Когда она встала как следует, та рука уже разжалась — впрочем, не до конца: пальцы Цинь Cинцы соскользнули вниз и теперь неощутимо придерживали ее за внешний край локтя.
Это было похоже на поддержку — вежливую и безупречную.
Но Сун Чэнсюэ вдруг показалось, что она разучилась ходить.
Внизу, за стеклянными дверями, расстилалась густая ночная тьма.
Цинь Цинцы отпустила ее руку, распахнула подъездную дверь и чуть отступила в сторону, пропуская первой. Вовнутрь хлынул ночной воздух с легким привкусом прохлады.
Ночь стояла тихая, нарушаемая лишь шагами их двоих; тени под фонарем слились воедино, и уже невозможно было разобрать, где чья.
Цинь Цинцы шла рядом, на расстоянии вытянутой руки — ровно в шаговой доступности, чтобы в любой момент успеть поддержать.
Пошатываясь под ее негласным присмотром, Сун Чэнсюэ уставилась под ноги, наблюдая, как уличный фонарь вытягивает две тени, соединяет их, а затем снова разъединяет.
Пройдя с десяток шагов, они увидели впереди припаркованный темный внедорожник. Цинь Цинцы нажала кнопку на ключе и открыла дверь пассажирского сидения.
Сун Чэнсюэ послушно забралась внутрь. Не успела она подобрать ноги, как Цинь Цинцы уже наклонилась, помогая ей пристегнуть ремень безопасности.
Они оказались совсем близко.
Сун Чэнсюэ уловила исходивший от нее запах — холодный, напоминающий бамбуковую рощу посреди глухой ночи с едва заметной терпкостью цитрусов, такую свежую и манящую.
Она ощущала ее дыхание, легко и незаметно щекотавшее собственную щеку.
— Сестрица, — мягкий шепот сорвался с губ в полубессознательном бормотании. — От тебя так вкусно пахнет.
Движения Цинь Цинцы на мгновение замерли.
Затем раздался щелчок — ремень застегнулся. Цинь Цинцы выпрямилась, опираясь рукой о дверцу автомобиля, и приставо пристально посмотрела на нее. В этом взгляде читалось полное равнодушие, по которому невозможно было ничего прочитать. Под таким пристальным вниманием Сун Чэнсюэ растерялась, не понимая, отчего ее лицо пылает — от алкоголя или от этого взгляда.
Цинь Цинцы отвела глаза и захлопнула дверь.
Тихий глухой звук отсек Сун Чэнсюэ от ночной прохлады снаружи. Через стекло она увидела, как Цинь Цинцы обошла капот, уселась на водительское кресло и захлопнула за собой дверь.
Всю дорогу они ехали молча.
Машина катила вперед, фонари один за другим проносились за окнами, и светлые блики то вспыхивали, то гасли на лице Цинь Цинцы. Смотря прямо перед собой, она вновь обрела прежний холодный и отстраненный вид, словно ничто на свете не способно было ее потревожить.
Сун Чэнсюэ искоса поглядывала на нее, и на сердце вдруг накатила странная, не поддающаяся объяснению досада, примешанная к легкому чувству обиды. Казалось, ее недавние слова были брошены камнем в глубокий омут — глухой звук, и тишина, не оставившая даже кругов на воде.
По мере того как она вглядывалась, веки становились все тяжелее.
Цинь Цинцы вела машину уверенно, дорога была настолько ровной, что клонило в сон, и вскоре Сун Чэнсюэ, прислонившись к спинке кресла, погрузилась в полудрему.
На грани сна и явь ей послышалось, будто кто-то что-то говорит, но разобрать слова не удалось.
Проснувшись, она поняла, что машина уже остановилась.
Цинь Цинцы стояла у пассажирской двери и смотрела на нее — неизвестно, сколько времени она так простояла. Уличный фонарь за ее спиной заливал все вокруг мягким сиянием, очерчивая ее силуэт легким золотистым ореолом.
Выражение ее лица по-прежнему оставалось холодным, но, сонная и растерянная, Сун Чэнсюэ встретилась с ней взглядом и почему-то почувствовала, что в воздухе что-то неуловимо изменилось.
— Приехали.
Сун Чэнсюэ на мгновение замерла, опустила голову и принялась расстегивать ремень. Пальцы плохо слушались, и замок поддался лишь со второго нажатия. Толкнув дверь, она вылезла наружу, и ворвавшийся ночной ветер заставил ее здрогнуть от внезапного озноба.
Подняв голову, Сун Чэнсюэ произнесла:
— Спасибо, что подвезла.
— Тот вопрос, который ты задала сегодня вечером, — неожиданно заговорила Цинь Цинцы.
Сердце Сун Чэнсюэ подпрыгнуло.
— Тут нет ничего такого, о чем нельзя было бы спросить, — равнодушно бросила та. — Носила слишком долго, просто лень снимать.
Сун Чэнсюэ не знала, что ответить, и лишь уныло протянула:
— Ох.
Слово бывший все еще вертелось у нее в голове. Поборовшись с собой, она все же не выдержала:
— Так... почему вы расстались?
Спросив это, она тут же пожалела — этот вопрос звучал еще неуместнее предыдущего.
Цинь Цинцы молчала.
Сун Чэнсюэ мысленно вздохнула, коря себя за излишнее упрямство. Прошлое осталось в прошлом, и причины уже не имеют значения. Она подумала: да, ответ совсем не важен.
Наконец Сун Чэнсюэ нарушила молчание:
— Прости, мне не следовало об этом спрашивать.
Цинь Цинцы смотрела на нее: в глазах девушки читалась вина и еще что-то неуловимое, робкое, словно она боялась разбить хрупкую хрустальную вещицу.
— Ничего страшного, — произнесла она.
Цинь Цинцы обошла машину сзади, открыла багажник и, повозившись там с чем-то, достала большой пакет и протянула ей.
Пакет оказался тяжелым: когда Сун Чэнсюэ взяла его, руки тут же потяжелели. Заглянув внутрь, она увидела гору продуктов — овощи, мясо и даже всякие мелкие снеки, всё было набито до отказа.
Сун Чэнсюэ подняла голову и вопросительно посмотрела на нее.
— Держи, — сказала Цинь Цинцы. — Разве ты не говорила, что тебе нечего есть?
Гонконг без снега
Сун Чэнсюэ вспомнила: это было в гостиной во время болтовни, она тогда словно невзначай обмолвилась, что уже несколько дней питается исключительно дошираком да печеньем. Всего одна фраза, о которой она сама давно забыла.
Но разве в тот момент Цинь Цинцы уже не спала? Или была на балконе? Когда же она успела услышать?
Стоя на месте и удерживая тяжелый пакет, Сун Чэнсюэ вдруг почувствовала, как защипало в носу. Дело было вовсе не в грусти — это было то самое давно забытое ощущение, когда кто-то помнит о тебе и держит в сердце, отчего в груди словно что-то болезненно и сладко екнуло.
— Спасибо тебе, — Сун Чэнсюэ шмыгнула носом.
— Уже поздно, ложись спать пораньше, — сказала Цинь Цинцы.
Сун Чэнсюэ послушно кивнула и потащила вещи наверх.
*
Цинь Цинцы прислонилась к дверце машины, наблюдая, как на лестничных пролетах загораются один за другим датчики движения. Свет вспыхнул на втором этаже, и занавески на мгновение осветились изнутри, будто кто-то прошел мимо.
Взгляд Цинь Цинцы следовал за этим силуэтом слева направо, пока наконец свет на втором этаже не погас — судя по всему, она улеглась в постель.
Цинь Цинцы повернулась и села в автомобиль.
Сжимая в руках руль, она вновь вспомнила слова, сказанные девушкой прямо ей на ушко: Сестрица, от тебя так вкусно пахнет.
Сердце на миг затрепетало от неожиданной паники.
Когда она поинтересовалась в дороге, не кружится ли у той голова, а в ответ услышала лишь тишину, она скосила глаза и увидела, что девушка уже свалилась на сиденье и крепко спит.
Вспомнилось, как за ужином девушка неизменно опускала глаза, не смея поднять на нее взгляд, зато в гостиной уже вовсю осмелилась украдкой зыркать на нее. Напившись во время игры, она набралась храбрости задать вопросы, а получив ответ, немного расстроилась, опрокинула еще парочку рюмок и окончательно опьянела.
По дороге домой боковым зрением она видела, как та постоянно тайком смотрит на нее. Цинь Цинцы замечала каждый такой взгляд, который касался ее лица словно нежное перышко, вызывая легкий зуд в сердце.
Зачем она вообще стала ей объяснять? Боялась, что та поймет ее неправильно?
Цинь Цинцы закрыла глаза и глубоко вздохнула — внутри нее зарождалось что-то, над чем она уже не была властна. Уняв дыхание, она приказала себе выбросить это из головы.
Машина плавно тронулась с места. В зеркале заднего вида злополучный дом отдалялся все дальше, пока наконец не превратился в крошечную черную точку и не исчез за поворотом.
*
В темноте Сун Чэнсюэ нащупала телефон и написала Линь Мяомяо.
Восьмой снежный шар: Скажи, почему человек может так долго носить кольцо, которое подарил бывший?
Мяомяо не ест мясо: Носить так долго — либо никак не может забыть, либо не может отпустить самого себя.
Мяомяо не ест мясо: Который час, почему ты еще не спишь? Ты что, и правда поменяла ориентацию?
Сун Чэнсюэ долго вглядывалась в эту строчку. Либо никак не может забыть, либо не может отпустить самого себя. В памяти всплыл тот полный боли взгляд Цинь Цинцы, и в голове отчаянно закружилась карусель.
Вокруг царила абсолютная тишина, и Сун Чэнсюэ провалилась в сон.
*
Проснувшись на следующее утро, Сун Чэнсюэ почувствовала, что ее голова раскалывается от боли. Поднявшись, она направилась в ванную, зачеррнула пригоршню воды и плеснула в лицо. Прищурившись, она посмотрела на собственное отражение в капельках влаги и постепенно вспомнила события прошлой ночи.
Она ходила ужинать к друзьям новой соседки, потом они играли в игры, и в конце концов — неведомо какими судьбами — Цинь Цинцы привезла ее обратно.
В памяти всплыло, как Цинь Цинцы наклонилась, чтобы пристегнуть ее ремень безопасности, оказавшись совсем близко, и тогда она вроде бы что-то сказала... что именно она сказала?
Сестрица, от тебя так вкусно пахнет.
Эта фраза всплыла сама собой, и в тот момент Сун Чэнсюэ была готова провалиться сквозь землю от стыда. Что за дикие слова, с какой стати она вообще это брякнула? Звучит просто по-идиотски.
Закончив утренние процедуры, она побрела на кухню выпить стакан ледяной воды, чтобы хоть немного прийти в себя. Но стоило ей распахнуть холодильник и увидеть до отказа забитые полки, как она снова остолбенела.
Голова все еще гудела, и, постукивая себя по вискам, Сун Чэнсюэ наконец вспомнила про пакет, который Цинь Цинцы достала из багажника после приезда, и про ее слова: Держи, разве ты не говорила, что тебе нечего есть?
Сун Чэнсюэ опустила взгляд на газовую плиту и абсолютно чистую столешницу, столкнувшись с суровой реальностью — у нее не было даже кастрюли.
Хорошая хозяйка не сможет приготовить обед без риса, и Сун Чэнсюэ едва не расплакалась. Чтобы не пропадало добро и не обижать Цинь Цинцы, она решила полностью уничтожить все запасы снеков.
Расправившись с едой, Сун Чэнсюэ вышла на разведку к дверям, но путь преградило металлическое ограждение.
Меры против эпидемии в жилом комплексе оставались жесткими, ворота были наглухо заперты. Кто-то громко ругался с сотрудниками противоэпидемической службы, но после нескольких яростных реплик недовольный жилец все же бесславно ретировался. Понаблюдав за этим пару минут, Сун Чэнсюэ тоже повернула назад.
Спустя пару дней Сун Чэнсюэ постучала в соседнюю дверь, но Лу Янцзя так и не вернулась.
Тот шумный вечер промчался мимо легким дуновением ветра, и она снова осталась одна.
Побродив туда-сюда по гостиной и до смерти заскучав, Сун Чэнсюэ зашла на кухню, сделала глоток воды и вернулась в спальню досыпать.
В четыре часа утра Сун Чэнсюэ проснулась от вибрирующего телефона — в групповом чате сыпались сообщения.
Всем на сбор, тест на нуклеиновые кислоты.
Пять иероглифов заполонили весь чат, за ними шли повторяющиеся номера точек сбора и порядковые номера очередей, а ниже тянулась бесконечная череда ответов: есть, есть, есть.
Сун Чэнсюэ перевернула телефон экраном вниз, полежала еще три минуты и все-таки заставила себя подняться.
Небо за окном все еще было черным, утренний воздух отдавал холодом. Натянув толстовку и прихватив из коробки с запасами защитную маску, она вышла за дверь.
Пункт сдачи анализов расположился в центральном парке жилого комплекса; временно установленная палатка ярко силевала, выхватывая из темноты плотную толпу людей. Очередь разветвлялась на два потока, в каждом из которых толпилось примерно поровну народу. Тяжело вздохнув, Сун Чэнсюэ поплелась в хвост левой очереди.
С неба накрапывал мелкий дождь, ледяной ветер задувал за воротник. Сун Чэнсюэ передернула плечами, натянула капюшон толстовки, завернувшись плотнее, и, достав телефон, стала играть в Лесную жизнь, ожидая своей очереди.
http://bllate.org/book/32112/3920283
Готово:
