— Ой, я забыла… имя А-Няня… ты сказал его всего один раз… — маленькая девочка опустила брови, глядя на него невинными глазами.
— Ничего страшного. Если ей нравится, пусть так и зовет, — Ло Юйнянь не только не возразил, но, напротив, счел это обращение куда более теплым и близким, чем всякие господа или Бессмертные Владыки.
Чунь Таю удивленно взглянул на него и слегка кивнул.
Стол накрыли на террасе у дома. Сидя у перил, можно было сверху обозревать весь маленький дворик. Еда была уже готова: в центре круглого стола стоял глиняный горшок. Лишь когда Ло Юйнянь занял свое место, Чунь Таю снял крышку.
Вверх повалил густой пар, а в прозрачном курином бульоне поблескивали золотистые капли жира. Чунь Таю длинным деревянным половником аккуратно перемешал содержимое: ломтики весенних побегов бамбука и лесные грибы то и дело показывались на поверхности. Он половник за половником накладывал еду в небольшую миску с рисовой лапшой.
— Как вкусно пахнет! — Цинхэ, хоть и нетерпеливая, знала правила гостеприимства и осторожно поднесла первую миску Ло Юйняню.
— Благодарю.
Рисовая лапша, пропитавшись бульоном, стала почти прозрачной и выглядела очень аппетитно. Едва попробовав, Ло Юйнянь невольно просиял: на вкус оказалось еще лучше, чем на вид. Куриный бульон был легким и сладковатым, а побеги бамбука — свежими и хрустящими.
Проглотив упругую лапшу, он искренне похвалил:
— Очень вкусно.
Чунь Таю просиял в ответ, развернул несколько листов бамбука и положил ему на тарелку кусок жареной рыбы, глазами призывая попробовать.
От рыбы исходил густой аромат дровяного дыма и бамбука. Даже без обилия специй в ней не чувствовалось ни капли тины, мясо было нежным, сочным и таяло во рту.
В секции Цаньюнь редко готовили полноценную еду, а когда он изредка спускался с горы, в ресторанчиках подавали слишком много жирного и мясного. Давненько ему не доводилось пробовать столь изысканные и подходящие по вкусу блюда.
После обеда Цинхэ зашумела, требуя показать магию, и Ло Юйнянь выпустил Иньчжу, который закружил вокруг дворика.
Девочка радостно хохотала, бегая кругами по саду вслед за Суи Сянь. Утомившись, она забралась на спину оленя и, отдыхая, принялась болтать, обучая своего единственного друга названиям цветов и трав в огороде:
— Ю-Ю, вот это полынь, вон там жасмин, а на качелях — ипомея…
Ло Юйнянь стоял под навесом коридора, внимательно разглядывая ее: густые брови дугой, глубоко посаженные глаза, узкий нос — внешне она ничуть не походила на Чунь Таю, зато в чертах проступал отчетливый западный колорит.
Она… — он хотел было спросить об их связи, но, не успев произнести слова, заколебался. Она называла Чунь Таю господином, возможно, не желая, чтобы их отношения выставляли напоказ.
Заметив, что он хочет что-то сказать, но медлит, Чунь Таю улыбнулся, взял его за руку и написал на ладони: «Друг не может держать ее при себе, она с детства живет у меня, навещаю ее раз в месяц».
Ло Юйнянь опустил взгляд и заметил на боковой стороне пальца Чунь Таю свежую ссадину, покрытую розовой корочкой.
Руки у Чунь Таю были прекрасны: тонкие, изящные кости, бледная нежная кожа. Однако на другой ладони виднелось множество шрамов, а на подушечках пальцев — тонкие мозоли, совсем как у людей, что годами упражняются с мечом. Неясно, было ли это следствием постоянных походов за горными травами или результатом игры на цине…
Кхе.
Услышав тихий кашель, Ло Юйнянь пришел в себя и осознал, что машинально поглаживает шрам на его пальце.
К счастью, Чунь Таю не счел это оскорблением, а, наоборот, потянул его за собой в дом. На низком столике у бамбукового окна уже был заварен чай.
Они сели друг напротив друга на плетеные коврики. Чунь Таю не отпустил его левую руку и продолжил писать: «Ты ведь испугался той змеи?»
Ло Юйнянь правой рукой взял маленькую чашку:
— Нет. Просто не ожидал, что ты держишь змею. Нравится?
Чунь Таю улыбнулся, подтверждая: «Она очень красивая, блестящая».
Ло Юйняню нечего было ответить.
«Шучу. В горах много ядовитых тварей. Раньше, когда я составлял противоядия и ловил змей ради желчи, я нашел ее яйцо. Когда вылупилась, понял, что это редкая зеленокольчатая чернохвостая змея. В Книге удивительных существ сказано, что сама по себе она не ядовита, а вот ее желчь и слюна — редчайшие антидоты. Так я и держал ее полгода. Собирался отпустить, как только добуду желчь, но она так привязалась, что не захотела уходить, вот и осталась».
Значит, для лекарств… Ло Юйнянь огляделся: половину комнаты занимали книжные полки, другую половину — аптечный шкаф с десятками маленьких ящичков, каждый из которых был подписан — название травы или пряности. Неудивительно, что дом построили на такой высоте — больше всего такие вещи боятся сырости.
На столе в центре комнаты лежала бумага, стояла кисть, а в углу стопки книг. Сверху лежал раскрытый Сборник лекарственных трав, наполовину прикрытый листом рисовой бумаги, исписанной плотными заметками.
— Значит, ты по обыкновению занимаешься врачеванием?
Чунь Таю задумался, подперев подбородок одной рукой, а другой слегка вывел на его ладони: «Не совсем. Но благовония и лекарства неразделимы. Если не разбираться в свойствах трав, можно навредить здоровью. К тому же здесь глушь, людей мало, до ближайшей лечебницы полдня пути через горы. Если у кого-то из соседей мелкие раны или недуги, мне проще самому принести им лекарство».
Пока он писал, его веки начали тяжелеть, а движения становились все более вялыми. Ладонь Ло Юйняня защекотало, и у него по руке пробежали мурашки.
— Если хочешь спать — поспи, — Ло Юйнянь высвободил руку, поправил полы одежды и поднялся.
Чунь Таю внезапно ухватил его за рукав и поднял взгляд: «Уходишь?»
Их взгляды встретились. Глаза Чунь Таю из-за нехватки сна были испещрены красными сосудами, как у кролика, а влажный взгляд цеплялся за него, вызывая странную иллюзию — иллюзию того, что тот не хочет, чтобы он уходил.
— Да, вчера было слишком темно, возможно, я пропустил какие-то следы. Нужно еще раз осмотреть Чичжао.
Чунь Таю не стал удерживать его, поднялся следом и достал из-за пазухи Зеркало Чжимин, намереваясь вернуть владельцу.
Ло Юйнянь помедлил и жестом отодвинул его руки:
— Оставь его пока у себя. В округе неспокойно, в ближайшее время постарайся лишний раз не ходить, особенно по ночам. Как только я выясню причину, тогда и пойдешь собирать травы.
Чунь Таю немного помедлил, опустил голову, снова надел защитное зеркало на грудь, заправив его под самый нижний слой одежды, а затем развернулся и обошел бамбуковую ширму в углу.
Силуэт за ней помелькал некоторое время, и когда он вышел, в руках у него была шляпа из зеленых листьев, по краям которой спускалась легкая ткань, превращая ее в вуаль.
Он слегка привстал на цыпочках, закрепил шляпу на голове Ло Юйняня, и белоснежная вуаль как раз прикрыла лицо и шею.
Приблизившись к нему через полупрозрачную ткань, он тихо произнес:
— Будь осторожен.
От его дыхания вуаль заколыхалась, донеся слабый аромат целебных трав. Ло Юйнянь кивнул:
— Хорошо, я вернусь позже и отдам ее тебе.
Без Пилюли Трех Чистот Ло Юйнянь не рисковал входить в самую гущу болот, а искал лишь поблизости.
Ледяная прохлада, исходившая от вуали, не только помогала справляться с удушливым миазмом, но и защищала от дневных насекомых.
Он долго кружил на мече высоко в небе над местом вчерашней схватки и с трудом отыскал точку, куда ударила Божественная Молния Девяти Небес Шэнь Юя — не в самом болоте, а на краю отвесной скалы неподалеку.
Скалы там были разбиты вдребезги, земля на площади в пару сажен превратилась в выжженную пустыню. Деревья, попавшие в зону поражения, было уже не узнать — оставались лишь обугленные пни, которые, казалось, рассыплются в прах от одного прикосновения.
При такой мощи кто мог уйти целым и невредимым, если только не великий мастер, способный летать по небу и пронзать землю? А если у него были такие способности, зачем бежать? Проще было прикончить его и Шэнь Юя на месте, решив все проблемы одним разом.
Ло Юйнянь никак не мог взять это в толк. Затаив дыхание, он спустился вниз, вынул Рукавный меч и принялся ворошить почву, надеясь найти хоть какую-то зацепку, но кругом была лишь черная гарь, и спустя долгое время он так ничего и не обнаружил.
Токсичные миазмы были крайне опасны, и вскоре у него снова начала ныть глазница. В тот момент, когда он уже решил уходить, нога наткнулась на что-то твердое.
Он наклонился, подцепил Рукавным мечом предмет, и из земли показалось черное кольцо, которое при движении отозвалось металлическим звоном о ножны. Он вытер его платком — изменений не последовало, и он, обнажив меч, соскреб слой черни.
Действительно, под ним проступил ослепительный блеск. Это оказался массивный серебряный браслет.
Подобно тому, как жители Чжунъюаня любят золото и нефрит, он слышал, что народец Наньи без ума от серебра: все от мала до велика с рождения носят серебряные украшения, а при погребении им даже кладут серебро в рот… Стало быть, недавние беспорядки — точно дело рук народца Наньи.
Он молча взглянул на затянутый туманом противоположный берег болота, а затем снова на изуродованный браслет.
Поверхность оплавилась и деформировалась, узоры стали неразличимы — результат удара молнии. Если личное украшение превратилось в такое, нетрудно представить, насколько сильно пострадал его владелец.
Выжить после удара молнии — чудо, но человек наверняка получил тяжелейшие ожоги. Без медицинской помощи долго он не протянет, а значит, вполне вероятно, что он отправился искать помощи у местных жителей.
Ло Юйнянь взмыл на мече и принялся осматривать окрестности.
В горах и лесах почти никто не жил, встречались лишь редкие хижины охотников, собирателей трав или фруктов — это даже облегчало поиски.
Он стучался в каждый дом, но никто не видел подозрительных лиц, тем более — тяжелораненых, молящих о помощи.
Неужели он ошибся направлением?
Ло Юйнянь пронесся над землей, опросив всех в округе на несколько десятков ли. Куда мог скрыться тяжелораненый? Неужели, волоча такое тело, он пересек Чичжао и, преодолев горы и реки, вернулся в Наньи?
Размышляя, он спустился к одной низине, где стоял ветхий деревянный дом.
Двор был запущен, дверная рама покосилась и грозила рухнуть, створки не смыкались, оставляя широкую щель. Ло Юйнянь поднял руку, собираясь постучать, как вдруг уловил на ветру отчетливый запах крови… Он встрепенулся, опустил руку и переложил ее на рукоять меча. Затаив дыхание, он прислушался: внутри доносились тихие шорохи.
Понимая, что в доме кто-то есть, он не стал врываться силой, ведь раненый мог оказаться не тем, кого он ищет, и спросил из-за ворот:
— Прошу прощения, здесь есть кто-нибудь?
Если ответа не последует, тогда он выломает дверь.
— Кто там? — донесся грубый мужской голос. Одновременно послышался резкий скрежет стула о пол — человек явно вскочил в спешке.
Ло Юйнянь выбрал причину, в которой ему вряд ли откажут:
— Путник, прохожу мимо, мучает сильная жажда. Не найдется ли у вас глотка воды?
Прошло немало времени, прежде чем из дома вышел человек. Его фигура в дверном проеме казалась массивной, но двигался он с трудом.
Ло Юйнянь отступил на шаг. Раздался скрип — калитка распахнулась, и на него пахнуло резким лекарственным запахом.
Глава 14. Тигриная кость
Пришедший был ростом более восьми чи, с неестественно широким костяком.
Под правой рукой у него был костыль, весь вес он перенес на правую ногу, а левая была обмотана толстым слоем бинтов, от которых и исходил тяжелый запах лекарств.
http://bllate.org/book/32095/3917707
Готово:
