Управляющий заложил руки за спину и уставился на заднюю кухню. Услышав голос Цао Вэня, он недовольно покосился на него и ядовито бросил:
— Дикий фазан? У меня в этой харчевне от силы двое посетителей наберется, кто станет есть фазана, который вдвое дороже обычной курицы?
Цао Вэнь как раз хотел продолжить нахваливать товар, но управляющий сразу перебил его:
— Забирай, он нам не нужен.
Выйдя из харчевни, Цао Вэнь посмотрел на фазана в своих руках.
Поймать такую дичь было непросто, а сбыть лесные трофеи и выручить за них деньги, похоже, оказалось еще труднее.
Он понес фазана дальше, продолжая зазывать покупателей вдоль улицы и выискивая глазами тех, кто мог бы им заинтересоваться.
— Эй, парень, почем твоя лесная дичь?
Услышав оклик, Цао Вэнь обернулся и увидел у входа в харчевню под названием Поток между холмов мужчину с высоко закатанными рукавами, который звал его.
— Продаю по честной цене, отдаю дешево!
Цао Вэнь тут же подбежал ближе, держа фазана в руках.
Мужчина потрогал перья птицы: они блестели и лоснились — это действительно был самый настоящий дикий фазан.
— Да он у тебя не сказать чтобы жирный, всего фунт-полтора на вид, после ощипывания и вовсе ничего не останется.
— Дикий фазан тем и хорош, что постный. Чуть-чуть обжарить — лучше закуски к вину и не придумаешь.
Мужчина поднял голову на Цао Вэня:
— Обжарить?
Цао Вэнь на мгновение замер, с досадой вспомнив, что железные воки в эту эпоху еще не получили широкого распространения, а еду чаще всего варили, тушили или запекали. Он просто привычно сболтнул лишнего.
— То есть запечь на огне, посыпав пряностями.
Мужчина усмехнулся:
— А ты разбираешься. Но я покупаю эту птицу, чтобы моя жена сварила из нее суп.
С этими словами он занес курицу через заднюю дверь харчевни и с ходу взвесил на безмене.
— Один фунт и четыре унции, и впрямь не ошибся.
Цао Вэнь сразу нашелся:
— Считайте за фунт, в честь праздника.
Мужчина приподнял бровь:
— То есть по сорок вэней за фунт?
Обычная домашня птица стоила по-разному, около двадцати с лишним вэней за фунт, но дичь чаще всего была товаром редким, и цены на нее взлетали вдвое. Сорок вэней — это считалось дешево.
Этот мужчина, пожалуй, был слегка жадноват, но Цао Вэнь искренне хотел продать птицу, а до этого уже успел получить от ворот поворот, так что спорить о цене не стал и щедро ответил:
— Пусть будет по сорок.
Мужчина заметно повеселел:
— Погоди, я принесу деньги.
Пока выдалась свободная минута, Цао Вэнь огляделся: во дворе громоздились большие глиняные кувшины, от которых исходил густой аромат домашнего вина. Любителю выпить этот запах показался бы необычайно приятным.
Мужчина вернулся, пересчитывая связку монет:
— Проверь, ровно сорок вэней.
Цао Вэнь взял деньги, даже не пересчитывая, и тут же завел разговор:
— А в вашей харчевне продается вишневое вино?
— Хоть харчевня у меня и маленькая, выбор вин богатый. Кто в этом городке не знает наши фруктовые настойки? Что, хочешь взять немного?
— Я сам пью мало, просто хотел узнать, ставите ли вы вишневое вино.
Цао Вэнь пояснил:
— У меня тут есть дикая вишня, только что из гор. Если вам для виноделия пригодится, я могу принести.
— В эту пору вишня уже отходит, хотя в горах еще кое-где можно отыскать парочку ягодок, — пробормотал мужчина, а затем добавил: — Принеси, я посмотрю. Как раз пару дней назад жена богатого землевладельца Ли устраивает прием для знатных дам и заказала сладкого фруктового вина, а у нас в харчевне его осталось немного.
Цао Вэнь изначально и не планировал выставлять ту дикую вишню на продажу. Ягоды слишком легко портились, а в такую жару не прошло бы и полудня неспешной ходьбы по улицам, как все сгнило бы.
Лучшим исходом было бы найти того, кто выкупит оптом; если же продать не удастся, останется только вынуть косточки, высушить ягоды в тени для сохранности, а потом попытать удачу в кондитерской лавке.
И впрямь, уступив в цене самую малость и найдя с людьми общий язык, в дальнейшем он сможет гораздо легче сбывать и другие товары.
— Ладно, завтра спозаранку я принесу их вам, дядя.
Продав фазана, Цао Вэнь поспешил домой. В это время те, кто надрывался на полях, уже находили темноту слишком поздней для возвращения, и дорога стояла совершенно тихая.
Едва он добрался до плеттеного забора своего двора, как в ночном ветерке уловил слабый аромат мяса.
Он ускорил шаг и вошел внутрь. Сюй Дуоянь действительно сдержал слово и тушил фазана в глиняном горшке.
Хотя днем Цао Вэнь досыта наелся мяса, после долгих дневных хлопот к этому часу он снова проголодался.
Переступив порог кухни, он не удержался и приподнял крышку горшка. Вверх взметнулось густое облако пара, а следом поплыл насыщенный аромат.
Целый фазан булькал в кипящей воде, и хотя никаких особых пряностей к нему не добавили, птичьего запаха было более чем достаточно — он и впрямь превосходил аромат выращенной дома курицы.
Одно лишь это кушанье в ту минуту наполнило сердце необыкновенным чувством уюта и сытости.
Сюй Дуоянь сидел у очага и занимался перьями фазана.
Он аккуратно, одно за другим, отбирал целые и ровные перья: из тех, что поменьше, можно сделать воланчик для игры в цзяньцзы, а из тех, что побольше — метелку от пыли.
В общем, для семьи арендаторов такие вещи, которые не всегда удается раздобыть, представляли особую ценность.
Если потом отнести их на рынок и выручить три-пять медных монет, это станет подспорьем хотя бы на масло для лампады.
Он поднял взгляд на вернувшегося мужа, собираясь спросить, удалось ли продать фазана, но, заметив, что тот пришел с пустыми руками и в хорошем настроении, догадался, что товар уже сбыл.
Поэтому он молча продолжил сидеть у очага, не выдавая своих мыслей.
Цао Вэнь видел, что Сюй Дуоянь совсем на него не реагирует, и не знал, дуется ли тот до сих пор.
Поэтому он решил заговорить первым:
— Фазана я продал за сорок вэней. Сбыл в харчевню, а завтра попросили принести еще и дикой вишни — у них там вино из нее ставят.
— Эти деньги...
Сюй Дуоянь молча слушал его рассказ о походе на рынок. Хотя он ничего не произносил вслух, слушал очень внимательно, и от этих простых будничных мелочей на душе становилось на удивление спокойно.
Не дождавшись продолжения, Сюй Дуоянь в недоумении поднял голову и увидел, что муж протягивает ему вырученные за фазана деньги.
Увидев монеты, он на мгновение замер.
Цао Вэнь помнил, как в былые времена его наставник во время отдыха жаловался, что после женитьбы в глаза не видел собственной зарплаты.
Исходя из этого, он сделал вывод, что женатым людям положено отдавать все деньги на хранение женам. И хотя наставник выглядел недовольным, правила есть правила.
— Возьми деньги.
Сюй Дуоянь моргнул. Этот человек что, совсем глупый? Ему в голову приходит отдавать деньги на хранение другому.
Видя, что Сюй Дуоянь не берет протянутую руку, Цао Вэнь добавил:
— На домашние расходы всегда нужны деньги. Бери, будешь покупать все необходимое, я лезть не стану.
http://bllate.org/book/32102/3918853
Готово:
