Всё и вправду было как прежде, никаких отклонений.
Мужчина призадумался: ему всё казалось, что сегодня Цао Вэнь ведёт себя как-то странно.
Но для некогда непобедимого, сильного солдата, у которого в итоге атрофировались мышцы и который был вынужден лежать, словно полурастение, перенося одну мучительную процедуру за другой, продержаться три года само по себе было великим достижением, так что перемены в настроении вполне естественны.
Как раз когда он наказывал врачу получше присмотреть за пациентом, из кабинета пулей выбежала медсестра:
— Доктор, доктор! У пациента остановилось сердце!
Внезапная новость заставила мужчину и врача в шоке переглянуться, после чего они в панике бросились обратно в палату.
……
Пятое число пятой лунного месяца, Сячжи, ясно.
Лазоревое небо казалось вымытым, температура на земле поднималась, и в полдень, стоило лишь босиком ступить на растрескавшуюся от жары глинистую почву, стопы уже ощутимо припекало.
Пара плоских матерчатых туфель шагала по земле, и высушенная солнцем потрескавшаяся глина больно колола ноги.
Сячжи было лишь предвестником знойной погоды, а до самых жарких дней в году оставалось ещё больше двадцати дней.
Что же за картина предстанет перед нами тогда?
С небольшой плетеной корзиной сорной травы за спиной человек в наряде молодой женщины шёл через поля. Глядя на всё сильнее мелеющую воду на рисовых чеках, он хмурил брови, и они ни разу не разгладились от тревоги.
Нынче выдался засушливый год, заливные поля высыхали куда быстрее обычного, а жёлтая земля на них превратилась в сухой песок.
Рисовые побеги росли редко, грозя пожелтеть, и если засуха продолжится, оставалось лишь опасаться за урожай зерна.
Завтра праздник Дуаньу, деревенский землевладелец уже приготовил свиную голову для жертвоприношения небу — будут молить о дожде. Сюй Дуоянь надеялась, что небо и впрямь пошлёт ливень, и тогда у нынешнего урожая появится хоть какая-то надежда.
Иначе из-за неурожая да двойных поборов — не то что досыта наесться, а вновь погрязнуть в долгах.
Стоило только подумать о такой жизни, где долги нарастают как снежный ком, на душе становилось донельзя тоскливо.
Те, кто привязан к земле, живут милостью небес, и Сюй Дуоянь прекрасно понимал, что вздыхать и тревожиться, глядя на пересыхающие поля, бесполезно, поэтому он шаг за шагом плёлся в сторону дома.
Соломенная хижина с плетеными бамбуковыми стенами, обмазанными глиной, явно простояла уже немало лет — на глиняных стенах зияли трещины толщиной в палец, впрочем, жилища в этой горной лощине выглядели примерно так же, так что удивляться было нечему.
— Немых, немых, А Вэнь вернулся!
Сюй Дуоянь как раз дошёл до двора, огороженного плетём из разномастных палок, и только подумал, почему калитка распахнута настежь, как из дома донеслись крики.
Сюй Дуоянь не отозвался: как его и назвали, он был нема.
Хоть он и не мог говорить, но умел подмечать чужие настроения, а раз голос звучал так тревожно, значит, девять из десяти что-то случилось.
Он снял со спины корзину и вошёл в дом, где на кушетке в главной комнате, предназначенной для отдыха в полуденный зрак, лежал раскинувший руки и ноги мужчина.
Лицо и руки были покрыты кровью; от летней жары она уже почернела и запеклась коркой на теле, а сам человек находился на грани между жизнью и смертью.
Сюй Дуоянь замер на мгновение, словно не сразу смог узнать лежащего перед ним мужчину.
В конце концов, до того как покинуть дом, он видел этого человека всего раз три-пять.
Но мужчину позвал к себе хозяин усадьбы помочь с подготовкой к праздничным жертвоприношениям на Дуаньу, и уходил он вполне бравым молодцом, а прошло всего несколько дней — и вот он превратился в такое жалкое зрелище.
— Эти бессердечные ублюдки! Дома есть нечего, котелок пустой, а они всё норовят заставить нас им что-то принести! Разве это не злой умысел, разве не хотят они нас сжить со свету?!
— Бедный А Вэнь, стоило ему лишь слово против сказать, как они избили его до такого состояния! Если с ним случится худшее, я непременно, непременно отправлюсь в уездный суд и подам на них жалобу!
Сюй Дуоянь смотрел на человека, которого сам должен был называть старшим дядей: тот то плакал, то бранился.
Мужчина уже в годах, сгорбившись, вытирал слёзы — жалкий и в то же время слабый.
Случилась беда — так не пойти ли за лекарем? Нет, вместо этого надо посидеть тут, поплакать да побранить обидчиков, словно от их ругани эта банда негодяев тут же поплатится за содеянное, а сам он сразу выздоровеет.
Впрочем, оно и верно: для таких батраков, что ютятся на клочке земли по милости землевладельца, терпеть побои и ругань от хозяев — обычное дело. К тому же, случись хворь или травма, отправляться за лекарем господа вовсе не желают.
Да и любой деревенский знахарь знает, что у батраков амбары круглый год пусты, так кто же станет работать за просто так?
Он вовсе не роптал, просто чувствовал горечь за бедный простой народ, который от издевательств и притеснений дошёл до того, что единственный способ выплеснуть боль для взрослого мужчины — вот такие слезы.
Впрочем, вздыхать-то он вздыхал, но о судьбе лежащего на кушетке мужчины ни капли не беспокоился.
Однако ради приличия, раз уж рядом находился дядя этого человека, он молча сперва зачерпнул воды и взял тряпицу, чтобы смыть кровь с лица мужчины.
— Если что-то случится, как же дальше жить… Ведь они поженились всего несколько дней назад…
Пока этот дядя, словно слабая женщина, причитал и лил слёзы, Сюй Дуоянь с беспристрастным лицом изо всех сил оттирал кровь с рук и лица пострадавшего.
От мужчины исходил отвратительный запах крови, заставлявший его хмуриться — ему не хотелось находиться рядом с ним ни секунды.
И вот, когда он наконец закончил и собрался вынести воду, дядя Цао взмолился:
— Невестка, посмотри-ка ещё раз на А Вэня, не переломаны ли у него кости?
Суставы на тыльной стороне ладони Сюй Дуояня чуть заметно напряглись, но он всё же сдержался. Сделав покорный вид, он отставил таз с водой и послушно подошёл, чтобы осмотреть мужчину.
Его мать круглый год болела, так что их семья часто общалась со знахарями, и он поневоле перенял у лекарей кое-какие навыки.
Обычные внешние травмы или простуды он вполне мог диагностировать на глазок, и раз уж мужчина оказался в таком виде, обычные люди побоялись бы его трогать, опасаясь навредить еще сильнее, но он не страшился осмотреть его, осторожно обходя опасные места.
— Ну как? С А Вэнем ведь всё будет хорошо?
Дядя Цао подался вперед, вопрошая с мольбой во взоре, и, говоря это, снова принялся горько причитать:
— Эти ублюдки и впрямь не пощадили его, палками так и били по телу! Разве может живая плоть вынести такое жестокое избиение? О-о-о… И виноват я, не удержал…
Сюй Дуоянь оставил слова дяди Цао без внимания, находя болтовню этого немолодого мужчины невыносимо назойливой.
Он аккуратно прощупывал руки и ноги лежавшего на кровати человека, действительно желая оценить тяжесть его травм: если уж его не забили до смерти, то стать калекой до конца дней было бы не самым худшим исходом.
http://bllate.org/book/32102/3918840
Готово:
