Шу Сяову подавила своё неугомонное любопытство и, едва выпрямившись, тут же бросилась вперёд и крепко обхватила ногу стоявшего перед ней человека.
Впрочем… она и сама уже заметила: теперь она, похоже, превратилась в маленького пухленького человечка. Ростом едва достигала пояса незнакомцу, а лицо, руки и ноги были сплошь покрыты мягкой, упругой плотью. Даже совершив всего несколько неуклюжих движений, она уже ощущала тяжесть собственного тела.
Однако оптимистичная Шу Сяову тут же решила, что выглядит просто очаровательно: кругленькая, компактная и белоснежно-нежная. Хотя она ещё не видела своего отражения, она уже твёрдо уверовала, что непременно является олицетворением миловидности. А вдруг окажется иначе?.. Да никогда!
Итак, убеждённая в собственной неотразимой привлекательности, Шу Сяову ухватилась за ногу мужчины в алых одеждах, почувствовала под ладонями гладкую, шелковистую ткань, задрала голову и, широко распахнув большие блестящие глаза, приняла, как ей казалось, самый обаятельный и наивный вид, устремив взгляд на этого соблазнительного мужчину.
Её глаза сияли восхищением, а чёрные, как смоль, зрачки затуманились влагой, отчего взгляд стал ещё прозрачнее и живее.
Юй Шу, увидев этот взгляд, полный поклонения, вновь невольно рассмеялся. Его тонкие брови приподнялись, и в глазах, уже и без того тёмных, будто разлилась чёрнильная тень, ещё больше углубился насыщенный багрянец.
— Встань и держись прямо, — лениво бросил он, и его голос, от природы бархатистый и томный, прозвучал почти гипнотически соблазнительно.
Шу Сяову вздрогнула, мгновенно разогнав в голове возникшие мечтательные картинки, и, с трудом переставляя свои коротенькие ножки, отступила на шаг назад, стараясь принять подобающую позу. Затем снова подняла на него глаза, изображая послушного ребёнка. (Ну вот… разве виновата она, что такая маленькая!)
Юй Шу мельком окинул взглядом девочку перед собой.
Та выглядела лет на семь–восемь. Её тело скрывала зелёная прозрачная туника, струящаяся до самой земли. Стоя среди зелени цветущих растений, она почти сливалась с ними. В отличие от прочих духов растений, обретших человеческий облик, её волосы были чёрными, как сама ночь, и такие же чёрные, блестящие глаза сияли на лице. Большие глаза, вздёрнутый носик, маленькие алые губки и нежная, белоснежная кожа делали её по-настоящему трогательной и милой. Более того, с первого взгляда она скорее напоминала обычного человека из мира смертных.
Юй Шу отвёл взгляд, но уголки губ по-прежнему играли лёгкой усмешкой.
— У тебя есть имя? Сколько ты здесь живёшь? — спросил он неторопливо, хотя за спокойной интонацией скрывалось любопытство. Он мог определить её истинную сущность, но не мог уловить глубину её уровня дао-практики.
В мире существовали законы. За исключением случаев, когда существо обладало особым артефактом, скрывающим его силу, любой, чей уровень дао-практики значительно превосходил уровень другого, легко распознавал его истинную мощь и любые маскирующие барьеры. Обычно, если существо только что обрело человеческий облик и выглядело ребёнком, его уровень должен быть очевиден. Но здесь что-то было не так. Возможно, её сущность обладала врождённой способностью к сокрытию.
— Меня зовут Шу Сяову, мне тысяча лет, — выпрямившись, как струна, и сложив руки на животе, ответила Шу Сяову, стараясь выглядеть максимально прилично. Она широко улыбнулась: имя — это самое основное, и даже с её рассеянностью она не могла забыть такое.
К тому же, хотя превращение в травинку на горе и казалось невероятным, всё остальное осталось без изменений: солнце по-прежнему восходило на востоке и заходило на западе, день длился как обычно, а многие растения вдали по-прежнему цвели весной и увядали осенью. Поэтому она привыкла отсчитывать дни по старинке — и всего два дня назад отметила своё тысячелетие.
— А тебя как зовут? — спросила она, решив, что стоит дать собеседнику удобный повод продолжить разговор: ведь между ними явно не царила атмосфера строгого подчинения.
Едва слова сорвались с её губ, как вокруг пронёсся ледяной порыв ветра. Шу Сяову невольно втянула голову в плечи и задрожала от холода.
— Тот, кто в последний раз спросил моё имя, уже мёртв! — прозвучало ледяное, звенящее, как сталь, предупреждение. Оно ударило, словно меч, вырванный из ножен, и мгновенно оковало всё вокруг ледяной коркой.
Шу Сяову почувствовала, будто превратилась в ледяную статую: холод проникал в каждую клеточку тела, сковывая дыхание и движения. Она застыла на месте, боясь даже вдохнуть — вдруг он в гневе тут же уничтожит её?
— Хе-хе… — раздался вдруг лёгкий смех, будто от одного его звука расцвели все цветы мира. Юй Шу взглянул на окаменевшую девочку, и его улыбка стала ещё шире. — Но, разумеется, я не стану позволять тебе умереть… Можешь звать меня Юй Шу.
Хотя лёд, сковавший её, растаял, Шу Сяову вновь задрожала, почувствовав, как по спине скользит ледяная змея, оставляя за собой мурашки холода до самых костей. Вся соблазнительная, томная аура исчезла, сменившись подавляющим, властным присутствием, от которого ей хотелось спрятаться в самую дальнюю щель.
Заметив, как сильно напугана девочка, Юй Шу приподнял бровь, слегка растерявшись. Видимо, слишком долго он держался отстранённо — и теперь его естественная аура пугает малышей!
— Не бойся меня, — мягко произнёс он, стараясь смягчить голос, и неожиданно для себя протянул руку, погладив её по голове. Шелковистые пряди скользнули между пальцами, оставив необычное ощущение.
Юй Шу на миг задумался, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
А вот Шу Сяову внутри всё завопило от возмущения.
Почему она всё ещё такая маленькая, беспомощная и уязвимая?!
Разве он не знает, что в некоторых странах голова — священное место, вместилище души, и прикосновение к ней — величайшее оскорбление?
Хотя она и не считала свою голову чем-то святым, всё же так просто, без спроса, трогать её было крайне неприятно.
Но обстоятельства не позволяли возражать. Поэтому Шу Сяову лишь обиженно надула губы и смирилась. Ведь сейчас она была совершенно беспомощна: без сил, без средств, без знаний — даже не знала, где находится эта гора! Если не уцепиться за этого могущественного покровителя, она вполне могла случайно съесть ядовитую траву и умереть в одиночестве, без единого человека, который бы пришёл на её могилу с благовониями…
К счастью, Юй Шу погладил её лишь несколько раз и убрал руку. Он по натуре был холоден и не стремился к подобной фамильярности. Встреча с ней была случайной, и даже если сейчас она казалась ему немного забавной и необычной, это вовсе не означало, что так будет всегда.
— Пойдёшь со мной? — спросил он, лениво покрутив запястьем. Рукав алого одеяния медленно сполз, обнажая кожу, белую, как жирный фарфор. На фоне алых одежд она казалась почти неземной. Он слегка коснулся сползающей ткани кончиками пальцев другой руки, но не стал поднимать её, оставив рукав висеть. Вся ледяная строгость исчезла, сменившись томной, гипнотической аурой, медленно расползающейся по воздуху.
Шу Сяову, стоявшая перед ним с опущенной головой, вовсе не замечала этой соблазнительной атмосферы. Услышав его слова, она тут же подавила дрожь в груди и энергично закивала. Хотя она и не считала его добрым человеком, всё же лучше следовать за ним, чем рисковать умереть от голода или отравления в этой глухомани, где даже похоронить её некому…
Она и не подозревала, что с появлением Юй Шу все растения вокруг мгновенно поникли — это было безмолвное поклонение и трепет перед его силой.
Увидев, как девочка торопливо кивает, Юй Шу не удержался от улыбки. Его глаза блеснули, и в глубине зрачков мелькнула тень. Такая наивность… Неужели у неё совсем нет инстинкта самосохранения? От такого существа у него возникало желание… проглотить её целиком!
На самом деле, Шу Сяову вовсе не была настолько доверчивой. Просто она боялась, что, оставшись одна на этой горе, действительно может погибнуть. Ведь в прошлой жизни она погибла, когда, заблудившись во время туристической поездки, осталась без помощи. Её навыки выживания в дикой природе были равны нулю.
Но она не знала о мыслях этого соблазнительного мужчины. Её единственным желанием было найти место, где живут «люди» — пусть даже духи или божества. Где есть «люди», там и общество, а это уж точно лучше, чем сидеть в этой глуши одной.
Так Шу Сяову с готовностью согласилась последовать за ним. Однако Юй Шу не собирался уходить так просто.
— Ты хочешь попрощаться с ними? — спросил он, бросив взгляд на зелень вокруг — на сочные, наполненные ци духа травы и цветы, а также на ту самую ямку в земле, где она провела столько времени.
После прощания пути назад уже не будет. И шанса вернуться — тоже.
Шу Сяову замерла. Его слова вызвали в ней неожиданную грусть. Она оглянулась на всё знакомое: на землю, где росла, на травы и цветы, что были её спутниками. Уходить было по-настоящему тяжело.
Но, сглотнув подступившие к глазам слёзы, она втянула носом и в последний раз посмотрела на ту самую травинку, что сопровождала её пятьсот лет. Нет, прощаться не будет. Проще уйти молча.
Ведь даже стоять ей сейчас даётся с таким трудом… Зачем ещё и прощаться?
Увидев её мучительное, почти героическое выражение лица, Юй Шу вновь усмехнулся. Собравшись с мыслями, он протянул ей руку и тихо сказал:
— Пойдём.
Перед ней оказалась изящная, словно выточенная из нефрита, ладонь. Каждый палец казался высеченным из слоновой кости — настолько они были тонкими и совершенными, что Шу Сяову едва сдержалась, чтобы не потекли слюнки. Вспомнив свои короткие, толстенькие пальчики, она захотела спрятать руки за спину — стыдно стало!
Но ведь он протягивал ей руку — приглашал, вёл за собой. Отказываться было бы верхом невежливости.
Поэтому, когда её маленькая, похожая на морковку ладошка потянулась к его руке, Шу Сяову захотелось провалиться сквозь землю. Это точно не её рука!
Заметив, что Юй Шу, похоже, даже не обратил внимания на её смущение, она быстро сглотнула, собралась и, стараясь выглядеть достойно, положила свою ладонь на его белоснежную, безупречную, чистую руку. Чем ближе она подносилась к его пальцам, тем сильнее текли слюнки: «Вот бы мне такие руки! Хоть бы раз! Хоть бы раз! Хоть бы раз!..»
Но в тот самый миг, когда её пальцы коснулись желанной кожи, по ним пронзила острая боль, будто игла, и мгновенно пронеслась по венам прямо к сердцу, словно соединившись с ним неразрывной нитью. Шу Сяову вздрогнула и инстинктивно рванула руку назад.
Прежде чем она успела отдернуть пальцы, его белоснежные, как нефрит, пальцы мягко обхватили её кончики, не давая уйти. И в тот же миг боль исчезла, будто её и не было — пламя погасло так внезапно, что даже пепла не осталось.
Шу Сяову прижала другую ладонь к груди, чувствуя ровный, спокойный стук сердца. Она моргнула, пытаясь понять: неужели ей всё это привиделось? Неужели у неё началась паранойя?
Мотнув головой, чтобы развеять сомнения, она взглянула на Юй Шу — тот выглядел совершенно спокойным — и тут же широко улыбнулась, ярко и искренне.
Да, паранойя — опасная штука!
Юй Шу заметил, как от её улыбки многие растения вокруг невольно распрямили поникшие листья, будто оживая. Его глаза потемнели, и он слегка сжал её ладонь.
В тот же миг тонкая завеса ци духа, окружавшая её, рассеялась, и её тело будто окутал прозрачный щит, защищающий от любого внешнего влияния.
Увидев, как листья вновь опустились, Юй Шу едва заметно усмехнулся. В глубине его чёрных зрачков на миг вспыхнул алый огонёк.
— Пойдём, — сказал он.
Едва он произнёс эти слова, перед Шу Сяову возникла водяная дверь, похожая на прозрачное стекло или чистейшую воду. Хотя её и называли водяной дверью, на самом деле она состояла из текучего, бесцветного газа, который при ближайшем рассмотрении напоминал текущую воду. Эта дверь возникла из ниоткуда, безо всякой опоры.
http://bllate.org/book/3210/355526
Готово:
