— Это рисовая мука.
— Да неужели рисовая мука? Нашлось! Здесь ещё кукурузная, крахмальная, бататовая... С ума сойти сколько разной муки.
— Это рисовая мука. — Се Цзилинь скрестил руки на груди и уставился на него. Он был уверен, что Чу Цзюяо вовсе не умеет готовить танъюани, он просто действовал под влиянием минутного порыва, ведь у него такой характер — что в голову взбредет, то и сделает.
— Ты слишком всё усложняешь. — Тот, конечно, и сам знал, что это рисовая мука. — Я просто хотел над тобой подшутить.
Се Цзилинь усмехнулся, несколько холодно:
— Раз ты знаешь, тогда и готовь сам.
— Готовить вместе веселее, нам важен сам процесс и радость от него. — Чу Цзюяо достал рисовую муку и с самым серьезным видом высыпал её, затем вытащил молотый кунжут с белым сахаром и, подняв голову, посмотрел на него: — Офицер, будь любезен, принеси воды.
Се Цзилинь не стал с ним спорить, взял тарелку с водой, поставил на стол и приготовился посмотреть, что тот станет делать. Чу Цзюяо сначала насыпал рисовую муку в сухую миску, после чего стал потихоньку подливать водопроводную воду — выглядело всё вполне правдоподобно.
Пока Се Цзилинь в третий раз не увидел, как тот повторяет движение с добавлением муки: в конце концов ему с трудом удалось замесить тесто, а затем быстро смешать кунжутную пудру с сахаром. Чу Цзюяо положил туда очень много сахара, и Се Цзилинь уже почувствовал лёгкое отвращение, поморщившись. Он и не думал, что Чу Цзюяо любит сладкое — это так не вязалось с его характером.
— Ладно, теперь давай лепить. — Чу Цзюяо был полон решимости. Се Цзилинь отнёсся к этому скептически; заметив, что он стоит как вкопанный, Чу Цзюяо сам притащил табурет, заставил его сесть и придержал за плечи: — Поиграть тоже неплохо, расслабься немного.
— Так ты, оказывается, играешь? — Се Цзилинь невольно потерял дар речи.
Чу Цзюяо с улыбкой потёр нос, перемазавшись мукой.
— Вообще-то я делаю это впервые... — попытался он спасти репутацию. — Я не силен в выпечке, больше по части леденцов.
— Давай быстрее лепи, уже почти двенадцать. — Се Цзилинь посмотрел на порошок у него на носу и подумал, что когда Чу Цзюяо не скалит зубы, он выглядит вполне нормально, а в чертах его лица сквозит молодость и задор.
— Должно быть легко. — Чу Цзюяо тоже притащил табурет, сел рядом с ним, отщипнул небольшой кусочек теста, размял на ладони, положил внутрь кунжутную начинку и залепил. Он думал, что это просто, но суровая реальность оказалась жестока: тесто прилипло к ладони, а когда он осторожно отлепил его, по низу поползла трещина...
Се Цзилинь наблюдал, как тот латает дыры то с одной стороны, то с другой, но танъюани всё равно выглядели сухими и потрескавшимися. Он сразу понял, что ничего путного не выйдет. Когда Чу Цзюяо с горем пополам закончил их чинить и выложил на стоявшую рядом тарелку, шарики внезапно превратились в бесформенную мягкую массу, и кунжутная начинка норовила вылезти наружу.
Се Цзилинь решил попробовать сам: в руках тесто казалось сухим, а стоило разжать пальцы — раскисало. Он на мгновение задумался:
— Наверное, мы нарушили последовательность действий.
Он тоже никогда не лепил танъюани и, по правде говоря, редко готовил. В армии никто не тратил силы на подобные глупости, уж лучше лишний раз потренировать физическую форму.
Слушая его серьезные рассуждения, Чу Цзюяо рассмеялся:
— Если не получаются, можем просто сварить их так.
Се Цзилинь тоже расслабился, разгладил брови и с улыбкой произвел:
— Давай попробуем довести дело до конца.
У него давно не было таких расслабленных выходных. Раньше он вечно листал отчёты и изучал материалы вплоть до отхода ко сну в одиннадцать часов вечера — если рассказать кому, покажется до того тоскливо и скучно.
Чу Цзюяо протянул протяжное «ага» в ответ и уставился на его улыбку, не отводя глаз. Улыбка у Се Цзилиня была холодной и сдержанной, но смеялся он действительно красиво — от него веяло легендарным цветком на снежной вершине: любоваться можно, а прикоснуться нельзя, дистанция колоссальная.
Они попытались слепить ещё десяток уродливых танъюаней с вылезающей начинкой. Переглянувшись, оба сошлись на том, что зрелище это душераздирающее, и Се Цзилинь холодно резюмировал:
— Каждое ремесло требует своего мастера.
Чу Цзюяо громко засмеялся:
— Командир прав! Ладно, хватит, давай варить. Скатал оставшееся тесто в мелкие шарики — и в кастрюлю.
Затем он зажгль огонь, добавил воды и, как только она закипела, побросал внутрь шарики.
Се Цзилинь устроился рядом: катал маленькие комочки теста и бросал их следом. Чу Цзюяо тоже подключился к процессу — катал шарики играючи и швырял в воду:
— Кажется, многовато получилось. Съем ли я столько?
— Оставим на завтра.
Се Цзилинь не любил расточительство. Наконец вода закипела, и, отведав готовое блюдо, Се Цзилинь убедился, что вышло и правда очень сладко. Но, видя, с каким аппетитом уплетает их Чу Цзюяо, он не стал портить ему настроение портящими аппетит репликами — сладкое он не то чтобы любил, но и отвращения не испытывал.
Расправившись с едой, Чу Цзюяо обхватил себя руками за живот и лениво распластался на стуле. Поразмыслив о чем-то своем, он вдруг подскочил:
— Пойдем на крышу, посмотрим на луну и звезды.
— Не на что там смотреть. — Се Цзилинь убрал со стола, вымыл руки и дал себе зарок впредь не слушать безумные идеи Чу Цзюяо. Зачем возиться, если в холодильнике полно готовых полуфабрикатов?
— Ну пойдем, посмотрим. — Чу Цзюяо подошел и потянул его за рукав.
Се Цзилинь чуть нахмурился, но в конце концов уступил и позволить утащить себя наверх. Портить отношения дальше не хотелось: пилотские навыки Чу Цзюяо на меха всё ещё оставляли желать лучшего, и если начать давить на него с бухты-барахты, тот наверняка снова взбунтуется, так что лучше пустить всё на самотёк.
— Завтра тоже никуда не пойдешь? — поинтересовался Се Цзилинь, когда они поднялись на крышу.
— Не пойду, особо некуда. — беспечно бросил Чу Цзюяо. Он прислонился спиной к периплам из нержавеющей стали, уперся локтями назад и скосил на него взгляд.
— Раз так, давай завтра устроим спарринг на меха.
Се Цзилинь посчитал, что момент настал.
— О, ладно... — Чу Цзюяо завис, глядя на него, сердце заколотилось быстрее, и он ответил на автопилоте.
Се Цзилинь стоял полубоком к нему, прямой как струна, в аккуратной форме. На фоне острого серпа луны лишь слабый ореол света падал на него, очерчивая линию шеи, тонкую талию и стройные длинные ноги — лица было почти не разглядеть, но от этого зрелища исходила какая-то поражающая воображение красота.
Чу Цзюяо на секунду отвел взгляд, а потом вернул на место, на миг потеряв дар речи. Между ними повисло молчание.
Се Цзилинь и сам по себе был человеком немногословным; он просто стоял рядом, составляя компанию Чу Цзюяо в созерцании луны и звезд. Чу Цзюяо ждал-ждал, но Се Цзилинь ничего не говорил, и напряжение постепенно спало — неловкость исчезла.
Только думал он вовсе не о луне и не о звездах. Человек, стоявший под светом луны и звезд, сиял ярче их всех.
Глава 11. Инцидент на Экспериментальном острове: Задание
После вечерних посиделок их отношения стали чуть ближе. На следующий день Се Цзилинь предложил Чу Цзюяо потренироваться на меха, и тот с радостью согласился, но очень быстро понял, что на деле это форменные индивидуальные тренировки.
Голос Се Цзилиня доносился по внутренней связи, искаженный легкими помехами, отчего звучал еще более механически и холодно:
— При ударе ногой поднимай её выше, так мощнее. Попробуй одновременно нажать пятую и десятую клавиши на левой панели управления.
Чу Цзюяо, продолжая совершать манипуляции, не упустил случая вставить шпильку:
— Командир решил стать моим личным наставником?
Это была шутка, но на том конце ответили со всей серьезностью:
— Если хочешь стать сильнее.
Тут и Чу Цзюяо всё понял: Се Цзилинь давно замышлял затащить его в свои сети. Хотя он и сам признавал за собой неплохие способности, особой ответственностью не отличался — избивать людей толпами на улицах было его истинной стихией, к которой он привык за свои почти двадцать лет жизни, а потому отвечать не стал.
Не услышав ответа, Се Цзилинь испытал легкое разочарование. Он вспомнил слова Шэнь Таня: столько сил вложено, чтобы превратить дикого пса в преданного правильному делу волка.
Се Цзилинь обычно отличался педантичностью и строгостью к подчиненным; он привык отчитывать за проступки, а вот мягко убеждать не умел. Больше он ничего не говорил, сосредоточившись на объяснении принципов управления меха.
Правда, после окончания спарринга Чу Цзюяо с ухмылкой бросил ему:
— Если у меня возникнут вопросы, я ведь смогу обратиться к командиру за советом?
Слова звучали двусмысленно: учиться у него отказался, а вот вопросы задавать будет. Се Цзилинь бросил на него взгляд и все же кивнул:
— Можешь. Вы в принципе всегда можете обращаться ко мне с вопросами.
Вот только никто не осмеливался спрашивать его самого — все шли к Ши Лэю. Ши Лэй уже жаловался ему: четыреста человек, и у каждого найдется по вопросу, с ума сойти можно, особенно учитывая их тягу к знаниям.
Ши Лэй крутился целыми днями больше, чем он сам, главный инструктор: рылся в архивах, спорил с коллегами, подыскивая ответы на каверзные и замысловатые вопросы курсантов, лично проверял осуществимость тех или иных приемов, ворчал на неэргономичные кнопки и в целом жил интересами курсантов.
***
Три дня спустя командированные группы начали постепенно возвращаться. Едва Се Цзилинь завершил разговор с Лю Едао, как в сети появилась статья: [Институтом при Департаменте боевых меха разработана вакцина против вируса водной стихии, подан запрос на патент.]
Большую часть комментариев оставляли медики, а следом шли «лайки» от обычных пользователей сети. Последние годы выдались спокойными, никаких громких происшествий не случалось, поэтому ажиотаж был невелик.
На терминале сработал сигнал экстренной связи, и в динамиках раздался голос связиста:
— Генерал-майор, остров Северная Полярная Звезда в Море Лошэнь запрашивает поддержку.
Се Цзилинь:
— Что случилось?
Связист:
— Обстановка неизвестна. Во время нашего запроса связь на их стороне оборвалась из-за чьей-то атаки, после чего дозвониться больше не удалось.
Се Цзилинь вывел на голографический экран внутренний чат командиров полков; оповещение получили все двадцать командиров, включая командиров спецподразделений. Се Цзилинь немедленно отдал приказ:
— Северная Полярная Звезда — это остров-лаборатория. Командир Ли, соберите первый батальон. Выдвигаемся на наших самых быстрых легких летательных аппаратах модели ноль-один, всем строго соблюдать средства химзащиты.
Поскольку ситуация была неясной, для безопасности пятьсот человек из первого батальона подходили идеально — численность не была избыточной и не тормозила передвижение.
— Есть, генерал-майор, — отчеканил Командир Ли, он же Ли Гочжун, и отправился собирать людей.
Затем Се Цзилинь обратился к Чжан Тяньмао:
— Веди отряд новобранцев в качестве резерва и группы поддержки. Я тоже беру с собой один отряд.
В отряде насчитывалось всего тридцать человек, и он выбрал то подразделение, где командиром состоял Чу Цзюяо.
Чжан Тяньмао кивнул в знак принятия приказа. Замысел Се Цзилиня заключался в том, чтобы дать новичкам прочувствовать реальный бой: для солдата высокие оценки — еще не всё, и если в критический момент человека парализует, толку от лучших результатов не будет.
— Генерал-майор, я тоже могу отправить отряд, — вызвался Цао Зычан.
Се Цзилинь в упор посмотрел на него — до тех пор, пока у Цао Зычана не зачесалась кожа на голове, и холодно бросил:
— Тогда командир Цао тоже берет отряд. Сбор через десять минут, остальные остаются на Базе ждать дальнейших распоряжений.
Отдав приказ, он провел картой по голографическому экрану, отправляя войска, чтобы наверху зафиксировали вылет.
Се Цзилинь на гравилёте развил максимальную скорость и прибыл к площадке легких летательных аппаратов. Двое его телохранителей, водитель и связист уже ждали на месте — таков был штатный состав сопровождения для выезда в звании генерал-майора.
Се Цзилинь кивнул им. После сканирования радужки, отпечатков пальцев и распознавания лица створки легкого летательного аппарата отворились — аппарат распознал допуск офицера командного состава базы не ниже уровня командира полка.
Водитель сразу поднялся на борт для прогрева и проверки систем. Водителем его можно было назвать лишь условно — он управлял летательным аппаратом.
— Летательный аппарат в полном порядке, энергии достаточно, вооружение снаряжено.
http://bllate.org/book/32089/3916872
Готово:
