Однако она не заметила, какое неестественное выражение на миг промелькнуло на лице собеседника в тот самый момент, когда он благодарил её.
— Это ведь Сяову? Раз уж ты уже ученица Яньцзэ, зови меня дядюшкой — как и Жу Лин, — сказал Чу Суй, переведя взгляд на Шу Сяову. В его ясных глазах светилась сдержанная теплота.
В тот миг, когда Сяову закрыла глаза, он отчётливо почувствовал перемены в окружавших её духовных травах. Изменения были едва уловимы: не будь он так привязан к этим растениям и не знал бы их до тонкостей, он никогда бы не уловил столь мимолётного и тонкого колебания.
Глава секты назвал её Избранницей Небесного Предначертания, но лишь теперь, оказавшись рядом, он начал подозревать: возможно, она и вправду необычна.
Шу Сяову опустила глаза и тихо произнесла:
— Дядюшка.
Она вовсе не была застенчивой — просто ей казалось странным, что, едва ступив на новую землю, она вдруг оказалась в окружении людей, чья неожиданная доброта вызывала подозрения.
Она ни за что не призналась бы, что скучает по капризному и своенравному Лимо. «Хм, разве я мазохистка?» — фыркнула она про себя.
— Хочешь взглянуть на наше духовное дерево? — предложил Чу Суй, не в силах скрыть волнения. Ему не терпелось увидеть, как дерево отреагирует на её присутствие.
Духовное дерево?
— Конечно! — охотно согласилась Сяову.
Лю Жулин, стоявшая неподалёку, на миг задумалась, но промолчала.
В мире культиваторов духовные деревья считались редчайшей и драгоценной ценностью. Даже в такой крупной секте, как Сюаньцин, росло лишь одно дерево. Оно приносило плоды раз в год, и за весь год созревало не более десятка духовных плодов. Учитывая количество учеников, каждый плод был на вес золота.
Плод не только усиливал силу духа, но и значительно повышал проницательность в освоении техник.
Поэтому доступ к дереву строго контролировался: вокруг него стояла надёжная охрана, и простым смертным туда вход был заказан.
Сяову не знала, о чём думают остальные. Она просто хотела увидеть, как выглядит духовное дерево в мире людей — не здоровее ли оно по сравнению с теми, что росли в Демоническом Власть.
К сожалению, её ждало разочарование…
— Оно… оно разве так должно выглядеть? — Сяову скривилась, чувствуя, как рушится её идеализированный образ. Перед ней действительно стояло дерево, наполненное ци духа, но выглядело оно ужасно уродливо.
Кора была шершавой и неровной, ствол — низким и коренастым, ветви — кривыми и поникшими. Между вьющимися побегами висело несколько плодов величиной с половину кулака, но их цвет… одним словом — «зелёный»! Ни малейшего намёка на прозрачную, хрустальную, сияющую свежесть, которой должны были обладать настоящие духовные плоды.
Сяову захотелось прикрыть глаза ладонями.
Столько надежд возлагала она на это дерево, а оно оказалось таким уродцем!
Даже те, что она выращивала в Демоническом Власть, выглядели куда здоровее и красивее!
Автор примечает:
Юй Шу (лёгким взглядом скользнул по Шу Сяову, на миг задержавшись на её рукаве, затем быстро отвёл глаза и встретился с ней взглядом): Ну же, отдавай.
Сяову (в отчаянии, с болью и безысходностью, не в силах возразить, неохотно протягивает руку, в душе всё ещё питая слабую надежду… Но надежда эта рассыпается в прах, когда предмет превращается в чёрную пыль и уносится ветром): …(Кто сказал, что это поможет против демонов?! Пусть только выйдет наружу — я его точно не побью!!)
Юй Шу (сдувает пепел с ладони, смеётся вызывающе, гладит её по голове и одобрительно кивает): Вот и умница.
Сяову /(ㄒoㄒ)/~~: …
Глубоко разочарованная, Шу Сяову угрюмо отвела взгляд и больше не хотела смотреть на это дерево — её душевное равновесие было серьёзно потрясено.
Чу Суй нахмурился, в голосе прозвучала тревога:
— Сяову, тебе кажется, с ним что-то не так?
Разница в их росте и возрасте была очевидна, но после недавнего открытия он уже не воспринимал её как обычного ребёнка.
Сяову надула губы, глубоко вдохнула и, подавив внутренние сомнения, снова бросила взгляд на жалкое дерево. Её лицо исказилось ещё сильнее:
— Оно уродливое~
Да, правда, ужасно уродливое!
Чу Суй на миг оцепенел, а затем вдруг всплеснул руками от восторга.
— А ты можешь сделать так, чтобы оно перестало быть уродливым? — с надеждой спросил он, и в его глазах вспыхнул такой огонь, будто он готов был зажечь всё вокруг.
Сяову скромно отступила на несколько шагов и приблизилась к Лю Жулин, чувствуя, что не выдержит такого напора.
Почему-то ей стало казаться, что она — невинная овечка, а перед ней — улыбающийся мясник…
Чу Суй не отводил от неё взгляда. Словно в его тело влилась новая жизнь, и он вдруг стал по-настоящему живым. Многие годы, проведённые среди духовных трав и ветвей, приносили покой и умиротворение, но лишали жизненной энергии. А теперь он будто увидел перед собой новую вселенную, распахнувшуюся благодаря ей.
Если она считает дерево уродливым, значит, у неё есть сила изменить его — так же, как она недавно вдохнула новую жизнь в травы.
— Я… я не знаю, как за ним ухаживать, — запинаясь, пробормотала она. — Просто раньше видела другие духовные деревья… не такие.
В Демоническом Власть деревья тоже были её заботой, но она никогда не думала, что без неё они перестанут расти. Ведь земля питает растения сама по себе, а её собственная сила духа вряд ли играла решающую роль.
Она внимательно осмотрела почву у основания дерева и пришла к выводу: всё дело в бедной земле! Ему явно не хватает удобрений — вот оно и чахнет!
Будь Чу Суй в курсе её мыслей, он бы возопил от несправедливости. Ведь ещё несколько сотен лет назад, когда ци духа в человеческом мире резко сократилось, духовные деревья начали чахнуть — и несмотря на все усилия секты, результата почти не было.
— Ты можешь чаще приходить сюда? — мягко спросил Чу Суй. — Духовные травы и деревья очень тебя любят.
Он ясно видел её колебания и не сомневался в её искренности — её простота и честность были очевидны. Поэтому он решил пойти на уступку: если она будет часто появляться здесь, возможно, однажды случится чудо.
—
Приняв приглашение дядюшки Чу Суя и получив от него вдобавок целую горсть пилюль, Сяову с окаменевшим лицом вернулась с Лю Жулин на Главный пик.
По дороге она всё тревожилась, чувствуя, что её нынешняя жизнь слишком нереальна. И у учителя, и у дядюшки — обращение чересчур доброе, все словно стараются угодить ей.
Неужели она теперь — новая удачливая звезда, которую все должны лелеять и оберегать?
(⊙o⊙) Сяову вздрогнула и тут же прогнала эту мысль. Она же незаметная серая мышка! Ей совсем не хочется быть «счастливой звёздочкой»!
Но едва она вернулась в своё жилище, тревоги мгновенно испарились.
Ура-а-а! Мясо! Вкуснейшее мясо!
Насытившись до отвала, Сяову с довольным видом погладила свой округлившийся животик. Все печали забылись — жизнь казалась прекрасной!
Правда, в отличие от Демонического Власть, здесь, в секте Сюаньцин, по ночам нельзя было бродить по горам, нюхать аромат цветущих полей или залезать на дерево, чтобы любоваться чёрным небом. Её окружение изменилось, и возможности тоже.
Без защитных барьеров небо открывало взору бескрайнее море звёзд, особенно ярких с высоты горы. Но теперь она чувствовала себя стеснённой — даже в разрешённых местах не решалась исследовать окрестности, боясь случайно попасть туда, где её присутствие вызовет неприятности.
Посидев у окна и поглядев на мерцающие звёзды, она заскучала и невольно стала вспоминать дни в горах позади дворца в Демоническом Власть. Там она была свободна и беззаботна, а теперь каждое действие требует осторожности.
Хотя… возвращаться в Демоническое Власть она тоже не осмелилась бы.
Каким бы ни был финал Лимо, Юй Шу — главный антагонист, обречённый на гибель в столкновении с героями. Если она останется с ним, то и её ждёт немыслимая участь… Думать об этом было страшно!
Тихо лёжа на новой постели — специально по её просьбе Жу Лин добавила ещё один мягкий матрас, — Сяову укрылась пушистым одеялом, которое быстро согрело её. Но, несмотря на уют, сон не шёл.
Не спится~
Она приподнялась на локте, опершись подбородком на ладонь, и, при свете маленькой масляной лампы в центре комнаты, уставилась на смутные очертания балдахина. Помечтав немного, она вдруг улыбнулась.
Как только улыбка тронула губы, Сяову вскочила и вытащила с пола всё, что принесла с собой, разложив перед собой свои сокровища.
Знак секты остался у учителя, а пилюли от дядюшки Чу Суя она по дороге отдала Жу Лин. Теперь у неё остались: нефритовый кулон от учителя, нефритовая мышь от Жу Лин, чёрный камень от старшего брата Гу Нао, а также браслет из нефрита и «Люйди» от Юй Шу.
Глядя на эти две вещи из Демонического Власть, она испытывала смешанные чувства.
Учитель сказал, что Юй Шу наложил на неё запрет. И сегодня, когда учитель проверял её силой духа, она действительно почувствовала странный отклик в груди. Значит, Юй Шу и вправду установил на ней запрет?
Сяову смотрела на браслет и «Люйди», тяжело вздохнула и невольно приложила свободную руку к груди.
Сердце билось ровно и сильно — совершенно здоровое. Если бы не внезапная реакция учителя, она бы и не заподозрила ничего странного.
Но теперь, вспоминая ощущение, будто что-то в груди тянуло её помимо воли, она поняла: это и есть аномалия.
Неужели Юй Шу действительно наложил запрет прямо на её сердце?
Едва эта мысль возникла, рука Сяову задрожала. Из груди хлынула волна жара, заставив её потерять равновесие. Сердце будто превратилось в кипящий водоём, и круги горячей энергии начали смыкаться, спиралями обвиваясь вокруг.
Жар обжигал изнутри, сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди, и дыхание сбилось.
Тихо задохнувшись, она почувствовала, как жар постепенно стихает, и всё вновь погрузилось в тишину.
Не в силах понять причину внезапного приступа, Сяову почувствовала, как мысли путаются, и, сама не зная как, провалилась в сон.
Му Яньцзэ стоял во дворе, молча ощущая потоки ци духа, исходящие от всего двора. Его тело застыло, а в руке знак секты слабо мерцал тусклым зелёным светом, откликаясь на окружавшую ауру.
Глубоко вздохнув, он развернулся и ушёл.
Ранее этим вечером он уже поделился своими подозрениями с четырьмя старейшинами. Если его догадки верны, то Сяову — Владычица духов, та, кто управляет рождением и возвращением силы духа в мир.
Но по её поведению было ясно: она не знает ни о своей истинной природе, ни о своих способностях. Более того, её дар, вероятно, подавлен и контролируется Владыкой Демонов.
Му Яньцзэ не стал раскрывать старейшинам всё до конца. Хотя он и подтвердил её личность, он умолчал о том, что её силы находятся под контролем.
Её положение оказалось на грани: с одной стороны, её необходимо защищать; с другой — если в будущем Владыка Демонов использует её во вред миру, другие могут начать опасаться её и даже захотят устранить.
Му Яньцзэ тоже страшился её неизвестной судьбы, но видение Небесного Предначертания навсегда врезалось в его душу. Что бы ни случилось, он выберет защиту — и постарается уберечь её от влияния демонов.
…Хотя, по его мнению, эта надежда была крайне слабой.
Му Яньцзэ всё ещё сомневался в том, как Гу Нао смог увести Жу Лин и Сяову из Демонического Власть. Юй Шу — Владыка Демонов, живущий уже сто тысяч лет. Неужели его так легко обманули? Как он мог позволить Сяову, которую держал под надзором сто лет, уйти без малейших попыток вернуть её?
http://bllate.org/book/3210/355558
Готово:
