Конечно, Безумный Кот — не эльф. Ю Ся гладил этого белоснежного кота-попрошайку от макушки до самого кончика хвоста, от подбородка и шеи до мягких розовых подушечек на лапах, и тот так блаженно зажмуривался от удовольствия.
Ю Ся бормотал под нос:
— Ты ведь сам ко мне прибился, я впервые вижу настолько наглого кота.
Кот издал:
— Мр-р-р, мур-р-р…
— Выглядишь чистеньким, у тебя есть хозяин?
Ю Ся искренне полюбил этого прилипалу и, подумывая о том, чтобы завести питомца, полушутя спросил:
— Если у тебя нет хозяина, как насчет того, чтобы я тебя приютил?
Едва слова сорвались с губ, как из соседнего помещения раздался мужской голос:
— Лок!
В первый раз Ю Ся пропустил окрик мимо ушей, но кот, млевшая от ласк эльфа, резко распахнул глаза, повернул голову и уставился чистыми, напоминающими летнее небо синими глазами на человека, стоявшего на тротуаре слева.
— Лок, ты что вытворяешь?
Мужской голос приблизился, и только тогда Ю Ся заметил, что перед платаном появился ещё один человек.
Это был мужчина лет тридцати на вид, одетый в старую черную суконную рясу. Высокий, худощавый, с короткими темными волосами, закрывающими уши, и злобными змеиными жёлтыми глазами, он в упор пялился на кота, которого гладил Ю Ся.
При этом мужчина стоял как раз рядом с вывеской Лавка зелий Бурнеса. Ю Ся бросил взгляд на соседнюю лавку и заметил, что дверь, которая была плотно закрыта с самого его приезда сюда, приоткрылась на щелку.
Он тут же сообразил в чём дело и спросил мужчину:
— Это ваш кот? Его зовут Лок?
Мужчина хранил угрюмое молчание, всем своим видом показывая недовольство.
— Простите, я думал, он бездомный.
Ю Ся убрал руку и не стал оправдываться, что кот первый начал.
Мужчина даже не взглянул на него — он не сводил глаз с белого кота и отдал низким, приказным тоном:
— Лок, ко мне.
Красивый кот с нежностью дважды обошелся вокруг ног Ю Ся, поткнулся мордочкой о его штанину, напоследок втянув носом приятный природный аромат, исходивший от эльфа, и лишь после этого неохотно побрел к хозяину.
Мужчина подхватил кота одной рукой, прижимая к груди, и с бесстрастным выражением лица направился к лавке зелий. Кот в его руках изо всех сил вытянул маленькую мордочку назад, уставившись на эльфа столь тоскливым взглядом, словно ревнивый отец разлучил влюбленных.
Ю Ся от этого взгляда, похожего на две стеклянные бусины, даже сердце защемило, и он не удержался от оклика:
— Постойте!
Мужчина обернулся, его лицо выражало легкое раздражение.
Ю Ся спросил:
— Вы — хозяин этой лавки зелий, господин Бурнис?
— Да.
— Пожалуйста, подождите минутку.
Ю Ся быстро вернулся в помещение, принес стакан ледяного сока с лаймом, который собирался выпить сам, и под недоумевающим взглядом Бурниса протянул ему напиток, пояснив:
— Это фирменный коктейль нашего заведения. Я хозяин этого недавно открывшегося магазина напитков, меня зовут Ю Ся, теперь мы соседи, надеюсь на хорошие отношения.
Бурнис нахмурился, но раздражение на его лице пропало. Он взял напиток и бросил:
— Спасибо.
Взгляд Ю Ся упал на белого кота у него на руках, и он произнес:
— Кажется, Локу я пришелся по душе. Можно он будет иногда заходить ко мне в магазинчик?
Бурнис опустил взгляд на ожидающую мордочку Лока, немного поколебался и кивнул:
— Если я буду рядом, то может.
— Вот и договорились, — улыбнулся Ю Ся и напоследок снова погладил кота по голове.
Незаметно солнце клонилось к закату, и длинные лучи заходящего солнца падали косыми полосами сквозь витринное окно прямо на барную стойку.
В рабочей зоне Ю Ся принялся за подготовку ингредиентов для новых напитков.
Как он и предполагал, процесс приготовления новинок оказался сложнее, чем базовых напитков. Особенно это касалось молочного чая с печеньем. Хотя порошок для выпечки и крошка печенья продавались в системе в готовом виде, само приготовление все равно состояло из множества этапов, да и пропорции давались с трудом — Ю Ся потерпел несколько неудач, прежде чем уловил идеальную рецептуру.
На освоение четырех новых позиций ушло больше двух часов, и теперь вся барная стойка была заставлена рядами стаканов с молочным чаем. Ю Ся физически не мог выпить всё сам, поэтому он угостил частью наиболее удавшихся экспериментальных образцов владельцев соседних лавок.
Соседи проявили любезность в ответ: возвращаясь в свой магазин, Ю Ся принес с собой свежеиспеченные куриные рулетики от матушки Момэйр из пекарни, букет колокольчиков в подарок от цветочницы, матерчатую сумочку, сшитую бабушкой-портнихой, и склянку с зельем, которую ему попутно вручил господин Бурнис.
Ю Ся поставил белые колокольчики, на лепестках которых еще блестели капли воды, в стеклянную вазу на барной стойке, куриные рулетики убрал в холодильник на завтрак, а что касается зелья в латунной трубке без каких-либо этикеток, то Бурнис, отдавая его, обронил лишь одну фразу: — Зелье магии.
Ю Ся впервые видел алхимическое зелье из этого мира. Он покрутил в руках тонкую трубку, разглядывая её, и подумал про себя: раз уж это зелье магии, судя по названию, оно должно восстанавливать запас магической энергии?
— Если оно действительно связано с магия, штука эта явно не дешевая… — пробормотал Ю Ся и убрал зелье в игровой инвентарь на случай непредвиденных обстоятельств.
·
Завтрак в Резиденции городского лорда отличался невероятным изобилием. Несмотря на то, что ел только сам лорд, стол буквально ломился от изысканных и дорогих блюд.
Среди них обязательно присутствовал поджаренный хлеб с медом — городской лорд обожал сладкое. Разумеется, подавали и густой зеленый суп из горошка с окороком, и ароматную жареную треску, и сытные свиные пироги, а также свежие овощи и фрукты со специями и соусами и бокал выдержанного вина.
Насладившись трапезой, Хэро ждал, пока дворецкий Маршалл по традиции подаст утренний чай.
Однако, взглянув на прозрачный красный чай в чашке, придирчивый лорд остался недоволен. По сравнению с пресным и горьковатым чаем он куда сильнее тосковал по той чашке молочного чая с ярким, гармоничным вкусом, которую вчера прислал финансовый инспектор.
При воспоминании о сладком и нежном вкусе молочного чая у Хэро во рту сами собой выделились слюнки, и он тут же отдал приказ:
— Маршалл, отправляйся в эту эльфийскую лавку и купи мне несколько стартапов... то есть стаканов вчерашнего напитка, побыстрее.
·
Сегодня Ю Ся заготовил вдвое больше ингредиентов, чем вчера, и уже через час после открытия магазина возблагодарил себя за это решение.
К счастью, запасов хватило, иначе при сегодняшнем наплыве посетителей вчерашних четырехсот порций не хватило бы и до полудня.
Стоило пройти слуху, а новости разносятся быстро, как по всему Району Федолин разлетелась весть о том, что в лавке лесного эльфа продают дешевый и безумно вкусный молочный чай, и об этом уже вовсю гудел весь город Лос.
Простолюдины со всего города, у которых водилась хоть какая-то копейка, горели желанием отведать чай, прозванный напитком аристократов, и теперь толпами валили в магазин за покупкой, пока цены еще не подскочили.
Некоторые сообразительные торговцы, завидев такой ажиотаж, дождавшись своей очереди, закупали сразу по десять-двадцать стаканов, а затем перепродавали их с наценкой в пару медяков богачам, не желавшим стоять в очередях, — так в городе рождалось целое поколение предприимчивых спекулянтов.
Кое-кто из торговцев чаем заглядывал сюда из чистого желания разоблачить обманную рекламу, но, сделав всего глоток, менялся в лице и сломя голову мчался обратно разрабатывать ответный план.
Сами аристократы и богатые купцы к чайным листьям относились равнодушно, но лесные эльфы по-прежнему оставались большой редкостью, поэтому в лавку то и дело захаживали любопытные толстосумы. Они приводили с собой слуг: те послушно стояли в очереди, пока господа располагались в зоне отдыха или прислонялись к барной стойке, любуясь писаным красавцем-эльфом.
Сначала Ю Ся чувствовал себя не в своей тарелке под таким пристальным вниманием, но за работой некогда было отвлекаться, и со временем он привык к этим взглядам.
Маршалл прибыл на экипаже прямо из района Уикенберг. Приехал он не поздно, однако у входа уже вилась длинная очередь.
— Неужели эта лавка пользуется такой бешеной популярностью? — пробормотал он про себя.
Опасаясь задержаться и испортить настроение лорду, Маршалл попросту откупил место у третьего покупателя в начале очереди, после чего стал терпеливо ждать, попутно прислушиваясь к разговорам соседей.
— Опять ты, Амари! Я же видел, как ты недавно катил целую тележку молочного чая, неужели уже всё распродал?
— Да уж, молочный чай нынче в огромном спросе, — ответил Амари — тот самый первопроходец спекулятивного дела.
Сегодня утром, проходя мимо лавки с молочным чаем, он увидел, что очередь растянулась аж до раскидистого платана, а покупатели только и делали, что жаловались на отсутствие подобных заведений в других частях города. В этот момент у него в голове мелькнула искра, и родилась идея перепродажи товаров с наценкой.
Убедившись в положительном отклике опрошенных покупателей, он решился и закупил сразу тридцать стаканов молочного чая, намереваясь сбыть их на оживленной Улице Шрайфогель.
Ю Ся редко получал столь крупные заказы, поэтому между делом поинтересовался, зачем ему столько. Амари не видел ничего зазорного в роли перекупщика и выложил всё как на духу.
Выслушав его, Ю Ся не стал возражать, выдвинув лишь два условия: во-первых, покупателям нужно было говорить, что это чай из эльфийской лавки Лес Лета, а во-вторых, наценка при перепродаже не должна превышать пяти медных монет.
В особенности второе условие: если выяснится, что они спекулируют и дерут три шкуры, в следующий раз товар ему не отпустят.
Амари был парнем не жадным, он всего лишь хотел подзаработать на карманные расходы для семьи. К тому же по всему городу уже ползли слухи о низкой стоимости эльфийских напитков, так что взнти цены выше было бы безумием, и он без колебаний согласился.
А затем произошло нечто невероятное.
Амари полагал, что тридцати стаканов ему хватит на целый день торговли. Каково же было его удивление, когда по прибытии на Улицу Шрайфогель управляющий одного из элитных ресторанов, едва услышав, что это чай из лавки лесного эльфа, тут же скупил весь его товар подчистую!
Поняв, как легко, оказывается, делать бизнес, ошеломленный Амари, испугавшись упустить столь лакомый кусок, сломя голову помчался обратно за новой партией.
— Какие на этот раз вкусы брать будешь? — поинтересовался тот же знакомый.
Амари простодушно ухмыльнулся:
— Пожалуй, те два вида с доски — персиковый и манговый. Они самые яркие, розовенькие и желтоватые, всем такие нравятся.
Амари стоял в очереди как раз перед дворецким. Услышав их разговор о доске с меню, Маршалл перевел взгляд на неприметную доску объявлений, и брови солидного дворецкого тут же взлетели вверх.
Эти напитки, от которых пришел в такой восторженный трепет сам городской лорд, стоят всего каких-то пару десятков медных монет? И это называется чаем?
На мгновение дворецкому показалось, что до него дошел истинный смысл вчерашнего подарка финансового инспектора, который тот приказал доставить во дворец лично.
При всей степени своего потрясения, когда подошла его очередь делать заказ, Маршалл сохранил безупречную улыбку, указал на доску и произнес:
— Добрый день, господин эльф. Я бы хотел взять по одному стакану каждого напитка из списка, надеюсь, это не доставит вам хлопот.
— Нисколько, пожалуйста, подождите.
Чтобы ничего не перепутать, Ю Ся записывал каждый заказ в блокнот.
Заметив, как длинная вереница различных наименований растянулась на странице, Ю Ся тяжело вздохнул — в его голове еще сильнее укрепилась мысль о необходимости нанять помощников.
http://bllate.org/book/32115/3920685
Готово:
