Цзян Бэй тихонько всхлипывал: — Я ничего не делал.
Цзян Ху поспешно похлопал его по голове: — Ладно тебе, я же не собирался тебя бить, чего ты плачешь?
Цзян Бэй тут же перестал плавать и даже потёрся головой о ладонь Цзян Ху, наслаждаясь этим редким проявлением нежности.
Цзян Ху от этого движения даже растерялся — он никак не ожидал, что у этого сорванца такие мягкие волосы и трется он на удивление приятно, поэтому Цзян Ху потрепал его еще пару раз.
Цзян Бэй был так счастлив, что аж потерял счет времени и пространству.
— Маленький Ху, я могу позвать тебя погулять? — спросил Цзян Бэй.
— Нет.
— Почему?
Потому что это очень опасно: — Я не хочу никуда идти.
— Ты стал ленивым.
Это я стал умным, а вот ты — настоящее бедствие: — Если тебе скучно, иди к книжной полке, возьми книжку и почитай.
Цзян Бэй замялся, всем своим видом показывая, что разрывается между двумя дилеммами: как бы заманить Цзян Ху на улицу и как пойти на компромисс и заняться чтением.
Но на самом деле в его колебаниях было столько неповторимого очарования, что как ни посмотри, а налицо были и недосказанность, и какой-то тайный умысел.
Врожденная проницательность Цзян Ху взяла верх, и он тихо спросил: — Ты что-то от меня скрываешь?
— Ничего! — испуганно выпалил Цзян Бэй.
Цзян Ху посмотрел на него таким взглядом, будто говорил: «Ну-ну, продолжай врать», — и Цзян Бэй, не выдержав, обратился в бегство. Вся его показная сдержанность мгновенно улетучилась: — Маленький Ху, они говорят, будто ты — переродившийся предок, и только поэтому заключил Кровавый Контракт со Зверем Цилинь. Это правда?
— Знаешь, что лучше всего умеют делать пятилетние дети?
Цзян Бэй был прилежным учеником, а потому послушно переспросил: — И что же?
— Быть обманутыми, — ответил Цзян Ху.
Цзян Бэй: — ...
— Впрочем, — продолжил Цзян Ху, — откуда ты вообще это услышал?
— Старейшины говорили об этом с папой, а я подслушал, — признался Цзян Бэй.
Внутри у Цзян Ху всё сжалось, он едва смог совладать с собой: — И что ответил папа?
— Папа сказал, что это неправда, — ответил Цзян Бэй. — Сказал, что ты — их с мамой родной сын и уж точно никакой не переродившийся предок.
Цзян Ху окончательно убедился, что Цзян Шу и Фэн Циннян о чем-то догадываются. Эти двое уже подозревали его, но почему-то поверили, что он — настоящий Цзян Ху.
Ведь он и впрямь Цзян Ху, имя и фамилия совпадают... Он был слишком самоуверен и потерял бдительность, наивно вообразив, будто его жалкой актерской игры хватило, чтобы одурачить всех вокруг, и теперь он может смело отправиться покорять весь мир.
Но ведь маленький Цзян Ху родился после десяти месяцев во чреве Фэн Циннян и был выращен ею лично. Как мать могла не заподозрить неладное, когда ее сын внезапно изменился?
И к тому же... если уж требовалось заключить Кровавый Контракт с «Цзян Ху», почему Зверь Цилинь не связал себя клятвой с ним три месяца назад, а вместо этого избил его до полусмерти, погубил прежнего владельца тела, позволив чужаку занять чужое гнездо?
Ответ нарисовался сам собой в одно мгновение: Зверь Цилинь ждал вовсе не «Цзян Ху», а его самого — того, кого убило молнией в ином пространстве и кто занял чужую оболочку.
А кто обладал достаточным могуществом, чтобы заставить Цзян Шу и Фэн Циннян поверить, будто он и есть подлинный Цзян Ху? Только Зверь Цилинь.
Когда правда раскрылась, Цзян Ху вспомнил поведение и слова Зверя Цилинь при их встрече, и от этих воспоминаний по спине побежали мурашки.
Ты пришел... Зверь Цилинь заранее знал, что он явится в этот мир, и все это время ждал его.
Цзян Ху был готов прямо сейчас броситься к Зверю Цилинь и припереть его к стенке так, чтобы тот потерял дар речи, но не смел. Он знал, что пути назад нет: когда та молния ударила в него, прежний Цзян Ху превратился в пепел. Если бы он каким-то чудом вернулся, то обрел бы тело до неузнаваемости изуродованное, в котором жить хуже, чем умереть.
Поэтому с той самой минуты, как он заключил Кровавый Контракт со Зверем Цилинь, его судьба, судьба Зверя Цилинь и этого мира оказались связаны неразрывной нитью.
Цзян Ху в мгновение ока трезво оценил обстановку и принялся лихорадочно обдумывать самый выгодный для себя план действий.
Лезть на рожон и привлекать к себе всеобщее внимание? Нет... Он не мог затмить славу Цзян Нань, да и в таланте к культивации он определенно уступал ему.
Плыть по течению и жить как живется? Пожалуй, это лучший способ отомстить Зверю Цилинь за то, что тот воспользовался им.
Заметив, что лицо Цзян Ху то бледнеет, то зеленеет, словно он прямо на месте показывает фокусы с переодеванием масок, Цзян Бэй смертельно испугался: — Маленький Ху, старейшины наверняка во всем ошиблись, ты не принимай близко к сердцу.
Какой же этот малый все-таки дурачок...
— Ладно, ступай почитай книгу, я устал и хочу немного поспать.
Как же все это выматывает — подумать только, ему пришлось вести войну со зверьем.
Цзян Бэю не оставалось ничего иного, как поплестись к книжной полке, но, подойдя ближе, он понял, что не узнает ни единого иероглифа, и обратился за помощью к Цзян Ху, который родился всего на несколько минут раньше него: — Маленький Ху, я не знаю этот иероглиф.
Вспылив, Цзян Ху рявкнул: — Да когда же ты наконец отстанешь?!
И хотя внутри него бушевало пламя праведного гнева, ему все равно пришлось подавить его, чтобы возиться со своим дражайшим младшим братцем.
Как там говорится? Беда не приходит одна, а от судьбы не уйдешь. Раз в дом явилась напасть, разве получится от нее скрыться?
Цзян Бэй в очередной раз блестяще проявил свой талант портить жизнь старшему брату.
Собираясь встать с постели, Цзян Ху запутался ногами в огромной складке простыни, которую Цзян Бэй только что своими елозиньями скомкал в кучу, и сорвался с полуметровой высоты. Раздался громкий стук — он рухнул носом прямо в пол, заработав себе кровоподтеки и синяки на лице.
Он ободрал ладони и колени, выбил два передних зуба, и теперь его рот был полон крови.
В этот момент накопившийся на самом дне души гнев взметнулся вверх, подобно закипевшей воде. Цзян Ху позволил этой ярости охватить себя с головы до ног и окончательно внес Цзян Бэя в свой черный список: — Ах ты ж твою мать, Цзян Бэй!
В детстве Цзян Ху лупил соседей по парте, рвал тетради с контрольными, но никогда в жизни не смел задирать девчонкам юбки или дергать их за косички.
Если он и творил какую-то дичь, то делал это изощренно и необычно — так, что хотелось ненавидеть, да зацепиться было не за что.
И дело вовсе не в том, что Цзян Ху притворялся правильным — просто в его душе имелись свои внутренние ориентиры, и за некоторые поступки он не хотел брать на себя ответственность.
Он всегда оставлял себе путь к отступлению и, даже пакостя людям, никогда не доводил дело до смертоубийства.
Когда же Цзян Бэй втягивал окружающих в неприятности, в его левой руке неизменно покоилось неведение, а в правой — простофильная глупость, и в результате он неизменно заявлял: «Я ничего не знал».
Маленький Цзян Ху из-за него лишился жизни, а старший Цзян Ху лишился двух передних зубов, превратившись в жалкого страдальца, у которого при разговоре свистел воздух во рту, а десны адски болели.
Вдоволь наоравшись, Цзян Ху остался наедине со своей невыносимой болью и обидой.
Сяо Юнь, наложившая ему мазь, всё же не выдержала и доложила о случившемся «преступлении» наверх, надеясь, что Цзян Шу сможет восстановить справедливость и вернуть Цзян Ху доброе имя.
Цзян Шу и Фэн Циннян, только что спустившиеся с Горы Гуйюнь, направились прямиком во двор Цзян Ху.
В тот самый момент Цзян Бэй как раз горько оплакивал свое «раскаяние» прямо перед лицом Цзян Ху.
http://bllate.org/book/32120/3921322
Готово:
