Лес кажется беспорядочным, но на самом деле все деревья посажены по точным расчетам и чертежам. Между ними пролегает узкая, но уходящая далеко вперед прямая линия.
Высказавшись, Се Цзилинь на мгновение замолчал. Он не стал сразу отдавать приказ об открытии огня, а продолжил:
— Снайперы второго отряда, будьте готовы отразить вторую волну скрытого оружия. Лу Вэй — от двухсот тридцати девяти до двухсот пятидесяти, Сунь Цюань — сто шестьдесят восемь, сто пятьдесят девять, двадцать пять...
Закончив со всеми распоряжениями, Се Цзилинь произнес глухим голосом:
— Залп первой волны.
В ту же секунду один за другим раздались приглушенные выстрелы. Хотя все цели были поражены, защитная система противника тоже активировалась автоматически. Следом из земли, из стволов деревьев и со стен выдвинулась вторая волна вооружения.
— Залп второй волны.
Не дожидаясь, пока Се Цзилинь отдаст приказ, снайперы заметили угрозу и опередили его, сбив оружие. Тем не менее, часть хорошо замаскированных ловушек осталась необнаруженной: они высунули головы и открыли яростный огонь по нарушителям.
— Вперед! — Се Цзилинь взмахнул рукой, и все бросились вперед, уворачиваясь от атак и попутно уничтожая оставшееся оружие.
Се Цзилинь вскинул правую руку с пистолетом и, почти не задерживая взгляд, сбил дальнобойную лазерную винтовку. Его лоб покрылся испариной: сканирование объектов на поверхности было сродни глубокому сканированию, и требуемая Духовная сила возрастала многократно. Хотя он не выбился из сил, истощение Духовной силы все же имело место.
Ли Гочжун подбежал к нему:
— Генерал-майор, как вы себя чувствуете?
Никто раньше не занимался подобным сканированием в боевых условиях, поэтому он не мог не тревожиться.
— В порядке, — Се Цзилинь покачал головой, устремив взгляд прямо перед собой. — Уничтожив оружие, продвигаемся на полной скорости. Подрывникам приготовиться к взлому защитного купола. Повторяю в последний раз: наша цель — спасение людей и уничтожение врага!
— Есть!
……
В это время Чу Цзюяо, прислонившись плечом к косяку двери и небрежно держа в руке оружие, слушал строгие приказы Се Цзилиня, доносившиеся из наушника. Он легко мог представить себе его нынешнее суровое и непреклонное выражение лица. Чу Цзюяо склонил голову набок и посмотрел на лежащие в ряд тела и военного врача Лю, который занимался их вскрытием.
— Ваш начальник всегда такой серьезный и скучный?
— ... — военный врач Лю, погруженный в работу, не расслышав вопроса, бормотал себе под нос: — Никаких внешних повреждений, высокая температура перед смертью, кожные пятна, изъязвление легких, повреждения внутренних органов различной степени тяжести, рвота с кровью, покраснение глаз... Похоже на лихорадку Эбола, но от этой заразы уже давно есть вакцина. Странно, неужели смерть вызвана другим вирусом?
Не дождавшись ответа, Чу Цзюяо тоже замолчал. Пусть сейчас он и казался праздным лентяем, прислонившимся к дверному проему, на деле он выполнял ту же работу, что и Се Цзилинь. Его духовные щупальца тянулись далеко вперед — он как раз осваивал этот навык на ходу. Переключившись на закрытый канал связи, он отдал приказ:
— Цин Фэн, угол поворота: двести пятьдесят, минус двести шестьдесят, двадцать восемь. Ли Хуа...
Через пятнадцать минут Ли Хуа и остальные вернулись с докладом:
— Капитан, все оружие поблизости сбито, никакой полезной информации обнаружить не удалось.
Ли Хуа посмотрел на него. Хотя у них тоже была Духовная сила, они тренировались совсем недавно и не умели распускать щупальца так далеко, как Чу Цзюяо.
— Что ж, остается только ждать, что скажут врачи.
Чу Цзюяо и сам понимал, что в этом проклятом аэропорту не сыскать ничего полезного — вся информация хранилась в лаборатории. Он нажал на чип в ухе, возвращаясь на основной канал связи. Раздражение закипало в нем: эта штука была тем еще бесполезным хламом. На частом канале не было слышно общего, а подключение к общему создавало помехи для тех, кто находился там. Переключиться обратно можно было только отдав приказ с помощью высшего командного доступа.
К его удивлению, на канале царил полный хаос.
Ли Гочжун:
— Генерал-майор, ответьте! Что происходит?!
Чжан Тяньмао:
— С генералом-майором, похоже, что-то случилось. Мы входим внутрь.
Цао Зычан:
— Может, повременим? Вдруг там внутри просто глушилки сигнала?
Ли Гочжун резко оборвал Цао Зычана:
— Мы здесь ради спасения людей! Действуем по изначальному плану: наш отряд идет внутрь первым!
Чу Цзюяо нахмурился:
— Что происходит?
— Ты еще кто такой?! — злобно рявкнул Командир Ли на Цао Зычана, но тут же переключился. — Солдатам запрещено самовольно занимать главный канал!
— Чу Цзюяо.
— Тебя это не касается, — мысленно подумал Цао Зычан, вспомнив, что этот парень — всего лишь избалованный внук Чу Сюнчжоу, которого он впопыхах не расслышал, и решил проигнорировать его. — Что ж, Ли Гочжун, идите первыми, мы следом.
— Какого черта здесь творится! — снова подал голос проигнорированный Чу Цзюяо, и его громогласный голос заполнил эфир.
В ту же секунду в личном чате Чу Цзюяо раздался ответ Чжан Тяньмао:
— Мы взломали защитный купол, генерал-майор вошел внутрь для разведки. Снаружи связь еще работала, он передал, что все внутри мертвы, но стоило ему спуститься в подвал, как связь оборвалась.
Чтобы отправить сообщение в личном канале, требовалось обязательно ввести военный номер адресата.
— Понял, я иду туда.
— ... — Чжан Тяньмао на мгновение потерял дар речи. — Не глупи, не горячись.
— Я иду туда.
— ...Как знаешь, последствия на твою голову.
Чжан Тяньмао оборвал связь и тяжело вздохнул: он все равно не смог бы остановить Чу Цзюяо. Он прекрасно понимал, что даже сам Чу Сюнчжоу едва ли не силой и уговорами затащил того в армию.
Чу Цзюяо отключил связь, повернулся и вдруг замер, заметив, как носилки поднимают вверх. Его взгляд резко похолодел, он вскинул оружие и рявкнул:
— Осторожно!
Вспыхнула лазерная винтовка, сбив существо, которое выпрыгнуло изо рта мертвеца. Тварь шмякнулась на пол, напоминая шматок грязной грязи, но не сдалась: из ее центра выросли багровые щупальца, похожие на лепестки хризантемы, и она бросилась к лицу врача. Чу Цзюяо уже хотел выстрелить, как сбоку промелькнуло метательное лезвие и наотмашь срезало хризантемоподобные отростки.
Скальпель, сверкнувший ледяным блеском, со звоном вошел в бетонный пол на три цуня.
Чу Цзюяо обернулся. Между пальцами военного врача Лю по-прежнему зажаты два холодно блестящих ножа. Оказалось, что этот врач тоже далеко не безоружен. Чу Цзюяо презрительно скривил губы.
Военный врач Лю бесстрастно скомандовал:
— Всем сохранять осторожность.
Едва стихли его слова, как несколько тел в отдалении зашевелились и поднялись на ноги.
— Мертвецы ожили, — прищурился Чу Цзюяо.
Лазерная винтовка в его руках застрочила непрерывной стрельбой. Пули безошибочно разили в переносицу тел, но из голов не брызнула ни кровь, ни мозговая жидкость — лишь полупрозрачная студенистая масса. Заметив это, Чу Цзюяо просто снес им головы, однако обезглавленные туловища не упали, а бросились прямо на него.
Чу Цзюяо цыкнул языком, его сине-золотые разноцветные глаза блеснули холодным светом. Он вытащил тяжелую артиллерию и в ярости разнес тела в клочья. Только тогда он разглядел наполовину разрушенное красное ядро.
— Снаружи шумно, — Ли Хуа услышал шаги за дверью, причем их становилось все больше.
— Всем по местам! Слабое место — это центр в виде цветка хризантемы, активировать сканеры! — отдав приказ, Чу Цзюяо первым бросился вперед.
Планы навестить Се Цзилиня временно пришлось отложить, отчего настроение парня стало еще мрачнее. Каждый выстрел казался выбросом накопившейся злости, пропитанным ледяной жаждой убийства.
— Мать моя! Вылитые зомби! — завопил кто-то.
— Черт! Да это же монстры в человеческой коже!
— И то верно, хорошо, что противогазы оснастили сканерами, иначе на уничтожение этой дряни ушло бы куча времени и патронов...
— Меньше болтовни, добивайте их! — рявкнул Чу Цзюяо.
К счастью, трупов здесь оказалось немного, и вскоре с ними было покончено. Чу Цзюяо повернулся назад: военный врач Лю уже ковырялся на столе с той самой сгустковой субстанцией. Размером с чашу, теперь она распласталась огромным блином, ее тело было практически прозрачным, если не считать красных отростков в виде хризантемы по центру, которые, находясь внутри организма, обычно сжимались в шарик.
Остальные бойцы, все еще не до конца оправившись от схватки с лжезомби, столпились вокруг. Хай Тан откинула прядь волос со лба и наклонилась ближе:
— Что за хрень?
Военный врач Лю подцепил тварь пинцетом и слегка потянул:
— На ощупь как мягкая резина, форма бессистемная. Напоминает амебу из древнейших эпох.
— Только не говори мне, что это привет из времен инфузорий-туфелек, — нахмурился Чу Цзюяо и кивком указал на красную хризантему в центре. — По крайней мере, эра динозавров, не меньше. Мясоеды, присасывающиеся к крупным морским чудищам и пожирающие их плоть по кусочку.
— Твоя догадка звучит занятно, но нам еще предстоит все исследовать, — непредвзято оценил военный врач Лю, после чего вернулся ко второму, целому трупу.
Стоило вскрыть тело, как выяснилось, что внутренних органов внутри не осталось — лишь белая бесформенная кашица да голый скелет.
— Тц... — кого-то затошнило, и он отвернулся.
Военный врач Лю нахмурился, его брови сошлись на переносице:
— Эта тварь полностью переваривает и поглощает внутренности человека, превращая их в часть себя, а затем невероятно ловко облачается в человеческую кожу, перестраивая собственное тело в мышцы для нападения. Их единственная слабость — их ядра всегда остаются мягкими. Впрочем, человеческая кожа тоже мягкая...
— [...] — Чу Цзюяо бросил косой взгляд на этого военного врача. — Ты бы еще сказал, что нам повезло, будто человеческие тела такие хрупкие.
У военного врача Лю оставалась еще одна неразгаданная загадка. Он перевел взгляд с трупа с уничтоженными органами на этот, полностью захваченный изнутри:
— И еще одно: характеристики этих двух тел совершенно различаются. Возможно, они стали жертвами двух разных бедствий, просто совпавших по времени. Верна ли моя догадка, покажут дальнейшие исследования.
***
Осознавая всю серьезность ситуации, Чу Цзюяо произнес:
— Возвращайтесь на летательный аппарат, а я пойду на передовую.
Его беспокоило то, что именно творится на участке Се Цзилиня, отчего на душе скребли кошки.
— Нет, я пойду с тобой, — военный врач Лю засунул скальпель обратно в карман белого халя. Форма военного врача отличалась от одежды остальных — она была не черной, а белой. Он продолжил твердым голосом: — Мне нужно собирать образцы. Медицина — моя специализация, и о некоторых вещах вы можете и не знать.
— Мы тоже идем, — поправляя воротник, заявил Ли Хуа.
В его проницательных глазах читалась непоколебимая решимость, а стоявшая рядом Хай Тан кивнула с видом верного секретаря.
Цин Фэн молчал, надвинув козырек фуражки на самые глаза, но решимости в нем было ничуть не меньше.
— Капитан! Мы тоже идем!
— И мы!
— Заткнитесь, — Чу Цзюяо закинул тяжелое оружие на плечо. — Я что, не знаю ваших возможностей? Пойти могут только те, кто числится в военных списках, остальные остаются охранять врача.
— Капитан, мы тоже хотим внести свой вклад, — подал голос Чжан Фэй, который болтал с Чу Цзюяо перед посадкой на корабль.
Он подумал, что их капитан — классический пример человека со злым языком и добрым сердцем. Интересно, кто это тут недавно собирался стать бесполезным ленивым тюфяком на скамейке запасных? Но капитан все-таки славный малый.
— Это приказ, — Чу Цзюяо в упор посмотрел на них, и в его глазах вспыхнул острый, пронзительный блеск. — Или можете сначала победить меня — тогда получите право голоса.
http://bllate.org/book/32089/3916874
Готово:
