Он понял все трудности Цао Вэня и искренне сказал:
— В горах тоже можно найти пропитание. Помимо охоты, можно собирать лесные дары — их можно и для себя оставить, и на рынок отнести на продажу. Вовсе не обязательно целыми днями сидеть в лесу, как заправский охотник.
— Правда, хорошие лесные дары не так-то просто отыскать. Про глухую чащобу и говорить нечего — там сплошные обрывы да крутые скалы, сплошной рискованный заработок ради куска хлеба.
— Лесные дары? И что же это такое?
— Ну, например, дереза, целебные травы, дикие горные овощи и ягоды. В разное время года растет разное. Хоть какой-то приработок, но тяжелый.
Цао Вэнь понимающе кивнул:
— Подумаешь, велика ли беда. Разве под началом у помещика мы жили как-то иначе?
Охотник кивнул:
— Ладно, мне всё равно придется исходить немало мест, расставляя ловушки. Если замечу приметные лесные дары, подскажу тебе, а ты сам сходишь и соберешь.
Цао Вэнь обрадовался и поднял свою пиалу:
— Вместо вина — вода, спасибо тебе!
Охотник тоже улыбнулся, поднял пиалу и чокнулся с Цао Вэнем:
— Не спеши благодарить. Я лишь скажу, где есть дары, но это по большей части опасные места, так что во всём придется полагаться на себя.
Цао Вэнь с улыбкой ответил:
— Это куда лучше, чем если бы ты сам их насобирал и мне принес.
После полудня в лесу редко падал солнечный свет, и стояла прохлада.
До наступления самых жарких дней первой декады зноя днем в горах можно было не ложиться спать.
Раз уж решено было заняться делом, Цао Вэнь не стал отдыхать и сразу после полудня отправился на поиски лесных даров.
Во-первых, раз уж он поднялся в горы, нельзя было терять время даром; во-вторых, если сидеть сложа руки, к ужину снова нечего будет есть.
Подкрепившись, он набрался сил. Охотник одолжил ему заплечный корог, в который положил моток длинной пеньковой веревки — чтобы было удобно спускаться с обрывов и лазать по деревьям.
Кроме того, у него был длинный серп, предназначенный для самообороны и прокладывания пути.
Охотник указал ему направление на восток: там возвышалось небольшое круглое холмоподобное возвышение, где росло несколько диких вишневых деревьев.
В прошлый раз, когда поспевала вишня, туда слеталось множество лесных птиц полакомиться ягодами, и он неплохо поживился, расставив там ловушки.
Вот только из-за того, что он ходил туда слишком часто, птицы поумнели и больше не решались лететь в ту сторону.
Сейчас стоял поздний месяц, и в городе вишня уже почти пропала из продажи. В глубоких горах температура ниже, поэтому и сезон запаздывает по сравнению с подножием. Если повезет, можно будет насобирать немного поздней вишни.
Если пойти продавать ее в городок, она, пожалуй, пойдет куда лучше, чем в разгар сезона.
Многие вещи ценятся именно тогда, когда появляются раньше или позже остальных, а когда рынок ими забит, они уже не в цене.
Выйдя из дома, они разошлись в разные стороны. С ножом в руке Цао Вэню стало гораздо спокойнее на душе.
Пробираясь сквозь заросли горной травы высотой по голень, он на ходу взмахивал серпом, буквально прорубая себе узкую тропинку.
Прошло около часа, прежде чем он добрался до места, о котором говорил охотник.
Этот участок находился выше остальных и был более солнечным: стоило подойти поближе, как показалось послеполуденное солнце.
Цао Вэнь даже не успел почесать зудящие от укусов мошек икры — он сперва запрокинул голову, выискивая глазами те самые дикие вишневые деревья, о которых толковал охотник.
Среди бурелома и правда выделялось несколько вишен с раскидистыми ветвями.
Стоял праздник Дуаньу, вишня на рынках действительно почти сошла на нет: землю под деревьями покрывал слой опавших переспевших ягод, превратившихся в грязь, среди которой густо белели обнаженные косточки.
Это служило лучшим доказательством того, что вишни в нынешнем году уродилось немало.
Однако на самих деревьях уцелело совсем немного ягод — они скромно прятались среди листьев.
Цао Вэнь прикинул: если собирать тщательно, пару цзиней набрать всё же удастся.
Он торопливо опустил заплечный короб, надежно закрепил серп за поясом, достал из короба широкий лист ямса, похожий на лист лотоса, и полез на дерево.
Дикая вишня была совсем мелкой — размером с кончик мизинца, на вкус кисловато-вяжущая, так что для горсти нужно было сорвать больше десятка ягод.
Инструментов у Цао Вэня было немного: как только лист ямса заполнялся наполовину, он спускался с дерева, пересыпал ягоды в короб, выстланный банановыми листьями, и снова карабкался наверх. Так он раз за разом собирал урожай.
Прыгая и карабкаясь среди ветвей, он походил на проворную мартышку.
В тишине горных лесов, где птицы и звери клевали плоды, время пролетело незаметно...
Когда Сюй Дуоянь возвращался с жертвенного места, небо уже было расцвечено закатными облаками.
Волоча за собой ноющее от усталости тело, он шаг за шагом брел домой. От слабости его прошибал холодный пот.
Мало того что всю самую тяжелую работу по перетаскиванию вещей свалили на него, так еще и в полдень из-за работы он не смог поесть вместе с другими арендаторами праздничной похлебки.
Разве он не понимал в чем дело? Всё потому, что Цао Вэнь оскорбил хозяина, а теперь все знали, что он — человек из семьи Цао. Это делалось специально, чтобы заставить его сидеть на скамье запасных и терпеть унижения.
Хотя Сюй Дуоянь старался не принимать это близко к сердцу — людям их положения было не положено злиться на хозяев, и то, что его не избили, уже считалось большой удачей.
И всё же, столкнувшись с таким обращением, он не был сделан из камня, и на душе у него было тяжело.
К счастью, сегодняшний ритуал наконец-то подошел к концу.
Он ускорил шаг.
Подойдя к дому, он увидел, что калитка из плетня заперта снаружи — этот раненый негодяй, оказывается, ушел из дома.
Сюй Дуоянь толкнул калитку, окинул взглядом дорогу к их наделу, но человеческих фигур не заметил.
Впрочем, беспокоиться он не стал: в конце концов, у человека две ноги, к тому же он уже взрослый женатый мужчина, а не малец — неужели не знает, что с наступлением темноты нужно возвращаться домой?
Конечно, лучше бы он вообще не возвращался.
При этой мысли Сюй Дуоянь решил заняться ужином, чтобы потом поесть вместе, если тот всё же явится.
Он направился к печи, сгреб охапку колких сухих еловых иголок, поджег их и затолкал в топку. Дождавшись, когда разгорится огонь, он подлил воды в котел.
Кадка для риса стояла под буфетом и была тщательно укрыта старой тряпкой.
Он присел на корточки, вытащил ее, приподнял крышку — внутри царила кромешная тьма.
Сюй Дуоянь вздохнул: рис на дне кадки уже почти закончился, его хватит от силы на пару раз сварить жидкой каши.
С тех пор как он попал в семью Цао, хотя Цао Вэня не было дома, сам он никогда не позволял себе бездумно транжирить домашние припасы.
Он ел лишь раз в день жидкую похлебку. Хоть он и тяготился появлением в этом доме, портить чужое добро он не смел: привыкший к нищете, он знал, каким трудом дается каждая крупица рисового зернышка.
Но риса и так было мало, и сколько ни ужимайся, наступал день, когда закрома пустели до дна.
http://bllate.org/book/32102/3918850
Готово:
