Стекло в Китае конца Цинской династии — совсем не то, что в двадцать первом веке, когда оно валяется на каждом шагу, стоит дёшево и очень удобно в быту. В Китае стекло также называют люли, и по большей части оно служит предметом роскоши, предназначенным для развлечений и украшения интерьера, практически не находя применения в повседневной жизни или производстве. Хотя в Гуанчжоуване той эпохи уже начали завозить небольшие партии листового стекла бельгийского производства, оно оставалось роскошью для богачей, ценилось главным образом за декоративные качества и вовсе не являлось идеальным материалом для возведения стеклянных теплиц.
Самой известной стекольной лавкой в Гуанчжоуване была Стеклянная лавка семьи Лю на Цунбаолу. Не только клан Го являлся её постоянным клиентом, но и почти все влиятельные семейства Гуанчжоуваня закупали здесь декоративное стекло, так что громкая слава лавки была вполне заслуженной.
Помещение Стеклянной лавки семьи Лю на Цунбаолу было небольшим — всего квадратов двадцать или тридцать, так что стоило лишь поднять голову, как весь интерьер охватывался одним взглядом. При всей тесноте товар здесь поражал разнообразием: стекла самых разных видов и расцветок аккуратно громоздились по углам. Каждого образца было совсем немного — судя по всему, они служили лишь для того, чтобы покупатели могли выбрать нужный, а крупные партии хранились на отдельном складе.
В центре зала стоял большой шкаф из красного дерева, разбитый на множество ячеек. В каждой ячейке красовалось изящное изделие из люли, и по одному лишь тончайшему исполнению и сияющему, отражающему свет блеску можно было догадаться, что стоило оно немало. Однако Го Цзыцзюня эти изысканные безделушки, столь любимые богачами и знатью Гуанчжоуваня, совершенно не интересовали. Не удостоив их даже беглого взгляда, он сразу направился к стопкам стекла и принялся выбирать.
— Хозяин Лю, неужели у вас не найдётся других видов стекла? — Го Цзыцзюнь покачал головой, оглядывая всё разнообразие товара в лавке: подобрать что-то подходящее для постройки теплицы здесь никак не получалось.
— Ай-яй, пятый молодой господин Го, неужели вас ничего не устраивает? Вы приглядитесь получше: и узоры, и расцветка — всё высший сорт, с величайшим трудом выписано у заморских варваров! Все влиятельные семейства у нас пользуются стеклом только из Стеклянной лавки семьи Лю, если возьмёте — век не пожалеете! — с угодливой улыбкой затараторил владелец лавки Лю Сянъюнь. Если бы не высокое происхождение Го Цзыцзюня как Пятого молодого господина семьи Го, он бы решил, что мальчишка просто пришёл подурачиться.
Го Цзыцзюнь покачал головой:
— Хозяин Лю, вы меня не поняли. Я вовсе не говорю, что ваше стекло плохое, просто мне нужно совсем другое.
— Так скажите какое! Если в моей лавке такого нет, я ручаюсь, что достану его для вас у иностранцев! — поспешно ударив себя в грудь, пообещал Лю Сянъюнь. Люди из клана Го были для него драгоценнейшими из гостей, и даже неся убытки, он старался сделать всё, чтобы они не разочаровались.
Го Цзыцзюню, разумеется, было только на руку, если Лю Сянъюнь через свои связи поможет с закупкой, и он сказал:
— Стекло, которое мне нужно, вовсе не предназначено для украшения окон и дверей, так что красота тут роли не играет. Главное — оно должно обладать достаточной прочностью и стабильностью.
Откуда было Лю Сянъюню понимать то, о чём говорил Го Цзыцзюнь? Он мгновенно растерялся, ошеломлённо уставившись на собеседника и не зная, что и ответить.
Заметив это замешательство, Го Цзыцзюню пришлось пояснить:
— Давайте так: передайте иностранцам, что мне требуется обычное листовое стекло для промышленного производства, либо сведите меня с ними напрямую, я сам с ними переговорю. Не беспокойтесь, своё вознаграждение за посредничество вы получите сполна.
Лю Сянъюнь тут же вновь расплылся в улыбке:
— Что вы такое говорите! Работать на пятого молодого господина Го — величайшая честь для ничтожного меня, я непременно передам все ваши требования заморским гостям.
В этот момент парень, протиравший неподалёку стекло, вдруг бросил работу, повернулся и напомнил хозяину:
— Хозяин, разве вчера какой-то иностранец не предлагал купить партию какого-то листового стекла? Вы ещё отказались его брать, потому что оно показалось вам некрасивым.
Подсказка работника тотчас освежила память Лю Сянъюня. Хлопнув себя по лбу, он воскликнул:
— Пятый молодой господин Го, вот дырявая моя голова! Вчера и впрямь заходил некий иностранец по фамилии Смитсон, хотел сбыть партию стекла как раз для какого-то производства — должно быть, это как раз то, что вам нужно!
— Вот и отлично, организуйте мне встречу с ним в ближайшее время, а заодно покажите образцы того стекла, — велел Го Цзыцзюнь.
Лю Сянъюнь немедленно заверил:
— Непременно! Этот иностранец сейчас повсюду рыщет в поисках покупателей, отыскать его проще простого. Завтра же устрою вам встречу.
И верно, как и утверждал Лю Сянъюнь, бельгийского купца Смитсона отыскать труда не составляло: сейчас он метался по всему Гуанчжоуваню, умоляя всех подряд купить злосчастную партию листового стекла, ради которой он влез в долги и потратил всё до последнего гроша.
Стоило Смитсону на следующий же день получить весточку от Лю Сянъюня, как он с молниеносной скоростью примчался в Стеклянную лавку семьи Лю, страшно боясь упустить такого крупного клиента, как Го Цзыцзюнь.
Однако, обнаружив, что покупателем оказался сопливый мальчишка, Смитсон тут же помрачнел от разочарования и заговорил с Лю Сянъюнем на ломаном китайском:
— Хозяин Лю… вы это… шутите… шутите со мной? Такой ребёнок хочет… купить моё листовое стекло?
Лю Сянъюнь поспешил объяснить:
— Никаких шуток, мистер Смитсон! Перед вами Пятый молодой господин семьи Го. Ему достаточно уронить пару монет сквозь пальцы, чтобы выкупить ваш товар в несколько раз дороже.
Разумеется, дела обстояли вовсе не так, как расписывал Лю Сянъюнь. Состояние Го Цзыцзюня ограничивалось теми двумястами ляэрами серебра, что дал ему три месяца назад Го Тяньвэй, да кое-какими сбережениями, оставшимися от матери — если подсчитать всё до гроша, вышло бы не больше пяти сотен ляэров. Однако три месяца назад Го Тяньвэй отдал прислуге распоряжение признать за Го Цзыцзюнем статус пятого молодого господина. Посторонним вроде Лю Сянъюня было невдомек, как обстоят дела на самом деле; он знал лишь одно: если столь могущественный клан Го выделит ему хотя бы малую толику своих богатств, ему хватит с лихвой.
— Клан Го? Тот самый клан Го… из Гуанчжоуваня? — переспросил Смитсон, поднимая вверх большой палец.
Лю Сянъюнь улыбнулся и тоже поднял палец:
— Верно, клан Го из Гуанчжоуваня!
Клан Го, первый среди всех родов провинции Гуандун, был широко известен даже в кругах иностранцев. Получив подтверждение от Лю Сянъюня, Смитсон расплылся в счастливой улыбке и тут же почтительно поклонился Го Цзыцзюню:
…
— Молодой господин Го, здравствуйте, я очень… очень рад с вами познакомиться!
Слушать ломаную китайскую речь Смитсона было поистине мучительно, поэтому Го Цзыцзюнь заговорил на беглом английском:
— Не стоит церемоний, мистер Смитсон. Я тоже очень рад нашему знакомству.
Смитсон явно никак не ожидал, что мальчишка столь свободно изъясняется по-английски, и от изумления вытаращил глаза:
— О боже мой, какая удивительная земля! Молодой господин, должно быть, бывал в нашей прекрасной Европе? У вас просто безупречный английский!
— Благодарю за похвалу. Давайте всё же перейдём к делу: вы захватили образцы листового стекла?
Не став продолжать любезности, Го Цзыцзюнь сразу взял быка за рога.
— Разумеется, взгляните сами, — Смитсон протянул Го Цзыцзюню небольшой кусочек листового стекла. — Молодой господин Го, это лучшее листовое стекло во всей Европе, оно наотмашь разобьёт любые сомнения и всецело удовлетворит ваши требования к прочности и стабильности.
Осмотрев маленький образец, Го Цзыцзюнь убедился, что он вполне отвечает его представлениям о материале для стеклянной теплицы, и кивнул:
— Неплохо, такое листовое стекло действительно мне подходит. Сколько товара у мистера Смитсона в наличии?
Сколько дней он метался повсюду, пытаясь сбыть товар, но не встречал ни единого покупателя! И вот теперь наконец нашёлся тот, кто готов приобрести партию. Смитсон невольно заволновался:
— У меня всего пятьсот стандартных весовых ящиков — один весовой ящик равен площади в десять квадратных метров при толщине стекла в два миллиметра, это около пятидесяти килограммов. Скажите, сколько именно требуется молодому господину?
Услышав объём партии, Го Цзыцзюнь едва не рухнул на пол прямо на месте.
О небеса, неужели он думал, будто жители Чжаньцзяна питаются стеклом?! В тогдашнем Китае стекло ещё не получило широкого распространения, что уж говорить о подобном листовом стекле, лишённом всякой декоративной ценности.
Го Цзыцзюнь не удержался от любопытства:
— Мистер Смитсон, неужели до поездки сюда вы совсем не изучили здешний рынок? Зачем вы привезли с собой столько листового стекла?
При этих словах на лице Смитсона проступили горькое сожаление и досада:
— Всё из-за этих проклятых дьяволов! Они уверяли, будто стекло в вашей стране ценится на вес золота, вот я и закупил эту партию по безумной цене, да ещё и притащил сюда.
Го Цзыцзюнь с трудом подавил рвущийся наружу смех и заметил:
— Возможно, в нашей стране и найдётся стекло по цене золота, но к вашему листовому стеклу это точно не относится. Думаю, за эти дни мистер Смитсон уже успел в этом убедиться.
— Да, молодой господин Го прав. Поэтому, если молодой господин выкупит у меня всю эту партию целиком, я готов отдать её по себестоимости, а расходы на транспортировку даже не стану включать в счёт.
Смитсон украдкой поткнул со лба холодный пот: он явно сообразил, что стоящий перед ним сопляк — вовсе не тот простак, которого легко обвести вокруг пальца.
В этот момент Лю Сянъюнь подступился к уху Го Цзыцзюня и тихонько прошептал:
— Пятый молодой господин, кроме вас эту партию всё равно никто не возьмет. Можно смело сбивать цену ещё вдвое, и они согласятся.
Жадный, ну до чего же жадный!
http://bllate.org/book/32086/3916584
Готово:
