Спустя мгновение благоразумие всё же взяло верх. Она осталась на месте и увидела, как Му Гуаньжу повернулся к ней. В его холодных, отстранённых глазах отражалось её лицо — и в этом отражении, казалось, теплилась лёгкая нежность.
— Эта буддийская чётка не моя, — без тени сомнения заявила Шэнь Чудай.
— Я распорядился проверить. Эта чётка — память, оставленная тебе матерью.
Шэнь Чудай не сдавалась:
— Она действительно была моей когда-то, но больше двух лет назад, по дороге в столицу, я её потеряла. В тот день в «Чжэнь И Гэ» я только что выкупила её из ломбарда.
Му Гуаньжу лишь слегка кивнул, не проронив ни слова.
Его не волновало, что чётка какое-то время отсутствовала у неё. Для него имело значение лишь одно — семь лет назад она принадлежала именно ей.
Шэнь Чудай ничего не знала об истинных обстоятельствах. Она и представить не могла, что перед ней вовсе не Му Гуаньжу, а Му Гуаньчэнь — тот самый отвергнутый сын рода Му, которого считали мёртвым. Ей и в голову не приходило связать этого человека с тем безымянным бродягой, брошенным в пустошах семь лет назад, с лицом, распухшим от болезни до неузнаваемости.
Она была уверена лишь в одном: за эти два года Лу Цинжань как-то сблизилась с Му Гуаньжу. Поэтому она пояснила:
— Я не лгу. Два года чётка действительно не была у меня.
Му Гуаньжу, будто не слыша, мягко улыбнулся:
— Дай, я отпущу твою сестру. Возвращайся домой со мной.
Шэнь Чудай уже устала объясняться и ей хотелось просто ударить его.
Помолчав немного, она спросила:
— А если я откажусь?
Выражение лица Му Гуаньжу не дрогнуло. Наоборот, он заговорил с неожиданной нежностью, хотя слова его звучали ледяной жестокостью:
— Тогда, боюсь, ты больше никогда не увидишь ни сестру, ни бабушку.
Он не собирался убивать её саму — он угрожал убить её сестру и бабушку.
Шэнь Чудай знала: он способен на это. Пришлось уступить:
— Хорошо. Я пойду с тобой.
Перед отъездом она попросила оставить письмо. Бабушка в преклонном возрасте — такое внезапное исчезновение непременно напугает её, и нужно дать хоть какое-то объяснение.
Му Гуаньжу, опасаясь, что она попытается передать тайный сигнал, отказал:
— Продиктуй мне, я сам напишу.
— Бабушка сразу заметит, что почерк не мой. Заподозрит неладное.
Му Гуаньжу пошёл на уступку:
— Тогда напиши сама, а я перепишу твоими чертами и отправлю.
Шэнь Чудай странно посмотрела на него:
— Боюсь, тебе это не под силу.
Му Гуаньжу был уверен в себе:
— Не беспокойся.
Его старший брат в юности прославился не только гениальными способностями, но и исключительным мастерством каллиграфии, умением подражать стилю великих мастеров. Чтобы убедительно стать «Му Гуаньжу», он семь лет упорно тренировал почерк. За это время он усвоил не всё, но семь-восемь десятых — точно.
Однако, когда Шэнь Чудай протянула ему готовое письмо, на лице Му Гуаньжу, обычно таком холодном и непроницаемом, мелькнуло замешательство.
Он приподнял веки и с недоверием спросил:
— Госпожа Шэнь, вы нарочно пишете так ужасно, чтобы бабушка заподозрила неладное и прислала за вами помощь? Если это ваш замысел, советую сразу от него отказаться.
Шэнь Чудай: …
Чёрт возьми, этот ублюдок оскорбляет её каллиграфическое искусство!
Она скрипнула зубами:
— Если бы я хотела, чтобы бабушка заподозрила что-то, разве я стала бы оставлять письмо? Лучше бы вообще ничего не писала!
Бровь Му Гуаньжу дёрнулась. Он поднял письмо и всё ещё не мог поверить:
— Вы и правда пишете вот так… каждый день?
— Я вообще почти не пишу!
В итоге Му Гуаньжу всё же отправил оригинал. Подделывать такой ужасный почерк было бы оскорблением для семи лет его упорных занятий каллиграфией.
В карете, направлявшейся в столицу, Шэнь Чудай всеми силами старалась держаться подальше от него, но пространство было слишком тесным.
Она откинула занавеску и взглянула наружу. Самую благородную и прекрасную лошадь, кровного скакуна, никто не оседлал — это, вероятно, конь самого Му Гуаньжу. Значит, приезжая в монастырь Цзинъань, он скакал верхом, а карету подготовил специально для неё. Но теперь, возвращаясь, он отказался садиться на коня и «снизошёл» до того, чтобы ехать с ней в одной карете. Всё подтверждало её догадку: Му Гуаньжу испытывает к «второй хозяйке» чётки особые чувства.
Но разве так выражают чувства? Это же извращение!
Из сведений, добытых её людьми, следовало, что в юности Му Гуаньжу, хоть и был высокомерен и надменен, но не был таким извращенцем.
Что же с ним случилось за два года в Нинчэне? Неужели его самого кого-то держал в плену, и теперь он решил повторить тот же сценарий с ней?
Тонкие, как луковые перья, пальцы Шэнь Чудай ослабили хватку, и занавеска упала.
Она бросила взгляд на Му Гуаньжу. Тот был погружён в чтение официальных бумаг. Она слегка кашлянула, собираясь нарушить молчание и осторожно выведать что-нибудь.
Но не успела и рта раскрыть, как Му Гуаньжу вдруг отложил бумаги, изящно налил в чашку тёплой воды и протянул ей:
— Почему вдруг закашляла? Не простудилась ли?
Он потянулся, чтобы прощупать пульс, но она ловко увернулась.
Шэнь Чудай отметила: с тех пор как он убедился в подлинности чётки, его отношение к ней становилось всё нежнее. И от этого ей становилось всё тревожнее. Взгляд упал на фарфоровую чашку в его вытянутой руке.
Подумав секунду, она взяла чашку — и без малейшего колебания выплеснула тёплую воду прямо ему в лицо.
Му Гуаньжу, будучи гражданским чиновником, не ожидал такой дерзости. Он не успел увернуться и лишь зажмурился, чувствуя, как вода стекает по волосам, щекам и падает на чёрный халат.
Внезапно раздался лёгкий смешок. Он открыл глаза и увидел, как губы Шэнь Чудай, нежные, как цветок лотоса, слегка изогнулись в усмешке — но тут же снова стали серьёзными.
Голос Му Гуаньжу прозвучал ровно, без тени гнева:
— Радуешься?
Шэнь Чудай восприняла это как затишье перед бурей и вызывающе ухмыльнулась:
— Безмерно радуюсь.
Но вместо гнева на его холодном, красивом лице появилась едва уловимая улыбка, и он произнёс с нежностью, доходящей до костей:
— Главное, чтобы тебе было весело.
И тут же вернулся к теме:
— Горло ещё щекочет? По прибытии найду тебе лекаря.
Шэнь Чудай: …
Аааа! Алло, полиция? Тут сбежал сумасшедший из психушки!
Она резко отказалась:
— Со мной всё в порядке. Мне не нужен лекарь.
— Всё равно пусть осмотрит. Так я спокойнее буду.
Му Гуаньжу достал из рукава тёмно-синий платок и с изысканной грацией вытер лицо, после чего вновь взялся за бумаги.
Шэнь Чудай не выдержала:
— Почему ты вдруг так себя ведёшь?
С того дня, как Му Гуаньжу стал Му Гуаньжу, он знал: этот путь полон опасностей. Никто не должен был узнать правду о «Му Гуаньчэне». Ради этого он убил многих — в том числе и собственного отца.
Пусть он никогда не поднимет руку на Шэнь Чудай, но это не означало, что он готов раскрыть ей свои мучительные тайны.
— Это неважно, — спокойно ответил он. — Тебе не нужно это знать.
Его взгляд вновь упал на документы, но тут же она снова заговорила:
— Ты меня любишь?
Он никогда не знал любви — ни от кого, ни к кому. Он даже не представлял, каково это — любить. И не чувствовал в этом недостатка.
Но раз уж она сама заговорила об этом, Му Гуаньжу вспомнил те семь лет, полных тоски по ней, и то спокойствие, которое ощущал, когда она рядом. В груди шевельнулось что-то новое.
Неужели это и есть любовь?
В его бледных глазах отражалось её яркое, прекрасное лицо. Впервые он попытался произнести это слово:
— Да. Я люблю тебя.
— Нет, — возразила Шэнь Чудай. — Это не любовь. Это одержимость, жажда обладания, эгоизм и жадность.
Му Гуаньжу лишь пожал плечами:
— А есть разница?
— Любовь начинается с уважения. Без него любые слова «я люблю тебя» — пустой звук, теория без практики.
Увидев, что он явно не в своём уме, Шэнь Чудай решила мягко наставить его на путь истинный:
— Если бы ты действительно любил меня, ты уважал бы моё решение, а не запирал бы меня в доме.
— Я тебя не запираю, — поправил он. — Я приглашаю тебя.
Шэнь Чудай приуныла и тихо пробормотала:
— Эмоционально неполноценный псих!
Хоть она и говорила тихо, Му Гуаньжу услышал.
Он произнёс с невероятной нежностью:
— Дай, Чудай, вылечи меня.
— Я бы с радостью вылечила тебя, но я семейный врач.
Му Гуаньжу на миг замер, потом слегка приподнял бровь:
— Что это значит?
(Да ничего, дурак. Это значит, что ты сирота.)
Шэнь Чудай отвернулась и больше не пыталась с ним разговаривать. Это пустая трата слов. Лучше дождаться, когда он ослабит бдительность, и сбежать.
—
Карета ехала плавно и ровно. У городских ворот стражники, увидев людей из Резиденции регента, даже не стали проверять салон и сразу пропустили их.
Вскоре они добрались до Резиденции регента.
Му Гуаньжу, видимо, давно всё спланировал. Для неё уже подготовили роскошный и уютный дворик. Едва она вошла в комнату, как на лакированном столе из груши увидела горячие блюда — именно те, что она любила больше всего: рыбу «Сунь Шу Юй» с соусом наньжу, фрикадельки «Сыцзытоу» с крабовым мясом, белый суп с акульим плавником, «Кунфу Ипин Гоу», креветки с угрем, бамбуковые побеги в масле.
Шэнь Чудай как раз проголодалась и сразу взялась за палочки.
Вечером предстояло важное дело, а с желудком шутить не стоит.
Му Гуаньжу тоже собрался сесть за стол, но она спокойно сказала:
— Если ты сядешь за стол, я не стану есть.
Он тут же положил палочки обратно и молча стал наблюдать за ней.
Солнце уже клонилось к закату, и последние лучи заливали двор. Половина лица Шэнь Чудай была озарена светом — кожа казалась почти прозрачной, а губы, словно лепестки лотоса, блестели от влаги и выглядели особенно соблазнительно.
Му Гуаньжу сидел на стуле. Всего несколько дней назад он ненавидел её всей душой, мечтал стереть её в прах. Но теперь, узнав, что она — та самая девочка из прошлого, вся злоба испарилась.
Что бы она ни делала или ни говорила, он не мог на неё сердиться.
В груди возникло никогда не испытанное прежде спокойствие. Ему было счастливо просто сидеть рядом с ней.
Шэнь Чудай ела не спеша. На ужин ушло полчаса. Затем она взяла салфетку и аккуратно вытерла уголки рта.
Положив салфетку на стол, она подняла глаза и прямо спросила:
— Так в чём твоя цель? Ты хочешь навсегда запереть меня в этом дворе?
Губы Му Гуаньжу тронула нежная улыбка:
— Просто оставайся здесь. Я принесу тебе всё лучшее, что есть в этом мире.
Шэнь Чудай фыркнула:
— Я — императрица Великого Я, самая знатная женщина в государстве. У меня уже есть всё лучшее в мире. Что ты можешь дать мне такого, чего у меня ещё нет?
Му Гуаньжу опешил. Он только сейчас осознал, что эти слова — не его собственные, а будто глубоко укоренившаяся привычка, автоматически вырвавшаяся наружу.
Он даже не подумал, уместны ли они в её случае. Просто почувствовал, что должен их сказать.
И ещё одна фраза, словно из подсознания, вырвалась наружу — с такой нежностью, будто он говорил это тысячу раз:
— Я так добр к тебе. Если ты сбежишь, виноваты будут слуги. Чудай, даже если ты убежишь на край света, я найду тебя и пришлю тебе головы этих негодяев.
Шэнь Чудай бросила на него презрительный взгляд и без обиняков ответила:
— Хватит морального шантажа. Убивай своих слуг, если хочешь. Мне до этого нет дела.
Ну, ладно… немного есть. Если он сам перережет глотки охране, ей с армией Шэнь будет легче ворваться в Резиденцию регента. Представляешь, как здорово?
Может, стоит позволить ему почаще её похищать? Пусть сам уничтожит всю свою стражу.
Вот это да! Какое чудесное совпадение!
Шэнь Чудай тут же поправилась:
— Му Гуаньжу, обычно из твоего рта не вылезает ни слова умного, но сегодня ты наконец сказал что-то дельное. Отличная идея! Я принимаю. Так и поступай.
— Обещай, что не нарушишь обещания.
Му Гуаньжу: …
Ни один её ответ не совпал с его ожиданиями.
Он снова погрузился в растерянность. Почему он вообще заговорил об этом? Откуда у него вообще возникли такие ожидания?
http://bllate.org/book/3211/355672
Готово:
