— Да что же такое! — воскликнула Чжао Ань, бросив на Ин Циня взгляд, совершенно лишённый устрашающей силы. — Ты всё время злишь меня, а потом, как только я рассержусь, тут же начинаешь утешать! Я уже не маленькая девочка, неужели ты и правда так думаешь?
Её староватый, даже слегка ворчливый тон в сочетании с юным, почти детским личиком создавал непреодолимое ощущение диссонанса.
— Ладно-ладно, — мягко произнёс Ин Цинь, ласково растрепав ей волосы, — ты уже не маленькая девочка.
— Хм! — Чжао Ань стала ещё злее. Разве это не те самые слова, которыми она сама обычно утешала малышей? — Пустые слова!
Ин Цинь наклонился к её уху и шепнул:
— Государь вовсе не говорит пустых слов своей супруге. Ведь супруга уже может разделять со мной ложе — разве можно назвать её ребёнком? А кроме того… — его взгляд многозначительно скользнул ниже, — оно вовсе не маленькое!
Лицо Чжао Ань мгновенно вспыхнуло. Она инстинктивно прикрыла грудь обеими руками:
— Негодяй!
Из-за воды одежда плотно прилипла к её телу, чётко обрисовывая контуры. Ин Цинь, к своему удивлению, проявил благородство: отвёл глаза, снял с себя верхнюю одежду и накинул её на Чжао Ань.
— Вот так. Не простудись.
Если бы он сейчас действительно не сдержался, то, зная застенчивый нрав Ань, она, пожалуй, целый месяц не заговорила бы с ним. Хотя, конечно, в этом есть и своя пикантность… Нет, хватит об этом! Ин Цинь зачерпнул пригоршню воды из озера и плеснул себе в лицо, чтобы охладиться.
К тому времени, как они вспомнили о подарке и наконец нашли его, уже наступил час обезьяны. До этого они перебрали несколько пустых конвертов, и Чжао Ань начала терять терпение. Но вот этот шёлковый мешочек оказался с весом.
Наконец-то! С облегчением сняв его со стебля листа лотоса, Чжао Ань открыла мешочек. Внутри лежала нефритовая подвеска хорошего качества. Высыпав её на ладонь, она внимательно изучила узоры, но так и не смогла понять, в чём её особенность. С надеждой она посмотрела на Ин Циня, ожидая объяснений.
Однако тот не оправдал её надежд и лишь велел самой разгадать тайну.
Чжао Ань отложила неразгаданную подвеску и продолжила перебирать содержимое мешочка. Кроме нефрита там оказался лишь листок бумаги: «По этому предмету можно просить у Государя одно желание».
— !!! — Чжао Ань поспешно вернула оба предмета Ин Циню. Даже будучи наивной, она понимала: подобное обещание — дело серьёзное и не терпит легкомыслия. Если бы Ачжэн дал обещание просто как Ачжэн, она с радостью приняла бы его. Но ведь Ачжэн — правитель государства Цинь! Как можно относиться к этому как к игре?
— Что? Тебе не понравилось? — Ин Цинь нахмурился, его лицо потемнело от недовольства.
— Нет, просто… Ачжэн, это слишком важно. Я не могу принять.
Боясь, что он обидится, Чжао Ань поспешила объясниться.
Это лишь укрепило Ин Циня в мысли, что он не ошибся с подарком. Он снова вложил нефрит в её руку:
— Эта подвеска — подарок моего отца мне при рождении. Её вручил ему дед. Отец в юности не пользовался особым расположением и обладал крайне скудным набором императорских даров. Жизнь заложника была нелёгкой, и ради выживания большую часть ценных вещей пришлось отдать.
Эта подвеска сопровождала меня с самого детства, прошла со мной сквозь юность. Теперь я передаю её тебе на хранение. Не подведи моё доверие!
Услышав это, Чжао Ань нежно погладила нефрит:
— Да, вещь действительно очень ценная. Я рада твоему чувству и с удовольствием приму подвеску. Но обещание… я сделаю вид, что его не видела.
— Глупышка! — Ин Цинь провёл пальцами по её виску. — И я всего лишь человек. Бывают моменты, когда, как Ци-гун, действую по порыву. Если я ошибусь, Ань, напомни мне об этом с помощью подвески. А насчёт обещания… если Государь не захочет его исполнять, оно и останется пустым словом, разве нет?
Чжао Ань задумалась. Действительно, так оно и есть.
— Ладно, тогда я принимаю.
Ин Цинь помог ей повесить подвеску на пояс:
— Ну вот. Уже поздно, наверное, проголодалась? Я давно велел подать в павильоне вина и яств.
Чжао Ань обняла его и прижалась лицом к его груди:
— Спасибо тебе! Спасибо, что всегда так добр ко мне. Спасибо, что всегда думаешь обо мне.
Ин Цинь крепко обнял её в ответ:
— Глупышка, мы муж и жена, нам суждено делить и радость, и беду. Зачем благодарить?
Они поднялись в павильон посреди озера. На каменном столе уже стояли изысканные блюда. Чжао Ань давно жила в этой эпохе, и, честно говоря, такие яства подавали почти на каждом приёме. А вот вина она почти не пила — разве что на том пиру.
В прошлой жизни она неплохо держала выпивку, и сегодняшнее настроение пробудило в ней желание выпить. Она налила себе чашу, а затем, опасаясь, что Ин Цинь не разрешит, поспешно наполнила и его чашу, умоляюще улыбнувшись.
Ин Цинь с усмешкой поднял свою чашу и чокнулся с ней — это означало согласие. Чжао Ань радостно улыбнулась и торопливо пригубила вино.
Но едва оно коснулось губ, она почувствовала неладное. Не раздумывая, она выплюнула напиток и выбила чашу из рук Ин Циня.
Не успела она объяснить причину, как заговорщики — служанки и евнухи, кроме тех, кто был в неведении, — выхватили спрятанное оружие и бросились на Чжао Ань.
Взгляд Ин Циня стал ледяным. Он встал перед ней, загородив собой. Тайные стражи, затаившиеся поблизости и увидевшие опасность для Вана, мгновенно выскочили из укрытий и вступили в бой с предателями. Сцена мгновенно превратилась в хаос.
Ин Цинь велел Чжао Ань спрятаться, боясь, что в заварушке не сможет за ней уследить. Та послушно кивнула и укрылась в стороне, тревожно глядя на сражающегося Ин Циня.
Сердце Чжао Ань сжималось от страха. Она сложила руки и молилась небесам:
«Ачжэн, только бы с тобой ничего не случилось!»
Хотя она выросла под сиянием социалистических идеалов и должна была избегать суеверий, после перерождения в этом мире она всё же склонялась к вере в то, что «над головой три чи — есть божественное око». Лишь бы это божество не дремало и услышало её молитву! — с тревогой думала она, глядя, как заговорщики всё ближе подбираются к ней.
Чжао Ань чувствовала сильную вину: если бы Ачжэн не привёл её сюда, ничего подобного не случилось бы. К тому же они находились посреди озера, и обычным стражникам потребуется время, чтобы добраться до них, что ещё больше усложняло спасение.
Все думали, что цель заговорщиков — Ин Цинь, и никто не заметил, как их шаги постепенно смещаются в сторону Чжао Ань.
Наконец один из убийц оказался совсем близко. Он занёс меч, чтобы нанести удар. Чжао Ань вдруг это осознала, но от ужаса застыла на месте. Глядя на сверкающее лезвие, она опустошила разумом и не могла пошевелиться.
Ин Цинь, разъярённый нападением, прорубался сквозь врагов и крикнул ей:
— Уклонись влево!
В состоянии шока Чжао Ань машинально послушалась.
Убийца промахнулся — это дало Ин Циню драгоценные мгновения. Чтобы быстрее добраться до неё, он перестал обращать внимание на атаки с флангов, отражая лишь прямые удары. Один из клинков полоснул ему руку, и кровь хлынула, быстро пропитав его светлую одежду.
Боль была ничем по сравнению с тем, что он пережил в детстве, поэтому он почти не обратил на неё внимания. Добравшись до Чжао Ань, он убил угрожавшего ей убийцу и, прижав девушку к себе, прикрыл её своим телом.
Раненый Ин Цинь должен был стать лёгкой добычей, но убийцы вдруг ослабили натиск. Переглянувшись, они разом повернулись и бросились бежать.
Ин Цинь нахмурился, наблюдая за их бегством, и отметил в памяти направление их отступления.
Он почувствовал, что его руку с мечом обнимают. Инстинктивно он уже готов был контратаковать, но тут же узнал Чжао Ань и, боясь причинить ей боль, ослабил хватку и отпустил клинок.
Чжао Ань смотрела на кровоточащую рану и, всхлипывая, не могла остановить слёз:
— А-а-а… Что делать, Ачжэн? Ты ранен!
Она металась в панике, но заставила себя успокоиться и вспомнить хоть что-то из первой помощи.
Глубоко вдохнув, она вытерла слёзы и, дрожа от перенапряжения, вспомнила.
Вытащив из рукава белоснежный платок, она прижала его к ране, подняла руку Ин Циня и сильно надавила на плечевую артерию, прижимая её к кости. Увидев, что кровотечение замедляется, она радостно улыбнулась:
— Быстро! Идём, надо найти лекаря!
Ин Цинь понимал, как сильно она напугана, и послушно последовал за ней. На ходу он бросил взгляд на главу тайных стражей, давая знак остаться и собрать улики.
Когда лекарь перевязал рану и заверил, что это лишь поверхностная царапина, Чжао Ань наконец перевела дух. Но в следующий миг она без сил рухнула на пол, напугав служанок, которые поспешили подхватить её.
— Лекарь! — обеспокоенно окликнул Ин Цинь. — Посмотри, не ранена ли госпожа!
Чжао Ань попыталась улыбнуться:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто ноги подкосились.
Но её бледное лицо выдавало её.
Лекарь осмотрел пульс и поклонился Ин Циню:
— Госпожа сильно потрясена. Я приготовлю успокаивающее снадобье.
Ин Цинь велел ему уйти за лекарством и одновременно распустил всех служанок.
Он подозвал Чжао Ань к себе. Та послушно подошла, и он уступил ей половину своего места, притянув к себе здоровой рукой.
Когда она уселась, он поправил её растрёпанный узел волос и нежно сказал:
— Не бойся, всё кончилось. Больше ничего не случится.
Чжао Ань всхлипнула и, почувствовав поддержку, расплакалась:
— У-у-у… Ачжэн, мне было так страшно!
— Не бойся. Я здесь. Никто не посмеет причинить тебе вред.
Ин Цинь гладил её по спине, помогая успокоиться и не дать ей заплакать до икоты.
— Но ведь ты ранен! — рыдала Чжао Ань. — Если бы не я, ты бы не пострадал. Это всё моя вина!
— Глупости! — мягко возразил Ин Цинь. — Я правитель государства, покушения — неизбежная часть моей жизни. Это не твоя вина. Скорее, я виноват перед тобой: из-за меня ты оказалась в опасности. Если ты останешься со мной, подобное будет повторяться. Боишься?
Он взял на себя вину и перевёл разговор, чтобы отвлечь её.
Чжао Ань подняла на него полные слёз глаза:
— Боюсь…
Ин Цинь рассмеялся — эта маленькая эгоистка! Но теперь она навсегда останется с ним.
Однако Чжао Ань бросилась ему на шею:
— Но я всё равно останусь с тобой! А то как ты без меня? Сам ведь не справишься с раной!
Ин Цинь крепко растрепал ей волосы:
— По крайней мере, зря я тебя не баловал!
Чжао Ань, всхлипывая, подняла голову и начала его отчитывать:
— Ачжэн, в следующий раз ни в коем случае нельзя быть таким безрассудным! Нельзя пренебрегать своей… ик… безопасностью! Как можно выходить без стражи? Если бы что-то… ик… случилось, было бы уже поздно сожалеть!
Ин Цинь с улыбкой смотрел, как она, плача до икоты, старается говорить строго. Он с трудом сдерживал смех: если Ань увидит, что он смеётся в такой серьёзный момент, будет сердиться ещё неделю.
— Хорошо-хорошо, госпожа права. В следующий раз я обязательно возьму с собой достаточное количество стражи. Обещаю, ладно?
Увидев искреннее раскаяние, Чжао Ань долго смотрела на него, убедилась, что он говорит серьёзно, и перестала настаивать.
Чжао Ань продолжала тараторить, давая совет за советом, и вдруг вспомнила ещё одну меру предосторожности, о которой заговорила ещё дольше, настаивая, чтобы Ин Цинь непременно последовал её рекомендациям. Только когда она окончательно выдохлась и, прижавшись к нему, заснула, Ин Цинь наконец обрёл покой.
Он вздохнул, погладил её по волосам, нежно поцеловал в лоб и, одной рукой крепко обняв, осторожно отнёс к постели. Он знал: на этот раз она действительно сильно испугалась.
http://bllate.org/book/3213/355805
Готово:
