Инструктор прохаживался туда-сюда, и его тяжёлый взгляд скользил по новобранцам:
— Перестали разговаривать, да? Отлично! Раз больше не болтаете, тогда слушайте меня.
Я же просил вас нормально тренироваться, а вы не слушаете. Посмотрите, на что похож ваш строевой шаг, и у вас ещё хватает наглости шушукаться за моей спиной. Я только что ходил к третьему взводному, так их инструктор надо мной смеялся! Те же люди, то же время тренировок, почему же у другого взвода получается ходить так стройно?
Сегодня можете даже не рассчитывать на ужин, будете тренироваться до победного! Пока не научитесь маршировать в ногу, никакого ужина!
Стоило ему это произвести, как по рядам снова прокатился тихий ропот.
Шао Цинвэй и Бо Цинцы были почти одного роста и стояли рядом в самом последнем ряду. Шао Цинвэй быстро зашевелила губами и невнятно бросила:
— Подруга, твоему плану конец.
Бо Цинцы слегка прикусила нижнюю губу, нахмурив брови.
В этот момент инструктор снова выкрикнул:
— Где заместитель старосты?
— Я!
— Задавай темп в строю и тренируйте шаг, пока я не буду доволен.
…
Иногда жизнь устроена именно так: чем сильнее чего-то ждёшь, тем меньше шансов, что это сбудется.
А чего боишься — то непременно и происходит.
Минь Си никак не могла дозвониться до Бо Цинцы, а её сообщения долго оставались без ответа. В конце концов она припарковала машину на обочине и пешком вошла на территорию кампуса.
Лучи заката растворялись в вечерней дымке, и в дуновении встречного ветерка почти не чувствовалось прохлады, положенной в эту пору, — от него веяло теплом.
Как раз наступило время вечернего возвращения первокурсников с тренировок. Куда ни кинь взгляд, всюду сновали плотные толпы зеленеющих в камуфляже первачков, разбившихся на небольшие компании.
Минь Си помнила, как Бо Цинцы говорила, что тренировочная площадка строительного факультета находится у футбольного поля. Направляясь против людского потока вглубь кампуса, она действительно издалека, через зелёную сетку ограждения, заметила на большом плацу единственный оставшийся сиротливый отряд в камуфляжной форме.
Бо Цинцы немного похудела и слегка загорела.
Не видевшись больше полумесяца, Минь Си отметила это при первом же взгляде на девушку.
Выданная университетом камуфляжная форма сидела на ней так, будто была сшита на заказ; мягкие красивые черты лица в сочетании с военным костюмом придавали ей юношеский задор, делая весь её облик свежим и дерзким.
— Прости, сестричка, сегодня инструктор внезапно рассвирепел. Я не знала, что он назначит дополнительные тренировки, и не успела предупредить тебя, из-за чего ты зря прокатилась.
Бо Цинцы уставилась на стоявшую перед ней миску широкой лапши в масле с острым соусом. Она то и дело тыкала в неё палочками, аппетит полностью пропал, а брови сошлись на переносице.
Все её планы на свидание, которого она ждала целый день, рухнули, и в душе она жутко злилась на внезапный выпад инструктора.
Изначально отпускать должны были в шесть, но в итоге всех безжалостно продержали на полчаса дольше. Проходившие мимо плаца зеваки глазели на них как на цирковое представление. После распуска отряда Шао Цинвэй с остальными девчонками даже не пошли ужинать, а бегом бросились в общежитие принимать душ, и провожать Минь Си до столовой осталась только Бо Цинцы.
В этот час пик ужина уже давно миновал: всё, что полагалось съесть, уже съели, а самые ходовые окошки давно опустели.
Бо Цинцы с заметным досадованием подняла голову, и в её прекрасных тёмных глазах, помимо злости, читалась какая-то неуловимая обида, делавшая их влажными.
Это напомнило Минь Си о золотистом ретривере, которого когда-то держал дома Ю Кэ. Тот пёс отличался на редкость покладистым нравом, но стоило Ю Кэ вывести его на прогулку, как другие собаки задирали беднягу. Возвращаясь домой, он смотрел именно так — жалобно-жалобно жаловался на обидчиков.
Его обязательно нужно было погладить по голове, утешить, да ещё и задобрить чем-нибудь вкусным, приговаривая ласковые слова, — только тогда он успокаивался.
Минь Си позабавила собственная мысль, и она невольно усмехнулась, тотчас же поймав на себе недоумённый взгляд сидевшей напротив девушки.
Она просто подперла подбородок рукой и с улыбкой произнесла:
— На самом деле всё в порядке. Поесть в столовой — тоже неплохо. Я так давно не бывала в столовой Университета Цзи, что даже успела соскучиться. Спасибо тебе за компанию.
— В это время в столовой остаются только объедки, которые все остальные перебирали. Придётся довольчиваться одной лапшой.
— А ты перебираешь харчами?
Бо Цинцы покачала головой:
— Я нет, но ты…
— Ну вот видишь, я тоже не привередлива. Поесть у нас ещё представится масса возможностей, — Минь Си опустила руку, разломила палочки в бумажной обёртке и аккуратно перемешала мясо с соусом в лапше. — Ешь давай, времени осталось не так много, вы ведь должны построиться к половине восьмого?
Она взглянула на запястье — было уже без десяти семь.
— Как раз сегодня вечером у меня всё равно нет никаких планов. Раз уж нормально поужинать не вышло, давай после еды немного прогуляемся, а я останусь посмотреть вашу вечернюю тренировку?
Погладить по голове, утешить, сказать ласковые слова.
Приёмы, применимые к животным, на Бо Цинцы действовали безотказно.
Девушка снова повеселела.
Если бы у людей был хвост, её длинный хвост сейчас наверняка бы вовсю вилял из стороны в сторону.
Фонари по обе стороны плаца зажглись ещё до того, как небо полностью погрузилось во тьму.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на небе взошла серебристая луна.
Встречный вечерний ветерок высушил пот, зной отступил, уступив место прохладе, присущей только осени.
Минь Си и девушка шагали бок о бок по красной пластиковой беговой дорожке лёгкой прогулочной походкой, и ветер то и дело теребил кончики волос старшей.
Она слушала рассказы Бо Цинцы о забавных случаях за время военной подготовки — точь-в-точь как раньше, когда еженедельно получала от неё письма. Только прежде дороги были долгими, их разделяли тысячи рек и гор, а теперь расстояние сократилось, и отпала нужда писать письма.
Девушка увлечённо и с огоньком рассказывала, а та терпеливо слушала, время от времени отвечая мягкой улыбкой.
Круг за кругом по четырёхсотметровой беговой дорожке... В самой Минь Си крылась какая-то завораживающая магия: каждый раз, когда Бо Цинцы поворачивала к ней голову, её вновь и вновь очаровывало непроизвольно исходившее от старшей очарование — она испытывала восторг снова и снова, не уставая им наслаждаться.
Полностью расслабленная Минь Си походила на бьющий ключом весенний родник, от неё исходило неотразимое очарование зрелой женщины.
Лишь много позже Бо Цинцы понят, что таинственная магия Минь Си, сводившая её с ума, коренилась в разнице в возрасте — в те самые восемь лет между ними.
Весь тот жизненный опыт, которого у самой ещё не было, пропустила через себя река времени, отфильтровала, осадила на дно, и после всей этой выгонки перед ней предстала именно такая Минь Си.
Они в очередной раз обошли круг и вернулись к началу беговой дорожки. Навстречу им шли двое парней без камуфляжных фуражек на головах. Заметив Бо Цинцы, они наперебой приветливо окликнули её:
— Здравия желаем, староста!
— Староста, что ж ты сегодня так рано!
Услышав, как парни называют Бо Цинцы старостой, Минь Си с лёгким удивлением бросила на неё взгляд.
Когда те отошли на безопасное расстояние, Бо Цинцы пояснила:
— Это временный староста группы на время военной подготовки. Инструктор просто ткнул пальцем наугад, а когда всё закончится, актив класса выберут заново.
— Но судя по всему, они тебя уважают, — заметила Минь Си с мягкой улыбкой, глядя на девушку. Иначе стали бы они специально идти издалека, чтобы поздороваться? — На самом деле умение так легко влиться в коллектив — это здорово. В университете побывать старостой группы, вступить в клуб или студенческий совет — бесценный опыт, который можно считать полезной закалкой для себя.
Бо Цинцы не стала возражать, её влажные тёмные глаза сияли чистотой и яркостью:
— Сестричка говорит об этом, опираясь на собственный опыт?
Ей было любопытно абсолютно всё, что касалось Минь Си.
— Можно сказать и так, — Минь Си улыбнулась, не став отрицать.
В годы поступления в университет, когда она была в возрасте Бо Цинцы, она не только состояла в активе группы, но и входила в костяк студенческого совета, да ещё и записалась в несколько клубов. Энергии у неё было хоть отбавляй, и она знала едва ли не половину своего факультета.
Впрочем, Бо Цинцы вовсе не обязана быть похожей на неё — та оставалась самой собой. Просто всё это она сказала к слову, поддавшись навеянным родным кампусом воспоминаниям о слишком быстро поблекшем прошлом.
— Ой, блин... — вспомнив о времени построения, Бо Цинцы на ходу извлекла телефон и бросила на него взгляд.
Минь Си услышала этот возглас и участливо переспросила:
— Что случилось?
— В университете опубликовали уведомление об отключении воды. На близлежащей стройке из-за спешки случайно пробили водопровод, так что сегодня вечером помыться не получится.
Это сообщение Тан Мэнцзы переслала в их девичью группу минут пять назад.
А она ведь ещё не принимала душ.
Стоило потухнуть испарине на теле, как всё оно сделалось липким и противным. При мысли о том, что из-за вечернего отключения воды нельзя будет помыться, у Бо Цинцы зачесалась кожа на голове и появилось тошнотворное ощущение всеобщего дискомфорта.
С этими словами она открыла голосовое сообщение, отправленное подругой в чат. Над просторным плацем разнеслось родное местное наречие Тан Мэнцзы, полное глухого раздражения — звучало одновременно уморительно и жалко:
— Жить просто не дают! Мало того что каждый день жаришься под палящим солнцем на этой муштры ради, так ещё и водопровод прорвало! Кто-нибудь понимает каково это — мыть голову и обнаружить, что прямо посреди процесса из душа перестала течь вода? Голова вся в мыльной пене, и кто не знает, подумает, что я косплею Барашку из мультика.
— Почему Барашку? — не удержавшись, прыснула Минь Си и, посмеявшись пару секунд, задала закономерный вопрос.
Бо Цинцы переслала её слова в чат.
Тан Мэнцзы ответила незамедлительно:
— Стану я ещё вонючих бараньих мужиков косплеить!
После этой реплики в группе воцарилась мёртвая тишина, и Бо Цинцы тоже убрала телефон, больше на него не реагируя.
Зато Минь Си тут же, не задумываясь, произнесла:
— Раз воду отключили, давай сегодня не останешься в общежитии. Поедем ночевать ко мне, а завтра утром я сама привезу тебя обратно.
Домой.
Это прозвучало из уст Минь Си уже во второй раз. В её глазах мелькнуло неуверенное, но светлое ожидание, однако по её лицу и манере держаться девушка окончательно поняла: старшая вовсе не считает её посторонней.
— Но…
— Надиктуй номер вашего куратора, я сама попрошу для тебя отгул.
Никаких «но».
Видимо, привнеся сюда деловой стиль управления, Минь Си сбросила с лица улыбку, и эта короткая фраза прозвучала окончательно и бесповоротно.
Когда она не улыбалась, её облик казался холодным и отстранённым, невольно возводящим вокруг неё невидимую стену.
Но в её чистых светлых глазах всё так же отчетливо таилась улыбка.
— ...Хорошо, — покорно ответила Бо Цинцы и продиктовала номер куратора. Стоя рядом, она зачарованно смотрела, как старшая набирает цифры на экране.
Вскоре над центром плаца раздался резкий свисток к построению, прорезавший ночное небо.
Надев камуфляжную фуражку, Бо Цинцы двинулась к месту сбора, но, сделав пару шагов, с тревожным сердцем оглянулась — словно боялась, что в следующее мгновение Минь Си растворится в воздухе.
Заметив это, Минь Си невольно рассмеялась.
Она поправила растрёпанные ветром тёмные пряди и успокоила её мягким, ласковым голосом, каким обычно разговаривают с детьми:
— Не переживай, я подожду тебя здесь, никуда не денусь.
http://bllate.org/book/32107/3919289
Готово:
