С тех пор он старался по возможности брать Сюй Фана с собой каждый раз, когда куда-то уходил. Однако на заре создания своего дела он был повсюду скован по рукам и ногам, и ему самому еще только предстояло закрепиться на новом месте, так что брать с собой ребенка было и вовсе все равно что добавить снега к бурану. Сюй Чаожун ничего не мог поделать и, терзаемый подобным чувством вины, отчаянно зарабатывал деньги и трудился в поте лица, пока в последние годы дела наконец не вошли в нормальную колею — лишь тогда у него постепенно появилось больше времени на то, чтобы побыть с Сюй Фаном.
— Хороший мальчик, учись прилежно и заходи почаще в гости, — с улыбкой глядя на него, сказал Сюй Чаожун.
Хэ Ци кивнул, а затем помахал Сюй Фану рукой:
— До свидания, братец.
— Подожди-ка, — Сюй Фан поднялся с места, достал из холодильника контейнер с уже очищенными зернами граната, подошел и протянул ему: — Вчера купил слишком много, возьми поешь.
Хэ Ци облизал слегка пересохшие губы, крепко сжал свои маленькие кулачки и принял угощение обеими руками:
— Спасибо, братец.
Сюй Фан улыбнулся, считая этого малыша поистине невероятно забавным.
Когда Хэ Ци ушел, все трое принялись непринужденно болтать о том о сём.
Шэнь Яочуань еще не знал, что в квартиру напротив въехали новые соседи, и, вспомнив послушного ребенка, с любопытством спросил:
— Они что, мать и сын? Почему-то совсем на них не похожи.
Сюй Фан бросил на него косой взгляд, и Шэнь Яочуань, сообразив, что сболтнул лишнего, тут же замолчал.
— Зачем они приходили? — Сюй Фан вспомнил свои немногочисленные встречи с ними: кроме самого первого дня, когда те только переехали, в дальнейшем между двумя семьями не было никаких контактов, и он решительно не мог представить, что могло заставить ту женщину явиться с личным визитом.
— Насчет учебы ее ребенка, — Сюй Чаожун отпил маленький глоток только что заваренного чая и продолжил: — И ведь как странно получилось: несколько дней назад мы столкнулись в круглосуточном магазине и немного поболтались, ну я между делом и спросил, решен ли вопрос с учебой паренька здесь.
Та женщина с полным равнодушием заявила: какая еще учеба, уже хорошо, что он получает кусок хлеба.
Сюй Чаожун посмотрел на сидевших перед ним парней: один хмурил брови с таким видом, будто на его плечах лежал весь груз мира, а у второго на лице читалось потрясение и полное неверие.
Он покачал головой и продолжил:
— Странно, правда? Я тогда тоже удивился, но расспрашивать было неудобно. Только вот самое странное произошло потом: сегодня утром я только приготовил завтрак, как она привела этого мальчика и постучала в дверь, сказав, что хочет попросить меня помочь навести справки о школах поблизости. Требований к школе никаких, лишь бы находилась поближе к дому, и желательно для учеников четвертого класса, с интернатом.
Сюй Фан и Шэнь Яочуань переглянулись, и на этот раз на лицах обоих отразилось недоумение. Впрочем, Сюй Фан уловил в этих словах и кое-какую другую информацию: четвертый класс? По возрасту для поступления в школу Хэ Ци уже должно было исполниться девять лет, но он был до того худым и маленьким, что на вид ему можно было дать от силы лет шесть-семь.
Задумавшись об этом, Сюй Фан все же решил уточнить:
— Сколько ему лет в этом году?
— Восемь-девять, наверное, — Сюй Чаожун догадался, о чем думает Сюй Фан. Раньше он и сам бы ни за что не подумал, что такой крошечный ребенок может выглядеть на восемь-девять лет.
Сюй Чаожун не стал договаривать, почему именно та женщина вдруг изменила свое мнение. Когда они разговаривали утром, он заметил мелькнувший на дне глаз мальчика огонек радости и удивления. Других причин он не знал, но в одном был уверен: ради того, чтобы и дальше ходить в школу и учиться, мальчик наверняка умолял женщину бесчисленное количество раз. Возможно, женщина сжалилась, а может, на то были какие-то другие причины — Сюй Чаожун не мог знать наверняка, но в любом случае результат оказался хорошим, эх.
— А школу-то уже выбрали? — Шэнь Яочуань, доев сэндвич, принялся очищать от скорлупы яйцо. Хотя он толком не понимал всей подоплеки, но, вспомнив мать с сыном, которых увидел сегодня утром, и только что услышанные слова Сюй Чаожуна, он поневоле заинтересовался. К тому же, судя по всему, у Сюй Фана с этим малышом сложились неплохие отношения?
— Выбрали, начальная школа Сиван. В Гуэйчэне в начальных школах нет пансионов, так что выбрали ту, что ближе всего к дому. Завтра пойду помогу все осмотреть, и можно будет оформлять поступление. — Сюй Чаожун на мгновение замолк, а затем перевел взгляд на Сюй Фана: — Фанфан, у тебя не осталось лишней бумаги, ручек или чего-то в этом роде? Первоклассникам только предстоит пойти в школу, нужно кое-что подготовить. Если нет, своди ребенка купить кое-какие мелочи.
Сюй Фан кивнул:
— Я знаю.
Сюй Чаожун о чем-то задумался и жизнерадостно произнес:
— Похоже, тебе очень нравится этот малыш, верно? В нашей округе полно детей такого возраста, но я не замечал, чтобы ты проявлял к кому-то интерес, а к этому ребенку у тебя отношение особое.
Сюй Фан ничего не ответил, и тогда отец продолжил:
— Эх, и славно, что неравнодушен. Отец и сам хотел попросить тебя приглядывать за ним — совсем один, до чего же жалко.
Кстати, а как этого мальчика зовут? Ты знаешь?
— Хэ Ци.
Сюй Чаожун кивнул:
— Хорошее имя.
И правда, хорошее имя. Надо полагать, изначально в него были вложены самые лучшие родительские пожелания.
Пусть во всем сопутствует удача, пусть жизнь будет наполнена радостью и безмятежностью.
Пусть все прекрасные пожелания этого мира достанутся ему.
Глава шестая. Звездочки
Османтусы по обеим сторонам улицы уже полностью опали, и листья коричного дерева тоже побурели.
Наступило начало зимы.
Сегодня был выходной, но Сюй Фану все равно нужно было идти в школу. Чтобы повысить процент поступлений в старшие классы, руководство школы со второго года средней ступени специально открыло класс повышенной подготовки для отличников.
Хотя Сюй Фан был одет в плотное пальто, открывая дверь, он все равно почувствовал легкий холодок.
Он бросил взгляд на соседнюю дверь — она по-прежнему оставалась крепко запертой. В последнее время малыш пошел в школу, и у Сюй Фана, помимо тайной вечерней доставки еды Хэ Ци и посиделок с ним под деревом, появилось еще одно постоянное занятие: провожать его на учебу и встречать после уроков.
Начальная школа Сиван, где учился Хэ Ци, находилась даже дальше Средней школы Баи, но, к счастью, они лежали в одном направлении, и у Сюй Фана уходило совсем немного времени на то, чтобы каждый день доставлять мальчика до школы и возвращаться обратно.
Правда, поначалу Хэ Ци упрямился. Узнав, что старший брат собирается провожать его на занятия, он безумно обрадовался, но стоило ему заметить, что Сюй Фан, проводив его до школы, поворачивает назад, как мальчик понял: брат делает это не по пути, а специально ради него совершает лишний крюк.
В тот же день, когда Сюй Фан пришел забрать его после занятий, Хэ Ци с унылым видом заявил, что больше не хочет, чтобы брат его провожал.
Сюй Фан удивился, решив, что у того случилось что-то неприятное. Когда же выяснилась причина, он не знал, смеяться ему или плакать: малыш оказался до того послушным, что Сюй Фан просто не мог удержаться, чтобы не ущипнуть его за щеку. Уговаривая его всю дорогу от школы до самого дома, он использовал и мягкость, и твердость — перепробовав все способы, он в конце концов добился от Хэ Ци согласия.
http://bllate.org/book/32117/3920894
Готово:
