Ли Цзиню исполнилось девять лет. Отучившись последние полгода в деревенской школе, он больше не собирался просиживать штаны в частной сышу.
Майская погода не сказать чтобы стояла жаркая, но если бездумно носиться туда-сюда, пот градом сойдет. Ли Цзинь закинул за спину свой небольшой полотняный вещмешок, в котором лежали две тетради с народными сказаниями, одолженными у Господина Ся, и, в сопровождении Чжао Яо, они не торопясь побрели домой.
Полуденное солнце висело прямо над головой, согревая всех вокруг теплом. Проходя мимо пруда с лотосами, принадлежавшего Господину Ся, они неожиданно увидели столпившихся у воды людей — папа Ли Цзиня тоже был среди них. Точнее говоря, большинство собравшихся составляли замужние деревенские фуланы.
Задумавшись о том, почему это папа не выпалывает сорняки и не собирает гусениц на поле, а вместо этого праздное время проводит здесь, он подошел ближе. Не успел он еще дойти, как до его ушей донеслись обрывки фраз вроде какое несчастье и этот свирепый фулан. Ли Цзинь приподнял голову — неужели они тут сплетничают?
Папа, — Ли Цзинь подошел к Чэн Фэну и ласково поприветствовал его, а затем по очереди поздоровался с остальными фуланами.
Уроки закончились? Чэн Фэн с безграничной нежностью погладил своего сяогэр по голове.
Угу, — Ли Цзинь кивнул и, словно ластящийся котенок, потерся о теплую ладонь, гладившую его макушку. К этому мужчине, заменяющему ему мать, Ли Цзинь чувствовал всё возрастающую привязанность — ему так нравилось нежиться в лучах его заботы и тепла. Именно о таком он мечтал в прошлой жизни, но так и не смог обрести.
Пойдем-ка домой обедать, — с улыбкой произнес Чэн Фэн, глядя на ластящегося к нему сяогэр, и попутно продолжил слушать разговоры других фуланов, изредка вставляя свои слова.
Вообще-то сплетни вовсе не являются прерогативой одних лишь женщин — мужчины порой бывают ничуть не менее падкими на пересуды. По крайней мере, попав в этот мир, Ли Цзинь воочию убедился в высоком искусстве мужских сплетен.
Не успели они толком поговорить и Ли Цзинь даже не уловил суть дела, как фуланы разошлись. Ли Цзинь попрощался с Чжао Яо и поплелся следом за папой домой. Всю дорогу он замечал, как на челе отца то и дело пролезает легкая складка, и мысленно приподнял бровь: неужели стряслось что-то серьезное? Впрочем, по лицам только что разошедшихся фуланов совсем не скажешь, что они потрясены каким-то горем.
Днем идти в школу было не нужно, поэтому Ли Цзинь после обеда отправился в комнату вздремнуть — этой полезной привычке он не изменял вот уже девять лет с тех пор, как очутился в этом мире.
Вечером все четверо домашних уселись на каменные табуреты во дворе, уплетая помидоры с лапшой и яйцом вперемешку, и за ужином Чэн Фэн завел разговор о дневных происшествиях.
Выслушав рассказ отца, Ли Цзинь наконец понял, в чем дело. Оказалось, что в полдень у пруда Господина Ся поссорились двое супругов — некий Чэнь Эргуй со своим мужем. И надо же было такому случиться, что Чэнь Эргуй разозлил своего свирепого фулана, так что тот схватил его обеими руками за плечи и с размаху окунул в пруд с лотосами, устроив благоверному знатное полоскание.
Если бы не супруг Господина Ся, который вовремя поднял шум и позвал людей разнимать драку, этот Чэнь Эргуй, пожалуй, еще долго бы плескался в воде под чутким руководством своего грозного супруга.
Выслушав этот забавный рассказ отца, Ли Цзинь едва не выплюнул изо рта лапшу. Эта парочка мужа и фулана по праву считалась теми еще чудаками на всю деревню. Сам Чэнь Эргуй был тощим до невозможности — как выражался его папа, прямо как бамбуковая палка. А вот его фулан... тот отличался столь впечатляющими габаритами, что в его теле запросто поместились бы два с половиной Чэнь Эргуя.
При такой колоссальной разнице в комплекции Ли Цзинь понятия не имел, каким образом Чэнь Эргуй в свое время ухитрился затащить этого фулана по фамилии Юй к себе в мужья. Наверное, его прельстила яркая фиолетовая отметина в виде цветка лотоса на лбу того фулана. Эта парочка грызлась между собой чуть ли не каждые три дня, причем неизменно всё заканчивалось тем, что толстый и свирепый фулан лупил бедного Чэнь Эргуя по первое число. И тем не менее, даже после побоев Чэнь Эргуй ни капли не унимался, продолжая спорить и пререкаться со своим благоверным при каждом удобном случае.
Ли Цзинь подумал, что это, пожалуй, и есть те самые специфические семейные радости супружеской жизни?
Впрочем, Ли Цзинь воспринял эту историю лишь как забавный анекдот. Жизнь шла своим чередом, каждый заботился о собственных делах.
Время летело быстро, и наступила макушка лета. От палящего зноя кружилась голова, стоило лишь сделать пару движений, как с человека градом сходил пот. Превозмогая эту удушливую жару и липкое ощущение на коже, Ли Цзинь стоял на кухне, варя целый котел супа из маша, бросил туда пару кусочков леденцового сахара, а затем остудил полбадья живительного отвара, опустив его прямо в колодец — пусть настоится, а потом он отнесет его папе, отцу и третьему старшему роботу, которые трудились на рисовом поле.
Обед Ли Цзинь приготовил самый немудреный: редкую кашу из батата, накрошил квашеной фасоли и огурцов, что заквасил его папа, и сдобрил всё это щепоткой домашнего чили-соуса. Как раз пока он возился с едой, суп из маша в колодце как следует охладился.
Прихватив корзинку с едой и прихватив бадейку с прохладным супом из маша, Ли Цзинь не спеша зашагал к полям. Их семейный надел располагался совсем недалеко от той самой речки, и по пути туда приходилось какое-то время идти вдоль берега.
Проходя мимо ручейка, где он вечно переворачивал камни в поисках крабов, Ли Цзинь услышал доносившиеся с залитого водой поля детские крики и плеск. Судя по голосам, резвились те самые сопляки во главе с ненавистным ему Чжао Туном.
Ли Цзинь предпочел бы обойти это место стороной, но к их семейному полю вела как раз эта дорога, так что деваться было некуда. Похоже, эта компания закончила жать рис на своем поле и теперь вовсю барахталась в пустой илистой луже.
Подойдя ближе, он заметил, что мальчишки увлеклись игрой настолько, что стоявший у кромки поля Ли Цзинь оставался незамеченным добрую половину дня. Лишь когда он сам не выдержал и негромко фыркнул, эти перемазанные грязью мальчишки обратили на него внимание.
Спросите, с какой стати Ли Цзиню, так сильно недолюбливающему Чжао Туна и его шайку, понадобилось останавливаться и глазеть на них? Причина была до смешного проста: проходя мимо, он случайно заметил, чем именно эти малолетки занимаются в рисовом чеке.
Поскольку Деревня Люхэ примостилась у самой реки, почти все деревенские мужики и парни умели держаться на воде — правда, исключительно в стиле собачьего плавания. Если же говорить о каких-то изящных стилях плавания, то таковых здесь отродясь не видывали.
В первые годы Ли Цзинь еще частенько наблюдал, как ребятня помладше вовсю барахтается в речке по-собачьи, но после того, как выше по течению в реке утонул мальчик, больше никто из детей не решался соваться в воду.
Поэтому, увидав краем глаза, как Чжао Тун и компания пытаются плыть по-собачьи на мелководье, Ли Цзинь не удержался и тихонько усмехнулся. Конечно, рассмешило его вовсе не это. Дело в том, что ни один из мальчишек никогда не учился плавать у взрослых, а потому и понятия не имел, как это делается. И вот теперь эта ватага в воде глубиной едва ли по колено занималась вовсе не собачьим плаванием, а... прыжками назад?
Ли Цзинь никак не мог подобрать подходящего слова для описания этого комичного зрелища. Понаблюдав за ними еще немного, он запомнил лишь одно: мальчишки упирались руками и ногами в илистое дно, затем, судя по всему, резко отталкивались руками назад, одновременно делая мощный толчок ногами назад же — и в результате стремительно выстреливали вперед. Если подбирать какое-то сравнение, то это выглядело в точности как стрела, пущенная из лука... с той лишь разницей, что дальность полета составляла меньше метра, после чего фокус с глупыми телодвижениями приходилось повторять сызнова.
Еще смешнее было то, что один из мальчишек не рассчитал силы при толчке ногами и угодил головой прямо в липкую грязь. Когда он вынырнул, то выглядел точь-в-точь как сам Ли Цзинь в прошлые годы, когда случайно падал лицом в рисовое поле: весь рот и вся голова были забиты грязью.
Ли Цзинь так и застыл под тенью раскидистого дерева, наблюдая за этой картиной. Видя, как увлеченно ребятня предается забаве, совершенно не осознавая комичности своих движений, он поначалу и впрямь не хотел смеяться. Но когда с десяток полувзрослых парней выстроились в ряд, совершая абсолютно одинаковые синхронные телодвижения, объявив на весь голос состязание на дальность заплыва, Ли Цзинь окончательно потерял способность сдерживаться.
Эта сценка до боли напоминала старт лягушек, которых усадили в ряд на стартовую черту, а после свистка они дружно рванули вперед, синхронно отталкиваясь лапами. Стоит лишь мысленно заменить тех лягушек на стоящих перед глазами пареньков, и вы живо представите себе всё величие этого зрелища.
Так что Ли Цзиня трудно было винить за то, что в этот момент он не сдержал громкого смеха.
http://bllate.org/book/32134/3923234
Готово:
