Передний двор уже был полностью убран. Во дворе позади установили несколько охотничьих капканов: кроликов поймать не удалось, зато попался один дикий фазан.
Чувствуя себя заправским охотником, Цзи Ло с радостью принялся тушить птицу. Есть одну свинину тоже надоело, хотелось разнообразить рацион. Беда лишь в том, что выбор овощей оказался слишком скудным — нашлись только редька да капуста, а отыскать хотя бы немного ямса не получилось. Лишь с большим трудом удалось раздобыть чуточку картошки.
Корзина для овощей — дело первостепенной важности, и Цзи Ло решил как можно скорее подняться в горы на поиски сокровищ.
Цзян Лэй проявил себя с лучшей стороны и как раз на следующий день заглянул, чтобы позвать его в горы.
Стояла глубокая осень, и Цзи Ло закутал маленького Минъэр так, что тот стал похож на пухлый пирожок. В отличие от остальных, кто носил детей в заплечных корзинах, он бережно прижимал Сяо Минъэр к груди.
Малыш больше не испытывал прежнего отчуждения к Цзян Лэю, его большие глаза хлопали, когда он с любопытством озирался по сторонам. Цзи Ло сорвал для него красивый красный кленовый лист, чтобы занять игрушкой.
Оказавшись в горах, Цзян Лэй занялся привычной охотой, рассчитывая продать шкурки и скопить немного карманных денег. Цель Цзи Ло была не столь определенной — его интересовало абсолютно всё съедобное. Грибы, финики, мандарины, каштаны... В общем, набрать хоть немного всего, что годится в пищу.
— Папа.
Минъэр протянул Цзи Ло горсточку черного древесного гриба.
— Какой же Минъэр молодец! — Цзи Ло с улыбкой принял его из детских рук. Он никогда не скупялся на похвалу, хотя ворчал куда чаще.
Есть зеленые холмы — не останешься без дров. Мудрость древних не лгала: не успели они пройти далеко, как корзина Цзи Ло уже заполнилась.
К тому времени Цзян Лэй уже подстрелил белого кролика. Он вопросительно посмотрел на Цзи Ло:
— Спускаемся сейчас или еще побудем?
— Давай еще побудем, — разумеется, Цзи Ло не мог думать только о себе. Он просто уселся на чистый камень и принялся учить играющего с каштанами маленького Минъэр считать. Разумеется, не упустив возможности заодно поучить его жизни.
— Минъэр, смотри, этот внешне уродливый и колючий шарик стоит очистить, как внутри оказывается вкуснейший каштан. Поэтому часто нельзя судить по одной лишь внешней оболочке. В народе говорят: истинный мудрец не выставляет себя напоказ. Никогда не угадаешь, какой-то на вид неприметный человек на самом деле может оказаться могущественным мастером. Точь-в-точь как тот монах, что стряпал еду в Шаолине — вполне возможно, что он был мастером боевых искусств, владеющим тайными техниками! А те оборванные нищие? Кто знает, может, один из них — сам глава нищенской секты, способный исполнить ладонь, покоряющую дракона!
— А чего это ты не говоришь, что у заурядных книгочеев с чернилами на пальцах тоже хватает колючек? — Цзян Лэй нашел его выдумку забавной и не удержался от подкола.
— Полно! Не порчи ребенка! — Цзи Ло закатил глаза. Между прочим, он учил Сяо Минъэр не судить людей по внешности. Тоже мне, мешает тут нарочно.
— А каштаны вкусные? — мягким голоском выдал убийственный вопрос Минъэр.
Цзи Ло покрылся темными полосами: его рассуждениям явно не хватало фактов в качестве базы, они оказались совершенно неубедительными. Он откашлялся:
— Каштаны очень вкусные. Их можно жарить, варить, а еще с ними получается невероятно ароматный суп. Тьфу, ну прямо как рекламный слоган прозвучало.
— Тогда Минъэр хочет поесть, — с надеждой произнес маленький Минъэр.
— Хорошо, вернемся домой, и папа сразу же приготовит их для Минъэр, — Цзи Ло с улыбкой погладил крошечную голову мальчика. Затем он поднял голову и обратился к Цзян Лэю: — Приходи и ты! Кстати, я ведь позавчера поймал во дворе фазана! — гордо заявил он.
Цзян Лэй потерял дар речи и с улыбкой поддразнил его:
— Твой задний двор скоро превратится в заброшенную глушь.
— Тебе такое завидно! — Цзи Ло с напускной надменностью отнесся к этому совершенно не по делу. Передний двор изысканный, задний — дикий. Два совершенно разных мира по обе стороны от главного дома, и ведь надо же было ему как-то с этим мириться.
Цзян Лэй беспомощно улыбнулся. Больше не отвлекаясь, он сосредоточился на охоте. Хотя отец и сын были тепло одеты, он все равно переживал, как бы они не простудились. Добыв еще одного кролика, он завершил охоту и заботливо взял на себя ношу — закинул за спину даже корзину Цзи Ло.
Цзи Ло и не думал отказываться: он прекрасно отдавал себе отчет в том, сколько сам сейчас весил. Все эти дни уходили на обустройство на новом месте, и у него никак не находилось свободного времени, чтобы заняться отработкой кулачной техники, которой обучил дед.
Вернувшись, Цзян Лэй разделал кролика. Пока тот возился с мясом, Цзи Ло принялся готовить свинину с каштанами. Сперва он надрезал каштаны и бросил их в котел повариться на медленном огне, а тем временем нарезал свиную грудинку кусочками. Прикинув, что прошло минут десять, он выловил каштаны и очистил их от кожуры. На сковороде с маслом обжарил грудинку в соевом соевом соусе, а вместо кулинарного вина, которого не оказалось под рукой, плеснул немного белого. Накрыл крышкой, потушил около минуты, добавил каштаны и нужное количество чистой воды, довел до кипения на сильном огне, а затем убавил огонь. Когда подлива почти выкипела до половины пиалы, он сделал огонь максимальным, чтобы выпарить сок, и переложил готовое блюдо в тарелку.
Свинина с каштанами была готова как раз к тому моменту, когда Цзян Лэй закончил с кроликом. Цзи Ло нарубил крольчатину на кусочки, промыл в холодной воде от крови, ошпарил кипятком и слил всю грязь. Затем вымыл и разорвал на полоски размоченные сосновые грибы. После этого обжарил на масле зеленый лук, имбирь и бадьян, дождался аромата и высыпал к ним крольчатину. Обжарив мясо до изменения цвета, он добавил сосновые грибы, соевый соус, сахар и соль, слегка помешал и залил водой для тушения.
Вдохнув усиливающийся аромат, Цзян Лэй окончательно отбросил все свои сомнения.
Поскольку крольчатину быстро не потушишь, Цзи Ло наскоро состряпал еще и кисло-сладкую капусту, чтобы перекусить в ожидании.
— Вкусно! — у Цзян Лэя от каштанов загорелись глаза.
— Подумать только, у меня уровень императорских пиров! — без ложной скромности заявил Цзи Ло, при этом старательно измельчая каштаны со свининой, чтобы покормить маленького Минъэр.
— Вкусно, — Минъэр признал каштаны, и у него прибавилось понимания недавних папиных речей.
— Нравится — ешь побольше, — с нежностью погладив Минъэр по голове, Цзи Ло поднес к его ротику еще одну ложку.
Маленький Минъэр с улыбкой проглотил угощение.
Глядя на эту сцену, Цзян Лэй почувствовал тепло и в то же время легкую тоску. Тепло исходило от этой парочки отца и сына, а тоску вызывало ощущение, будто он сам еще не до конца влился в их жизнь. Впрочем, в глубине души зародилось некое предвкушение этого единения, и во взгляде невольно промелькнула мягкость.
Когда все уже были наполовину сыты, подоспела и тушеная крольчатина с сосновыми грибами.
— Моя матушка и то не умеет так готовить! — с чистым наслаждением уплетал за обе щеки Цзян Лэй.
Маленький Минъэр тоже ел с довольной улыбкой.
Цзи Ло был готов бесконечно восхищаться самим собой. Вот она, чистая природная одаренность, ничего не попишешь!
Троица поела досыта, и маленький Минъэр, как водится, отправился досыпать. У Цзи Ло выдалось свободное время, чтобы разобрать утренний урожай. Цзян Лэй поднялся, собираясь уходить, а перед уходом оставил шкурки:
— Зимой собьешь из них одежду, будет тепло.
— Ну тогда спасибо, — у Цзи Ло как раз были планы смастерить для Сяо Минъэр шубку из меха.
Проводив Цзян Лэя, Цзи Ло разложил содержимое корзины и окинул его взглядом. Хотя грибов и древесных ушек набралось немало разных видов, в количестве каждого отдельного вида было маловато. Подумав о грядущей долгой зиме, он решил, что придется сходить в горы еще не раз. Беспокоить Цзян Лэя по пустякам было неудобно, а прикинув, что даже при самом первом выходе в горы набралось столько добычи и никакой особой опасности не встретилось, он решил отправиться туда в одиночку. Все равно ему нужно было тренировать тело, а подъем в гору с грузом обещал неплохой результат.
Поэтому на следующий день Цзи Ло снова взял с собой маленького Минъэр и поднялся наверх. На сей раз он не стал глазеть по сторонам, как вчера, а принялся внимательно выискивать нужное с самого начала пути. Грибов и древесного гриба набралось порядочно. Вдруг его внимание привлекли крошечные коричневые шарики под ногами. Озадаченный, он опустился на корточки, некоторое время разглядывал их, а затем его глаза засияли. Да это же бульбики ямса! А внизу обязательно должен быть сам корень ямса! И он с возбуждением принялся копать. И впрямь, вскоре показался толстый коричневый корень ямса.
— Папа, — увидевший это Минъэр с любопытством подбежал ближе.
— Вернемся домой, и папа сделает для Минъэр леденцы на палочке — сладкие и рассыпчатые, пальчики оближешь, — у Цзи Ло от улыбки сузились глаза.
— Леденцы на палочке? — Минъэр ужасно заинтересовался. Он никогда их не пробовал и толком не понимал, что это такое.
Цзи Ло поднял одну бульбику ямса и показал малышу:
— Это называется нулинё, в народе — ямсовый боб, воздушные луковички ямса. Если их нанизать, получатся такие маленькие тыковки, а если обмакнуть в сахарный сироп — будут леденцы на палочке. Из боярышника и клубники тоже так делают. Как-нибудь подвернется возможность — попробуем все по очереди.
— Угу, — услышав это, Минъэр очень заинтересовался и принялся самостоятельно подбирать клубни.
Цзи Ло с улыбкой продолжил раскапывать толстое корневище ямса, думая про себя: наконец-то в арсенале появился еще один овощ.
Толстых и тонких корневищ ямса набралось много, но, помня о том, что ему еще нести на руках маленького Минъэр, Цзи Ло не стал набивать корзину до отказа. Поставив знак-отметку, он спустился с горы.
Слово свое он держал: едва вернувшись, принялся мыть бульбики ямса, чтобы состряпать леденцы. Поставив их вариться, он лишь после этого разложил собранное из корзины по категориям и убрал на склад.
Сяо Минъэр тем временем потягивал из маленькой ложечки грушевый сок в ожидании.
Когда ямсовые бульбики сварились и подсохли, Цзи Ло нанизал их на бамбуковые палочки. Штук немного — по четыре-пять на каждую палочку. Нанизав их, он сварил сахарный сироп, дождался, пока потянутся нити, и снял с огня. Окунув нанизанный ямс в сироп, он принялся обволакивать его так, чтобы глазурь легла ровно, а затем выставил остывать.
Когда сладость остыла, Цзи Ло протянул одну палочку Минъэр:
— Попробуй.
Внешний вид вышел средненьким. Минъэр повертел угощение в ручках, осторожно надкусил маленькими зубками — м-м, на вкус оказалось лучше, чем он ожидал, и мальчик с улыбкой произнес:
— Вкусно.
Цзи Ло с улыбкой погладил его по голове.
Ямс пришлось добывать за три-четыре вылазки, поскольку оставлять Минъэр дома одного было боязно, а с другими людьми мальчик не оставался, так что за раз много принести не удавалось. Тем не менее, общий объем набрался приличный — на какое-то время хватит.
Ямс — продукт питательный, укрепляющий селезенку и желудок, полезный для почек и легких. Но Цзи Ло учился на западной медицине, его заботили кальций, железо, цинк, незаменимые аминокислоты — все то, что так необходимо в период роста ребенка. И хотя овощей стало на одну позицию больше, а мясо присутствовало в каждом приеме пищи, тревога не отступала. Вечно этот полуобразованный врач из него трясся над каждой мелочью. Вспомнив о сухих молочных смесях, которые в изобилии продавались в супермаркетах, он ощутил острую необходимость решить вопрос с молоком. Эту проблему он планировал переложить на плечи Цзян Лэя.
— В деревне нет коров, которые дают молоко, — Цзян Лэй щелчком оборвал пузырь надежд Цзи Ло.
Цзи Ло сник, словно побитый морозом баклажан.
Заметив его помрачневшее настроение, Цзян Лэй невольно нахмурился. Поскребя по сусекам памяти, он вдруг додумался до идеи:
— А козье молоко подойдет?
— От козьего молока падает специфический запах, — уныло протянул Цзи Ло, сразу отвергнув вариант.
— Лучше уж так, чем вообще ничего. К тому же содержать козу куда проще и дешевле, чем корову, корма нужно меньше, — рассудил Цзян Лэй. Раз уж они собирались поить ребенка ежедневно, проще завести собственную животину.
Услышав, что за ней придется еще и ухаживать самому, Цзи Ло расстроился окончательно. Взглянув на неподалеку ловящего цыплят маленького Минъэр — цвет лица у того вроде бы выровнялся, но щечки по-прежнему оставались тонкими, — он сжал зубы:
— Будем держать!
— Тогда я мигом сбегаю в соседнюю деревню, там в одном месте держат коз, — Цзян Лэй славился решительностью: раз решил — сделает.
— Мы тоже пойдем с тобой, посмотрим, — Цзи Ло подумал, что, может, им повезет наткнуться на новорожденного козленка, такое точно должно понравиться Минъэр.
— Погода портится, лучше тебе не ходить, — у нежелания Цзян Лэя брать их с собой были причины.
Опасаясь, как бы маленький Минъэр не простудился, Цзи Ло пришлось отбросить эту мысль.
— Тогда вся надежда на тебя. Держи деньги.
С этими словами он полез в карман за монетками.
— Деньги потом отдашь, у меня своих хватит, — Цзян Лэй велел ему спрятать кошелек обратно.
Цзи Ло знал, что тот собирается потратить свои тайные сбережения, и, не желая постоянно злоупотреблять его помощью, произнес:
— Впредь можешь не носить шкурки от добытых зверей на продажу в город, приноси их сразу мне.
Это было сделано еще и ради удобства Цзян Лэя — в конце концов, цены он мог запросто узнать у Хан Юя, так что Цзян Лэй уж точно не остался бы внакладе.
Цзян Лэй не стал отказываться. Собравшись, он отправился в путь.
Оставшись один, Цзи Ло не мог продолжать оставаться с Минъэр в доме семейств Цзян, поэтому тоже собрался уходить. В этот момент раздался плач маленького Минъэр. Он торопливо подбежал, подхватил малыша на руки и принялся расспрашивать, что случилось.
Старший Цзян тоже примчался на звук.
— Что с малышом?
Маленький Минъэр с жалким видом протянул белую пухлую ручку — на тыльной стороне ладони красовалось большое красное пятно.
Обоих взрослых тут же пронзила жгучая жалость. Старший Цзян схватил палку и решительно направился к курам.
— Ах ты тварь! Как у тебя рука поднялась тронуть такого кроху!
Сердце Цзи Ло сжалось от боли еще сильнее.
— Хороший мой, не плачь. Этот петух обидел тебя, дедушка Цзян сейчас задаст ему жару.
Маленький Минъэр утер слезы и незаметно спрятал в рукав крошечную ладошку, в которой зажимал несколько разноцветных куриных перьев.
http://bllate.org/book/32084/3916230
Готово:
