Будда милосерден и спасает всех живых существ.
Но если Будда и вправду столь милосерден, почему он безучастно взирает на его страдания?
Если Будда и вправду спасает всех живых существ, почему он не спасает и не избавляет его от бед?
В конечном счёте, его спасла не эта призрачная фигура Будды, а та самая девушка.
Поэтому он явился сюда.
Он ни за что не отпустит её — даже если умрёт.
Му Гуаньжу спешился и, не задерживаясь, направился прямо в монастырь Цзинъань. Его одежда с золотым облакообразным узором развевалась за спиной, подчёркивая величавое достоинство.
В это время женщины рода Шэнь уже отдыхали во дворе, лишь Шэнь Чулин не могла уснуть. Её изящное личико было омрачено печалью.
Сердце её кипело от злобы: она никак не ожидала, что император с такой нежностью смотрит на старшую сестру, а к ней самой относится с такой холодной жестокостью. Она не только не достигла своей цели, но и опозорилась, да ещё и наказание получила.
Шэнь Чулин была вне себя от гнева и обиды, но выместить это было некому. Отказавшись от сопровождения служанки, она без цели брела вдоль стены монастыря Цзинъань.
Теперь в императорский дворец ей точно не попасть. Вся её жизнь, считай, закончена. Больше нет шанса соперничать со старшей сестрой.
Шэнь Чулин размышляла о будущем и всё больше унывала. После вчерашнего скандала семья наверняка будет её избегать. Все выгодные браки и связи теперь сначала предложат Шэнь Чумань.
Год под домашним арестом… Когда она снова сможет появляться на званых обедах и приёмах, знатные дамы уже давно забудут, что в доме Шэнь есть ещё и третья госпожа. Кто тогда вспомнит о ней для сватовства?
Погружённая в мрачные мысли, Шэнь Чулин невольно подняла глаза — и увидела высокую, холодную фигуру. Мужчина в чёрном стоял перед золотой статуей Будды, лицо его было надменно-равнодушным.
Сердце её дрогнуло, но тут же погасло.
Одежда его была роскошной, черты лица — прекрасными. В его возрасте в доме наверняка полно жён и наложниц.
Судя по всему, он вовсе не за тем пришёл в храм, чтобы молиться. Вероятно, сопровождает кого-то из родных — жену, наложницу или старшую родственницу.
При мысли об угрозе Шэнь Чудай Шэнь Чулин невольно вздрогнула. Старшая сестра всегда держит слово. Лучше не испытывать её терпение.
Она уже собралась вернуться во двор, как вдруг увидела, что во двор вошла группа людей в чёрном. Один из них подошёл к прекрасному незнакомцу и что-то ему сказал.
Что именно — она не разобрала, но услышала, как тот почтительно назвал мужчину «ваше высочество».
Шэнь Чулин замерла на месте. Присмотревшись к одежде чёрных всадников, она вдруг вспомнила: они выглядели точно так же, как те, с кем чуть не столкнулась утром.
Что тогда сказала старшая сестра?
Она напрягла память — и глаза её вспыхнули.
Это люди из рода Му!
Значит…
Шэнь Чулин уставилась на прекрасного мужчину с горящим взором. Это и есть регент Му Гуаньжу!
Если в империи Дайе и есть кто-то, чья власть превосходит императорскую, то это, несомненно, регент Му Гуаньжу.
Шэнь Чулин также слышала, что жена Му Гуаньжу умерла давно, а он с тех пор не женился и место законной супруги в его доме до сих пор пустует.
Если бы ей удалось выйти замуж за регента, она не только стала бы настоящей подругой Му-сестре, но и смогла бы отомстить за унижение, вернув себе утраченное достоинство.
При этой мысли её хрупкое тело задрожало от волнения.
Единственное сожаление — сегодня она приехала в монастырь без особого наряда. Но регент, наверное, видел немало красавиц, а наложниц у него немного. Значит, он не из тех, кто гоняется за внешней красотой.
Шэнь Чулин поправила причёску и убрала складки с платья, помявшегося от долгой езды в карете.
Когда всё было приведено в порядок, она неторопливо подошла к мужчине и опустилась на колени перед подушечкой для молитв.
Она специально выпрямила спину, чтобы сзади её фигура казалась особенно изящной.
Подняв подбородок, она приняла вид глубокой набожности, но краем глаза следила за Му Гуаньжу. Прикусив губу, она нежным голосом начала читать:
— Бодхисаттва Авалокитешвара, углубляясь в Праджня-парамиту, увидел пустоту пяти скандх и освободил всех от страданий…
Но Му Гуаньжу даже не удостоил её взглядом и уже собрался уходить.
Шэнь Чулин занервничала и прекратила чтение.
— О, милосердный Бодхисаттва, — тихо и молитвенно произнесла она, — умоляю тебя, сохрани моего брата Шэнь Хуаня, отправившегося на границу…
Му Гуаньжу, уже развернувшийся, чтобы уйти, при этих словах вновь обернулся и с несвойственным ему терпением стал ждать, пока девушка поднимется.
Шэнь Чулин заметила из уголка глаза, что он остановился, и обрадовалась. «Набожно» поклонившись Будде трижды, она встала, нарочно покраснев и с блестящими от слёз глазами — такой жалостливый вид всегда трогает сердца.
Она сделала вид, будто только сейчас заметила мужчину, и испуганно вскрикнула:
— Простите, господин! Я совсем не заметила вас здесь.
Му Гуаньжу негромко спросил:
— Твой брат — Шэнь Хуань?
Шэнь Чулин удивилась:
— Откуда вы знаете?
Му Гуаньжу задал следующий вопрос:
— Как тебя зовут?
Он спрашивает имя без причины? Значит, заинтересовался!
Сердце Шэнь Чулин забилось ещё быстрее. Скромно опустив глаза, она ответила:
— Меня зовут Шэнь Чулин. «Лин» — как в стихах: «Листья лотоса колышет ветерок, в глубине цветов — лодчонка плывёт».
Му Гуаньжу прищурился, вспоминая: да, у Шэнь Чудай действительно есть двоюродная сестра по имени Шэнь Чулин. Он задумался.
Шэнь Чулин, не дождавшись ответа, осторожно подняла глаза:
— Господин, что-то не так?
Му Гуаньжу холодно усмехнулся:
— Ничего особенного.
Затем протянул длинный палец и указал на неё:
— Схватить её.
—
Шэнь Чудай проснулась уже в третьем часу дня. Взглянув на яркий солнечный свет за окном, она подумала было снова прилечь.
Но ведь она приехала в монастырь Цзинъань вместе с бабушкой, чтобы помолиться за брата. А вместо этого целый день проспала — это уж слишком бесстыдно.
Она оглядела двор: Шэнь Чумань всё ещё спала, а бабушки и Шэнь Чулин нигде не было.
Бабушка, наверное, пошла с настоятелем на чтение сутр, а Шэнь Чулин, скорее всего, вышла прогуляться.
Шэнь Чудай не придала этому значения, зевнула и вместе с Гэ Ци направилась в Главный зал храма. Помолившись перед статуей Будды, она опустилась на подушечку.
Вспомнилось, как перед отбором в императорский дворец она тоже приходила сюда — молилась и гадала. Тогда гадание велело ей «следовать течению и сохранять спокойствие».
Вот и последовала течению — прямиком во дворец.
«Следовать течению»… Спасибо тебе, Будда.
Поклонившись, Шэнь Чудай встала и без особого интереса направилась к выходу. Но едва сделала несколько шагов, как перед ней возник человек в чёрном. Он склонился в поклоне:
— Госпожа Шэнь.
Шэнь Чудай нахмурилась. Увидев одежду незнакомца, она сразу узнала: это человек из рода Му.
Сердце её сжалось. Он назвал её просто «госпожа Шэнь», хотя прекрасно знает, что она теперь императрица. Неужели он всё ещё не признаёт её статус?
А потом её осенило: если здесь люди Му, то где же бабушка и Шэнь Чулин?
Её опасения подтвердились, когда мужчина продолжил:
— Ваша сестра в руках моего господина. Если вы хотите, чтобы она осталась жива, вам придётся последовать за мной.
Шэнь Чудай облегчённо выдохнула: по крайней мере, бабушка в безопасности.
Холодно она ответила:
— Почему я должна идти с вами? Только на основании ваших слов?
Мужчина спокойно достал из рукава простую шпильку. Шэнь Чудай узнала её — это была шпилька, которую сегодня утром надела Шэнь Чулин.
— Я пойду с вами.
Гэ Ци тут же воскликнула:
— Госпожа, позвольте мне пойти с вами!
Но мужчина бросил на служанку ледяной взгляд:
— Мой господин пригласил только одну госпожу Шэнь.
Шэнь Чудай посмотрела на Гэ Ци:
— Ничего, оставайся здесь. Пойду одна.
Мужчина добавил, угрожая Гэ Ци:
— Ни слова об этом остальным. Если хоть кто-то из ваших женщин узнает — им не жить.
Гэ Ци тревожно посмотрела на Шэнь Чудай, но та мягко успокоила её:
— Не волнуйся.
Шэнь Чудай последовала за мужчиной в заранее подготовленные покои. Там, спиной к двери, стоял Му Гуаньжу. Его чёрная одежда подчёркивала стройную, величественную фигуру.
Услышав шаги, он обернулся. Его лицо оставалось холодным, но лишь взглянув на Шэнь Чудай, в его бледных глазах мелькнула тёплая искра.
Му Гуаньжу едва заметно приподнял уголки губ, словно приветствуя старого друга:
— Ты пришла.
Шэнь Чудай остановилась и холодно осмотрела его:
— Ваше высочество, какую игру вы затеяли? Зачем хватать мою сестру без причины? Если об этом станет известно, ваша репутация и её честь окажутся под угрозой.
Му Гуаньжу равнодушно ответил:
— А вы подумали, госпожа Шэнь, что будет, если узнают, как вы и я, вдвоём, оказались в одной комнате? Ваша честь и моя репутация тоже пострадают.
Шэнь Чудай разозлилась и решила говорить прямо:
— Му Гуаньжу, чего ты хочешь?
Му Гуаньжу медленно провёл взглядом по её лицу. Кожа её была белоснежной, как жирный топлёный молочный жемчуг. В гневе брови её слегка сдвинулись, а глаза сверкали гневом.
Раньше он никогда так пристально не разглядывал её. Сегодня же вынужден был признать: Шэнь Чудай — совершенная красавица.
Даже в гневе она ослепительно прекрасна. Только такая и достойна быть хозяйкой того браслета.
Му Гуаньжу тихо произнёс:
— Покажи мне браслет на твоём запястье.
Шэнь Чудай нахмурилась, глядя на него. Раньше, в «Чжэнь И Гэ», она уже удивлялась, почему Му Гуаньжу так пристально интересуется её браслетом. Тогда она специально расследовала его прошлое.
Выяснилось, что, как и герой любого романа, Му Гуаньжу с детства был необычайно одарён: в семь лет поступил в Императорскую академию, в двенадцать стал наставником наследного принца, а в двадцать отправился на границу в Нинчэн, где заслужил всеобщее признание. Его жизнь, казалось, была сплошным успехом.
До того как браслет пропал, их пути никогда не пересекались. Значит, тот, кто подобрал браслет, произвёл на Му Гуаньжу глубокое впечатление. По романной логике, это, скорее всего, героиня Лу Цинжань.
Шэнь Чудай предположила, что в этой жизни Лу Цинжань была заблаговременно увезена по её приказу, а когда она только вернулась после перерождения и собирала рассыпанные бумаги, случайно показала браслет Му Гуаньжу. Поэтому он и преследует её без отступа.
Она не хотела впутываться в любовные драмы главных героев и уж точно не желала, чтобы за ней гнался какой-то псих.
Дурачок, кто даст тебе браслет!
Шэнь Чудай аккуратно задрала рукав и сняла с запястья благовонные бусы, подаренные вдовствующей императрицей Му:
— Вот, смотрите. Это они. Если хотите, могу одолжить вам на несколько дней. Раз я показала вам браслет, вы теперь обязаны отпустить мою сестру.
Му Гуаньжу бросил холодный взгляд на благовонные бусы в её ладони. Через мгновение с его губ сорвался презрительный смешок:
— Шэнь Чудай, ты что, считаешь меня дураком?
Он сделал паузу и пояснил:
— Эти благовония содержат редкие компоненты, привезённые из стран к югу от Южного моря. Такое могут иметь только члены императорской семьи. Да и кроме того…
Му Гуаньжу поднял глаза и встретился с её взглядом:
— Эти бусы я сам поднёс вдовствующей императрице Му.
Шэнь Чудай: …
Чёрт, проклятье! Оступилась.
— Похоже, госпожа Шэнь не слишком заботится о своей сестре. В таком случае…
Му Гуаньжу спокойно приказал:
— Сломайте ноги третьей госпоже.
— Постойте! — быстро крикнула Шэнь Чудай.
Му Гуаньжу жесток и беспощаден — он всегда держит слово. Если бы здесь была только она, она бы без колебаний выхватила кинжал и прижала его к горлу. Но Шэнь Чулин в его руках.
Ладно, всё равно он ищет не её. Пусть смотрит.
Шэнь Чудай раскрыла поясную сумочку и достала браслет из чёрного сандала:
— Держите. Смотрите.
Му Гуаньжу длинными пальцами взял браслет, затем, заложив руку за спину, подошёл к окну с прямой решёткой.
Солнечный свет после полудня был особенно мягким, проникая сквозь щели решётки тонкими золотистыми лучами.
Му Гуаньжу поднёс браслет к свету — и наконец увидел то, о чём мечтал все эти годы.
Сквозь тонкий слой чёрного сандала он разглядел восемнадцать вырезанных внутри золотых архатов — изумительное, совершенное зрелище.
На мгновение он словно вернулся в тот далёкий день. Тёплая волна счастья накрыла его с головой, и всё тело наполнилось солнечным светом. Это был самый счастливый момент в его жизни.
Шэнь Чудай смотрела на высокую фигуру Му Гуаньжу у окна и с трудом сдерживала желание выхватить кинжал из сапога и вонзить ему в спину.
http://bllate.org/book/3211/355671
Готово:
