Поскольку спать не хотелось, Фэн Чжу по первоначальному плану принял душ, а затем накинул одежду и собрался сходить перекусить чего-нибудь на ночь. В конце концов, космический лайнер, на котором он сейчас находился, славился на всю Вселенную своими роскошными каютами и огромным выбором изысканной еды.
— Сяо Хун, я знаю, что ты проснулось. Сходим перекусить вместе?
Фэн Чжу неторопливо застегнул последнюю пуговицу на рубашке, а затем опустил взгляд на угол кровати. В следующее мгновение из-под одеяла медленно показалась маленькая алая змейка, во взгляде её серых вертикальных зрачков читалось вполне человеческое насмешливое выражение.
Очевидно, она прекрасно видела, как только что свирепствовал Фэн Чжу.
— У тебя ещё есть аппетит? Прошло уже три года, пора бы тебе взглянуть правде в глаза.
Красная Змея лениво высунула раздвоенный язык и, к немалому удивлению, заговорила человеческим голосом.
Фэн Чжу отнёсся к этому с полным привыканием. Ещё пятнадцать лет назад, когда эта змея случайно спасла его, он уже знал, что она умеет говорить по-человечески.
В этой паршивой Вселенной всё равно водились любые существа, существовали даже боги, питавшиеся плотью и душами различных рас, так что появление еще одной змеи, говорящей по-человечески, обладающей запредельным интеллектом и особыми способностями, не было чем-то из ряда вон выходящим.
— Он любит тебя.
Видя, что Фэн Чжу никак не реагирует на его слова, Красная Змея тихо фыркнула и заговорила снова:
— Е Хуан влюбился в тебя.
— Я не понимаю, почему ты уходишь именно сейчас. Бог Смерти Е Хуан возглавляет Троих Главных Богов Первой Вселенной, можно сказать, он — сильнейший боец и самый могущественный владыка во всей Вселенной.
— Два года назад, когда вы с Е Хуаном состояли, мягко говоря, во враждебных отношениях, он всё равно пожаловал тебе должность подчиненного офицера, которую до этого занимали исключительно божества, не говоря уже о текущем моменте два года спустя. Стоит тебе лишь попросить его, и вознесение в боги не покажется чем-то недостижимым.
— Разве плохо остаться и жить так?
Услышав это, Фэн Чжу так рассмеялся, словно услышал какую-то глупую шутку. Наклонившись ближе к Красной Змее, он не удержался от тихого смеха.
— Сяо Хун, что за бред ты несешь?
— У нас с Е Хуаном никогда не было столь омерзительных отношений, да и этот тип вовсе не романтик, которого можно ублажить в постели. Будь его хоть капля-другая возможно покорить таким образом, такой смертник с нулевыми моральными устоями, как я, уже давно бы залез на него сверху.
Красная Змея, только что выбравшаяся из-под одеяла, услышав это, машинально скользнула взглядом по бледной, ослепительно прекрасной физиономии Фэн Чжу, которая на фоне синяков казалась даже слегка болезненной, а затем рефлекторно припомнила крепкое, пышущее взрывной силой медовое тело Бога Смерти, закаленное в горах клинков и морях крови.
В какой-то момент она даже не знала, над чем смеяться больше: над тем, что Фэн Чжу с таким невозмутимым лицом изъясняется столь пошлыми фразами, или над тем, что этот парень без тени самокритичности считает, будто именно он должен быть сверху.
Хм... Хотя, пожалуй, не факт. Учитывая то, с каким беспредельным попустительством Е Хуан относился к Фэн Чжу, вполне возможно, что он и впрямь позволил бы Фэн Чжу творить всё, что тому вздумается.
Сам Фэн Чжу, отпускавший такие вольности на словах, не имел ни малейшего понятия о внутренних терзаниях Красной Змеи: по его мнению, он лишь прямо констатировал суровую реальность.
— Серьезно, если бы ты сказал, что Бог Вина Чун Цюань влюбился в меня, и то звучало бы куда правдоподобнее, чем предположение, что Е Хуан способен меня полюбить.
В отличие от Бога Вина и Безумного Бога, входивших в Троих Главных Богов, Бог Смерти Е Хуан относился к смертным с наибольшим презрением. Впрочем, не только к людям — он, пожалуй, вообще не ставил ни во что ни одно существо во Вселенной, кроме самого себя.
В конце концов, это был Бог Смерти Е Хуан, проживший десятки тысяч лет и не имевший при этом ни единого любовника.
— В голове Е Хуана вечно бурлят лишь неукротимые злые желания и неизбывная жажда убийства. Он никогда, ни при каких обстоятельствах не дрогнет хотя бы на йоту ради какого-то человека, которого считает лишь пищей.
Окрашенный смешком голос Фэн Чжу прозвучал в ночной тишине неожиданно холодно, однако пришедшая в себя Красная Змея ничуть не изменила своего мнения.
— ...Хочешь ты того или нет, но Е Хуан любит тебя, иначе ты бы в принципе не смог живым покинуть его храм после подачи заявления об увольнении.
После этих слов Красной Змеи Фэн Чжу наконец понял, с чего это она взяла, будто Е Хуан любит его: оказывается, всё дело было лишь в том, что Е Хуан не прикончил его при увольнении.
— Хватит уже. Ты вообще видела хоть одного льва, который воспылал бы любовью к букашке? К тому же, я выжил вовсе не из-за великодушия Е Хуана, а благодаря моему смертоносному титулу.
С этими словами Фэн Чжу вызвал интерфейс своего титула, и тот особый титул, что терзал его последние два года, наконец полностью предстал перед глазами.
【Предначертание Судьбы】 (особый титул):
Ранг: S
Описание: Быть или не быть — прозвучал стук в самую неразрешимую дверь судьбы. За дверью скрывается неподвластное никому Предначертание Судьбы, а для тебя, стоящего по эту сторону двери, неизбежна лишь Смерть (обратный отсчет до твоей смерти: 1 год 362 дня 22 часа 9 минут 7 секунд).
Эффект титула: всестороннее повышение физических характеристик на 100%, интуиция повышена на 100%.
Особая способность: будучи связанным узами судьбы, ты тем не менее обрел способность заглядывать в её тайны. Пусть это длится всего три минуты, и пусть видения касаются только тебя самого.
Время восстановления: 24 часа.
Оценка: Сама по себе эта способность не должна была существовать в мире, тем более — принадлежать человеку. Если тебе удастся выжить и вырваться из пут судьбы, что играет с тобой, возможно, однажды ты сможешь в ответ поиграть с этой проклятой судьбой.
Этот титул позволял Фэн Чжу в одно мгновение предсказать будущее на три минуты вперед.
В течение этих трех минут будущего Фэн Чжу перепробовал бесчисленное множество причин для увольнения и благодаря этому воочию повидал самые разные способы собственной гибели после отставки.
Среди них были и смерть от рук Бога Смерти, разорвавшего его на части, и смерть от свернутой Богом Смерти шеи, и смерть от вскрытой груди, когда Бог Смерти пожирал его душу, и смерть от распоротых Богом Смерти запястий, позволивших крови стекать каппля за капплей...
Лишь три дня назад Фэн Чжу с трудом отыскал способ уволиться так, чтобы не быть убитым на месте, и в конце концов живым выбрался из дворца Бога Смерти.
По меньшей мере, после стольких пережитых смертей Фэн Чжу никак не мог поверить, что Бог Смерти способен в него влюбиться.
В конце концов, никто не умеет любить столь безумным образом.
— ...Забудь. — Видя это, Красная Змея предпочла больше не спорить.
Строго говоря, её недавнее заявление о том, что Бог Смерти любит Фэн Чжу, было лишь проявлением звериного чутья. С такой соблазнительной внешностью Фэн Чжу и его надменно-упрямым характером он был идеальной приманкой для самых разных извращенцев и безумцев, так что увлечение им со стороны Бога Смерти выглядело абсолютно естественным.
Вот только подобные предчувствия чертовски трудно доказать.
Поэтому Красная Змея просто оставила тему с Богом Смерти, лишь склонила голову и прохладной змеиной макушкой легонько коснулась запястья Фэн Чжу, после чего превратилась в огненно-красный узор сложнейшей вязи, бесшумно отпечатавшись на бледном предплечье юноши.
Сразу после этого Фэн Чжу привычным движением поправил манжет рубашки. Убедившись, что превратившаяся в татуировку змея полностью скрыта тканью, он повернулся и вышел из VIP-номера в направлении ресторана самообслуживания в центральной части лайнера.
В три часа ночи в ресторане было немноголюдно.
В конце концов, пусть физические данные обитателей Десятой Вселенной и казались невероятными, всё же лишь единицы обладали столь мощным организмом, которому сон не требовался вовсе.
Фэн Чжу набрал несколько блюд и устроился за уединенным столиком в самом углу. Чересчур обостренный слух позволял ему без труда улавливать обрывки чужих разговоров, хотя особой охоты прислушиваться у него не было.
— Завтра ведь опять день отбора Четвертого Рыцаря для Восточного Владыки... Я восхищалась им столько лет, и наконец-то завтра смогу увидеть его вживую, аж дух захватывает! Если бы мне посчастливилось стать его рыцарем...
У девушки с каштановыми волосами за соседним столиком даже щеки покраснели от волнения, однако никто из присутствовавших в ресторане посетителей не счел это странным.
Ведь Восточный Владыка Дунван Дунтин был кумиром практически каждого жителя Десятой Вселенной.
Пусть у Восточного Владыки имелось немало дурных привычек, а нрав его был скверным донельзя, он действительно обладал чудовищной силой. Силой, достаточной для того, чтобы на равных тягаться с божествами Первой Вселенной в человеческом обличье, силой, позволившей ему без малейших колебаний издать указ, запрещающий богам ступать на земли центральной части Восточного Домена даже на полшага.
Уже только этого было достаточно, чтобы этот мужчина заслужил искреннее восхищение подавляющего большинства.
Даже у Фэн Чжу Восточный Владыка вызывал глубокую симпатию. За последние два года службы на Бога Смерти он успел насолить слишком многим небожителям, и сейчас ему как воздух требовалось крепкое плечо вроде Восточного Владыки, способное прикрыть его на какое-то время.
— Я ведь тоже боготворю Восточного Владыку, но ты подумала хорошенько? Ты впрямь собралась участвовать в отборе на роль его Четвертого Рыцаря? Общеизвестно, что должность Четвертого Рыцаря Восточного Владыки — это самая гибельная работенка во всей Вселенной: мало того, что смертность там зашкаливает, так еще и абсолютно никаких реальных полномочий. Нельзя же так бездарно нарываться на смерть!
Тут же подруга девушки за соседним столиком принялась отговаривать ее резким, безапелляционным тоном.
И ведь подруга была абсолютно права.
Нынешняя Десятая Вселенная делилась на пять доменов: Восточный, Южный, Западный, Северный и Срединный.
После заключения союза между Первой и Десятой Вселенными Срединный Домен временно превратился в обитель для прибывших из Первой Вселенной божеств и больше не подчинялся законам смертных, так что о нем пока можно было не вспоминать.
А вот остальные четыре домена, как и прежде, управлялись четырьмя правителями, под началом которых стояли Четверо Рыцарей.
Первый Рыцарь командовал армией, Второй вел государственные дела, Третий заведовал финансами, а Четвертый осуществлял надзор и проверки.
По идее, всё должно было обстоять именно так.
Однако в Восточном Домене дела обстояли иначе.
С тех пор как сто лет назад к власти пришел Восточный Владыка Дунван Дунтин, должность Четвертого Рыцаря оказалась фактически упраздненной. Причина была донельзя простой: Дун Тин терпеть не мог, когда кто-то бубнит у него над ухом.
Этот тиран отнюдь не принадлежал к числу людей, способных прислушаться к чужому мнению, и уж тем более не нуждался ни в чьих указках.
С тех пор Четвертый Рыцарь Восточного Домена из влиятельнейшего надзирателя превратился в нечто вроде личного секретаря, чьей ежедневной обязанностью было разгребать всякую управленческую чепуху и терпеть омерзительный характер Восточного Владыки.
Все, кто обладал квалификацией для участия в отборе на пост Четвертого Рыцаря, без сомнения, принадлежали к сливкам талантливой молодежи Десятой Вселенной, но стал бы человек такого уровня, как бы сильно он ни боготворил Дун Тина, добровольно позволять зарывать свои таланты в землю?
Из-за этого претенденты на роль Четвертого Рыцаря Восточного Владыки делились на две категории: либо шпионы-нелегалы из других вселенных, либо лазутчики, засланные тремя другими звездными регионами человечества. Третьего было не дано.
Именно в этом крылась причина столь астрономической смертности среди Четвертых Рыцарей Восточного Владыки. Разумеется, большинству эта подоплека была неизвестна — люди попросту списывали всё на скверный нрав Восточного Владыки, который без лишних разговоров казнил неугодных.
Впрочем, характер у Восточного Владыки действительно оставлял желать лучшего, так что назвать это наговором было трудно.
По правде говоря, если бы не тот факт, что центральные земли под управлением Восточного Владыки были закрыты для богов, что позволяло ему надежно спрятаться, и если бы не перспектива после получения должности Рыцаря обрести право на приобретение бесхозной планеты в Восточном Домене, Фэн Чжу ни за что не стал бы соваться в эту мутную воду Восточного Домена и навлекать на себя лишние беды.
Чего уж там говорить, взять хотя бы этот ресторан. Стоило ему бегло окинутиь взглядом зал, как он тут же заметил двух нелегалов из других вселенных и трех подозрительных лиц, смахивающих на агентов из иных звездных систем.
Эх, выходит, девчонка, решившая податься в Четвертые Рыцари исключительно из фанатского трепета перед Дун Тином — настоящая редкость...
Почему это у меня нет таких преданных поклонниц?
Мысленно рассуждая об этом, Фэн Чжу быстро расправился с едой, аккуратно упаковал причитающийся Красной Змее паек и вернулся в VIP-каюту.
Из-за того, что на этом роскошном лайнере, направлявшемся в Восточный Домен, собралось слишком много темных личностей со всего света, стоило ему потратить время лишь на один ужин, как к нему тут же приковалось множество скрытных, как тем казалось, взглядов. Фэн Чжу вовсе не улыбалось привлекать к себе лишнее внимание в ближайшие пару дней, поэтому выходить из каюты до прибытия лайнера он больше не собирался.
Его прошлое в качестве подчиненного офицера Бога Смерти само по себе было слишком щекотливой темой, и если бы он еще вдобавок завязал знакомство с каким-нибудь шпионом или лазутчиком, то о претензиях на пост Четвертого Рыцаря можно было бы забыть — тут бы живым в центральные земли Восточного Домена добраться.
Пока Фэн Чжу с опущенным взглядом наблюдал, как Красная Змея проглатывает последний кусочек сырой рыбы, из динамиков наконец донесся автоответчик лайнера:
— Уважаемые пассажиры, через десять минут лайнер прибудет в Первый аэропорт Громовой Звезды Восточного Домена. Пожалуйста, убедитесь, что ваши личные вещи надежно упакованы.
— Особое напоминание: сто лет назад Восточный Владыка издал указ, запрещающий божествам, а также их божественным слугам, жрецам и избранникам ступать на земли центральной части Восточного Домена. При выходе с судна будет проводиться соответствующий досмотр. Просим вышеупомянутые лица заблаговременно вернуться на борт.
— В случае несвоевременного возвращения Восточный Домен оставляет за собой право принять меры. Повторяем предупреждение: лицам из указанных категорий надлежит своевременно покинуть территорию.
— Благодарим за сотрудничество.
http://bllate.org/book/32096/3917817
Готово:
