Секта Сюаньцин считалась первой среди всех даосских сект Поднебесной. Её главой был Му Яньцзэ, достигший средней стадии скорби Перерождения. В Поднебесной давно ходили слухи, что именно он станет одним из тех, кто вознесётся в ближайшем столетии. Помимо главы, в секте было четыре старейшины: Янь Фэнлинь из Зала Закона, Чу Суй из Павильона Эликсиров, Лю Чжэгуан из Мечевого Павильона и Лин Чжичэнь из Зала Заклинаний.
Как явствовало из названия, старейшина Янь Фэнлинь, возглавлявший Зал Закона, отвечал за внутренние поощрения и наказания, а также за соблюдение правил при посвящении новичков и принятии учеников. Старейшина Чу Суй обеспечивал секту пилюлями и поставками целебных трав. Старейшины Лю Чжэгуан и Лин Чжичэнь обучали учеников соответственно мечевому и магическому путям.
Секта Сюаньцин, будучи первой в Поднебесной, следовала основным направлениям культивации — мечевому и магическому. Хотя каждый старейшина чётко разделял свои обязанности, обучение учеников не ограничивалось исключительно профилем их павильона. Так, ученик Павильона Эликсиров мог изучать как мечевой, так и магический путь, однако его основным направлением оставалось создание пилюль и выращивание трав. То же самое касалось и других павильонов.
Однако полномочия Зала Закона не распространялись за его пределы: лишь его собственные ученики обладали определёнными правами внутри секты.
Из-за такой системы качества учеников в разных павильонах сильно различались. Большинство учеников Павильона Эликсиров обладали невысоким потенциалом и медленно продвигались в культивации, тогда как ученики Мечевого Павильона и Зала Заклинаний прогрессировали значительно быстрее. Учеников Зала Закона было немного, но попасть туда было труднее всего: наставник был чрезвычайно строг, зато его ученики достигали невероятных успехов в боевых искусствах.
Шу Сяову слушала рассказ маленького послушника, с энтузиазмом объяснявшего ей устройство секты. Она вертела глазами, стараясь запомнить указания мальчика: вот тот холм принадлежит такому-то старейшине, а вон тот — другому; там ученики тренируются, а здесь собираются на лекции.
В итоге она не могла не восхититься тем, что каждый старейшина обладает собственной горой для обучения учеников. Действительно, первая секта Поднебесной — у неё гор хватает!
Не успела Шу Сяову как следует осмотреться с главного пика и различить четыре окружающие горы, как её увезли.
Эта встреча явно отличалась от предыдущих.
Му Яньцзэ сидел напротив неё с доброжелательным выражением лица, словно заботливый наставник, готовый передать ей мудрость. Между ними стоял прекрасный круглый стол из красного дерева с изысканной резьбой. Му Яньцзэ ловко и спокойно наливал из белого фарфорового чайника душистый чай в чашки.
Окна и двери в комнате были почти полностью закрыты, лишь одно окно оставалось приоткрытым, пропуская внутрь мягкий ветерок. В курильнице тихо тлели кусочки сандала, наполняя помещение тонким ароматом. Шу Сяову не знала, где именно она находится, но пребывание наедине с главой секты в такой обстановке вызывало у неё сильное беспокойство.
— Сяову, можно так тебя называть? — Му Яньцзэ мягко улыбнулся и с тёплым взглядом подвинул ей чашку горячего чая.
Шу Сяову даже не стала вглядываться в цвет настоя — она поспешно закивала, сердце её тревожно колотилось. Хотя глава выглядел предельно доброжелательно, она прекрасно понимала, что за этим обликом скрывается нечто иное! Ведь именно по его приказу её схватили!
Автор оставляет комментарий: Пожалуйста, оставьте отзыв.
Казалось, он заметил её беспокойство. Улыбка Му Яньцзэ стала ещё мягче, а вся его аура — ещё добрее и спокойнее. Даже свет в его глазах казался тёплым и умиротворяющим.
Но именно это и пугало Шу Сяову ещё больше. «Он явно замышляет что-то недоброе!» — думала она.
Увидев, как её страх только усиливается, Му Яньцзэ отвёл взгляд и поднёс к губам простую фарфоровую чашку, сделав глоток чая. Напиток, переживший кипяток и заваривание, раскрыл всю глубину своего вкуса — горького, но с послевкусием сладости, оставляющего в душе долгое томление.
— Нравится тебе вид отсюда? — спросил он, бросив взгляд в окно, а затем переведя его на неё. Его брови и глаза выражали искреннюю заботу — он действительно хотел, чтобы она расслабилась.
Шу Сяову слегка прикусила губу и встретилась с ним взглядом. В его глазах она увидела лишь мягкость, без тени пренебрежения или осуждения. В этом взгляде она почувствовала, будто они находятся в одном спокойном пространстве, без барьеров и преград, на равных. Даже воздух вокруг стал светлее и умиротворённее.
— Я ещё не успела как следует осмотреться… Пока не могу сказать, нравится ли мне тут, — пробормотала она, наконец подобрав слова.
Она прекрасно понимала, что он нарочно проявляет доброту, но сейчас она находилась в заведомо проигрышном положении. Одно неосторожное слово — и это может обернуться для неё бедой. А вдруг её сочтут злобным демоном и запрут под замок?.. Нет, этого она точно не хотела!
— Слышал, в Демоническом Власть ты питалась духовными плодами? — всё так же улыбаясь, спросил Му Яньцзэ. Раз уж она заговорила — появился повод для разговора.
Но при упоминании «Демонического Власть» и «духовных плодов» сердце Шу Сяову снова дрогнуло. Связь с демонами была её главной болью и страхом. Она осторожно покосилась на выражение лица главы секты: неужели он собрался её допрашивать?
Му Яньцзэ остался невозмутим. Он лишь поднял правую руку и одним движением рукава заставил на пустом столе появиться несколько сочных, налитых соком зелёных плодов с нежным блеском.
Шу Сяову широко раскрыла глаза.
«Неужели в Поднебесной убивают, заставляя съесть ядовитые плоды?!» — мелькнуло у неё в голове.
Но почти сразу же она отогнала эту мысль.
Если бы хотели убить — давно бы сделали это. Зачем же столько времени держать её в уважении? Да и Му Яньцзэ — глава великой секты, воплощение справедливости и чести. Он не станет казнить демона, даже не выяснив всех обстоятельств!
Как только страх за свою жизнь утих, её мысли тут же оживились: «Интересно, как он их достал?»
Она уставилась на его широкий рукав. Конечно, в нём вполне могли поместиться плоды, но глава секты вряд ли носит с собой фрукты, словно воришка!
Значит, он достал их из какого-то артефакта! Раньше, когда она была с Гу Нао, видела его сумку цянькунь — простенький мешочек, вмещающий огромное пространство. Неужели у Му Яньцзэ тоже есть такая сумка?
Му Яньцзэ заметил перемену в её взгляде — от изумления к любопытству — и впервые за долгое время почувствовал лёгкую радость. Похоже, она наконец немного расслабилась.
— Это плоды с духовного дерева нашей секты. Попробуй, если хочешь, — сказал он, не упуская момента.
Эти плоды были редкостью. Во всей секте Сюаньцин росло лишь одно духовное дерево, и каждый год оно приносило совсем немного плодов. Те, что он выложил перед ней, были отобраны из лучших — ученики ежегодно приносили их главе в знак уважения. Но он не собирался рассказывать ей об этом: ведь если она привыкла питаться духовными плодами, то вряд ли будет считать их чем-то особенным.
Более того, после разговора с Нао он даже заинтересовался, как обстоят дела с духовными деревьями в Демоническом Власть.
…К сожалению, реальность оказалась не такой, какой он ожидал.
— Сяову, что с тобой? — спросил он, заметив, что девушка, вместо того чтобы тянуться к редким плодам, пристально смотрит на его рукав.
Он понял: её мысли ускользнули от него. Хотя эмоции у неё читались как на ладони, внезапные идеи оказались для него загадкой.
— У вас есть сумка цянькунь? Вы достали плоды из неё? — с блестящими глазами спросила она, указывая то на фрукты, то на его рукав.
Раз он так добр к ней — даже угощает — значит, вряд ли хочет ей зла. А если так, то можно задать и ещё один вопрос!
Му Яньцзэ на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя и протянул ей ладонь, на которой лежал изящный браслет.
— Этот браслет работает по тому же принципу, что и сумка цянькунь, и может вместить немало вещей. Я хочу подарить его тебе. Как насчёт этого?
Браслет в его руке сиял нежным светом, был гладким и прозрачным, словно живая нефритовая капля. При свете дня он казался особенно чистым и драгоценным.
И это неудивительно: ведь предмет, носимый главой великой секты, не мог быть обыкновенным. Пространство внутри этого браслета превосходило возможности обычной сумки цянькунь. Более того, всё, что в него помещали, сохраняло свежесть — даже живые растения продолжали расти.
Шу Сяову потянулась к нему, но, прикусив губу, после недолгих колебаний решила отказаться.
— Спасибо, но у меня уже есть браслет. Мне не нужен другой, — сказала она и, подняв руку, показала на запястье. Рукав сполз, обнажив тонкий нефритовый браслет на её белом запястье. Она слегка покрутила им, и браслет засверкал изумрудными бликами.
Этот браслет, подаренный ей Юй Шу, ей очень нравился, и она не хотела заменять его другим. К тому же она до сих пор чувствовала вину перед Юй Шу: ведь она сбежала, даже не попрощавшись. Каково ему теперь?.. Хотя… если бы она попрощалась, вряд ли смогла бы уйти по-настоящему.
Увидев зелёный отблеск на её запястье, Му Яньцзэ вдруг замер. Его выражение лица изменилось.
Браслет казался обычным — просто немного одухотворённым артефактом. В мире культиваторов такие вещи не редкость, хотя и не массовые. Но именно из-за странного зелёного сияния он обратил на него внимание.
— Откуда у тебя этот браслет? — спросил он, и в его голосе пропала прежняя мягкость.
— А?.. — Шу Сяову растерялась, увидев его внезапную перемену. — Его… мне дали в Демоническом Власть. Сказали, он защитит меня.
— Можно мне его осмотреть? — Му Яньцзэ тут же вернул себе прежнюю мягкость. Когда она неуверенно сняла браслет и протянула ему, он внимательно исследовал его и действительно обнаружил слабую энергию камня ци. Более того, внутри, казалось, присутствовала некая странная область — то ли в ней вообще не было элементов, то ли его собственных сил не хватало, чтобы их распознать.
Шу Сяову не могла прочесть его выражение и с замиранием сердца ждала вердикта. Она чувствовала себя беспомощной: один неверный шаг — и она провалится в пропасть, из которой не выбраться.
К счастью, он лишь осмотрел браслет и вернул ей.
— Оставь его себе. Если возникнет опасность, он тебя защитит.
Действительно, внутри браслета, как она и сказала, был скрытый защитный символ. При сильном повреждении он создавал вокруг носителя защитный барьер. Му Яньцзэ уже догадался, кто мог подарить ей такой артефакт: Нао рассказывал, что в Демоническом Власть она была близка с повелителем демонов Юй Шу и демоном Лимо. Скорее всего, браслет подарил именно Юй Шу.
Но… действительно ли демон подарил ей этот артефакт просто для защиты?
Шу Сяову не заметила, как взгляд Му Яньцзэ стал задумчивым и глубоким. Услышав, что браслет действительно защитит её, она радостно надела его обратно. При свете дня нефрит засиял ещё яснее и теплее. «Теперь у меня есть защита!» — подумала она с облегчением. Такой артефакт нужно беречь — теперь она сможет выходить из дома без страха!
Её радость ещё не улеглась, как вдруг прозвучали слова, заставившие её вздрогнуть:
— Сяову, хочешь, чтобы я взял тебя в ученицы? В секте Сюаньцин я всегда буду тебя защищать, и тебе не придётся подчиняться нашим правилам. Согласна?
Перед ней внезапно открылась дверь в лучшую жизнь. Брать или не брать?
…Но ведь для этого должна быть причина! Шу Сяову не была глупа: она знала, что бесплатных обедов не бывает, особенно в мире культиваторов.
— Почему? — спросила она. — Почему вы хотите взять в ученицы такую никчёмную травяную демоницу, даже не разобравшись как следует в её происхождении?
— В тебе есть нечто особенное. Я верю своему взгляду.
http://bllate.org/book/3210/355551
Готово:
