Он выпрямился, собираясь поблагодарить Ло Юйняня, как перед его глазами вдруг мелькнул свет.
Кристально прозрачный длинный меч уже плавно скользнул в ножны, и в тот же миг деревья в радиусе десяти чжанов дружно задрожали. Низкие ветви затрепетали и одна за другой попадали на землю, устлав её сплошным ковром.
— Хватит этого? — спросил Ло Юйнянь, шагая вперёд и подбирая ветки.
Чунь Таю опешил, глядя ему в спину, а маленький оленёнок, обладавший врождённым разумом, уже первым последовал за ним.
Набрав полные руки сосновых ветвей, Ло Юйнянь выпрямился, и на его лице отразилось некоторое недоумение:
— Я не разбираюсь в составлении благовоний и не знаю, как их выбирать. Лучше займись этим ты.
Увидев, что Чунь Таю кивнул, он молча отошёл в сторону и стал ждать, хотя в его присутствии здесь уже не было никакой необходимости.
Чунь Таю собрал в кучу пучки гималайских сосен и кудрявых лилий, набив ими до отказа два больших мешка.
Его руки насквозь пропитались густым ароматом зимней сливы. Обернувшись и взглянув на Ло Юйняня, который, закрыв глаза, ожидал под деревом, он тихонько подошел к нему и неожиданно захлопал в ладоши прямо перед его носом.
Как он и предполагал, Ло Юйнянь не был готов к такому и отхлынувший в лицо густой цветочный запах заставил его чихнуть.
Чунь Таю невольно рассмеялся.
Встреча с Цюнъэр, сбор здешних уникальных цветов и деревьев, а также совершенно дармовой редкий оленёнок — эту поездку на север, к горе Хэцзюй, можно было назвать поистине плодотворной.
Он сложил руки и с чувством полного удовлетворения поблагодарил Ло Юйняня и попрощался с ним, но перед самым уходом тот вдруг окликнул его:
— Постой.
Обернувшись на зов, он заметил, что Ло Юйнянь выглядит нерешительно:
— Ты…
Он терпеливо смотрел на него, одной рукой легко поглаживая стоявшего рядом оленёнка, а на губах его играла лёгкая улыбка.
— Как тебя зовут? — наконец выговорил тот.
Всего лишь спросить имя, к чему такая осторожность.
Он подошёл, взял левую руку Ло Юйняня и вывел на ней два иероглифа:
— Чунь — Таю.
Ло Юйнянь тихонько повторил вслед за движением его пальца:
— Чунь Таю.
Глава 5. Пир в Суньмыне
Вернувшись в Бакор Лунного Сияния, он застал самый оживленный час: песни звенят, танцы кружатся, кубки сменяют друг друга в веселом застолье.
Стараясь избегать людей, Чунь Таю тихонько вошёл через бодрую калитку и в заднем дворе поручил заботу о Суи Сяне мальчишке-слуге.
— Молодой господин, — слуга был еще мал годами и, не поднимая головы, глуховато спросил: — Разве Суи Сяна не нужно привязать поводком?
Чунь Таю покачал головой и снял со спины оленя тяжелый полотняный мешок.
Слуга не стал расспрашивать дальше, сам выхватил мешок и на себе дотащил его до дверей комнаты. Чунь Таю хотел было предложить ему чашку горячего чая, но тот, едва опустив ношу, бросился прочь.
К моменту второй стражи в заведении постепенно проводили последних гостей. Когда в дверь постучали, Чунь Таю сидел, подперев щеку рукой и погрузившись в задумчивость, а в его руке палочка рассеянно помешивала содержимое небольшого котелка. На медленном огне в этом котелке томилась горсть свежесрезанных сосновых веток — только так можно было избавиться от резкого сырого запаха, чтобы аромат получился чистым и мягким.
Услышав тихий кашель, гость толкнул дверь и вошел.
— Как вкусно пахнет! — Сяньгэ поставила чашку чаю у края стола и принялась обмахиваться платком, принюхиваясь к запаху, исходившему из маленького глиняного котелка. — Эй? Нет, это не то, тут чувствуется запах сливы, еще у входа учуяла.
Чунь Таю вздернул подбородок и кивнул на угловой шкаф: в решетчатых полках стояли несколько глиняных кувшинов, горлышки которых были запечатаны промасленной бумагой и обвязаны крученой веревкой.
Если цветы, срезанные с ветвей, не обработать вовремя, то сколь бы насыщенным ни был их аромат, он быстро рассеется. К счастью, на кухне Бакора Лунного Сияния нашлось всё необходимое, и за те два часа он не отвлекался ни на что другое: первым делом он отобрал цветки зимней сливы, один за другим отрезал их от ветвей, вымыл и залил доверху кипяченым и остуженным камелиевым маслом, запечатав в кувшине. Цветки следовало менять каждый день, и через три дня этот неповторимый запах зимней сливы полностью перейдет в масло — его можно было использовать в составлении сложных благовоний или изготавливать из него ароматическую мазь отдельно.
— С цветами ладно, а древесные ветки можно было привезти и доделать на месте, к чему такая спешка? — Сяньгэ притащила круглую табуретку, села рядом с ним и отобрала у него из рук палочку, чтобы самой помешивать варево. — Подниматься в горы и спускаться с них, разве не устал? Ой? А чей это платок?
Чунь Таю улыбнулся и убрал тот самый выстиранный чистый платок.
Устал он, конечно, до смерти, но неведомо почему нынче вечером у него было на редкость хорошее настроение, и ему захотелось, пока воспоминания еще свежи, запечатать этот особый аромат снежных гор.
— Видел Цюнъэр? Я слышала, сегодня она задала знатную жару. — с живым любопытством спросила Сяньгэ. — И правда такая грозная, как все говорят?
Чунь Таю моргнул и медленно кивнул, никак не ожидая, что она, сидя взаперти в Бакоре Лунного Сияния, обладает столь свежими и точными вестями.
Сяньгэ улыбнулась:
— Тот, кто сейчас сладко спит на моей постели и видит сны — это старший соученик из секты Цичжэнь, пришедший посмотреть на поединки. Его младшая соученица вошла в четверку сильнейших, он так обрадовался, что и щедростью отличился. Увидев, как сильно я люблю послушать о таком, он за вином рассказал мне побольше.
Едва она переступила порог, Чунь Таю сразу уловил исходивший от неё чужеземный аромат.
Эти благовония назывались Дождь тоски — он создал их собственными руками специально для Сяньгэ. За основу были взяты мускус и амбра, дополненные кардамоном, плодами дурмана и цветочной водой иланг-иланга; они не только разжигали страсть, но и вызывали у человека слабость в конечностях и галлюцинации. Проснувшись от крепкого сна, человек не помнил ничего, кроме прекрасных видений из грез.
Дом свиданий не был обычным борделем: здесь не было открытой торговли плотью с фиксированной ценой, и продающие своё искусство артистки торговали лишь талантом, а не телом. Желая разделить с ними постель, сперва следовало покорить их сердце, чтобы они согласились по доброй воле. Но как ни ходи по краю пропасти, всегда найдутся те, кому не удается добиться взаимности, и тогда они норовят взять силой. Благодаря этим благовониям Сяньгэ могла избежать подобных обид и безнаказанно заставлять мужчин терять от неё голову, изнывая от тоски.
Был лишь один изъян: дурман был сильно ядовит. Хотя его дозировка была выверена с величайшей тщательностью и редкое вдыхание вреда не приносило, но от избытка благовония тело неизменно страдало. С конца прошлого года Сяньгэ то и дело мучилась головными болями и бессонницей, поэтому Чунь Таю установил для нее правило: пользоваться ими не чаще раза в месяц.
Он достал из шкафа дорожную аптечку, прокалил иголки и, придерживая одной рукой рукав, другой твердой рукой вонзил две иглы в точки Фэнчи на затылке и Хэгу на ладони.
— Ничего страшного. За этот месяц в пути я каждый день ложилась спать рано да пил лекарства по расписанию, стало намного лучше. — Сяньгэ на мгновение умолкла, и ее взгляд внезапно омрачился сомнениями. — Тань-эр, я пришла сказать тебе: только что люди из секты Юйша прислали залог — тысячу лянов. Через три дня Фэн Хуайчжао собирается выкупить весь бакор и устроить здесь пир для гостей.
Чунь Таю ничуть не удивился: в конце концов, Фэн Хуайчжао уже давно гремел своей дурной славой, и куда бы он ни направлялся, неизменно предавался разгулу в веселых домах и кварталах красных фонарей.
Бакор Лунного Сияния слыл лучшим заведением в Сюэяне, а нынче ради раз в четыре года проводимой Ярмарки Бессмертных хозяйка и вовсе не пожалела огромных денег, чтобы пригласить прославившуюся на весь мир первую танцовщицу Сяньгэ. Заведение было забито до отказа каждый день, и достать столик считалось великой удачей — как же Фэн Хуайчжао мог упустить такую возможность?
Заметив, что Сяньгэ рассеянна, Чунь Таю извлек иглы из ее ладони и затылка, смоченным в вине ватным тампоном протер места уколов, а другой рукой сделал жест перед грудью.
Придя в себя, Сяньгэ покачала головой:
— Я не боюсь. Прошло уже больше шести лет, он наверняка меня не узнает… Ладно, вообще-то немного страшно. — Девушка вздохнула. — На самом деле боятся все: в конце концов, он славится своим бунтарским нравом. Только что Янь Нин приходила расспрашивать меня, правда ли, что секта Юйша действительно использовала девственниц в качестве котлов для культивации и из-за этого погибали люди, и как теперь себя вести, чтобы завтра не разгневать этого молодого господина из мира бессмертных…
Чунь Таю продолжил объясняться жестами: не нужно беспокоиться, это не секта Юйша, на земле клана Шэнь он вряд ли станет переходить все границы.
*
Ло Юйнянь развернул присланное секта Юйша приглашение, бегло просмотрел его и вернул Шэнь Юю.
— Младший дядя-наставник, нельзя не пойти. — Шэнь Юй уговаривал его с мягкими интонациями. — Я разузнал: из шестнадцати участников нынешних поединков, кроме покинувшей турнир раньше времени Секты Мяоцзин, все остальные уже дали согласие прийти на пир. К тому же второй дядя-наставник перед отбытием особо наказывал мне: он поддерживает близкие отношения с главой секты Юйша, и если мы не окажем им этого уважения, по возвращении он непременно станет меня укорять.
— Если станет укорять, можешь свалить вину на меня. — Ло Юйнянь не придавал этому значения. — Праведникам, идущим путем совершенствования, изначально подобает держаться подальше от мест разврата.
Только что закончив тренировку с мечом, он заметил на ножны Иньчжу тонкий налёт пыли и по привычке полез в рукав, но, замернув на мгновение, вспомнил, что платок уже отдал другому.
— А еще моя старшая сестра! Она говорит, что Фэн Хуайчжао из-за проигрыша на поединках ходит злой и недовольный, и последние два дня только и делает, что придирается ко всем подряд, так что нам, членам клана Шэнь, всё же следует проявить гостеприимство… К тому же… — Шэнь Юй притащил табурет и уселся напротив него. — Младший дядя-наставник, ты ведь почти не спускался с гор, а потому, должно быть, заблуждаешься насчет увеселительных заведений, принимая их за обычные бордели, верно?
Ло Юйнянь прервал свое занятие, опустил меч и недоверчиво поднял голову.
— Эх, я так и знал! — Шэнь Юй откашлялся. — Бакор Лунного Сияния — место на самом деле утонченное, и тамошние куртизанки — почти сплошь артистки, продающие лишь искусство, а не тело. Цинь, ци, каллиграфия и живопись, стихи, вино, цветы и чай — пусть не во всем искушены, но по крайней мере владеют чем-то одним или двумя из этого на высочайшем уровне. А еще там есть песни и танцы, теневой театр, акробатика и прочее — короче говоря, это место, где рождаются таланты. Иначе разве стали бы столько литераторов и ученых пропадать там дни напролет, оставляя бессмертные стихи и картины в честь прекрасных дев?
Ло Юйнянь молча разглядывал его с полные мгновения:
— Тебе так сильно хочется пойти?
— Я… вообще-то просто хотел бы взглянуть на всё это своими глазами. — Шэнь Юй поскреб в затылке, выглядя несколько смущенным, но говоря совершенно искренне. — Люди говорят, хозяйка Бакора Лунного Сияния пригласила госпожу Сяньгэ, и случай такой выпадает редко, так что я с самого начала хотел сходить туда.
— Госпожа Сяньгэ?
— Сяньгэ — это ее сценическое имя. Она лучшая танцовщица из Селения Ую в Лучжоу, краше рыбы, тонущей от стыда, и диких гусей, падающих с неба; ее танец способен покорить целый город, а еще она мастерски играет на кунхоу! В наши дни на кунхоу уже почти никто не играет, а она владеет им в совершенстве. Говорят, глава секты Чжэнь в молодости тоже искусно играл на кунхоу, да только некому было передать это мастерство дальше… — Шэнь Юй жалобно захлопал ресницами. — Младший дядя-наставник, давай просто заглянем туда на минутку. Если будет неинтересно, сразу уйдем, и тогда Фэн Хуайчжао не сможет использовать это происшествие, чтобы плести интриги перед вторым дядей-наставником.
Видя, как сильно тот любопытствует, и не желая навлекать на него неприятности из-за своего отказа, Ло Юйнянь в конце концов кивнул.
Шэнь Юй обрадовался:
— Тогда завтра я зайду за тобой пораньше, только не уходи далеко во время тренировки с мечом!
На следующий день в сумерках они прибыли в Бакор Лунного Сияния в назначенное время.
— Прошу прощения, уважаемые молодые господа, — привратники преградили им путь. — Нынче Бакор Лунного Сияния полностью арендован, просим простить нас.
Шэнь Юй достал приглашение и протянул его служителю:
— Мы здесь по приглашению молодого господина Фэна.
— Час мао? — привратник развернул карточку и, остолбенел на мгновение, тут же расплывшись в улыбке. — Проходите, пожалуйста, оба господина.
Ло Юйнянь впервые ступил на территорию легендарного мира плотских утех: изящные помосты для танцев и беседки для песен, резные алые балки и расписные стропила — всё сияло ослепительной и роскошной красотой.
Слуги бегали по галереям второго и третьего этажей, шестами зажигая багровые шелковые фонари один за другим. Колеблющийся свет свечей пробивался сквозь легкие прозрачные занавеси, и всё вокруг окутывала зыбкая, словно сказочная, дымка.
В самом центре возвышался квадратный помост высотой в один чжан, устленный мягкими циновками с вплетенными золотыми нитями. Танцовщицы кружились в центре круга, а гости уже расположились на полу вокруг них, поджав ноги; на низких столиках перед ними громоздились сладости и фрукты — пиршество явно началось уже некоторое время назад.
http://bllate.org/book/32095/3917698
Готово:
